Глава 2609: Взятие Внутреннего города (Часть 2)
Заполучить Город Марионеток так легко? Хань Фэй сам до последнего в это не верил.
Больше всего его поражало другое: старая черепаха действительно решилась отдать его без боя.
Какой вес имел Город Марионеток? Обладая им, Хань Фэй вмиг взлетел бы на самую вершину влияния в Бескрайнем Руднике. Говоря без утайки, Столица Ужаса и рядом не стояла с таким статусом. Это была независимая сверхдержава, способная на равных тягаться с родами свирепых и божественных зверей.
Глупо было бы отрицать радость, но Хань Фэй сохранял предельную настороженность. В краткосрочной перспективе такая мощь сулила колоссальную выгоду, однако в будущем всё могло обернуться иначе.
Судя по словам Девятиглавого Бога-Черепахи, старик не сумел достичь божественности именно из-за Города Марионеток. В момент передачи города Хань Фэй даже не пытался гадать, что творилось в голове у древней рептилии.
Но в одном он был уверен: старая черепаха только что совершила самый отчаянный поступок за всю свою долгую жизнь.
Ирония судьбы заключалась в том, что сам он столкнулся практически с тем же бременем.
Теперь, когда Город Марионеток перешел в его руки, у человеческого рода наконец появилось надежное убежище. Разумеется, при условии, что людей удастся успешно вытащить из Пустошей Хаоса.
Если этот день настанет, для человечества наступит поистине золотой век. Будучи Человеческим Императором, он не мог просто так взять и отказаться от Города Марионеток в ближайшее время. А раз так, впору было задуматься: не повторит ли он судьбу старой черепахи?
Девятиглавый Бог-Черепаха советовал старому панцирю отпустить это бремя. Но разве мог он, Человеческий Император, отвернуться от собственного народа? Сделай он это, остался ли бы он прежним Человеческим Императором?
Эти мысли вихрем пронеслись в голове Хань Фэя.
Впрочем, времени на долгие раздумья у него не оставалось — что творилось снаружи, оставалось только гадать.
Хань Фэй решительным шагом направился к Сердцу Марионетки. Не дожидаясь подсказок, он сам приложил ладони к пульсирующему ядру.
Гум!
В тот же миг через Сердце Марионетки до него докатились мириады чужих мыслей, желаний и застарелых душевных наваждений.
Бесчисленные обрывки воспоминаний, неисчислимые имена, горы разрозненной информации и чужие истории мощным потоком хлынули прямо в его душу.
— А-а-х!
Хотя душа Хань Фэя и без того была невероятно крепка, в этот момент ему показалось, что она трещит по швам от непосильного напряжения. Дело было вовсе не в укреплении духа — объем поступающих данных просто закаливал, угрожая разорвать сознание изнутри.
Помимо сведений о бесчисленных марионетках, Хань Фэй отчетливо ощутил энергетические жилы всего Города Марионеток. Затейливые узоры формаций, высеченные на земле, скалах и стенах зданий, казалось, намертво срослись с его собственным телом.
Следом за этим хлынуло страшное истощение: жизненная сила и кровь бешено хлынули наружу, а душа погрузилась в пучину небывалой усталости.
Прошло два часа.
Хань Фэй всё еще пытался переварить бесконечный массив данных Города Марионеток. Его клонило в сон — нестерпимо хотелось забыться хоть на миг.
Однако чутье подсказывало: каждую секунду где-то обрывались невидимые нити. Стоило помедлить здесь еще хоть мгновение, как на улице мог пасть боец уровня Открытия Неба.
Благодаря ментальной связи Хань Фэй отчетливо чувствовал: во внешних районах марионеток больше не осталось. Вернее, те куклы больше не подчинялись Городу.
Ворота Внешнего города тоже находились под угрозой — он ощущал, как чужая мощь осаждает стены.
Хань Фэй прекрасно понимал, что выходить из уединения еще рано. Его появление ничего не изменит: хотя он и завладел городом, личная сила от этого не возросла.
