2608 Захват Города Марионеток (Часть 2 в 1)
Дело было вовсе не в том, что Хань Фэй никогда прежде не получал тяжелых ранений в бою — просто теперь его мощь вышла на совсем иной уровень. До сих пор ему не встречался противник, способный заставить ощутить хоть малейшую угрозу.
Столкнувшись с Мистическим Первым, Хань Фэй на инстинктах выбросил вперед Взрывной Кулак Звезд. В тот же миг юноша осознал: хотя эта техника и служит лишь первой ступенью Звездного Кулака, её потенциала более чем достаточно.
Однако он заблуждался. Лопата Мистического Первого таила в себе смертельную опасность. И дело заключалось вовсе не в превосходстве врага в грубой силе, а в филигранно точном контроле энергии. Если Взрывной Кулак Звезд отлично подходил для масштабных атак по площадям, а Кулак Молчания был мощнейший одиночный удар сферы, то безупречное мастерство владения лопатой превосходило любые приемы.
Поэтому, едва избежав фатального рассечения, Хань Фэй с ясностью понял всю бесполезность как Взрывного Кулака Звезд, так и Кулака Молчания.
Зато Техника Извлечения и Все Великие Дао в Едином Мече пришлись как нельзя кстати.
И когда Мистический Первый снова занес лопату, Хань Фэй мгновенно выхватил клинок, закаленный непобедимой волей и палящим жаром Первородного Великого Дао. Выпад казался предельно простым и незамысловатым, но юноша вложил в него всю силу непреклонной воли. В момент столкновения с лопатой раздался оглушительный звон, и из семи отверстий лица Хань Фэй брызнула кровь. В радиусе 100 000 миль вдребезги разлетелись бесчисленные осколки звезд, а во все стороны безудержно хлынули ударные звуковые и энергетические волны.
— Кха-а! — захлебнулся кровью Хань Фэй.
Юноша снова сплюнул алые брызги, однако на этот раз его отбросило назад всего на пару сотен километров — ровно на столько же, сколько и Мистического Первого.
Хань Фэй невольно оскалился. Подумаешь, бывший Великий Монарх — и что с того? Пусть ему еще не довелось скрестить клинки с другими грозными мастерами со Свитка Богов, кроме Чжао Цинлуна, он прекрасно понимал: те не превосходят его на голову. У этого ранга существовал четкий предел, и юноша искренне верил, что по силе с ним не сравнится никто.
И действительно, Мистический Первый повернул голову, и глаза его ярко вспыхнули зеленоватым светом.
— Путь непобедимости и впрямь неплох, — сказал он. — Но сколько раз ты способен выпустить подобную мощь?
Соперник ринулся вперед, и в мгновение ока лопата в его руке рассекла воздух тысячу раз. Лицо Хань Фэй посуровело. Нанести тысячу ударов за миг — невелика беда, он и сам был на это способен.
Вот только мощь каждой из этой тысячи атак оказалась идеально сбалансирована, а каждый выпад — безупречно точен. Это наглядно доказывало, что враг сдерживает энергию гораздо лучше, чем предполагалось.
Справиться с подобным натиском с помощью одной лишь Техники Извлечения не представлялось возможным. Даже снизь Хань Фэй требования к технике до предела, ему всё равно не удалось бы уравновесить тысячу ударов и отразить их с такой же ювелирной точностью.
В руке материализовался боевой молот. Пусть применить Технику Извлечения тысячу раз подряд в одно мгновение не получалось, в арсенале оставался Абсолютный Молот.
Сила Абсолютного Молота делилась на два направления. Первое — абсолютная мощь: вложить в единый удар весь потенциал до капли и сокрушить неприятеля наповал. Второе — абсолютная скорость. Здесь решающую роль играл не баланс, а темп: нанося удары непрерывной чередой, молот порождал нарастающие вибрации, отчего каждый последующий удар становился всё сокрушительнее.
