2537. Первое испытание жизни и смерти
Хань Фэй уже раздобыл массу полезных сведений.
Пираты Чёрного Ветра полегли до последнего, а Чжан Дацянь вот-вот должен был достичь Чжан Бэхая. По крайней мере, в ближайшее время грозных неприятностей не предвиделось.
Что же до него самого, то, получив с пиратов выкуп, предстояло подыскать лазейку в Бескрайний Рудник.
Взбей он пену открытой чисткой пиратских рядов сразу после разгрома Чёрного Ветра, его бы немедленно взяли в плотное кольцо объединенные силы неприятеля.
Сам по себе он не страшился ни засад вольных головорезов, ни напыщенных тузов из Бескрайнего Рудника, однако вступать в единоборство со всем миром в планы не входило.
Требовалось сколотить надежную когорту закаленных бойцов. Пройдя горнило Моря Рассеянных Звезд, Хань Фэй уяснил раз и навсегда: сколь ни мощен отряд из 100 000 адептов уровня Открытие Неба, в Бескрайнем Море этого всё равно катастрофически мало.
И всё же 100 000 мастеров уровня Открытие Неба были колоссальную ударную силу во всех Пределах Моря.
Добившись личного могущества, теперь он горел идеей поднять до своего уровня каждого подчиненного. Эти люди являлись живыми ростками в его руках, авангардом грядущего возрождения человечества и лучиком надежды.
Разумеется, это вовсе не значило, что он намерен забросить охоту на пиратов в окрестностях Бескрайнего Рудника. Схватки продолжались, но теперь требовались точечные удары по особым, ценным мишеням.
Минул год.
На собственной Звезде Истока.
Этот год выдался для Хань Фэя столь насыщенным, что казался почти 200-летним периодом, который он делил между родной Звездой Истока и бескрайними просторами Звездного Моря.
В тот день, завершив наставлять воинов, Хань Фэй стремительно вывел Хун Юэ и остальных к границам Пределов Моря для прохождения небесной кары. Прорваться на уровень Открытие Неба решилась семерка смельчаков, но под личным присмотром Хань Фэя выжить удалось лишь пятерым.
За истекшие месяцы ряды небожителей пополнили еще 32 человека. И хотя продвижение шло ударными темпами, этого по-прежнему не хватало.
С ростом числа мастеров Открытия Неба стремительно таяли и запасы ресурсов. К настоящему моменту половина сокровищ, экспроприированных у пиратов Чёрного Ветра, уже испарилась.
Что до практиков Стадии Становления Моря из вражьего стана, половина их сгинула в битвах, да и потери среди мастеров Открытия Неба подбирались к половине — во многом из-за бешеной гонки вооружений в отряде.
Большую часть времени воины посвящали оттачиванию техник, закалке плоти и очищению духовной сущности.
Впрочем, одними медитациями сыт не будешь — быстрый рост требовал крови. Хань Фэй чутко уловил момент: пора снова выходить на большую охоту. На этот раз, заручившись основательной подготовкой, они обрушат на врагов череду беспощадных штурмов.
Сам Хань Фэй вступил на порог принципиально новой системы культивации. Между Высшей Божественной Техникой людей и Бесформенной Техникой Богов и Демонов назревало скрытное противоборство.
Высшая Божественная Техника целиком сосредоточилась на физическом преображении, показывая чудовищную скорость развития.
Бесформенная же Техника Богов и Демонов опиралась на абсолютную гармонию. Оба духовных учения текли параллельными руслами, находя точки соприкосновения с мириадами мировых Дао. Это позволяло силе и духу взаимно переплавляться и перетекать друг в друга, однако попутно жестоко тормозило бешеный темп Высшей Божественной Техники.
Весь последний год он упорно преобразовывал физическую мощь в духовную энергию. И хотя Бесформенная Техника уступала в скорости человеческому супер-учению, обретенный баланс Дао колоссально подстегнул боевой потенциал.
Однако по мере углубления практики Хань Фэй наткнулся на невидимую стену: развитие Бесформенной Техники застопорилось из-за заминки в Высшей Божественной Технике.
Корень проблемы крылся в том, что после тысячекратного уплотнения текущее Звездное Ядро наотрез отказывалось сжиматься дальше.
Каноны Высшей Божественной Техники отличались суровой прямолинейностью, требуя раз за разом прессующего воздействия на Звездное Ядро. По сравнению с исходной точкой оно уже уменьшилось в 10 000 раз, и теперь требовалось сжаться еще 1 000 раз. Хань Фэй пробовал провернуть этот трюк, но удерживать в узде такую плотность оказалось титаническим трудом.