Конечно, он чувствовал, что по завершении полного слияния сможет черпать мощь из Сердца Марионетки, но на это требовалось время.
Поэтому оставалось только ждать.
Час спустя.
Во Внутреннем городе Города Марионеток.
Набравшись опыта в схватках с куклами, бесчисленные отряды северной экспедиционной армии перешли от глухой обороны к активному наступлению.
Кроме того, после зачистки подозрительных зданий выяснилось, что многие постройки были полностью стерты с лица земли объединенными силами экспедиционного корпуса, а также дикими и божественными зверями.
Например, та самая чайная, куда заходил Хань Фэй, превратилась в руины. Наконец объявился и ее владелец.
Им оказалась минеральная марионетка 7 уровня, охранявшая чайное дерево. Сама плантация занимала не больше 300 квадратных метров, но местный чай считался редчайшим сокровищем, настоящей возможностью для любого культиватора.
Когда Хань Фэй пил здесь чай, его духовная сила заметно возросла.
Следом за Хань Фэем в рядах северной армии, а именно в рядах секты Тысячи Явлений, молодой и могущественный практик с холодным взглядом наблюдал за тем, как его ученики добивают последних марионеток-посетителей, официанта, ведущего отчаянный бой, и появившегося хозяина заведения.
Кто-то сказал: — Лорд Император Зонтов, эта минеральная марионетка очень необычна. В его руке — чайный нож высшего качества. Если мы навалимся всей силой, он сгоряча может уничтожить сами чайные кусты.
Молодой мастер холодно хмыкнул: — Окружите его. Не давайте ему передышки, пока он не вздумал погубить плантацию.
Услышав приказ, воины больше не колеблется. Семь экспертов на пике Сферы Превращения Звезд взяли хозяина в плотное кольцо. Всего через полчаса свечение во всем теле марионетки заметно потускнело: хоть он и состоял из редких минералов, запас энергии не был бесконечным. В столь безумной схватке внутренние силы исчерпывались мгновенно. Стоило боевой мощи упасть, как чайная плантация целиком достанется незваным гостям.
Поняв это, хозяин мгновенно отступил, взмахнул чайным ножом и сотворил врожденную формацию, после чего с яростным криком ударилы на чайные кусты.
То ли за долгие годы охраны он прикипел к этим растениям, то ли сказалось что-то еще, но в самый последний момент перед ударом он едва заметно замешкался.
И в этот миг Император Зонтов, хранивший молчание, резко двинулся с места. Огромный зонт в его руке, до того закрытый, мгновенно распахнулся.
В следующий миг из купола вырвалась чудовищная всасывающая сила, на мгновение заковав марионетку на лету.
Воспользовавшись заминкой, спицы зонта превратились в лучи-копья, и шесть сокрушительных ударов одновременно вонзились в спину хозяина чайной.
Трактирщик даже не подумал защищаться, ведь его целью были кусты. Он скорее позволил бы уничтожить чай, чем отдал бы его чужакам.
Он метнул в сторону плантации свой превосходный чайный нож, но в тот же миг его собственное тело насквозь пронизали смертоносные лучи.
В глазах молодого мастера по прозвищу Император Зонтов мелькнул холодный блеск, а с купола сорвался фиолетовый ореол — защитный барьер артефакта.
Цзинь!
— Кха! Кха! Кха!
Раздался звонкий удар: чайный нож ранга превосходного божественного оружия так и не смог пробить защитный барьер.
Сам же Император Зонтов, не выдержав отдачи, один за другим изрыгнул три глотка чистой крови.
Плевать на раны — на его лице сияла широкая улыбка. — У этой минеральной марионетки 7 уровня зародился разум, да только кукла есть кукла. Откуда ей знать толк в козырях? Пожалуй, этот чайный нож ценнее самих кустов.
Тут же со всех сторон раздались льстивые поздравления: — Поздравляем с приобретением превосходного божественного оружия, Лорд Император Зонтов!
