2586. Забросить удочку
Набор добровольцев для северного похода шел полным ходом. Город Сотни Альянсов пообещал: всё, что удастся добыть за пределами Земли Наследия, останется у того, кто это заполучит.
Щедрее посулить было просто невозможно. Естественно, устоять перед перспективой завладеть наследием Великого Монарха или сверхоружием божественного ранга не смог бы никто.
То есть, условия найма гарантировали контроль лишь над окрестностями Земли Наследия, но не над ее внутренними тайниками. Если участники перегрызутся внутри, Город Сотни Альянсов умоет руки — разбираться с этим никто не собирался.
Для большинства минерал седьмого ранга уже служил сокровищем, равным божественному артефакту. Что до глубин Земли Наследия, там все решала удача. Главной же целью путников в Бескрайнем Руднике оставалось усиление, прорыв и постижение Дао.
И вот теперь перед ними открывался грандиозный шанс. Погибнуть в таком предприятии означало лишь одно: винить следовало собственную слабость и невезение.
Впрочем, кто же добровольно признается в слабости и глупости?
В этот момент на площади царило столпотворение — главным образом из-за толп зевак, пришедших посмотреть на сборище.
Хотя практики на пике Сферы Превращения Звезд редкостью не были, сегодня их количество поражало воображение. Из толпы то и дело доносились изумленные возгласы.
Кто-то воскликнул: — Гляньте-ка, это же бывший бродяга Безумный Клинок Фэн Лунь! Еще десять тысяч лет назад он достиг пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Интересно, удалось ли ему дойти до совершенной ступени?
Другой потрясенно выдохнул: — Погодите, неужели это Демонический Меч Чэнь Шан? Его не видели больше пяти тысяч лет, думая, что он давно сгинул. Не ожидал встретить его живым! Когда-то он гремел на весь Бескрайний Рудник как выдающийся мечник.
Кто-то ткнул пальцем в крепкого мужика и ошеломленно бросил: — Драконье Кольцо Чжан Нин, еще один мастер пика Сферы Превращения Звезд! На нем восемнадцать колец из драконьих костей — говорят, это первоклассные божественные артефакты. И этот тип сюда приперся!
Пока одиночки спешно объединялись в отряды, кланы Альянсов тоже вели вербовку, не переставая грызться между собой.
В некоторых влиятельных кругах шли закрытые споры.
Кто-то рассуждал: — Думаю, в этот раз нам лучше остаться в стороне от северного похода. Человеческий Мясник далеко не дурак. С какой стати ему вдруг выставлять напоказ чужое наследие Великого Монарха, которое он мог спокойно исследовать в одиночку? Альтруистом он никогда не был — тут явно кроется подвох.
Ему возражали: — Бросьте, эти страхи беспочвенны. Во-первых, наследие Великого Монарха подлинное — Кровавых рудничных демонов видели не пара человек, а вся объединенная группа. Пусть до самого входа они не добрались, но вести поход Человеческому Мяснику придется лично. На глазах у всего Города Сотни Альянсов далеко ли он уйдет? При таком скоплении народа опасаться его одиночных фокусов глупо.
Раздался скептический голос: — Снаружи-то он фокусничать не станет, а что внутри? Кто-нибудь из вас вообще совался в ту сторону? Что там скрывается? Кто поручится, что Человеческий Мясник не затягивает нас в ловушку?
С ним согласились: — Верно, наверняка сказать ничего нельзя. Но я ставлю на то, что у самого Человеческого Мясника шансов проскользнуть внутрь может вовсе не остаться. Он лишь использует силы Бескрайнего Рудника, чтобы вскрыть тайник, но у других кланов Города Сотни Альянсов те же виды. Дверь все равно взломают. Человеческий Мясник взял на себя всю грязную работу по организации похода, избавив крупные кланы от лишней головной боли. К тому же они получат доступ к наследию Великого Монарха — почему бы и не рискнуть?
В других лагерях тоже кипели жаркие обсуждения.
Кто-то заявлял: — Упустить такой поход нельзя. Возможности выпали особые. Даже если о наследии Великого Монарха врут, ехать стоит, а уж с таким призом — тем более.
Его поддержали: — Точно. Все видят лишь чудовищную смертность в прошлых походах, забывая главное: после каждого такого похода наверх пробиваются новые звезды. В мире полно практиков стадии Открытия Неба; без десятков тысяч таких бойцов выжившим просто некуда расти.
Кто-то добавил: — Костей в этом походе полежет немало. Заполучить Звезды Происхождения погибших — отличный трамплин для прыжка наверх. Бродяги-одиночки наверняка на это и клюнули.
Собеседник презрительно усмехнулся: — На что способны эти скитальцы, кроме как сбиваться в слепые стаи? Добытые ими трупы все равно придется тащить на торги в Город Сотни Альянсов или перекупать у них чужие Звезды Происхождения.
Помимо дележа добычи в крупных альянсах, в лагере Столицы Ужаса Ушуан вела беседу с на вид очень проницательным мужчиной средних лет.
Тот вежливо осведомился: — По какому делу госпожа Ушуан удостоила меня стольких чести?
Ушуан слегка улыбнулась и сказала: — Старший Ань, ходить вокруг да около мы не будем — северный поход на носу. До меня дошли слухи, что Пустоши Хаоса постоянно штормит от энергетических приливов, благодаря чему там рождаются кристаллы силы и Камни Очищения. Мне нужны именно Камни Очищения. Чем больше, тем лучше.
— Вот как? — удивился сидевший напротив Ушуан мужчина. Человек он был проницательный, а потому сразу сопоставил факты.
— Камни Очищения? Госпожа Ушуан, это же средство для борьбы со Зловещей Скверной. К тому же северный поход затеян ради поисков наследия Великого Монарха...