— Бах, бах, бах!
— Лязг! Дзынь! Звень!
— Кха! Кха! Кха! — задыхался Хань Фэй от каждого пропущенного удара.
В бескрайнем Море Звезд противники сошлись в безумной схватке, порождая каскады расходящихся волн. Куда бы ни устремлялись бойцы, звездные обломки взрывались вдребезги, а те из них, что оказывались ближе всего, стирались в мельчайшую пыль.
Впрочем, присмотревшись повнимательнее, можно было заметить: поначалу Абсолютный Молот успевал отражать лишь около 50% ударов лопатой. Что же до остальных атак, то даже после того, как их сдерживала непобедимая воля, 30% всё же обрушивались прямо на самого юношу.
Однако Хань Фэй нисколько не смутился. Резко влив в мышцы дополнительную порцию энергии, он заставил боевой молот взмыть на предельный темп. Всего за 3 секунды удалось в корне сократить число пропущенных ударов: если поначалу парировалось лишь около 50% выпадов лопаты, то теперь отражалось уже 90%, и временами Хань Фэй даже сам задевал Мистического Первого.
И всё же он по-прежнему оставался в уязвимом положении.
Однако, физическое тело обладало поистине беспримерной прочностью. Сколько бы тысяч ударов ни нанес противник, его сокрушительная мощь не могла причинить смертельного вреда.
— А? Верховная Божественная Техника человеческого рода? — удивленно бросил Мистический Первый.
Он заметил, что хотя вроде бы и владел полной инициативой, наносимый урон оставался ничтожно малым. Хоть боевой доспех Хань Фэй и разлетелся вдребезги, а сам он с ног до головы покрылся кровью, всё это были лишь поверхностные раны. Настоящего вреда нанести так и не удалось.
Отразив очередной натиск, юноша взмахнул молотом, и с небес пролилось божественное сияние, окутавшее всё тело. Кровь тут же вернулась в сосуды, а многочисленные раны начали затягиваться с видимой глазу скоростью.
— Верно, — усмехнулся Хань Фэй. — Это Верховная Божественная Техника людей.
Мистический Первый на мгновение умолк: — Разве тот, кто обучал этой технике, не предупреждал, что этот путь навек закрывает дорогу к божественности?
— Пока моё сердце устремлено к богам, я сам по себе — воплощение божественности, — презрительно фыркнул Хань Фэй. — Если другие не способны осилить эту дорогу, еще не значит, что она заказана для меня.
Мистический Первый слегка кивнул: — В управлении энергией ты мне уступаешь, зато хитростей не занимать. Впрочем, сколько бы уловок ни использовал, все они — лишь дешевые фокусы, а не подлинный источник силы. Ну что ж, если выдержишь следующие мои атаки, то с честью пройдешь первое испытание.
Взгляд Хань Фэй похолодел, и он процедил сквозь зубы: — Погляжу я на твою так называемую силу.
Хань Фэй взмахнул рукой, и Бесконечная Вода, сгустившись на ладони, превратилась в короткий клинок.
Почти в тот же миг Мистический Первый исчез. В следующее мгновение в трех дюймах перед Хань Фэй блеснуло смертоносное лезвие. Юноша прекрасно понимал: любое лишнее движение лишь замедлит реакцию. Поэтому он замер на месте и вскинул клинок. Непобедимая воля обратилась в золотой боевой доспех, плотно укутавший тело.
— Лязг!
Веки Хань Фэй едва заметно дрогнули. Ожидаемого удара не последовало — клинок рассек лишь пустоту, оставленную прорезавшей пространство лопатой. А следующий выпад Мистического Первого уже обрушивался сверху. Хань Фэй даже не поднял головы: воля мгновенно сгустилась в призрачный меч и взмыла в небеса.
— Лязг!
Но и на этот раз перед ним возник лишь оставленный пустотой след.