Кто-то подобострастно поддакнул: — До этот поры мы и не ведали, что кто-то способен выстоять против Мира Зонтов Короля Зонтов. А теперь, заполучив этот чайный нож, вы станете еще на голову сильнее!
Другой улыбнулся: — И дело не только в божественном оружии. Сама эта чайная роща — сокровище чистой воды! 1 000 000 лет впитывать здешнюю благодать — шутка ли? Если вынести ее наружу, за нее запросто дадут еще одно превосходное божественное оружие.
Император Зонтов расплылся в довольной усмешке: — Все вы славно потрудились в этом походе. В награду каждый из вас получит по минеральной марионетке 7 уровня.
Толпа возликовала. Сами они совладать с ножом и рощей бы не смогли — пусть они и внесли свою лепту, без силы Императора Зонтов победа не состоялась бы. Получить в награду марионетку такого ранга было неслыханной щедростью.
Однако стоило Императору Зонтов протянуть руку к чайному ножу, как со всех сторон с рёвом сорвались сотни лазурных стрел. Увидев их, воины в ужасе переменились в лице.
Кто-то изумленно вскричал: — Да как такое возможно?! Мы же на твердой земле, откуда здесь взяться атаке?!
Вжух! Вжух! Вжух!
Цзинь-цзинь-цзинь!
Поскольку барьер Мира Зонтов охватывал большую площадь, а град стрел был нацелен прямо на него, Император Зонтов просто не успел вовремя свернуть защиту, и ее прошило насквозь.
В тот же миг из ниоткуда выскочила рослая марионетка силы. Протянув руку, она единым движением притянула к себе чайный нож.
— Да ну к черту!
Император Зонтов взъярился до предела. Отдать добытое с таким трудом превосходное божественное оружие?! Ни за что!
Вскинув зонт перед собой, он закрутил купол так, что тот превратился в черную дыру пространственного разлома. Множество летящих стрел просто канули в небытие, без следа затянутые внутрь.
Император Зонтов взревел: — Разорвите эту марионетку силы на куски!
— Пхм!
Но не успел он договорить, как меткая стрела насквозь пронзила культиватора на пике Сферы Превращения Звезд, и его тело мгновенно объяло яростное пламя.
Людей вновь охватил липкий ужас. Пусть эти механические стрелы обладали чудовищной силой, при должном внимании увернуться от них не составляло труда!
Однако, проследив за траекторией полета снаряда, они увидели на крыше ближайшего здания марионетку-лучника 7 уровня.
Вух!
С противоположной стороны вынырнула еще одна марионетка-лучник и выпустила следом семь стрел, наглухо отрезав отступающим путь к марионетке силы.
Кто-то в панике завопил: — Мы же зачистили все улицы в округе! Откуда здесь столько лучников?!
Лицо другого исказилось от ужаса: — Плохо дело. Нас окружил целый отряд марионеток!
Увидев ощетинившийся оружием строй из 20 кукол, бойцы остолбенели. Откуда они взялись? И главное — почему создавалось впечатление, будто эти твари целенаправленно охотятся именно на них?
Раньше с подобным они не сталкивались! Волна от сражений в Городе Марионеток обычно гасилась мгновенно, а значит, их бой по определению не мог привлечь столько врагов. Неужели дело в этой проклятой чайной?
Однако думать об этом времени не оставалось. Толпа марионеток уже смыкала ряды, а их самих осталось всего 8... точнее, 7 — один-то уже сгорел заживо. Как эта семерка должна выстоять против 5 лучников, 20 патрульных кукол и мощной марионетки силы?
Бой грозил обернуться бойней, и решающую роль в этой сумятице играла разрушительная мощь марионеток-лучников 7 уровня.
Не прошло и 30 секунд, как рухнули 6 марионеток, но вслед за ними пали еще 3 эксперта секты Тысячи Явлений на пике Сферы Превращения Звезд.
