2535. Загадочный горнорудный сектор севера
Лагерь.
Натянув простую маску, Хань Фэй прибыл из открытого моря и на глазах у изумленной публики шагнул в таверну.
Маска служила лишь для того, чтобы добавить загадочности. Появившись в приграничном лагере, Хань Фэй даже не подумал показывать истинное лицо — вместо этого он принял облик человека с откровенно надменным выражением. И красовалось там вовсе не лицо Чжан Сюаньюя, а лик Чу Хуандяня.
В этот момент Хань Фэй подошел к стойке, где старик Чэнь уже подготовил бокал сине-фиолетового микса.
Не говоря лишних слов, Хань Фэй швырнул на стойку четыре очищенные звезды, словно обычные стеклянные шарики. — Гляди-ка, я добыл очищенные звезды. Прошло ведь меньше суток, верно?
Старик Чэнь: «...»
Старик Чэнь остолбенел. Сутки? Этот парень покончил со всей заварухой меньше чем за час! Что произошло дальше, оставалось только гадать.
Тяжело вздохнув, старик Чэнь благоразумно воздержался от упоминания пиратов Черного Ветра, однако в душе горько пожалел, что вообще согласился поделиться с Хань Фэем досье на все периферийные шайки.
Пусть речь шла лишь о базовой информации, перед Хань Фэем вмиг обнажились все расклады окраинных разбойников. Раз уж этот тип в одиночку стер с лица земли пиратов Черного Ветра, кто мешал ему учинить расправу над остальными?
Впрочем, слово было дано, и отступать назад не оставалось смысла.
Протянув нефритовый папирус, старик Чэнь пояснил: — Это карта окраин и внутренних владений Бескрайнего Горнорудного Района. На периферийной схеме размечена лишь восточная сторона. Что до остальных трех: одна перекрыта Морем Богов и Демонов, а две другие представляют собой неисследованные зоны Горнорудного Района, куда вход строго-настрого запрещен, так что прокладывать туда маршруты бессмысленно. Обжитой является исключительно восточная сторона, поэтому именно здесь, в открытом море, кучкуются почти все местные лагеря и племена Горнорудного Района.
Приняв нефритовый папирус, Хань Фэй окинул его взглядом духовного восприятия и даже при всем своем богатом опыте невольно ахнул. Ну и размах!
Дальше простирались земли, где значились лишь первобытные племена.
Верно, племена. В Бескрайнем Океане водилось немало самых разных рас. Единого государства они не образовывали, а некоторые и вовсе жили племенным укладом. Нравы царили свирепые, чем-то напоминая суровый дух Западной Пустыни.
Судя по карте, здесь насчитывалось не меньше тысячи племенных союзов разного масштаба.
Переведя взгляд на внутренние владения Горнорудного Района, Хань Фэй увидел изрезанные горными хребтами хаотичные участки. Земли, узурпированные по-настоящему сильными фракциями, казались крошечными пятнами — словно разрозненные островки безопасности посреди хаоса. В самом же центре возвышался Город Ста Союзов.
Остальные крупные силы владели собственными наделами, возле которых значились названия и краткие пояснения, отражающие их влияние.
Так или иначе, эта морская карта стоила каждой потраченной крохи.
Тут старик Чэнь предостерег: — Подвижник, запомни две вещи. Во-первых, держись подальше от древних племен. Они до безумия сплочены: стоит прищемить одного сородича, как на порог заявятся тысячи вождей. Справишься? Впрочем, сильнейшие бойцы из этих племен давно примкнули к разным силам, и если кто-то из них падет в бою, горевать никто не станет.
Хань Фэй поинтересовался: — А второе?
Помявшись секунду, старик Чэнь извлек второй папирус. — Здесь собраны досье на все пиратские банды за пределами Горнорудного Района. И всё же я на твоем месте не стал бы уничтожить их под корень. Пираты тоже играют свою роль. Без них здешние лагеря в открытом море опустели бы, иссяк бы приток торговых ресурсов, рухнул бы и весь оборот ценностей между внутренними землями и внешним миром. Да, пираты грабят сильных практиков, но цели культивации у них те же. К тому же они постоянно шастают туда-сюда через границы, поддерживая связи с крупными фракциями и выполняя за них грязную порученную работу. Уничтожишь их — и наживешь кровных врагов среди влиятельных сил Горнорудного Района.
Хань Фэй непринужденно улыбнулся. — Я не кровожадный маньяк. Давай-ка сперва взгляну на этот папирус.
Спустя мгновение уголки губ Хань Фэя нервно дернулись. Больше 2000 пиратских шаек в открытом море — такого он не ожидал. Разумеется, львиная доля приходилась на мелкие банды, снующие вокруг восьми лагерей на подступах к Горнорудному Району.
Количество же группировок, равных по силе пиратам Черного Ветра, переваливало за 200.
И всё же 200 — это огромная цифра! Объединись эти банды, они превратились бы в поистине страшную силу.
Хань Фэй скептически поджал губы. Изначально он хотел растрясти пиратов ради ресурсов, ведь сейчас его потребности в энергии взлетели до заоблачных высот.
Однако штурмовать укрепившиеся вокруг восьми лагерей банды — задача не из легких. Другое дело — те же пираты Черного Ветра, промышлявшие на отшибе: выслеживать и уничтожать таких одиночек можно было без проблем.
Хань Фэй слегка покачал головой. Пожалуй, для охоты стоило выбрать более глухие места. Его людям требовалось немало точильных камней, но возле самих лагерей достойной добычи не сыскать.
Конечно, можно было отлавливать пиратов и заставлять их служить спарринг-партнерами для людей, но реальные смертельные схватки приносили куда больше пользы, чем любые тренировки. К тому же стоило ли перебивать всех пленников до единого? Промышляя ради выживания и культивации, пираты наконец почти наверняка переметнулись бы на сторону Хань Фэя, пополнив ряды бойцов, которых еще предстояло вырастить.
