Глава 2536. Тайна совершенного уровня Сферы Превращения Звезд
Слова Чжоу Цзинзин о Бескрайнем Руднике изначально вызывали у Хань Фэя лишь праздное любопытство. Но теперь, изучив сводки лично, он пришел к выводу: в столь зловещей обители просто обязаны обитать Монархи.
Старик Чэнь неторопливо пригубил чай: — Это даром не дается. Прежде чем открою рот, ответь: отчего те, кто направляется в Бескрайний Рудник, прекрасно зная о смертельной опасности, все равно идут туда?
Пусть познания Хань Фэя были скромны, он ведал, что Город Мародеров ежегодно отправляет туда целые отряды Искателей Моря — преимущественно мастеров на пике развития либо тех, кто достиг поздней стадии.
Искатели Моря шли туда ради собственного роста и заветного прорыва. Раз в рудник регулярно стекались толпы подобных культиваторов, очевидно, их привлекала здешняя среда, благоприятная для стремящихся Раскрыть Небо. Лишь окончательно убедившись, что условия чужды или прорыв невозможен, они поворачивали назад.
Таковы суровые будни местных Искателей Моря: они являлись в поисках возможностей и долгожданного скачка в силе.
Что же касалось тех, кто уже Раскрыл Небо, судя по кратким описаниям, их привлекали главнейшим образом исследования, хотя первейшей целью неизменно оставался прорыв или постижение Дао. Согласно выкладкам старика, у горных демонов удавалось раздобыть уйму сокровищ: кристаллы с эссенцией рудных жил в недрах, минеральные самоцветы для укрепления души, кровавые камни, питающие плоть и Ци...
Добыть подобные богатства разрешалось исключительно из тел горных демонов. К тому же в заброшенных шахтах нетрудно наткнуться на руины и останки предшественников. В ходе поисков смельчаки то и дело находили оружие, кристаллы плоти и крови, а также камни удачи, оставленные прежними могучими мастерами.
Мало того, в местах гибели сильных мира этого нередко буйно росли редчайшие целебные травы, заслуживавшие звания Небесных и Земляных Духовных Сокровищ. Они питались плотью и кровью павших некогда адептов.
Подобные дары оказывали колоссальную поддержку в культивации тем, кто Раскрыл Небо.
Чего-чего, а ресурсов в Бескрайнем Руднике хватало с избытком. Развитие Моря Истока требовало немалых запасов — без них любые амбиции шли прахом.
Потому, несмотря на смертельную угрозу для мастеров уровня Раскрытия Неба, возможности здесь поджидали на каждом шагу. Жаждущие силы культиваторы охотно спешили сюда.
При столь плотном скоплении народу столкновения на руинах и рудниках неизбежны. Стоило кому-то сгинуть, у ушлых дельцов возникал соблазн завладеть ресурсами с чужих Звезд Истока либо выдрать сами светила. Вот почему возникла нужда в способах отыскивать чужие Звезды Истока.
Правда, секрет этот находился в руках лишь избранных крупных сил. Во всяком случае, в памяти Цин То Хань Фэй ничего подобного не сыскал.
Судя по записям, в Городе Сотни Союзов процветала целая организация, специализировавшаяся на перековке Звезд Истока. Стоило принести останки, как через несколько дней заказчику вручали готовую звезду.
Вот только расплата за услугу кусалась. По сути, сколько бы ценностей ни таилось на Звезде Истока, умельцы выгребали всё до нитки. Сам же ты понятия не имел, как отыскать чужую звезду, что на ней хранится и сколько чужеродных светил успело вырасти вокруг нее.
Подобная сделка заведомо сулила одни убытки.
Наконец те, кто не владел искусством поиска чужих Звезд Истока, учредили для этого специальные торги. Аукционы такого рода проводились с завидной регулярностью.