Следом за изгибами стен выдвинулся новый отряд — 5 щитоносцев сомкнули ряды, неумолимо надвигаясь на выживших.
Наконец кто-то сообразил, что ситуация принимает катастрофический оборот, и отчаянно закричал: — Лорд Император Зонтов, нас преследуют! Мы не вывезем этот бой!
Лицо Императора Зонтов почернело. Разумеется, он и сам понял, что они стали мишенью, но вопрос заключался в другом: с какого перепуга эти бездушные куклы взялись именно за них?
Многие вокруг тоже ломали головы над этой загадкой, ведь с подобным кошмаром столкнулись не они одни. Все отряды должны были спокойно зачищать территорию, но вместо этого на них началась облава. Десятки бойцов полегли под градом стрел, впервые прочувствовав на своей шкуре всю жуткую силу вражеских стрелков.
От окруженного отряда секты Тысячи Явлений в живых осталось всего 4 человека.
Наконец тело Императора Зонтов озарило сияние 3 Пут Дао.
Бум! Бум! Бум!
С треском разорвав оковы Пут Дао, Император Зонтов мгновенно превзошел прежние пределы силы. Укрывшись под куполом зонта, он попытался протаранить строй щитоносцев, чтобы пробить проход.
Однако стоило ему смять щиты, как из-за спин марионеток выскочила та самая марионетка силы. Зажав в руке чайный нож высшего качества, она наотмашь полоснула по черному зонту в руках Императора.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
В тот же миг 5 стрел насквозь прошили треснувший зонт и вонзились в тело Императора Зонтов.
Вух!
Вспыхнуло пламя — и еще мгновение назад кичливый молодой мастер секты Тысячи Явлений превратился в живой факел. Едва ли он мог предположить, что жажда легкой наживы обернется для него мгновенной смертью.
Гибель мастера уровня Пут Дао поставила крест на остальных. Окруженные толпой взбесившихся марионеток, остальные члены отряда разделили его участь, не успев и глазом моргнуть.
Конечно же, это была работа рук Хань Фэя. Пусть он еще не взял Сердце Марионетки под полный контроль, какими-то силами кукол он уже мог управлять.
При этом он и не думал натравливать марионеток на всех подряд. Его целью были сильнейшие мастера из Союза Сотни, что крушили постройки и рушили архитектуру Города Марионеток.
Хуже всего пришлось выходцам из Божественного Демонического Леса.
Этот клан занимал шестую строчку среди сил Города Союза Сотни.
Хотя их лидер Лин Кэ погиб, это не значало, что у них не осталось бойцов. Помимо него, в отряде состоял один мощный мастер с 3 Путами Дао и трое с 2.
Однако в эту минуту группа оказалась в тисках почти 100 марионеток-лучников.
Ирония заключалась в том, что никто вокруг даже не подозревал об их гибели, хотя на соседней улице возле Испытания Силы столпилась целая толпа бродячих культиваторов.
Тем временем Хань Фэй совмещал очищение Сердца Марионетки с управлением бойней.
Он наконец понял, как старой черепахе удалось покорить Демоноборческое Древо еще до того, как к ней вернулась память. Всё просто: здешние марионетки подчинялись любому приказу.
В этот момент прямо в ушах раздался чей-то голос: — По-моему, уничтожить этих людишек бессмысленно. Когда сюда заявится остаток души Великого Монарха Кровавой Руки и хлынет орда зловещих тварей, они и так сдохнут. Зачем тратить силы на расправу с ними сейчас?
Парень вздрогнул от неожиданности: — Ты разве можешь проникать в это святилище?
Мистический Первый ответил с прохладцей: — Кроме Мистического Воина, лишь я способен входить сюда и выходить без каких-либо преград.
Вспомнив истинную личность и былую силу собеседника при жизни, культиватор счел такое исключение вполне закономерным.
