2585. План северного похода
Едва услышав об этом, все поначалу пали духом, но тут же вздохнули с облегчением.
Окажись на месте Хань Фэя кто-нибудь другой, вряд ли он справился бы лучше.
Хань Фэй преследовал вполне конкретную цель: заставить бесчисленных мастеров из Бескрайнего Рудника расчистить ему дорогу. Однако из-за этого о тайнике узнали все подряд, так что сокровища вполне могли достаться кому-то другому.
Раз уж Хань Фэй решился на такой шаг, значит, был уверен в успехе и рассчитывал заполучить наследство великого Монарха. Во всяком случае, шансов у него имелось куда больше, чем у остальных.
Поэтому все решили, что у Хань Фэя припасен не просто ключ — скорее всего, у него нашлось нечто куда более полезное.
Впрочем, прямо сейчас отнимать добычу силой никто бы не стал, да и сам он ничего не отдал бы. Первым делом требовалось добраться до самих земель наследия, и лишь после этого можно было принудить Хань Фэя поделиться ценной информацией.
Наиболее агрессивные участники рассуждали иначе: пусть Хань Фэй и использовал их втемную, наследство Кровавой Руки великого Монарха должно стать их трофеем.
Иначе объединенная экспедиция просто не стоила бы стольких жертв и затрат. К тому же разведчики в деталях описали обстановку с шахтными демонами Кровавой Руки.
Разумеется, консервативно настроенные фракции подозревали очередной подвох. Разве стал бы Хань Фэй так запросто делиться наследием великого Монарха или самого божества? Очевидно, он водил всех за нос, а потому даже в случае открытого выступления собирался действовать с максимальной осторожностью.
Теперь, когда карты оказались раскрыты, северный поход неизбежно встал на повестку дня.
Для обычных культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд и даже на ее совершенной ступени заполучить хотя бы пару минералов седьмого уровня было за счастье, пусть само наследство великого Монарха им и не светило.
А минералы седьмого уровня — это прямой путь к божественному оружию.
Ниже Потока Шахтных Демонов кишели сплошные твари, достигшие совершенной Сферы Превращения Звезд, а это сулило несметные залежи ценнейших ресурсов. К тому же, редкие руды всегда сопровождались обилием шестого уровня. Одного этого хватало, чтобы взбудоражить весь регион.
Судя по тому, с каким размахом Хань Фэй скупал все подряд в Городе Сотни Союзов, в логове шахтных демонов Кровавой Руки руда седьмого уровня водилась в изобилии.
Поэтому шансы на то, что кто-то добровольно откажется от северного похода, стремились к нулю.
Восемь предыдущих северных походов затевались исключительно ради ценных ископаемых. Если на западе лежали владения свирепых зверей, а на юге — земли божественных созданий, то север служил главной житницей высокоуровневых минералов для Города Сотни Союзов.
Однако отправляться на верную смерть ради одних лишь рудников желающих находится немного.
Но на этот раз к минералам добавлялось наследство великого Монарха — причем поговаривали, что оно может оказаться наследием самого истинного божества. Перед таким искушением устоять было просто невозможно.
Судя по тайной вылазке Ушуан в Бескрайний Рудник, заветные тайны Кровавой Руки имели огромное значение для Столицы Ужаса. Стала ли бы Ушуан — культиватор, чей прорыв к Дао был предрешен, — так рисковать ради пустяка?
Впрочем, это не помешало влиятельным кланам сразу после совещания отправить весточки домой. Те, кому положено, всё равно прибудут, пусть и с опозданием.
Кое-кто, к кому Хань Фэй заглядывал раньше, пытаясь распарить наследство Кровавой Руки великого Монарха, уже успел предупредить свое руководство. Правда, времени оставалось слишком мало, и добираться до Бескрайнего Рудника было уже бессмысленно.
Кто-то предложил: — Так или иначе, объединенная экспедиция внесла огромный вклад. Считаю правильным выделить им достойную награду ресурсами.
— Поддерживаю.
— Пожалуй, я тоже за.
Лю У и его спутники остолбенели. Никогошеньки не волновали пережитые ими ужасы — сильные мира этого просто отмахнулись от их слов.
Только теперь они до конца осознали, что для собственных сект всегда являлись лишь расходным материалом, бойцами, которых изначально готовили на убой.
Их выживание подтвердило лишь одно: Поток Шахтных Демонов действительно существует, тамошние твари достигли совершенной Сферы Превращения Звезд, а недра ломятся от минералов седьмого уровня.
Именно в этом и заключалась их роль. А потому никому не было дела до того, сколько из них поляжет. Во всяком случае, они потеряли лишь одного культиватора на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд, что вполне укладывалось в рамки допустимого.
И точно, в следующее мгновение лидер обратился к нему мысленно: — Хватит с тебя. Больше не цепляйся к Человеческому Мяснику. Можешь отправляться. В награду получишь низкосортное божественное оружие и очищенную звезду на 360 000 километров...
Честно говоря, эта награда оказалась неплохой. Наконец, они провели лишь разведку. Если бы они пожелали участвовать в последующем северном походе, им, скорее всего, разрешили бы. Вот только участников наберется куда больше. Такова суровая реальность.
Хань Фэй давным-давно раскусил этих людей, а потому северный поход не вызывал у него ни малейшего беспокойства. До тех пор пока соблазн оставался велик, предприятие было неизбежно.
Разумеется, ярость Лю У и остальных оставалось лишь таить в глубине души, зато Хань Фэй преспокойно восседал в конференц-зале.
