Представьте себе ситуацию.
Брат Чай Жун (Монарх-Бог Богатства) — это вроде как финансовый директор в корпорации «Небеса». Но его должность скорее номинальная, реальная власть у Чжао Гунмина.
Звёздный Владыка Водной Добродетели — это руководитель операционного отдела. А Король Драконов — его лучший региональный менеджер.
И вот у этого «менеджера» конкуренты «убили» сына и сорвали крупный проект.
С какой стати финансовый директор будет просить операционного руководителя: «Слушай, приструни своего манагера, пусть забудет про смерть сына и потерю доли рынка. И пусть ещё поможет конкурентам (жителям Лунху), отгрузив им товар (дождь)».
Это же неловко!
Хватит ли у номинального финдиректора влияния? А вдруг они с руководителем оперотдела в одной связке? Даже если нет, заставлять убитого горем отца помогать тем, кто приютил убийцу, — это как-то не по-человечески. Даже божественного этикета не соблюдает.
И кто из Повелителей Дождя захочет ссориться с Королём Восточного моря ради пары палочек благовоний? Сунь Южун верно сказала: тысячи практиков пробовали — и все провалились. Значит, без Дракона тут не обойтись. Но не тащить же самого Звёздного Владыку в эту дыру? Это нереально.
— Нет, нельзя заставлять брата так растрачивать влияние! — решил Лу Чэнь. — Даже если он ради меня пойдёт на поклон к Владыке Вод, цена будет слишком велика. Невыгодно!
«Максимум, о чём можно попросить брата — это шепнуть Владыке Вод, чтобы тот придержал Дракона и не мешал мне самому вызывать дождь. Это уже будет огромной помощью».
«А дождь... дождь я должен вызвать сам!»
Лу Чэнь прищурился, глядя на сухое дно.
«Южун сказала, что массив может пробить только сородич дракона. Вызов облаков и дождя — это врожденный навык любого дракона. Любой старый змей со стажем должен это уметь».
— Уезд Лунху, заводь Великого Дракона... — пробормотал он. — Судя по названиям, тут раньше этих драконов было как грязи. Неужели Король Восточного моря всех вырезал, чтобы посадить на трон своего сынка? Мне нужно найти кого-то из местных, кто знает историю. Надо проверить, не остался ли кто-то из «недобитков».
Лу Чэнь вознамерился вернуться в управу и расспросить Ван Чжунминя, но в этот момент почва под ногами поползла. Он пошатнулся и со всего маху шлёпнулся на пятую точку.
*Пфф... *
В тишине послышался приглушённый смешок.
Лу Чэнь мгновенно подобрался:
— Кто здесь?!
Смех оборвался. Лу Чэнь огляделся — никого. «Неужели средь бела дня привиделось? Или я ослышался? Нет, исключено!»
— Вылезай, тварь, не то хуже будет! — крикнул он.
Тишина была ответом. Только шум ветра да далёкий гудок машины. Но тут Лу Чэнь заметил краем глаза нечто странное. Неподалёку от края обрыва стояла крохотная, почти занесённая песком каменная ниша. Старое святилище. Если не приглядываться — и не заметишь.
Подойдя ближе, он прочёл три выветрившихся иероглифа: 【Ту-ди Гун】.
Лу Чэнь хлопнул себя по лбу:
— Зачем мне Ван Чжунминь? Вот же она — живая энциклопедия местного края!
Он бегом метнулся к машине, выхватил из рюкзака палочку благовоний и вернулся к святилищу. Зажёг огонь и забормотал заклинание:
— Призываю духа земли, чья власть пронзает твердь! Явись, хранитель врат и дорог... Трижды кланяюсь пред алтарём, Земной Бог, яви лик свой!
Это было специальное 【Заклинание призыва Земного Бога】.
*Пуф! *
Перед святилищем поднялось облачко белого дыма. Когда оно рассеялось, Лу Чэнь увидел маленького старичка с посохом из ветки финика, который растерянно крутился на месте.
Это был местный Ту-ди Гун — Бог Земли. Выглядел он как обычный старый крестьянин: поношенная серая рубаха с заплатками, загорелое до черна лицо, высокие скулы и неаккуратная щетина на подбородке. Грубоватый с виду, но вызывающий доверие. В отличие от небожителей, земные духи могли проявляться в физическом мире напрямую.
— Почтение вам, Ту-ди Гун, — Лу Чэнь слегка склонил голову. По праву своего чина в Подземном Мире он мог бы называть себя «Владыкой», ведь статус Бога Земли примерно равен статусу Черного или Белого Непостоянства.
