Поединки сменяли друг друга, и каждый раунд таил в себе нечто примечательное. Хитроумные боевые стили и разнообразие Великих Дао заставляли почти миллион собравшихся мастеров сферы Открытие Неба завороженно следить за аренами. Даже Хань Фэй почерпнул для себя немало нового, что уж говорить об остальных.
Среди участников Хань Фэй выделил несколько поистине ярких личностей. В восьмом раунде первой арены его внимание привлек элегантный мужчина. Каждая атака этого бойца превращалась в многоходоку, а его стратегическому гению позавидовал бы любой из тех, кого довелось повидать Хань Фэю.
Он заблаговременно и незаметно закладывал фундамент для сложной техники, после чего противник спустя несколько секунд сам угождал в заранее расставленные сети.
Стоило маневру сработать, как трибуны взрывались восторженными криками. Фэн Синлю, Цао Мэнде и остальные тоже бурно реагировали на происходящее.
Даже Хань Фэй на мгновение замер от удивления.
Вскоре, стараясь не отставать от товарищей и не ударить в грязь лицом, каждый из них зажал в зубах по длинной трубке.
— Пф-ф... Ох...
Золотистое сияние, струшившееся из их ртов, привлекло всеобщее внимание, из-за чего в Фэн Синлю неожиданно прилетела чайная чашка.
Оглянувшись, он столкнулся с яростным взглядом Фэн Юй и опешил: — Слышь, Хань Фэй ведь тоже дымит трубкой! Какого чёрта прилетело только мне?!
Поединки захватили их целиком — даже Хань Фэй совсем потерял счет времени. Впрочем, большинство зрителей чувствовали ровно то же самое.
Проведя на трибунах три дня подряд, Хань Фэй с компанией решили, что зрелище не надоедает, и наложили вокруг своего сектора плотный защитный барьер.
Следом на импровизированном столе появились шашлыки и хого. Ароматное застолье с выпивкой и жареным мясом на шпажках мгновенно приковало к себе взгляды окружающих.
Сначала зрители лишь косились в их сторону, но вскоре Ушуан не выдержала, подошла поздороваться и примкнула к компании.
А вслед за ней Фэн Юй притащила и принцессу Лань Синь.
Впрочем, поскольку принцесса Лань Синь никогда не задирала нос и редко показывалась на публике, ее появление не вызвало у присутствующих ни малейшей неловкости или смущения.
Где-то вдалеке Дэн Синтянь наблюдал за происходящим возле Хань Фэя и с подозрением бросил: — Чего это они там устроили? Неужели настолько вкусно, что даже Фэн Юй не смогла устоять?
Ван Бэйчэнь отозвался: — Эту штуку называют хого. Она до того безумно вкусная, что я стараюсь даже не смотреть в ту сторону. Не вижу и не чувствую запах — значит, и не отвлекаюсь. Брат Дэн, советую тебе туда не соваться... Эй, брат Дэн?
Заметив, что Дэн Синтянь уже направился к компании Хань Фэя, Ван Бэйчэнь только молча покачал головой. Усевшись со скрещенными ногами, он положил меч на колени и продолжил следить за битвой прямо во время медитации.
Тем временем на другом конце площадки разворачивались совсем другие события.
Дэн Синтянь подошел к Хань Фэю и прямо спросил: — Ну что, я могу присоединиться?
— Конечно! Добро пожаловать, брат Дэн.
Дэн Синтянь ухмыльнулся. При всей своей внешней заносчивости он отличался невероятным любопытством — классическая черта истинных мастеров телесного самосовершенствования. Вот он и не удержался.
Поскольку гостей прибавилось, как раз подоспела свежая порция хого. Едва перешагнув границу защитного массива, Дэн Синтянь уловил такой густой и манящий аромат, что у него мгновенно потекли слюнки.
Ушуан протянула Дэн Синтяню моллюска с чесноком и мягко сказала: — Брат Дэн! Хого еще немного поварится, отведай пока шашлыка.
— Глот...
От одного запаха у Дэн Синтяня разыгралось жуткое любопытство. Стоило ему откусить кусочек, как глаза расширились от изумления: взрыв чесночного вкуса во рту подарил ему гастрономическое наслаждение, какого он в жизни не испытывал.
Многие зрители украдкой поглядывали на Дэн Синтяня. Даже принцесса Лань Синь невольно закусила губу с улыбкой — вспомнив свой самый первый в жизни шашлык, который она попробовала накануне, она поняла, что сейчас ничем не отличается от этого амбала.