Разумеется, без плодов труды не остались: вплетение узоров Дао помогало обуздать бешеную пляску взбесившегося Звездного Ядра.
Обычным адептам при переходе с пика поздней стадии Становления Звезд на совершенную стадию требовалось лишь закалить Кости Дао. Однако ради освоения Высшей Божественной Техники Хань Фэю приходилось не только взращивать Кости Дао, но и до предела спрессовывать Звездное Ядро.
Бесформенная Техника Богов и Демонов позволяла свободно преобразить духовную энергию и мощь, однако Хань Фэй обнаружил неприятную закономерность: стоило Высшей Божественной Технике затормозить, как вся эта система мгновенно теряла способность приносить качественный прирост.
Выходило так, что Высшая Божественная Техника двигала вперед само совершенствование, а Бесформенная Техника отвечала за баланс. Когда из-за проблем со Звездным Ядром буксовала первая, неминуемо замирала и вторая.
Хань Фэй уже советовался с Богом Войны и старой черепахой насчет закалки Костей Дао. Суть метода сводилась к тому, чтобы силой воли запечатлеть собственное Великое Дао прямо на костях в виде узоров.
Причем речь шла не о банальном царапании рун, а о пробуждении мощи законов, которые должны были сами впечататься в костную ткань.
Прямо сейчас правая рука Хань Фэя хранила отголоски наследия Абсолютного Молота из Зала Просветления Дао в Божественном Дворце, из-за чего часть ее уже покрылась рунами Великого Дао Силы — правда, рисунок оставался фрагментарным.
К тому же, Хань Фэй подметил, что эти узоры неуклонно блекнут и стираются. По сравнению с моментом первоначального нанесения линии истончились более чем в два раза.
Вдобавок на протяжении минувшего года он неоднократно пытался насытить правую руку энергией Великого Дао Силы и постичь сокрытые в ней законы, однако, как ни старался, новые руны на костях проявляться отказывались.
Он даже обратился за разъяснениями к Богу Войны. Тот предположил, что загвоздка кроется в поверхностном понимании Великого Дао и нехватке подлинного озарения в законах. Впрочем, дух войны выразил и некоторое удивление, отметив, что подобного полного ступора быть все же не должно.
Поскольку темпы развития Хань Фэя снизились лишь незначительно, особого значения он этому не придал. Юноша рассудил, что причиной тугого хода стал избыток освоенных Великих Дао, требующих времени на осмысление каждого закона в отдельности.
Кроме того, Хань Фэй до сих пор терзался сомнениями насчет собственного исходного Великого Дао. Он не раз пытался ухватиться за него, но неизменно терпел фиаско.
Поразмыслив, Хань Фэй решил пока не спешить с вырезанием узоров на костях Дао.
До совершенной стадии Становления Звезд оставалось еще далеко, и он просто махнул на это рукой. Наконец, разгадка Высшей Божественной Техники людей в кармане уже имелась, а суетиться попусту времени не было.
Взвесив все за и против, он отказался от дальнейшего затворничества. Отряд вернулся в Пределы Моря, чтобы с новыми силами погрузиться в череду закаляющих испытаний.
По правде говоря, у Хань Фэя оставались и другие кандидаты на роль живых мишеней — например, подручные Мясника Аня. Поскольку Ань Тайпин некогда запечатал их в собственном Море Истока, а сам пал от руки Хань Фэя, несчастные оказались заперты внутри без надежды на спасение.
Не стоило списывать со счетов эту сотню с небольшим элитных практиков Стадии Становления Моря. Каждый из них прошел через горнило статысячелетнего состязания, и выпусти их на волю в качестве спарринг-партнеров, они бы наверняка положили немало бойцов из его отряда.
Время пускать их в ход еще не пришло. Да и собственные люди пока не доросли до такого уровня.
Спустя полмесяца.
Пределы Моря.
Цель для удара Хань Фэй наметил еще полгода назад. Ею оказалась окраинная пиратская вольница под названием «Кровожадные», состоящая из редкой породы рыб — кровожадных рыб-знаменосцев.
Это было древнее племя, обитавшее на задворках Бескрайнего Рудника. Из-за дикой, врожденной кровожадности они не ужились ни с одним крупным союзом, наконец нарвавшись на совместную карательную экспедицию. Горстке уцелевших удалось ускользнуть, после чего они окончательно скатились до пиратского ремесла.
Хотя они и сохранили привычку сбиваться в крупные общины, точное расположение их логова держалось в строжайшем секрете.
Среди всех досье на окрестных головорезов досье на Кровожадных пиратов отличалось наибольшей детализацией. Старик Чэнь явно рассчитывал чужими руками выжечь эту банду дотла.
