Ли Дашань с досадой кивнул, и в его голосе послышалась усталость:
— Во-первых, вероятность того, что с нами случится подобное, ничтожна. Я работаю здесь больше полугода, и не только сам с таким не сталкивался, но даже ветераны, отпахавшие по два с половиной года, о таком почти не слышали. Группа сдерживания, работая на объекте, никогда не оставляет недобитков!
— Во-вторых, мы — всего лишь группа зачистки, обычные уборщики. Наша боевая подготовка и снаряжение и в подметки не годятся группе сдерживания. В правилах техники безопасности черным по белому написано: при возникновении опасности оставаться на месте и ждать подмоги. Самовольство равносильно самоубийству.
— И наконец, — его голос стал совсем тихим, — сигнал бедствия отправлен. Будем надеяться, помощь скоро прибудет...
Произнося последние слова, Ли Дашань явно чувствовал, что его доводы звучат неубедительно.
Группа сдерживания давно покинула объект, и ждать подмоги придется долго. А эта пожирающая тварь — всего в нескольких шагах от них. Хуже того, одно лишь прямое столкновение с ментальной заразой, исходящей от нее, способно свести человека с ума за считанные минуты!
— По крайней мере, — Ли Дашань сжал кулаки, пытаясь приободриться, — капитан Ин точно нас не бросит!
Цзи Чэнь обернулся и, взглянув на Ли Дашаня, негромко произнес:
— Ты разве не заметил?
— Что заметил? — опешил Ли Дашань.
— Ин Жэнь уже давно не выходит на связь.
Кроме той фразы о снятии ограничений на использование оружия, брошенной в самом начале появления твари, в эфире больше не звучало холодного женского голоса. Лицо Ли Дашаня, скрытое за шлемом, мгновенно побелело, дыхание участилось:
— Погибла?!
В этот момент Ин Жэнь, пробирающаяся сквозь туман, внезапно чихнула: какой еще олух меня там поминает?!
Цзи Чэнь покачал головой, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка:
— Все не так плохо. Обернись и сам увидишь.
Ли Дашань посмотрел туда, куда указал Цзи Чэнь. Там, где должен был быть проход, теперь...
— Твою мать! Где коридор?!
Прежний путь странным образом исчез, а на его месте возникла гнилая стена: белая сверху, зеленая снизу, покрытая пятнами плесени. Стена была усеяна темно-зелеными наростами, напоминавшими искаженные лица, а влажные разводы стекали по ней, словно слезы.
Ли Дашань внезапно все понял. Ноги его подкосились, он рухнул на пол, и голос его задрожал:
— Конец, теперь нам точно конец! Это значит, что мы угодили в Зону призраков.
Он механически процитировал руководство:
— Согласно инструкции, минимальное условие для возникновения Зоны призраков — инцидент с пожирающей тварью среднего уровня опасности...
Ли Дашань вцепился в рукав Цзи Чэня:
— Цзи Чэнь, мы и правда сорвали джекпот. Зона призраков раскрылась, связь прервана. А мы — всего лишь два мелких уборщика, у которых из оружия только два импульсных пистолета...
Ли Дашань сделал глубокий вдох, глядя на Цзи Чэня. Губы его под маской посинели, и он с безнадежностью в голосе добавил:
— Цзи Чэнь, мы — трупы...
Трупы?
Уголки губ Цзи Чэня изогнулись в опасной усмешке.
Пусть его нынешние силы упали до уровня среднего ранга, но против Зоны призраков, пусть даже среднего уровня опасности, это еще не повод ставить на себе крест.
Зона призраков — это изолированное пространство, отделенное от реальности. Некоторые ученые считают, что это проекция пространства-времени самой пожирающей твари. Правила внутри Зоны меняются, подчиняясь природе существа.
Пожирающие твари в Зоне делятся на два типа. Первый — сопутствующие: пока жива Зона, они не исчезнут, как, например, эта Мэн На перед ними. Второй — основные: ядро внутри такой твари является сердцем самой Зоны. Достать ядро — значит уничтожить Зону.
— Цзи Чэнь, Цзи Чэнь? Что нам делать? — прижавшись к нему, дрожащим голосом спросил Ли Дашань.