Пока что Хань Фэй чувствовал, что набранных людей хватит с избытком. Возиться же с чужаками из других рас у него не было никакого желания.
Как гласит старая мудрость, качество куда важнее количества. Набери слишком много народу — и толку не будет, если должного воспитания они не получат.
В этот момент старик Чэнь выдвинул на стол целую стопку нефритовых свитков. — Вся имеющаяся в нашем лагере информация о Море Богов и Демонов собрана здесь.
Глаза Хань Фэя вспыхнули. Мгновенно выбросив пиратов из головы, он принялся жадно листать досье, касающиеся Моря Богов и Демонов.
Выхватив наугад первый попавшийся свиток, Хань Фэй углубился в чтение. То была летопись пропавших без вести практиков, которые, судя по всему, угодили в Море Богов и Демонов прямо из Горнорудного Района.
Наконец, Горнорудный Район примыкал к Морю Богов и Демонов вплотную, и одна его сторона была наглухо отрезана этим зловещим пространством. Не исключено, что некоторые горные выработки подходили к нему настолько близко, что люди проваливались туда по чистой случайности.
Большинство подобных исчезновений фиксировалось именно на севере. По результатам расследований, северная окраина Горнорудного Района прослыла проклятым местом, куда никто не смел соваться из-за жуткой близости к Морю Богов и Демонов.
Мало того, чем ближе к северу располагались рудники, тем свирепее становились горные демоны. Однажды целая фракция, прижатая к стенке суровой необходимостью, была вынуждена бежать в северную часть района. Но в тот же день небо раскололось от зловещих знамений, возвестивших о массовой гибели людей.
Короче говоря, живым оттуда не вернулся никто.
Город Ста Союзов тоже не раз отправлял на север объединенные карательные отряды. Однако, стоило им приблизиться к Морю Богов и Демонов, как на них обрушивались несметные орды горных демонов. После жестокой бойни объединенная армия неизменно теряла треть личного состава.
Позже в официальных отчетах объясняли, что северные земли извечно заброшены, а расплодившиеся там горные демоны вышли из-под контроля, поэтому штурмовать их в лоб — чистой воды безумие.
Подобные северные экспедиции предпринимались неоднократно. Судя по записям, за все годы их набиралось ровно 8.
По правде говоря, это касалось не только севера, но и любых других неисследованных земель. Самым частым оправданием всегда служило неистовство горных демонов. Если говорить коротко, связываться с ними никому не улыбалось.
Кроме того, захватить территорию — это лишь половина дела. На завоеванные земли неизбежно хлынули бы волны горных демонов, и удержать плацдарм пришлось бы кровью. Если не защитить занятый рубеж, все прошлые труды пойдут прахом.
Именно поэтому влиятельные силы сдерживали столь обширные рудники — они обладали колоссальной мощью и армиями воинов, способных как захватывать, так и оборонять эти земли.
Хань Фэй усмехнулся про себя: «Да это же идеальный полигон для закалки! Неудивительно, что сюда ежегодно пачками сбрасывают бесчисленных Основателей Морей. Судя по масштабу и частоте местных замесов, пробиться в ранг Раскрывших Небеса здесь проще простого».
Разумеется, при условии, что эти Основатели Морей вообще сумеют выжить.
Хань Фэй продолжил изучать данные о прочности черных цепей. Опыт прошлых лет доказывал: даже практики на пике Сферы Превращения Звезд едва способны выдержать натиск черных цепей, выползающих из глубин Моря Богов и Демонов.
Если же черные цепи опутывали кого-то рангом ниже пика Сферы Превращения Звезд, бедолагу с вероятностью, близкой к ста процентам, утягивало в бездну.
К тому же некоторые северные горные демоны показывали признаки странной демонизации — именно поэтому армия Союза наотрез отказывалась вести разведку в тех краях.
Пожалуй, они догадывались, что на севере спрятаны сокровища, способные принести им огромную пользу. Однако искаженные скверной демоны обладали столь чудовищной силой, что даже объединенный союз понес бы тяжелейшие потери.
Главная беда заключалась в том, что север не приносил никакой добычи, и это удручало сильнее всего. Обычно от разведки новых земель была хоть какая-то польза: да, гибли люди, но оставались трофеи. Пусть убытки и кусались, их еще можно было стерпеть. Но если жертвы исчисляются тысячами, а на выходе — пустые руки, кто станет раз за разом спонтировать подобные вылазки?
Исходя из этих сведений, Хань Фэй пришел к простому выводу: север есть смертельную ловушку, тесно связанную с тайнами Моря Богов и Демонов.
В одном из отчетов Хань Фэй наткнулся на упоминание о том, будто в былые времена небо над северными землями однажды раскололось, извергнув из разлома громовые раскаты полных гнева рычащих голосов.
Ходили слухи, что некие смельчаки попытались прокопать землю в северной части рудников и вытащили наружу странных тварей. Из 100 бойцов разведотряда в живых тогда осталось всего трое.
Как бы то ни было, северный горнорудный сектор оставался практически необитаемой зоной, где влияние Моря Богов и Демонов ощущалось сильнее всего.
Некоторые практики подозревали, что печать, сдерживающая Море Богов и Демонов в северном секторе рудников, дала трещину и теперь там бесчинствуют демоны.
Хань Фэй невольно заинтересовался. Дочитав донесения, он перевел взгляд на старика Чэня. — Если Горнорудный Район настолько опасен, почему Монарх не пришлет сюда стражу? Неужели всё дело в том, что здесь водятся горные демоны, чья сила сравнима с божественной?

Комментарии

Загрузка...