После этого связь с местом, где находился Хань Фэй, временно заблокировали, поскольку лидерам Города Сотни Союзов требовалось обсудить детали. Тот ничуть не возражал против подобного. Как бы они ни дискутировали, конечный результат останется прежним.
И верно, примерно через полчаса Ушуан огласила итоги совещания.
Ушуан заявила: — Человеческий Император, в Сотне Союзов принято решение. Этот северный поход состоится. Однако тебе, как зачинщику всего предприятия, придется принять в нем участие и следовать вместе с армией. Если выяснится, что из-за утаенных тобой сведений северный поход приведет к гибели массы сильных мастеров, армия Сотни Союзов прикончит тебя прямо в северной шахтной зоне, даже если ради этого нам придется свернуть поход. У тебя есть возражения?
Хань Фэй усмехнулся: — Я и так собирался туда. Если честно, даже отмени вы этот поход, я бы все равно не отступился. Выражаясь прямо, мы используем друг друга. Мне нужна ваша мощь, чтобы пробить дорогу к землям наследия. А вам от меня нужны координаты наследства великого Монарха, ключ и конкретные угрозы. Оказавшись на месте, будем полагаться исключительно на собственные силы.
Ушуан сказала: — Раз так, Город Сотни Союзов приступает к подготовке девятого северного похода. Участникам дается три дня, чтобы самостоятельно собрать людей либо обсудить целесообразность участия в плане. Однако помните: ради соблюдения справедливости одна фракция может мобилизовать не больше сотни культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд или выше. Кроме того, те, кто не входит в Сотню Союзов, для участия в походе должны как минимум достичь пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд, а общее число таких участников не может превышать десяти тысяч. Наконец, странствующие культиваторы, желающие присоединиться к операции, также должны обладать как минимум пиком поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Их общее число ограничено десятью тысячами, и им запрещено занимать любые руководящие посты.
Ушуан продолжила: — Подытожим: верхний предел численности участников нынешнего северного похода составляет тридцать тысяч человек. Они разделятся на три группы: представители Сотни Союзов, не входящие в нее фракции и странствующие культиваторы. Нижний порог силы — пик поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Каждый присоединившийся обязан подчиняться руководству Города Сотни Союзов.
Хань Фэй остолбенел, услышав, что Ушуан намерена собрать армию из тридцати тысяч культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд и выше. Черт побери, неужели северный поход обладал такой колоссальной мощью?
Он-то полагал, что Бескрайний Рудник способен снарядить от силы десять тысяч культиваторов уровня Открытия Неба или выше, и то лишь ради того, чтобы зачистить Поток Шахтных Демонов. Наконец, тамошние твари не отличались особым умом.
Но теперь перед ним встала тридцатитысячная армия. Разве они могли себе позволить собрать столько народу? Или он все-таки недооценил мощь Бескрайнего Рудника?
В следующие три дня план северного похода официально запустили, и Город Сотни Союзов объявил набор солдат. Когда требования к силе участников — не ниже пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд — стали достоянием общественности, бесчисленные люди лишились дар речи.
— Чего? Они там с ума сошли? Наименьший порог входа — пик поздней стадии Сферы Превращения Звезд? Да откуда в Бескрайнем Руднике столько культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд?
— Точно рехнулись, крыша совсем съехала. В первых восьми северных походах участвовали даже те, кто достиг Открытия Неба. Почему на этот раз планку задрали так высоко? Они что, собрались полностью снести северную шахтную зону?
Кто-то недоумевал: — Да быть того не может! Даже если все эти тридцать тысяч человек находятся на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд, им все равно не прорвать северные шахтные зоны!
Кое-кто презрительно хмыкнул: — Набрать тридцать тысяч культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд нереально. Разве такую армаду отправляют на северный поход? У них точно не все дома. Рассуждают так, будто дойти до пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд — проще простого.
Стоило плану северного похода выйти в свет, как он тут же подвергся всеобщей критике.
И однако нашлось немало культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд, пожелавших принять участие. Причина крылась в слухах о том, что наследство великого Монарха вполне может оказаться божественным даром.
В этот момент Хань Фэй проводил тайную встречу с Ушуан.
Первое, о чем он спросил, звучало так: — В Бескрайнем Руднике и правда обитает столько культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд?
Ушуан кивнула: — Разумеется. Впрочем, не стоит надеяться, что на этот поход явится ровно тридцать тысяч человек. Хватит и половины.
Хань Фэй озадаченно нахмурился: — Тогда к чему весь этот спектакль?
Ушуан пояснила: — Так или иначе, мы собираемся поднять вокруг этого дела большой шум. По сути, тридцать тысяч солдат — лишь красивая вывеска. Некоторые силы могут не прислать вообще никого. Однако пока находятся те, кому это кажется выгодным, все в порядке. Что думаешь? Во всяком случае, наша Столица Ужаса выставит тридцать человек на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд и семьдесят в совершенной Сфере Превращения Звезд. Мы в деле стопроцентно.
Хань Фэй сузил глаза: — Если наберется и впрямь тридцать тысяч человек, боюсь, мы действительно сможем прорвать Поток Шахтных Демонов.
Ушуан заметила: — Город Сотни Союзов может не мобилизовать столько бойцов, но не забывай: Сотня Союзов — не единственная сила в Бескрайнем Руднике. На юге обитают божественные звери, а на западе — свирепые. Как они могут остаться в стороне при столь масштабной операции? Так что, по моим прикидкам, общая численность армии северного похода в итоге наверняка перевалит за двадцать тысяч.

Комментарии

Загрузка...