— Я убиваю лишь тех, кого считаю нужным, — холодно бросил он. — Среди этой швали слишком много диссонирующих голосов, да и врагов моих хватает. Убирая их сейчас, я спасаю жизни другим.
— Ты собрался их спасать? — уточнил дух.
— Вовсе не каждого культиватора, переступившего порог Города Марионеток, нужно пускать в расход. Боюсь, среди убитых мной есть и те, кто не заслуживал смерти, но тут уж вините собственную карму. Без кровавой бани нашему человеческому роду вовек не выбиться в высшие эшелоны Бескрайнего Рудника!
Мистический Первый пропустил его слова мимо ушей: — Внутренний город падет самое большее через 100 секунд. Как только оборона рухнет, больше 40 000 Шахтных Демонов Кровавой Руки хлынут сюда разрушительным паводком. Сколько марионеток ты способен поднять под ружье прямо сейчас?
— 20 000, — последовал ответ.
Разумеется, общее число кукол во всем Городе Марионеток исчислялось куда большими цифрами — их насчитывалось почти 200 000.
Однако духовная энергия имела пределы. Умудриться взять под контроль целых 20 000 марионеток за столь ничтожный срок само по себе казалось за гранью фантастики.
Впрочем, сам дух оценивал чужой предел скромнее, полагая, что в боевых условиях парень сможет умело маневрировать максимум 10 000 куклами.
Хань Фэй нахмурился: — 100 секунд — это слишком мало. Сколько еще ты сможешь сдерживать Великого Монарха Кровавой Руки?
— Не знаю, — ответил Мистический Первый. — Скорее всего, я не стану нападать на рудничных демонов. Я побуду рядом, пока ты не подчинишь больше марионеток. Ведь остаточная душа Великого Монарха станет искать в первую очередь тебя.
— Меня? Этого я и добиваюсь, — усмехнулся парень.
Спустя 100 секунд.
Грохнуло!
Земля задрожала. Внутри города бесчисленные бойцы почувствовали, как гравитация внезапно ослабла, а духовное давление уменьшилось.
С удивлением они обнаружили, что дальность восприятия, пусть всё елще и ограниченная, выросла в разы. Самые сильные теперь могли сканировать пространство на десятки тысяч километров вокруг.
Вмиг армия северного похода, божественные звери и свирепые твари — все они испытали потрясение.
— Что происходит? Печать Города Марионеток рухнула?
— Ух ты! Мое восприятие снова работает! Где мои соратники?
— Отлично, просто отлично! Восприятие вернулось, пусть сила пока и не восстановилась в полной мере. Но и этого уже достаточно.
— Погодите-ка, восприятие возвращается постепенно, да и подавляющие чары слабеют. Пройдет совсем немного времени, и мы вернемся на пик формы.
В этот момент все обитатели внутреннего кольца заговорили мысленно.
Кто-то передал отряду через ментальную связь: — Ждите меня, я скоро буду на месте.
Кто-то обрадовался: — Все члены Божественного Дворца, собирайтесь вокруг меня!
Кто-то мысленно скомандовал: — Сильнейшие мастера секты Великого Развития, немедленно возвращайтесь!
Голос другого разнесся над небесами: — За рекой, на передовой арене испытаний силы, собираются бойцы нашего Отряда Красной Луны!
В обычное время мало кто придавал восприятию столь огромное значение. Но сейчас все радовались так, будто чудом избежали гибели.
Однако эта радость продлилась и сотни секунд не прошло.
Внезапно кто-то завопил: — Глядите, это рудничные демоны Кровавой Руки! Их тут целая пройма!
Другой испуганно вскрикнул: — Смотрите, от городских ворот поднимается черный дым! Что стряслось?
Не успели бойцы опомниться, как из окрестных зданий повалили марионетки.
Многие первым делом сочли происходящее смертельной угрозой. Кое-кто даже задействовал тайные техники и приготовился сжигать кровь предков. Наконец, число этих марионеток в разы превосходило любые ожидания. Одно дело 5 или 10 кукол, но откуда их тут сразу сотни?! Не слишком ли жутко для одного раза?