Ань Цинчжи внезапно умолк. Он вперил в Ушуан тяжелый взгляд, словно вмиг разгадал все ее тайны.
Ушуан не стала бы интересоваться Камнями Очищения просто так — они ей жизненно необходимы. А раз эти камни служат для очищения скверны, значит, в землях, где покоится Великий Монарх Кровавая Рука, бушует Зловещая Скверна.
В этот момент он вспомнил выходки Хань Фэя. Обладая нужной силой и ключом, тот вполне мог пробраться к тайнику с наследием напрямую.
Однако парень вернулся, понеся огромные убытки, да еще и раструбил обо всем на каждом углу. Неужели в нем проснулось благородство? Сначала все думали, что Хань Фэй просто хочет задействовать мощь Города Сотни Альянсов, чтобы пробить дорогу к Земле Наследия. Теперь же стало очевидно: за этим кроется куда более глубокий умысел.
Ясное дело, будь там всё так безоблачно, затевать масштабный северный поход никто бы не стал. Значит, загвоздка крылась вовсе не в рудничных демонах, а в таящейся там скверне.
Разум Ань Цинчжи мгновенно прояснился. Раз Ушуан заговорила с ним о Камнях Очищения, значит, она прекрасно осведомлена об истинном положении дел и эти камни нужны ей, чтобы довести поход до конца.
С другой стороны, обращаясь к нему за Камнями Очищения, Ушуан фактически подбрасывала Городу Истока шанс. По сути, она делилась с ними еще одной тайной Земли Наследия.
Но, поразмыслив еще немного, Ань Цинчжи вспомнил, что раздобыть Камни Очищения под силу лишь трем силам: Городу Истока, Городу Мародеров и Городу Скитальцев.
Все они обитали в Пустоши Хаоса и держали в запасах немалые залежи этих камней.
Ань Цинчжи тут же сказал: — Госпожа Ушуан, наш Город Истока может похвастаться самой древней историей и самыми богатыми запасами Камней Очищения в Пустоши Хаоса. Мы можем предоставить их в любых количествах. Только вот даром делиться ими Город Истока, разумеется, не станет. Что вы готовы предложить взамен?
— А что бы вы хотели получить? — в ответ улыбнулась Ушуан.
На ее губах заиграла легкая улыбка. Она извлекла нефритовый свиток и плавно подвинула его по столу Ань Цинчжи.
Тот с любопытством заглянул внутрь и вмиг вскинул взгляд: — Ручей Демонов Рудника? Мистические боевые искусства Великого Монарха? Город Марионеток...
Увиденное потрясло Ань Цинчжи до глубины души: в записях черным по белому значились Ручей Демонов Рудника, Город Марионеток и наследие Мистических боевых искусств Великого Монарха.
Ознакомившись со всей информацией, Ань Цинчжи невольно поразился тому, как мало он на самом деле знал об окружающем мире.
Выходило, что этот сектор служил не просто усыпальницей с наследием Кровавой Руки, но и тайным оплотом Города Марионеток. И там с колоссальной вероятностью таилось наследие Мистических боевых искусств.
Ушуан пояснила: — В эпоху богов могущественных владык уровня Великого Монарха было куда больше, чем в наши дни. Обладай Город Истока нормальной разведывательной сетью, отыскать тамошние сокровища не составило бы труда. Так что моя плата — это фора, которую я даю вашему городу перед остальными. К тому же я уже честно предупредила, что веду переговоры с Городом Мародеров и Городом Скитальцев.
Услышав это, Ань Цинчжи поспешно заявил: — Госпожа Ушуан, да к чему нам эти лишние хлопоты? По боевой мощи и влиянию наш Город Истока входит в десятку сильнейших фракций Бескрайнего Рудника. Те двое нам и в подметки не годятся.
Ушуан чуть заметно покачала головой: — Не стоит недооценивать противников. Ваш Город Истока силен, но вести дела я планирую не с одними вами. К тому же, когда в дело вступает такой объект, как Город Марионеток, всей мощи вашего города может банально не хватить — даже если вы выведете в бой всех старейшин до единого. Хватит пытаться захапать всё в одиночку. Наша цель — сокровища. И я рассчитываю, что вы трое временно зароете топор войны. По крайней мере, во время северного похода никому не позволено рушить общие планы из-за старых обид.
Ань Цинчжи на миг задумался: — И сколько же Камней Очищения вам требуется, госпожа Ушуан?
— Это всецело зависит от вашей искренности, старший, — ответила она.
Чжан Бэйхай был Демоническим Осьминогом в человеческом обличье, причем истинную мощь он умело скрывал. По слухам, он уже одной ногой стоял на пороге пятой печати. Стоило ему сделать еще один рывок, как наступал час прорыва к Дао.
Когда Ань Цинчжи выходил из шатра, они с Чжан Бэйхаем столкнулись взглядами и сухо кивнули друг другу.
Спустя мгновение.
Чжан Бэйхай бросил с холодной усмешкой: — Госпожа Ушуан, вы через гонцов передали, что у вас есть ко мне серьезный разговор, да так, что пришлось явиться лично. Что вы хотите предложить нашему Городу Мародеров?
Ушуан слово в слово повторила то же самое, а затем добавила: — Вот и весь расклад. Сведения, что я вам передала, идут в уплату за Камни Очищения. А уж кому достанутся сокровища внутри, решайте сами.
Чжан Бэйхай коротко бросил: — Камни Очищения будут у вас через три дня.
С уходом Ань Цинчжи и Чжан Бэйхая появилась Лун У.
Только вот встречать её вышла вовсе не Ушуан, а Хань Фэй.

Комментарии

Загрузка...