Как ни крути, это был теневой бизнес со сверхприбылями. Хань Фэй невольно позарился на него: ведь это сулило нескончаемый поток чужих останков, доставляемых прямо в руки без малейших усилий с твоей стороны.
Что же до перекованных звезд, сколь мало их ни было, они ценились на вес золота, и схватки за них разгорались нешуточные.
Хань Фэй живо представил, какой барыш можно загрести, ведя дела с пиковыми мастерами поздней стадии и совершенного уровня Сферы Превращения Звезд из Бескрайнего Рудника. Разве не хватило бы этих доходов, чтобы подпитать собственный Звездный Путь на пути к постижению Дао?
Эти адепты являлись сюда не умирать — ими двигала жажда постичь Дао. А значит, впереди ждали великие возможности.
Помолчав мгновение, Хань Фэй сказал: — Истинная причина их прибытия — поиски возможностей, раскрытие неба либо постижение Дао.
Старик Чэнь со смешком протянул: — Гляжу, ты глубоко копнул.
Хань Фэй уточнил: — Только какое отношение это имеет к присутствию или отсутствию здесь Монархов?
Старик Чэнь парировал встречным вопросом: — Ведаешь ли ты тропу Монархов? Знаешь ли, за счет чего они крепнут?
Хань Фэй промолчал, а старик продолжил: — То, что кажется нам возможностью, для Монархов пустой звук. Их нужды в корне отличаются от наших. Явись они сюда, им оставалось бы лишь шарить по шахтам, потому что иного толка от здешних мест нет. А раскопки рудников, говоря без утайки, стоят человеческих жизней. Чем больше мертвецов, тем шире распахиваются двери новых рудников. Но скорой гибелью людей порой не удается отворить и толики запертых шахт. Думаешь, Монарху под силу взломать любую из них?
Хань Фэй покачал головой: поручиться ни за что нельзя. И все же заметил: — Но по крайней мере, само присутствие Монарха способно в разы снизить смертность среди Искателей Моря и тех, кто Раскрыл Небо.
Старик Чэнь усмехнулся: — Во-первых, друг мой, Искатели Моря в исследовании рудников не участвуют. Во-вторых, разве хоть один прославленный мастер не прошел через горнило смертельных схваток? Если те, кто Раскрыл Небо, не желают рисковать головой, с какой стати Монархам подставлять свои? Есть ли в том нужда? В Бескрайнем Руднике лишь одна напасть способна привлечь Монарха — обнаружение столь древних руин, перед которыми не устоит и сам владыка этого ранга. Лишь тогда они соизволят явиться. Иных причин для визита у Монархов нет.
Брови Хань Фэя сошлись на переносице: — Но Монархи хотя бы могут стоять на страже этих земель, поддерживая порядок в собственных фракциях?
Старик Чэнь покачал головой: — Стоит каждой силе обзавестись по Монарху-хранителю, как сражения неизбежно перерастут в бойню, куда в итоге втянут и самих владык. Война Монархов сеет абсолютное опустошение. Кому охота лицезреть подобное? К тому же в былые времена такое случалось сплошь и рядом.
Выдержав паузу, старик Чэнь добавил: — Кроме того, ходят слухи, будто аура Монарха притягивает свирепых горных демонов. У этих тварей обостренное чувство территории — они не станут щадить тебя лишь за высокий ранг. Около 30 000 лет назад сильнейшие фракции Божественного Царства Восточного Моря отправили Монархов разведать Бескрайний Рудник. Знаешь, чем всё закончилось?
Хань Фэй откликнулся: — И чем же?
Старик Чэнь бросил: — Половина сгинула или получила увечья.
Лицо Хань Фэя едва заметно изменилось: — Половина? И какого ранга были те Монархи?
Старик Чэнь усмехнулся: — Возглавляемые Великими Монархами культиваторы уровня Бессмертия попытались пробиться вглубь. Однако из глубин полезли чудовищные твари, и стороны сошлись в затяжной бойне. Наконец схватка владык превратила все отвоеванные ими земли в запретные зоны, куда смертным путь заказан навек. С той поры Монархи то и дело бесследно исчезали... Вот отчего теперь они обходят эти места десятой дорогой.