Именно поэтому первой мишенью Хань Фэя и были избраны Кровожадные пираты.
Последние полмесяца Хань Фэй целенаправленно выслеживал их убежище и изучал повадки, пока наконец не вышел на обустроенный ими тренировочный пояс, где выращивали молодое поколение.
Дикие земли таили в себе куда больше секретов, чем одни лишь Бескрайние Рудники, стабильно поставляющие таланты.
По ту сторону Бескрайнего Рудника раскинулось немало кланов и фракций с капитально обустроенными базами для тренировок. Под началом Кровожадных пиратов насчитывалось свыше 30 000 адептов Стадии Становления Моря, более 200 000 Достопочтенных и исследователей, а также свыше 60 мастеров Открытия Неба. По меркам здешних окраин они на голову превосходили банду Чёрного Ветра.
Другим отыскать Кровожадных пиратов было не под силу, но только не Хань Фэю.
Обнаружив схрон, он потратил всего три дня, чтобы в точности запеленговать тренировочный полигон банды.
Этот полигон служил для тренировок учеников, еще не достигших ранга Достопочтенного, самих Достопочтенных и адептов Стадии Становления Моря. Разумеется, к тому моменту большая часть бойцов Становления Моря ушла на промысел, так что на площадке занималось менее 10 000 человек.
Лучшего точильного камня для новичков сыскать было невозможно.
Под началом Хань Фэя насчитывалось чуть меньше 30 000 адептов Стадии Становления Моря. Остальным же 100 000 бойцов по-прежнему не хватало подходящей ступени для прорыва.
В этот день Хань Фэй лично повел армию к назначенному рубежу.
На тренировочном полигоне Кровожадных пиратов.
В разгар охотничьего состязания бесчисленные кровожадные рыбы-знаменосцы гнали несчастных пленников, наперегонки уничтожая живые мишени. В смертельной забаве участвовало до 50 000 хищников, тогда как жертв оставалось всего 8 000.
За ходом расправы наблюдали лишь семеро зрителей.
Если не считать одного культиватора на пике поздней стадии Становления Звезд, все остальные принадлежали к ранней ступени Открытия Неба.
В эту минуту вся семерка оживленно переругивалась, оценивая происходящее.
Один из них усмехнулся: — Гляньте-ка, та медуза стала совсем прозрачной. Полностью погасила ауру и растворилась в невидимости, применяя потаенную технику. Ловко устроилась! Спорю на что угодно, 100 000 ли она пропахать сумеет.
Его напарник хмыкнул: — Ха, подумаешь, Белая Медуза. Редкая тварь, но неужели сородичи из нашего клана настолько никчемны? Дальше 50 000 километров ей ни за что не уйти.
Первый злобно оскалился: — Идет! Проиграешь — отдашь мне ту Белую Медузу на пике Стадии Становления Моря, что томится у тебя в тайниках. Сожру ее как деликатес.
Пока они пикировались и смеялись, извне раздался вкрадчивый голос: — Держу пари, моего приближения вы даже не почуяли. Иначе с чего бы вам так веселиться на краю собственной могилы?
Вуж!
Лица всех семерых мгновенно перекосило от ужаса. Опомнившись, они увидели сотканную из духовной энергии фигуру, которая смотрела на них с ехидной усмешкой.
В тот же миг пират-знаменосец на пике поздней стадии Становления Звезд взмахнул рукой, полоснув небо ослепительным клинком.
Бряк!
Перед старой черепахой бесшумно материализовалась духовная раковина и играючи отразила выпад. Увидев это, остальные бросились врассыпную — тягаться с грозным противником уровня пика Становления Звезд они не могли.
Главарь пиратов взревел: — Живо предупредите клан, наше убежище раскрыто!
Однако старая черепаха даже не подумала чинить им препятствия.
С другой стороны из пространственного излома шагнула Хун Юэ: — Достопочтенный друг, не желаешь примерить роль моей марионетки? С куклами я управляюсь виртуозно.
Тем временем Инъюэ перекрыла дорогу беглецам: — Дальнейший путь отрезан.
Кто-то в отчаянии завопил: — Проклятье! Нас взяли в клещи!
В мгновение ока все семеро оказались наглухо заперты в кольце.
Из космической пустоты ступил молодой человек. Взмахнув рукой, он вызвал к жизни свыше 70 000 бойцов, каждый из которых находился ниже ступени Становления Моря.
Хань Фэй приказал: — Все в бой! Это ваше первое испытание на грани жизни и смерти. Каждый поверженный враг принесет победителю божественную технику уровня Достопочтенного!

Комментарии

Загрузка...