Увидев, что градоначальник Ван и старейшина Чэнь долго не отвечают, мастер Линшуй осклабился.
— Не спешите, — вальяжно произнёс он. — Я задержусь в Лунху на пару дней. Как надумаете — свяжитесь со мной. Обещаю: отныне я буду вызывать по десять ливней в год. Вашим односельчанам больше не придётся страдать от растрескавшейся земли и высохших рек.
Договорив, он легко запрыгнул на плечи женщины с багровым пятном и властно указал вперёд:
— Пошла!
Перед уходом он бросил на Лу Чэня долгий взгляд, полный неприкрытой, хищной насмешки.
— Мастер, не уходите! Пожалуйста, дайте нам ещё хоть немного дождя!
— Да, мы так давно не пили такой сладкой воды! Сжальтесь, одарите нас ещё каплей!
Толпа, увидев, что мастер Линшуй собирается уходить, не желала его отпускать. Люди обступили его, моля остаться.
Мастер Линшуй лишь рассмеялся:
— Не меня просите, а своего старейшину. Как только он примет мои условия, я сотворю заклинание, и на уезд Лунху обрушится ливень на три дня и три ночи. Тогда и напьётесь всласть!
Эти слова подействовали как искра в пороховом погребе. Люди, только что окружавшие Линшуя, роем бросились к градоначальнику Вану и старейшине Чэню.
— Градоначальник! Старейшина! Соглашайтесь на его условия! Три года в Лунху не было ни капли дождя, о чём тут ещё думать?!
— Да, хватит сомневаться! Что бы он ни просил — отдайте! Это же вода! Какая разница, что с ней не так, если я её выпил и чувствую себя прекрасно!
— Точно! Она даже кажется немного сладкой!
— Да, очень сладкая вода!
Среди кричащих было немало чиновников управы. Окружив Вана и Чэня, они наперебой выкрикивали жалобы и требования, в которых уже слышался скрытый упрёк.
Мастер Линшуй, громко хохоча, скрылся из виду.
Ван и Чэнь переглянулись. Лица их потемнели от гнева и бессилия.
— Нам нужно всё обсудить! — отрезал градоначальник, взмахнув рукой. — Чего вы раскричались? Разойдись!
С этими словами они развернулись и пошли обратно в здание. Сунь Южун легонько потянула Лу Чэня за рукав:
— Идём за ними.
Компания проследовала в кабинет градоначальника. Едва переступив порог, Ван Чжунминь принялся мерить комнату шагами, нахмурив брови так, что они образовали глубокую складку.
— Старый Чэнь, что думаешь?
— Эх, не пойдёт это дело... — вздохнул Чэнь Тяньшэн. — Такой дождь бесполезен. 【Облачное дерево】 на нём не вырастишь, а если люди будут долго его пить — жди беды. Что скажешь, Чжунминь?
— Как будто я сам не понимаю! — воскликнул Ван. — Не ожидал я, что этот «мастер» окажется такой дрянью. Мне говорили, что он силён в вызове дождя, я так надеялся, специально тебя позвал, и вот... — Он покачал годовой. — Хуже всего то, что он уже показал свою силу. Скоро об этом будет трубить весь город. Поднимется волна народного гнева. Людям плевать на последствия, им важно, чтобы с неба капало. Если мы упрёмся — жди бунта.
— Может... нам всё же стоит подумать? — предложил старейшина Чэнь. — Он сказал, что задержится на два дня. Время ещё есть.
Ван Чжунминь лишь молча кивнул. Только сейчас он обратил внимание на Сунь Южун и Лу Чэня. На его лице проступила вымученная улыбка:
— Прости, племянница, совсем мы про вас забыли в этой суматохе.
— Ничего, дядя Ван, — отмахнулась Южун. — Дела прежде всего.
Все присутствующие, словно сговорившись, перевели взгляд на Лу Чэня.
— Молодой человек, как тебя величать?
— Моё имя — Лу Чэнь.
— Лу Чэнь? — Ван кивнул. — Позволь представиться: я Ван Чжунминь, глава этого уезда. А это глава клана Чэнь — Чэнь Тяньшэн.
Лу Чэнь вежливо кивнул:
— Здравствуйте, дядя Ван, дядя Чэнь.
— Послушай, Лу Чэнь, —Чэнь Тяньшэн внимательно посмотрел на него. — Я видел, что ты тоже выглядел довольно уверенно. Есть ли у тебя способ помочь нам с дождём?
— Ну... — Лу Чэнь почесал затылок и неловко усмехнулся. — Пока нет. Честно говоря, до приезда сюда я не знал о подоплёке этого дела. Я слишком упростил задачу.