Кто-то ошеломленно выкрикнул: — Что-то произошло? Похоже, рудничные демоны прорвались в Город Марионеток, и здешние стражи выступили на защиту.
Кого-то охватил ужас: — Кто жить хочет — живо прячьтесь в переулки! Марионетки и демоны Кровавой Руки сейчас сойдутся в схватке. Нам нужно срочно найти укрытие подальше от поля боя.
Однако пока перепуганные люди судорожно искали укрытия, все куклы, выскочив из зданий, единым потоком устремились к центру Города Марионеток. Они двигались с невероятной скоростью и в мгновение ока скрылись из виду.
Многие озадаченно переглянулись: неужели в сердце внутреннего города тоже ЧП? Неужели эти твароподобные создания спешат туда на подкрепление?
Кто-то пробормотал: — Сердце чует, добром это не кончится.
Умники же сообразили быстрее и передали по ментальной связи: — Хватит стоять столбом, бегите к центру! Когда сюда доберется орда рудничных демонов Кровавой Руки, нам всем крышка!
Кто-то заорал: — За мной! Бежим вслед за марионетками, отступаем!
В тот же миг мчавшиеся во весь опор культиваторы вдруг заметили, как из стен множества зданий выдвинулись странные цилиндрические механизмы.
Кто-то узнал их, и его лицо мгновенно исказилось от ужаса: — Плохо дело! Это пусковые установки очищающего пламени!
Вух! Вух! Вух!
Стоило предостеречь остальных, как цилиндры завертелись, изрыгая снопы лазурных стрел.
В небо взмыли десятки тысяч очищающих снарядов, целясь в рудничных демонов Кровавой Руки, лавиной хлынувших во внутренний город.
Беглецы, спешившие к центру, с изумлением обнаружили, что и сами марионетки, и защитные установки Города Марионеток словно потеряли к ним всякий интерес.
Некоторые тут же усмотрели в этом лазейку. Раз уж рудничные демоны прорвались в город, все ресурсы обороны переключились исключительно на них.
Ради отражения этой угрозы из зданий высыпало столько кукол — разве не значило это, что теперь они стоят совсем пустыми?
Рискуя в любой момент столкнуться с рудничными демонами, многие смельчаки решили попытать удачу и начали вламываться в попадавшиеся по пути строения.
Они рассуждали так: демоны до них так быстро не доберутся, ведь здешние стрелковые установки обладали невероятной мощью и были созданы специально для подавления этой нечисти.
Соблазнившись легкой наживой, кое-кто тоже свернул с дороги и последовал внутрь зданий на поиски сокровищ.
Увидя это, кто-то лишь покачал головой с мрачной усмешкой: «Идиоты... Неужели они не видят, что даже марионетки драпают к центру внутреннего города? Жить надоело?»
Впрочем, вскоре мародерам действительно посчастливилось кое-чем разжиться.
Кому-то достались древние трактаты по техникам культивации, кому-то — редкие минералы, иному — божественное оружие или диковинные инструменты.
Так или иначе, люди то тут, то там вытаскивали из недр зданий самые разные ценности.
Но когда они выходили наружу, перед их взором вставала лишь абсолютная тьма. Да, они больше ничего не видели — всё вокруг окутал непроглядный черный туман.
Многие даже не успели толком покинуть здания, как черная дымка пробила барьеры строений и хлынула внутрь потоком.
Никто не ожидал, что тьма начнет пожирать пространство с такой скоростью. Стоило войти внутрь, а затем попытаться выйти наружу, как оказывалось, что человек уже угодил в смертельную ловушку тумана.
Каждый, кого поглощала бескрайняя черная мгла, словно лишался воли. Поддавшись слепому инстинкту, бедотяги выбредали наружу и послушно шагали к центру внутреннего города, точно марионетки на ниточках.

Комментарии

Загрузка...