Хань Фэй остолбенел. Выходило, что Бескрайний Рудник таит в себе куда большую угрозу, чем рисовалось его воображению!
Старик Чэнь подытожил: — Короче говоря, для Монархов участие в делах Бескрайнего Рудника — сплошная головная боль без малейшей отдачи. Ни сокровищ, ни выгоды, зато риск расстаться с жизнью велик как никогда. Даже уцелей они, места их сражений обращаются в мертвые пустующие зоны, закрытые для прочих исследователей. Поэтому со временем Монархи вовсе отреклись от этих рудников. За ресурсами они предпочитают отправляться в Море Звезд, Мир Кратера Неба или на забытые руины в диких землях. А Бескрайний Рудник безраздельно достался Искателям Моря и тем, кто Раскрыл Небо.
Хань Фэй переспросил: — А для тех, кто Раскрыл Небо, здесь безопасно?
Старик Чэнь ответил с невозмутимым видом: — Разумеется, сломя голову они туда не прут. Не ведая обстановки в конкретной шахте и не почуяв дыхания сокровища, мастера уровня Раскрытия Неба не станут вслепую штурмовать Бескрайний Рудник. Да и пробиваются они обычно сообща, деля добычу по справедливости. Чтобы какая-то фракция вздумала в одиночку покорить рудник, она обязана входить по меньшей мере в сотню сильнейших.
Сколь ни гладко звучали речи старика, Хань Фэй чувствовал фальшь. К сожалению, уловить суть подвоха сразу не вышло, так что пришлось оставить эти раздумья.
Когда Хань Фэй уже собирался закрыть тему, старик Чэнь неожиданно обронил: — Друг мой, не хочешь ли услышать одну тайну?
— М? —.
Хань Фэй невольно склонил голову набок, глядя на старика Чэня. Тот с усмешкой пояснил: — У тайн всегда есть своя цена. Для разных людей она разная. Для тех, кто еще не дорос до пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд, эти сведения не стоят ломаного гроша, но для мастеров на пике поздней стадии или совершенного уровня они бесценны.
Хань Фэй поинтересовался: — И во сколько же они обойдутся?
Старик окинул собеседника взглядом и выставил два пальца: — Поскольку ты уже оставил здесь немало монет, сделаю скидку. Пять перекованных звезд радиусом в двести пятьдесят тысяч километров или две — с радиусом в триста шестьдесят тысяч. Разумеется, если светила не прошли превращение звезд небесного ранга, придется доплатить еще парочку. Поверь, выучив эту тайну, ничего не потеряешь — обычно подобные вещи никому не рассказывают.
— Да ты грабитель средь бела дня! —.
Хань Фэй лишился дара речи. Сколько же нужно отвалить за три порции информации? Сдирать столько перекованных звезд за одну-единственную тайну! Чистой воды грабеж!
Старик улыбнулся: — Друг мой, поверь: для других эта тайна, может, и не стоит таких денег, но для тебя она окупится сторицей.
Хань Фэй хмыкнул: — Любопытно. Тогда послушаю, с чего это новость стала столь ценной именно для меня.
Старик ответил: — Всё просто: твоя жажда убийства слишком сильна. В Бескрайнем Руднике это порой до добра не доводит.
Хань Фэй прищурился: — Раз цена такова, с тебя причитается и другая информация, верно?
Старик покачал головой: — Как насчет компромисса? Сначала послушаешь часть. Мне хватит и двух перекованных звезд со звездной превращением в двести пятьдесят тысяч километров. Цена окончательная. Мы ведь здесь все стремимся постичь Дао — неужели кто-то станет марать репутацию из-за пары перекованных звезд?