Ван Чжунминь бросил взгляд на Сунь Южун, понимая, что та уже просветила друга. Он с некоторым смущением произнёс:
— В таком случае, вам лучше уехать поскорее, пока не стемнело. Мне жаль, что ты, Лу Чэнь, зря потратил залог и рискуешь Военными Заслугами. Прошу прощения от лица уезда.
С этими словами он сложил руки в извиняющемся жесте.
— Не стоит, дядя Ван, — спокойно ответил Лу Чэнь. — Раз уж я здесь, я должен хотя бы попытаться.
Лу Чэнь не собирался возвращаться с пустыми руками. Четыре миллиона! Восемьсот Военных Заслуг! Разве можно просто так сдаться?
Он повернулся к Сунь Южун:
— Сестра Сунь, одолжи мне машину на пару часов. Я прокачусь по окрестностям, посмотрю, может, что и наклюнется.
Южун без лишних слов бросила ему ключи:
— Я подожду тебя здесь. Как закончишь — заезжай за мной.
— Договорились.
Лу Чэнь кивнул и вышел из кабинета.
***
Когда его шаги затихли, Ван Чжунминь и Чэнь Тяньшэн почти в один голос спросили:
— Племянница, этот парень... твой жених?
Щёки Южун мгновенно вспыхнули:
— Дядя Ван, дядя Чэнь, что за глупости вы городите! Мы просто друзья.
Старики переглянулись и весело расхохотались:
— Ладно-ладно, «просто друзья». Но парень статный, вы с ним хорошо смотритесь.
Южун, раскрасневшаяся ещё сильнее, поспешила сменить тему:
— Дядя Чэнь, дядя Ван, вы действительно собираетесь согласиться на условия того карлика? Это же сокровища вашего рода.
Улыбки мгновенно исчезли. Чэнь Тяньшэн снова нахмурился:
— Если припрёт к стенке — придётся. Но отдавать обе реликвии за такой «грязный» дождь — многовато будет. Максимум... отдам что-то одно.
— Тогда лучше отдать 【Туншэнь Сюаньбэнь】, — предложил Ван. — Технику можно передать, а Меч Кирина у нас в единственном экземпляре.
Чэнь Тяньшэн долго молчал, но в конце концов тяжело вздохнул и кивнул.
***
*Вж-ж-ж! *
За окном машины завывал ветер. Поднятый песок с сухим треском бился о лобовое стекло, почти скрывая дорогу. Если бы Лу Чэнь не знал, что находится в плодородном крае Цзяннань, он бы решил, что едет по безжизненной пустыне Гоби.
Три года без дождя поставили экосистему Лунху на грань краха. Насколько хватало глаз, горы стояли лысыми, без единого ростка зелени. Чаще всего по дороге Лу Чэню попадались огромные фуры с надписью «Водовоз». Теперь всю воду в уезд привозили извне.
Цены на неё были просто заоблачными. Лу Чэнь купил бутылку воды у обочины: в Цзянчэне она стоила два юаня, здесь — двадцать. В десять раз дороже.
А ещё в других местах люди при встрече спрашивают: «Ты поел?», здесь же приветствие звучало иначе: «Твоя семья сегодня запаслась водой?».
Каждая деталь напоминала Лу Чэню о весе задания S-ранга.
Сверяясь с навигатором, он доехал до того самого заводи Великого Дракона, где был убит сын Короля Драконов. Некогда глубокий водоём превратился в гигантскую сухую впадину. Дно растрескалось, покрывшись сетью глубоких щелей, похожих на паутину. Ни травинки, ни жучка.
Лу Чэнь припарковался, дошёл до края обрыва и уселся на большой валун, размышляя о плане действий. По словам Сунь Южун, здесь действовал 【Массив Короля Драконов】, запрещающий дождь. Молиться Повелителю Дождя или Речному Старшине бесполезно.
«А что... если обратиться к Звёздному Владыке Водной Добродетели?»
По статусу он — верховное водное божество Небес, управляющее всеми водными жилами мира. Короли Четырех Морей — лишь его подчиненные. Если он прикажет, Король Драконов не посмеет ослушаться.
Но станет ли могущественный небожитель Третьего ранга снисходить до маленького уезда? Лу Чэнь сомневался. К тому же Король Драконов потерял сына. Скорее всего, его клятва получила молчаливое одобрение Небес. Иначе никакой дракон не осмелился бы перечить воле Департамента Вод. Это же не Великий Мудрец Эрлан, который сам решает, выполнять приказы или нет.
«В крайнем случае придётся звать на помощь».
«Брат Чай Жун говорил, что если будет трудно — я могу обратиться к нему. У него есть связи на Небесах».
«【Пять Путей Богатства】 — это чиновники третьего ранга, они вполне могут быть знакомы со Звёздным Владыкой Водной Добродетели».
Лу Чэнь воодушевился, но тут же покачал головой. Что-то здесь было не так...

Комментарии

Загрузка...