Мгновение спустя прямо перед грудью остро кольнуло острие невидимого клинка. После трех атак подряд Хань Фэй наконец понял: дело вовсе не в том, что противник двигался быстрее него — юноша успевал следить за каждым движением Мистического Первого. Проблема крылась в другом: вражеский контроль над силой был донельзя точен.
Будь на его месте кто другой — скажем, он сам, — вернуть в исходное положение предыдущие два удара оказалось бы попросту выше сил.
Мистический Первый заранее знал, что тот сможет защититься, а потому и не рассчитывал сокрушить его с первой или второй попытки. Противник искусно перенаправлял энергию начальных выпадов так, чтобы все последующие атаки сливались в единый непрерывный поток.
Сжав клинок покрепче, Хань Фэй толкнул его свободной рукой вперед. И точно: он разрубил след лопаты в пустоте, а следующий удар уже шел сбоку.
Теперь Хань Фэй был вынужден признать, что угодил в боевой ритм Мистического Первого. Пусть мощь и скорость оппонента не превосходили его собственные, всего один единственный выпад затянул в чужую ловушку. Наконец, в искусстве контроля над силой он всё же уступал.
Мистический Первый уже предупреждал об этом, показывая на собственном примере: если не найти способ переломить ход боя, безумный шквал атак неминуемо приведет к смерти.
Так и вышло: сейчас одна рука Хань Фэй безвольно повисла. Он не шевелил ничем, кроме правой, опасаясь, что стоить ему хоть чуть-чуть сместиться и пропустить удар Мистического Первого, как тут же последуют второй, третий и бесчисленные новые выпады.
Сейчас улучшить контроль над силой было решительно невозможно — разве что впасть в какое-то озарение. Но озарения не происходили по заказу. Те несколько раз, что он переживал подобное состояние, принесли огромную пользу. Однако сейчас сознание бодрствовало предельно четко, так что озарение ему не светило.
Когда Мистический Первый в очередной раз замахнулся лопатой, Хань Фэй всё же ответил контратакой. Только на этот раз, стоило кинжалу из Бесконечной Воды коснуться пустого следа клинка, как один удар мгновенно разделился на два.
Оба выпадов обладали совсем равной мощью: один рассек смертоносную грань, а второй ушел в пустоту, нацелившись прямо на Мистического Первого.
Эту способность Хань Фэй постиг после того, как вкусил Плод Дао Времени. Тайное Искусство Времени позволяло в одно мгновение повторить точно такую же атаку.
Хань Фэй понимал: хотя шквал ударов Мистического Первого и вынуждал его защищаться, тот тоже не мог остановиться. Стоило противнику прервать натиск, как ритм немедленно рассыпался бы.
А значит, требовалась дополнительная сила, способная этот баланс разрушить.
Стоило применить Тайное Искусство Времени, как Мистический Первый замер. На самом деле он был очень удивлен: соперник успел нанести всего четыре удара, и уже на четвертом Хань Фэй сбил его отлаженный темп.
— Великое Дао Времени? — спросил Мистический Первый.
— Да, — бросил Хань Фэй.
— Первое испытание пройдено, но тебе просто повезло, — сказал Мистический Первый. — Я далеко не самый сильный среди Великих Монархов. То, что тебе удалось сломать мой ритм — неплохой результат. Но столкнись ты однажды с кем-то сильнее меня или превосходящим в постижении Дао, исход окажется совсем иным.
Хань Фэй убрал Бесконечную Воду. — Не знаю, с какими противниками мне еще доведется столкнуться, но я твердо усвоил одно: в мире нет крепостей, которые нельзя взять. Ты думаешь, у меня слишком много разных фокусов, но твоя проблема в другом. Твой собственный ритм сковывает не только врага — он держит в ловушке и тебя самого. Ты уверен, что даже если противник собьет темп, бой просто вернется к обычному руслу, а потому не испытываешь никакого психологического давления. Ты по-прежнему считаешь себя непобедимым, слепо полагаясь на этот ритм и погоню за идеальным контролем силы. А проигрывал лишь потому, что до сих пор не встречался тот, кто способен разорвать эту круговерть.