— Глот...
— Глот...
Забросив в рот еще пару кусочков, Дэн Синтянь проглотил увесистый кусок мяса моллюска величиной с ладонь и даже дочиста облизал деревянную шпажку.
Сообразив, какую глупость только что сморозил, он тут же напустил на себя суровый вид и процедил сквозь зубы: — Ну... эта штука вполне съедобная.
— Пф-ф...
Ушуан улыбнулась, и ее глаза превратились в лучистые полумесяцы.
Тем временем высоко в небесах — над Столицей Ужаса, Горой Кулачного Света и сектором Королевской семьи — многие с любопытством наблюдали за этой сценкой.
Один из старейшин Горы Кулачного Света сжал кулаки и глухо взревел: — Балбес...
Будучи истинным Монархом, он восседал в окружении могущественных мастеров вершины сферы Превращения Звезд. Один из них приходился Дэну Синтяню хорошим приятелем.
Почувствовав холодок вдоль позвоночника, этот мастер поспешно вмешался: — Патриарх, не гневайтесь. Наверное, Синтяню просто стало любопытно.
Патриарх сердито фыркнул: — Думаешь, я не знаю? Когда вернется, пусть прихватит пару шпажек этой дряни... Хотя нет, пусть научится сам ее готовить. Вернемся на Гору Кулачного Света — сами попробуем...
— Э-э, слушаюсь...
В секторе Королевской семьи царило совсем другое настроение.
Хань Фэй привлек всеобщее внимание, но в стороне за этим наблюдал старый знакомый — Третий принц, с которым они пересекались на Улице Битвы Драконов. Тот хмурился. Он знал, что Лань Синь дружит с Фэн Юй, но почему она вдруг оказалась рядом с Хань Фэем? Неужели до нее не дошли слухи, что Чжоу Жэнь и остальные порвали со своими кланами?
Со стороны Столицы Ужаса донесся игривый женский смешок: — Ушуан давно пора заводить друзей! В Столице Ужаса у нее их почти не было, разве это плохо? Кстати, она случайно не положила глаз на Хань Фэя? Или на Фэн Синлю?
Стоявшая рядом женщина улыбнулась в ответ: — Тут трудно сказать. Впрочем, я кое-кого расспросила: Фэн Синлю хоть и простоват, но обладает потрясающим талантом и приходится небесным гением из главного ответвления Божественного Рода Фениксов. По происхождению он вполне ровня Ушуан, да и парень неплохой. Что до Хань Фэя... о его делах в Западной Пустыне расспрашивать сложно, да и ни к чему. Его одаренность, пожалуй, не уступает первой десятке Небесного Списка. Правда, нравом он дикий и взбалмошный, но для нашей Столицы Ужаса это только плюс, так что вариант вполне подходящий...
Красивая женщина покачала головой с улыбкой: — Больше всего я боюсь, что Ушуан сближается с ними не от чистого сердца. Эта девчонка чертовски умна, изворотлива и безжалостна, иначе ее не прозвали бы Демоницей! Кто в Столице Ужаса рискнет перейти ей дорогу? Серьезно, пусть лучше прекратит свои интриги — ей давно пора обзавестись настоящими друзьями.
— Слушаюсь, моя госпожа.
Тем временем неподалеку от Хань Фэя, как раз когда хого уже почти доварилось, на восьмой арене завершился поединок, и над трибунами пронесся голос судьи.
— Шестьдесят седьмой раунд, восьмая арена: Цао Мэнде против Лю Му. Просим участников подняться на арену!
Гул!
Лица У Буфаня, Ли Чэня и остальных мгновенно просветлели, а на губах заиграли широкие ухмылки. Наконец-то их очередь сражаться! Больше не нужно бездельничать и притворяться посторонними зрителями.
Фэн Юй с любопытством покосилась на Хань Фэя и невозмутимо продолжила есть.
Ушуан сделала вид, будто ничего не замечает, хотя все присутствующие ясно чувствовали, как накалилась атмосфера.
Дэн Синтянь слегка нахмурился. Похоже, до него дошло, что угощаться хого в компании Хань Фэя было не самой лучшей идеей.
Впрочем... да и ладно. Пусть Хань Фэй и его приятели привлекли всеобщее внимание и стали мишенью для многих, ему было все равно. Он пришел сюда ради еды. К тому же его старшие наставники наблюдали со стороны, так что опасаться преследований не стоило.