Цзи Чэнь через стекло шлема наблюдал за состоянием Ли Дашаня. Лицо того выглядело ужасно, будто он не спал несколько суток: глаза покраснели, а мешки под ними были такими огромными, что без ремня доходили бы до щиколоток. Но по взгляду было ясно: по крайней мере, в ближайшее время он не сойдет с ума окончательно.
— Старшой, — Цзи Чэнь намеренно растянул слова, — ты ведь у нас опытный кадр с полугодовым стажем.
Ли Дашань сник, не зная, что ответить:
— Хоть я и старый сотрудник, но в таких делах я как монах, впервые увидевший невесту — опыта ноль.
Цзи Чэнь:
— Раз у тебя есть время на шутки, значит, ситуация не настолько критична. Слушай меня: сначала отойдем от этой твари подальше, а потом придумаем план.
Цзи Чэнь потащил Ли Дашаня к выходу из класса. Они на цыпочках обошли извивающуюся на полу Мэн На. Изуродованное тело продолжало бормотать в бреду: Уроки... экзамены...
Гнилые пальцы скребли по плитке с душераздирающим звуком. За дверью был коридор, по которому пришла тварь.
Ли Дашань прошептал:
— Куда мы идем?
— Спасаться! — отрезал Цзи Чэнь, и его маска отразила зловещий свет. — Моя зарплата в шесть тысяч еще ждет, когда я ее потрачу!
— Но правила безопасности...
Ли Дашань дрожал, его пальцы машинально скребли по предохранительной скобе импульсного пистолета. Голос Цзи Чэня прорезал воздух, словно ледяной клинок:
— Сейчас не до правил! Скажи мне, в правилах написано, что делать, если попал в Зону призраков?
Кадык Ли Дашаня дернулся. В этот момент Цзи Чэнь будто стал другим человеком: от его молодого тела исходило такое давление, что становилось не по себе, словно он стоял на краю извергающегося вулкана. Такое он чувствовал, только когда сталкивался с главами групп сдерживания. Еще более странным было то, что под этим давлением ментальная зараза, терзавшая его нервы, немного отступила.
Ли Дашань подумал про себя: черт возьми, неужели у меня проснулись мазохистские наклонности?
— В правилах не... не написано... — заикаясь, ответил он.
Цзи Чэнь довел его до выхода из класса. Он наблюдал за обстановкой в коридоре, а услышав ответ, обернулся и посмотрел на Ли Дашаня горящим взором:
— Ты проходил аттестацию в группу сдерживания, ты лучше меня знаешь, что значит оказаться в Зоне призраков!
Цзи Чэнь пытался пробудить в Ли Дашане храбрость — ему совсем не хотелось тащить этот балласт в одиночку. Ли Дашань смутился. Он действительно тайно пытался пройти отбор в группу сдерживания, но результат был плачевным. Он занял последнее место и успешно провалился, поэтому и остался обычным уборщиком.
— Зона призраков... Зона... Ядро... Точно! — Ли Дашаня вдруг осенило. — Это ядро! Чтобы выбраться живыми, нужно найти ядро и завершить процедуру сдерживания!
Он дрожащими руками полез к поясу.
— Для сдерживания ядра нужен куб сдерживания.
Ли Дашань вытащил потертый металлический куб.
— Ха! Небо не оставляет нас в беде! Когда я провалил отбор, решил купить на черном рынке сувенир на память, носить с собой. Кто бы мог подумать, что сегодня он пригодится!
Куб в его ладони слабо светился синим, отражаясь в его искаженном улыбкой лице, но улыбка быстро погасла:
— Только вот даже с кубом... сможем ли мы одолеть основную тварь?
— Сможем! — твердо ответил Цзи Чэнь. — Не думай, что тварь настолько ужасна. Запомни: в этом мире нет ничего, что нельзя убить! К тому же, это наш единственный шанс выжить. Делаем или нет?
Ли Дашань посмотрел в решительные глаза Цзи Чэня, и в глубине его души будто вспыхнул огонек. Из носа у него потекла кровь — мощная ментальная зараза продолжала давить, терпеть становилось невыносимо. Если не выбраться отсюда, то даже если тварь его не убьет, он сойдет с ума от этого давления!
Так или иначе — смерть...
Ли Дашань передал куб сдерживания Цзи Чэню.
— Делаем!
Отчаянное положение — словно сильная кислота: либо разъест человека до состояния слизи, либо закалит его, как острие клинка.

Комментарии

Загрузка...