Мистический Первый слегка кивнул: — Я осознал это лишь после смерти. Не ожидал, что сегодня мой боевой ритм сломает именно ты. И всё же должен признать: твой собственный контроль над силой оставляет желать лучшего. Победа надо мной еще не делает тебя подлинно непобедимым. Наконец, далеко не все будущие противники окажутся в одном с тобой ранге.
Хань Фэй ухмыльнулся: — Пусть мой контроль над силой не идеален, я всё равно не стану гнаться за этой пресловутой точностью. Мой путь — ослепительное Великое Дао, а не мелочные ювелирные манипуляции.
Мистический Первый едва заметно кивнул: — Что ж, осанка истинного лидера расы у тебя действительно есть. Однако это было лишь первое испытание. Проверка на предельную мощь.
Хань Фэй нахмурился: — В Городе Марионеток полным-полно испытаний силы. Все они — твоих рук дело?
Мистический Первый кивнул, не пытаясь отпираться.
Теперь Хань Фэй наконец всё понял. Похоже, в прошлом этот город подчинялся Мистическому Первому как минимум наполовину. Его положение наверняка было схожим с положением старой черепахи — он понастроил здесь бесчисленные полигоны. Даже ему самому сейчас приходилось признать их огромную ценность.
Хотя сам он и не стремился к вершинам контроля силы, если удастся перенять это мимоходом, такой навык отлично закроет собственную брешь в защите.
— Каково второе испытание? — спросил Хань Фэй.
— Второе испытание касается Сердца Дао, — сказал Мистический Первый.
Хань Фэй ухмыльнулся. С тех самых пор, как старая черепаха поселилась в его теле, она бессчетное число раз твердила о важности непоколебимого Сердца Дао.
Поэтому, когда зашла речь о Сердце Дао, юноша почувствовал себя предельно уверенно.
Мистический Первый бросил красную бусину и предупредил: — Держи её. Если бусина треснет, управлять Городом Марионеток я не позволю.
Хань Фэй слегка нахмурился, но всё же согласился. Мысленно отдав приказ, он призвал Императорского Воробья. Обменявшись взглядами, они мгновенно поняли друг друга без слов.
— Не переживай насчет испытания, — отозвался Императорский Воробей. — Пока я здесь, твоему телу ничего не угрожает.
Мгновение спустя спутник слился с Хань Фэй, и сознание юноши погрузилось внутрь собственного разума. Только после этого он взял красную бусину.
Гум!
Стоило коснуться артефакта, как воспоминания внезапно спутались, словно чужая жизнь вихрем ворвалась в голову.
Однако это помрачение продлилось совсем недолго.
Едва придя в себя, Хань Фэй услышал знакомый голос, отчаянно кричащий прямо на ухо: — Ли Сюань, очнись!
В интонациях отчетливо слышались тревога и паника. Сообразив, в каком положении оказался, юноша мгновенно выбросил из головы все лишние мысли.
Осознав реальность, он обнаружил, что над ними завис загадочный массив, покрытый черепашьими узорами.
Голос того, кто управлял формацией, был до боли знаком — старая черепаха.
Вот только сейчас образ наставника казался Хань Фэй каким-то чуждым. Какая-то часть разума словно позабыла об их прежней связи, а текущие воспоминания нашептывали другое: он — Ли Сюань, и прямо сейчас его окружила банда могущественных зловещих тварей.
Снаружи защитного контура застыли тринадцать грозных противников, среди которых насчитывалось семеро Великих Монархов.
Старая черепаха взревела: — Ли Сюань, тебе полегчало?
Размышлять было некогда, и Хань Фэй торопливо кивнул: — Да. Я только что отсек часть собственной души, к счастью, скверна до меня не добралась.