Цао Мэнде широко ухмыльнулся. Ему выпало открывать эту серию боев, а значит, следовало заявить о себе изначально. При мысли о тысячелетии унижений, когда ему приходилось лишь проедать жизнь и ждать смерти на Улице Битвы Драконов, к горлу подступил тяжелый ком.
Из-за переполнявших его эмоций тело даже слегка подрагивало.
Будучи опытными мастерами сферы Открытие Неба, оба бойца преодолели расстояние до арены всего за пару шагов.
Лю Му небрежно скользнул взглядом по Цао Мэнде и усмехнулся: — Я навел о тебе справки. Говорят, ты всего лишь избалованный мажор из семьи Цао, который всю жизнь только и делал, что бездельничал. На что ты надеялся, притащившись на эту арену за счет Хань Фэя?
Лю Му ни капли не воспринимал Цао Мэнде всерьез и даже не считал за соперника — собирать информацию об этом противнике он счел ниже своего достоинства. Когда же жребий свел его именно с Цао Мэнде, бесчисленные зрители одарили его завистливыми взглядами. 1,000 очков заслуг на дороге не валяется! Многие бойцы, вернувшись живыми из Демонических Земель, зарабатывали куда меньше.
Цао Мэнде словно не слышал издевок Лю Му. Вместо этого он поднял взгляд на один из секторов в пустоте, где располагалась семья Цао Божественной Столичной Династии. В этот момент за порядком следил старейшина-Монарх, а вокруг него гордо возвышались многочисленные мастера клана.
Все эти люди наверняка уже догадались, что он больше не скрывает истинную силу? Должны же они были понять, что он собирается предать семью Цао?
Улыбка на лице Цао Мэнде становилась все шире, пока наконец не превратилась в зловещую гримасу, обращенную прямо к трибуне своего клана.
В секции семьи Цао кто-то холодно фыркнул: — Ублюдок! Смерть Буци наверняка на его совести. Клан растил его и баловал, а он оказался неблагодарной тварью.
Кто-то тотчас подхватил: — С самого конца четвертого отборочного раунда он так и не появился в клане. Интересно, сколько еще подобных предателей завелось в третьей ветви.
Раздался злой смешок: — Посмотрим, чего добьются эти отбросы.
Тем временем за пределами арены зрители шумели, перешептываясь от зависти.
— Ну надо же, как Лю Му повезло! Свалилось 1,000 очков заслуг даром!
— Эх, когда же и на нашей улице перевернется грузовик с удачей...
— Жаль, что здесь нельзя делать ставки, иначе я бы озолотился!
— Мы с Лю Му как-то состояли в одной группе. Он уже ступил на Звездный Путь и преодолел его половину — этот мусор Цао Мэнде точно не сможет его остановить.
Заметив, что Цао Мэнде полностью его не замечает, Лю Му на арене слегка помрачнел. Мысленно он подумал: «Все мажоры такие тугодумы?»
Поэтому, услышав окрик судьи «Начали!», он сразу же применил Великую технику Божественного Клинка, способную уничтожить как тело, так и душу врага.
Луч клинка, мчавшийся со скоростью, почти в 6 раз превышающей скорость света, казался грозным оружием для рядовых экспертов поздней стадии сферы Превращения Звезд.
Цзинь!
В следующее мгновение Лю Му, зрители на трибунах и мастера влиятельных фракций в пустоте замерли от изумления, смешанного с полным непониманием...
Цао Мэнде даже не сдвинулся с места. Левой рукой он просто перехватил лезвие в полуфуте от своего лица, позволив бушующей разрушительной энергии разбиться о него.
На ладони Цао Мэнде полыхало зловещее лиловое пламя.
Затем Цао Мэнде тихо сказал: — Подавить!
Бам!
Множество зрителей на трибунах вскочили со своих мест, сжавшись от неожиданности и уставившись на происходящее во все глаза.
Да, тот самый презренный ученик семьи Цао, которого все считали никчемным мусором, выплюнул сгусток света, мгновенно превратившийся в гигантскую божественную печать, которая безжалостно обрушилась на Лю Му.
Бах!
Тело Лю Му в тот же миг разорвало на куски, и кровавый туман окрасил арену в багровый цвет. Если бы Цао Мэнде нацелился на его душу, у того не осталось бы даже шанса на перерождение.
Трибуны погрузились в абсолютную, мертвую тишину.

Комментарии

Загрузка...