Хань Фэй слегка сузил глаза. Старик был непрост — чистой воды старый лис. Сообразив, что юношу снедает любопытство, он предложил послушать сделку наперед: мол, посчитаешь информацию пустой — можешь не платить ни цина.
Раз уж старик заговорил об этом, разве мог Хань Фэй отказаться?
Уголки губ тронула легкая улыбка: — Старший, не нальете еще чашечку?
Собеседник с улыбкой плеснул вина в пиалу: — Друг мой, тебе стоит остерегаться тех могущественных мастеров, что достигли совершенного уровня Сферы Превращения Звезд.
Хань Фэй сделал глоток: — Не понимаю. Прошу старшего разъяснить.
Старик задал встречный вопрос: — Слыхал ли ты, что многие доживающие свой век и угасающие культиваторы совершенного уровня обожают сбегаться в Бескрайний Рудник?
Хань Фэй прищурился: — Слыхал.
Старик покачал головой: — Ошибаешься. Те, кому действительно приходит конец, бегут прямиком в Море Звезд. В Бескрайний Рудник из них не сунется никто.
Хань Фэй промолчал, лишь молча глядя на собеседника.
Тогда старик продолжил: — В этом-то и кроется великая тайна: все те мастера совершенного уровня, что приходят сюда, в общем-то, способны легко постичь Дао, и шанс на успех у них колоссален.
[Оповещение Системы: Бум!].
Хань Фэй мгновенно встрепенулся и впился в старика взглядом. И впрямь мощная новость.
Когда он прикончил Мо Сюаня и двоих его подельников, то почувствовал, что те трое были на редкость сильны. Не обладай он Техникой Хищения Пустоты, свалить их одним лишь Звездным Кулаком оказалось бы очень трудно.
И даже при этом они не имели права соваться в Бескрайний Рудник — что само по себе выглядело странно.
Впрочем, юноша всегда полагал, что среди мастеров совершенного уровня тоже есть сильные и слабые. Однако разница не должна быть столь разительной, чтобы целая прослойка таких культиваторов не смела нос казать сюда.
Хань Фэй глубоко вздохнул: — Раз они способны постичь Дао, почему не делают этого и продолжают околачиваться здесь? Какова их цель?
Старик усмехнулся: — Слыхивал что-нибудь об Оковах Великого Дао? Когда мастер на стадии Раскрытия Неба доходит до совершенного уровня Сферы Превращения Звезд, он пока не может постичь Дао, но, продолжая культивацию, не дает своей силе застаиваться. Со временем мощь превосходит обычный порог совершенного уровня. И когда наступает определенный предел, с небес неизбежно сваливается Кара постижения Дао. Что же тогда делать? Разумеется, запечатать излишки силы в собственном теле с помощью Оков Звездного Великого Дао... Ну как? Друг мой, судя по ауре, ты сам скоро достигнешь совершенного уровня. Но далеко не каждый владеет техникой запечатывания через Оковы Великого Дао. Раз уж встретились — это судьба. Запрошенная цена совсем не высока.
— Оковы Великого Дао? —.
Хань Фэй долгим взглядом посмотрел на собеседника и потерял дар речи.
С какой стати он вообще стал расспрашивать этого старика? Тот и так выложил тайну. Не проще ли было позже спросить об этом у старших сородичей? Во всяком случае, бесплатно.
— Бултых~ Ах~ —.
Хань Фэй залпом осушил чашу с вином, бросил на стол пять лотосовых звезд и сказал: — Слишком дорого для меня! Старший, раз уж предупредил, остальные секреты я лучше разгадаю сам!
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Старик остолбенел. Какого черта?! Ему впервые за долгое время попался такой богатый клиентишка, он битый час уговаривал сорвиголову, а тот взял и отказался!
Лицо позеленело от злости.
Немного погодя старик наконец пришел в себя и тяжело вздохнул: — Надеюсь, это зачтется мне как добрая карма.

Комментарии

Загрузка...