Мрачно нахмурившись, рептилия бросила: — Мой массив долго не продержится. Как только сниму его, рванем в разные стороны. Если уйти не удастся, примем бой. Даже умирая, не позволим зловещей силе осквернить нас.
Но в голове мелькнула настойчивая мысль, и юноша запротестовал: — Нет, вместе нам не уйти.
Старая черепаха удивилась: — А? Подмоги ждатьоткуда не возьмись. Ты что, серьезно надеешься, что кто-то явится нас спасать?
— Нет, Сюань У, — покачал головой Хань Фэй. — Ты — божественная черепаха, порожденная самими небесами и землей. Никто из них не способен пробить твою защиту. Если уйдешь один, у тебя огромные шансы выжить. Что же до меня... даже если уцелею, сила в лучшем случае останется на уровне Великого Монарха, а то и вовсе упадет в ранге.
Старая черепаха взревела: — Ли Сюань, даже лишившись части души, ты всё еще можешь культивировать! Но если выйдешь наружу, то непременно погибнешь. Раз уж не боишься смерти, почему страшишься бежать со мной? Когда станем богами, с легкостью разберемся со зловещей скверной. Брат, не будь скуп на малое и щедр на великое!
Хань Фэй улыбнулся: — Сюань У, ради чего мы культивировали все эти годы? Ради долголетия? Или ради борьбы со скверной?
Не дожидаясь ответа, он продолжил с усмешкой: — Поначалу я стремился лишь к долголетию, а затем — к божественности. О борьбе со скверной поначалу и не помышлял, но теперь суровая реальность заставляет взглянуть правде в глаза. Долголетия добился. Стать богом уже не суждено. Зато сердце пылает. Прости, но бежать больше не хочу.
С этими словами Хань Фэй шагнул за пределы защитного массива. В тот же миг ему показалось, что он обрел поистине несокрушимую мощь.
Однако стоило покинуть купол, как на него один за другим обрушились семь жутких давящих потоков силы.
Хань Фэй оскалился, и всё тело объяло яростное пламя. То догорали остатки жизненной силы, то самое цветение родословной. В этот момент он испытал нечто совсем для себя новое.
Один взмах лопаты — и звездная река потускла, а тело могучего Великого Монарха, излучавшего зловещее багровое свечение, рассекло надвое.
— Убить! — взревел он.
Один человек с единственной лопатой безумствовал, совсем не заботясь о последствиях. На краткий миг ощутил себя божеством, взирающим на живых существ с недосягаемой высоты и не ведающим поражений.
Хань Фэй без колебаний ринулся в бой ценой собственной жизни, и преследователи тоже отбросили всякую осторожность. Стороны мгновенно сошлись в жестокой схватке.
Получив удар световым копьем, юноша лишился половины туловища. Не сбавляя скорости, рванул вперед и вмиг вцепился пальцами в голову одного из врагов. Пламя мгновенно охватило противника, обратив в пылающий факел.
Множество законов принялось терзать и искажать силу, но Хань Фэй не разжал пальцев, позволяя черному туману полностью окутать себя.
Вух!
Пламя раскинулось на тысячи километров по всему звездному небу, выжигая дотла любую скверну.
Добровольно отказавшись от надежды на спасение, Хань Фэй шагнул навстречу смерти. Желал высвободить остаточное тепло жизни, чтобы очистить бывших соратников, павших во тьму.
В этот момент исчерпанная жизнь выплеснулась без остатка, сделав Хань Фэя бесконечно близким к божеству. Монархи содрогнулись под единоличным натиском.
И тогда Хань Фэй отчетливо ощутил дорогу — путь, ведущий прямо к божественности.
Однако разве могла сила одного-единственного Великого Монарха тягаться с мощью семерых? Едва завидев преддверие божественного пути, он в следующую же секунду оказался безжалостно подавлен сокрушительным давлением бесчисленных законов.
А внизу уже трескался и рассыпался под ударами огромный массив, покрытый черепашьими узорами.
