— Цзи Чэнь? Ли Дашань? Ответьте, если слышите!
— Повторяю, ответьте, если слышите!
— Проклятье!
Когда она впервые получила этот вызов, первой мыслью было, что у кого-то из них началось психическое заражение. Цзи Чэнь — новичок, возможно, он слишком остро отреагировал на состояние Ли Дашаня. В конце концов, достаточно было бы отвесить Ли Дашаню пару звонких пощечин, а после завершения миссии по очистке отправить его в штаб на реабилитацию.
Но когда прозвучало словосочетание «Эрозийный призрак», Инь Жэнь поняла: дело приняло серьезный оборот. Даже если Цзи Чэнь — неопытный новобранец, Ли Дашань — ветеран, проработавший в этой сфере больше полугода. Он не мог допустить такой грубой ошибки.
Инь Жэнь мгновенно сняла ограничения со своего оружия, и в душе зародилось дурное предчувствие. Она так сильно впилась ногтями в ладони, что костяшки пальцев побелели. В рации стоял лишь шорох помех, до боли напоминая ту дождливую ночь три года назад. Тогда дождевая вода, смешанная с кровью, скапливалась у ее ног, а механический глаз последнего из погибших напарников катился по земле, отражая в зрачке руины гибнущего Призрачного города. Воспоминания, словно когти демона, терзали ее нервы. Она не хотела снова переживать эту мучительную утрату, от которой хотелось выть.
Вскоре пришло сообщение из штаба:
— Внимание! Зафиксирована цепная реакция в Призрачном городе. Пиковое значение энергоуровня: 3050 Винаров.
Случилось невероятное: событие, которое случается раз в десятилетие — редчайшее, катастрофическое невезение. Здесь началась цепная реакция эрозии, и уровень угрозы достиг ранга Средней опасности! Группа сдерживания, решив, что миссия выполнена, уже покинула сектор. Отряд очистки 099 оказался в полной изоляции.
Инь Жэнь выглянула наружу через выход из экспериментального корпуса. Школьный двор уже затянуло густым черным туманом. В ее глазах читались ужас и внутренняя борьба. Призрачный город раскрылся, и связь с Цзи Чэнем и Ли Дашанем оборвалась окончательно.
Что делать? Ринуться на помощь, вновь встретившись лицом к лицу с кошмаром, затаившимся в глубине души? Или тревожно ждать снаружи, ожидая вестей, которые могут ее сломить?
Ее сердце, которое она так тщательно закрыла от мира, вдруг дало трещину под напором надвигающейся беды. Инь Жэнь металась, две противоположные воли схлестнулись в ее сознании.
— Черт возьми! — она с размаху ударила кулаком в бетонную стену, и та с грохотом рухнула. — Я больше не хочу снова переживать эту боль от потери товарищей! Да к черту всё, плевать! Я иду!
Не раздумывая больше ни секунды, Инь Жэнь, словно грациозный леопард, прыгнула в густой туман. Если бы Цзи Чэнь увидел ее сейчас, он был бы потрясен: 38,9 метра в секунду! Скорость, почти в четыре раза превышающая предел человеческих возможностей. Вот на что способно механическое тело, заточенное под ловкость!
Она долго пробиралась сквозь туман, преодолев расстояние, на котором уже должна была показаться учебная башня, где находились ее напарники. Но впереди, кроме плотной пелены, не было ничего. Она заблудилась.
— Плохо дело, — Инь Жэнь охватила паника. — У этого Призрачного города есть свойство отсеивания, он меня вытеснил! Как же так?
От ярости ее глаза налились кровью. Она сжала зубы так сильно, что губы лопнули, но не замечала боли. Она бежала, выбиваясь из сил, но обнаружила, что никак не может выбраться из этого лабиринта тумана. Если даже она, опытный боец, не была уверена, что справится с эрозийным призраком Средней опасности, то что ждет Цзи Чэня и Ли Дашаня?
— Я сейчас взорвусь от злости!