— Ах ты сорванец! — старик всё ещё пребывал в замешательстве. — Где это ты выучил тайную технику, чтобы вот так запросто вызывать меня? Ну-ка, отвечай!
Он просто не удержался от смешка, когда увидел, как парень растянулся на земле. Ему было скучно, вот он и хихикнул. Кто же знал, что его тут же вытянут на свет божий?
Лу Чэнь спокойно улыбнулся:
— Меня зовут Лу Чэнь. Я названый брат Монарха-Бога Богатства, помощника верховного казначея Небес. Я также названый сын Янь-вана и занимаю должность 【Генерала Ада, Несущего Мощь и Праведную Добродетель】.
Лу Чэнь вывалил все свои титулы разом. В незнакомом месте звания — это твоя защита. Сын Янь-вана? Мелочи, всё равно к этому идёт, можно и попользоваться авансом.
С этими словами он повернул кисть руки, являя ярко-алую 【Метку Янь-вана】, от которой повеяло могильным холодом.
Увидев знак Владыки Ада, Ту-ди Гун изменился в лице. Он выронил посох и — бух! — рухнул на колени:
— Не признал высокого гостя! Прошу прощения, почтенный генерал, не велите казнить!
— Встань, — Лу Чэнь старался держаться невозмутимо, хотя сердце его ликовало. Одно дело — вежливые Сяо Цин и Сяо Жу, и совсем другое — когда перед тобой вот так пасует местный бог. Статус и впрямь решает всё!
— Смилуйтесь, генерал, я не со зла смеялся, просто скука смертная одолела, — запричитал старик.
Лу Чэнь махнул рукой:
— Проехали. Если бы ты не рассмеялся, я бы и не заметил твоё святилище. У меня тут важное дело, и мне нужны ответы от того, кто знает каждую пядь этой земли.
— Спрашивайте, почтенный! Всё расскажу, ничего не утаю! — Старик был сама любезность. Настоящий классический Бог Земли.
Лу Чэнь пошёл вперёд, а Ту-ди Гун, опираясь на посох, семенил следом.
— Я пришёл сюда, чтобы вызвать дождь в уезде Лунху...
Едва он договорил, старик возбужденно подскочил к нему:
— Так вы за этим здесь?! Хвала небесам! Лунху спасён!
Лу Чэнь жестом велел ему успокоиться:
— Не радуйся раньше времени. Хоть я и служу в Аду, здесь я лишь практик. Я знаю, что за засухой стоит Король Восточного моря, и это дело... крайне скверное.
— Но вы же великий воин! Любая преграда для вас — пыль! — Старик вовсю льстил «спасителю», и Лу Чэню это даже льстило.
— Ладно, к делу. Раз уезд зовётся Лунху («Дракон и Тигр»), здесь раньше должно было быть полно драконов. Неужели Король Восточного моря всех истребил?
— Увы, генерал, так и есть! — лицо Ту-ди Гуна омрачилось. — Раньше через уезд текла великая река Сюй. И правил ею Сюй-хэ Лун-ван — Речной Король Сюй. Он хранил эти земли, и его дворец стоял прямо здесь, на дне этой заводи. — Старик указал на сухую впадину. — Но когда Король Восточного моря решил прибрать реку к рукам, Речной Король не склонил головы. Тогда морское воинство вырезало всех речных драконов, а их дворец сравняло с землёй.
— Жестоко, — процедил Лу Чэнь.
— Ещё бы! Пользуются тем, что они сильнее, — вздохнул старик.
Лу Чэнь почувствовал, что старик искренне сочувствует погибшим. Должно быть, они дружили с тем Речным Королём.
— Слушай, — Лу Чэнь остановился. — Я знаю про массив, запрещающий дождь всем, кроме драконов. Скажи мне... остался ли хоть кто-то из «недобитков»? Хоть один дракон в этих краях?
Ту-ди Гун вдруг резко ударил посохом о землю и выпрямился:
— Как не быть! Есть один, почтенный генерал!
Глаза Лу Чэня вспыхнули:
— Где?!
Старик вытянул руку, указывая на горизонт:
— В пятидесяти ли отсюда, на заброшенной горе, в самом глубоком колодце!
Лу Чэнь замер:
— Ты хочешь сказать... там живёт Колодезный Дракон?
Бог Земли торжественно кивнул:
— Именно! Если генерал желает, я сам укажу путь! В мгновение ока домчим!

Комментарии

Загрузка...