Видя, как рушится панцирный барьер, юноша был уже не в силах что-либо изменить. С одной стороны манил заветный божественный путь, с другой ждал верный друг, а со всех остальных сторон наступали враги ранга Великого Монарха.
В этот момент Хань Фэй едва не потерял рассудок. Путь к божественности лежал прямо перед глазами, и он точно знал: сделав этот шаг, вознесется до лика богов.
Как поступить? Что выбрать?
Избрав божественный путь, велика вероятность погибнуть на полдороге. К тому же это означало бросить старую черепаху на произвол судьбы.
Хань Фэй прекрасно понимал: сейчас решается самый важный вопрос всей жизни, и сделать выбор невероятно трудно.
Впрочем, в мыслях стремительно пронеслись иные соображения. Не раздумывая ни секунды, он отбросил надежду стать богом и решил прикрыть старую черепаху.
Стоило принять решение, как всё вокруг начало растворяться и таять. Придя в себя, огляделся: ни старой черепахи, ни Великих Монархов поблизости не оказалось.
Напротив стоял Мистический Первый — стеклянные глаза наконец ожили, заискрившись слабым светом. Он сказал: — Как ты сделал выбор так быстро?
Хань Фэй все еще казался погруженным в недавнюю атмосферу. Только что решались вопросы жизни и смерти, а в следующее мгновение резко вернулся в реальность. От такой смены декораций остался неприятный осадок.
— У меня никогда не возникало сомнений в подобном выборе, — ответил юноша. — Я хочу постичь Дао и стать богом, но это лишь заветная мечта, а не жизненная необходимость. Есть вещи куда важнее божественности. Без него никогда не достигну этой вершины.
Взглянув на собеседника, Хань Фэй поинтересовался: — Так вот в чем заключалось второе испытание? Ты втянул меня в свои воспоминания, заставив пережить то, через что прошел сам?
Мистический Первый молчал, но юноша продолжил: — К счастью, в тот раз ты не выбрал Божественный Путь. Иначе давно был бы мертв. Наверное, всё дело в том, что твое Сердце Дао пошатнулось, верно? К счастью, моё непоколебимо.
Мистический Первый слегка кивнул: — В этом ты и впрямь превосходишь меня.
Взмахнув рукой, он перенес себя и Хань Фэй обратно на вершину горы. Отодвинувшись в сторону, проговорил: — Второе испытание проверяло не только твое Сердце Дао, но и характер. Похоже, у Сюань У имелись веские причины выбрать именно тебя. Ступай внутрь!
Хань Фэй не стал раздумывать. Не говоря ни слова, шагнул прямо в пространственные врата.
Внутри не оказалось ни Божественного Дворца, ни каких-либо жилых помещений — лишь синий призматический кристалл.
К нему тянулись бесчисленные нечеткие нити, но, присмотревшись повнимательнее, Хань Фэй понял: волокна расходятся через пространственные трещины по самым отдаленным уголкам.
Юноша сразу догадался: перед ним тот самый механизм, что управляет всеми марионетками в Городе Марионеток.
Силуэт старой черепахи внезапно возник перед синим кристаллом: — Не спрашивай. Когда встретимся в следующий раз, отвечу на все вопросы. Это Сердце Марионетки — истинное ядро этого города. Оно лишено разрушительной силы, но позволяет повелевать марионетками и даже самой цитаделью. Укроти его, и Город Марионеток станет твоим. Ты даже сможешь забрать его с собой.
— Забрать с собой? — изумился Хань Фэй.
Озадаченно нахмурившись, юноша понял, что старая черепаха оказалась лишь остаточным следом чужого сознания и уже не способна поддерживать беседу.
Отзвучало последнее напутствие: — Позаботься о Мистическом Первом как следует и по-человечески похорони Девять Гигантов. Надеюсь еще увидеться.

Комментарии

Загрузка...