***
— Да твою ж мать! Почему она не распадается?! — Ли Дашань, прихрамывая, скользил тактическими ботинками по слизи. Он в упор смотрел на точные пулевые отверстия в наросте, что напрочь противоречило всем инструкциям. — Неправильно! Я зубрил материалы перед экзаменом в группу сдерживания! После распада эрозийного призрака основное тело должно стать серо-белым и в кратчайшие сроки превратиться в останки, которые начинают рыскать в поисках нового носителя. Ты выпустил столько пуль, и все в цель, почему она не распадается? В этом нет никакой логики!
В этот момент произошло нечто поразительное.
— Учи... учиться... — голос Жаждущего знаний Мэн На звучал, как зажеванная пленка старого магнитофона.
Из раны на наросте, расположенном у нее на спине, заизвивались щупальца, состоящие из исписанных экзаменационных листов. Она снова сделала шаг, но теперь двигалась медленно, словно у нее садились батарейки. Похоже, рана на наросте все же доставляла ей немало хлопот.
— Черт! Не подходи! Не подходи ко мне! — Ли Дашань дрожащими руками вскинул оружие и начал палить наугад. — Покажу я тебе, на что способен Ли Дашань! Сдохни!
Ствол ходил ходуном, пули летели куда угодно, только не в цель. От этого было не больше толку, чем от спецэффектов в кино. Редкие попадания просто проходили сквозь призрачное тело, не нанося вреда.
Цзи Чэнь спокойно произнес:
— Прекрати стрелять. Считай, что экономишь мне патроны.
Ли Дашань замер:
— А? Ну ты и сказал, аж сердце защемило, брат!
Слова Цзи Чэня были грубыми, но верными. Ли Дашань послушно опустил ствол. Раз уж рядом есть мастер, нужно знать свое место. Но его дрожащее оружие все равно было направлено на Жаждущего знаний — так ему было спокойнее.
В ладони Цзи Чэня возникло легкое покалывание — это Жажда еды требовала плоти. К сожалению, сейчас был не лучший момент для трапезы. Он невозмутимо стоял перед монстром, ничуть не боясь возможной атаки. Изуродованный нарост на спине Мэн На слегка дернулся, пытаясь снова выпустить слизь, но та лишь вяло сочилась из раны. У нее больше не было сил на серьезную атаку.
Цзи Чэнь дождался момента, когда она на мгновение стала материальной, и решительно выстрелил, пробив ей обе ноги. В архивах значилось: один из способов заражения — прямой контакт. Раз пока нельзя уничтожить ее окончательно, нужно хотя бы ограничить подвижность.
Жаждущий знаний Мэн На рухнула на пол, но, не зная усталости, продолжила упорно ползти в сторону Ли Дашаня и Цзи Чэня, хотя и совсем медленно.
— Домаш... задание... экзамен... экзамен... Учиться... почему вы не учитесь...
Цзи Чэнь не удержался и подумал про себя: это ж какой уровень академического давления нужно испытывать, чтобы даже в таком состоянии бредить домашкой и экзаменами? Неудивительно, что нарост на спине такой огромный — его явно раздуло от стресса!
Он вспомнил слова Цзян Дуаньсюя: в научных кругах бытует мнение, что эрозийные призраки — это воплощение человеческих навязчивых идей, возникших после заражения генов или радиации. Любое действие, противоречащее этой идее, провоцирует агрессию. Это и есть правила убийства эрозийных призраков. Только вот эти идеи давно искажены, и пытаться вычислить закономерность, чтобы избежать атаки, — задача почти невыполнимая.
— Как вы обычно с такими разбираетесь? — нарочито по-дилетантски спросил Цзи Чэнь. Хотя его навыки были далеки от новичка, он решил списать все на природный талант.
Ли Дашань, все еще пребывая в шоке, ответил механически:
— Ждем спасателей.
Цзи Чэнь помолчал.
— И всё?

Комментарии

Загрузка...