Победа Цао Мэнде выглядела ошеломляюще легкой. Одним-единственным ударом он сокрушил соперника, словно играючи.
В этот миг даже последний глупец не рискнул бы относиться к Цао Мэнде пренебрежительно.
И всё же некоторые в недоумении переглядывались: — Этот парень смухлевал? Откуда у него та крошечная печать, что вылетела изо рта?
Некто презрительно хмыкнул: — Ты совсем с дуба рухнул? Пусть даже эта печать — чистой воды жульничество, он с невероятной легкостью перехватил удар Лю Му в полную силу. По-твоему, легендарный никчемышь Цао Мэнде на такое способен? Честно говоря, мне самому пришлось бы уворачиваться от той атаки.
Один из зрителей сказал в ужасе: — Неужели Цао Мэнде до сих пор скрывал истинную мощь?
Кто-то покачал головой: — Избалованный мажор прячет козыри, а при удобном случае взмывает в небеса — прямо как в какой-нибудь сказке.
Что же до людей из семьи Цао...
Глава клана прищурился: — Этот мальчишка овладел Божественным Огнем Пурпурного Демона и Техникой Печати Мистических Небес. Его плоть развита совсем не так, как раньше. Полагаю, он просто запечатал силу. Сейчас его уровень находится где-то между Путем Звезд и пиковой поздней стадией Царства Превращения Звезд. Благодаря мощному фундаменту он далеко превосходит обычных практиков. С таким талантом, боюсь, не пройдет и много времени, как он шагнет на самую вершину.
Эти слова резанули слух многим, однако их волновал вовсе не заурядный мастер. Куда сильнее влиятельные кланы беспокоило другое: раз они раскусили замысел Цао Мэнде, то в случае попустительства отступники рано или поздно нанесут ответный удар.
Не только семья Цао, но также кланы У, Ли и Чжоу отчетливо осознали всю серьезность положения. Раз Цао Мэнде скрывался, то что насчет остальных?
Они невольно задумались о том, что предатели наверняка давно подготовили почву для побега.
В обычное время суперкланы и глазом бы не моргнули из-за никчемного сородича. Однако теперь все мятежники сбились в кучу вокруг Хань Фэя — этого беспредельщика.
Хотя знатные роды тоже смотрели на Хань Фэя свысока, будучи уверенными в его гибели, рисковать они не хотели. Сколько сильных мастеров их кланов полегло в четвертом раунде отборочных! Разумеется, Цао Мэнде и остальные сами по себе ему не ровня. Так кто же им помог? Ответ лежал на поверхности.
Тем временем в кругу Хань Фэя Фэн Синлю возмущенно зашумел: — Вы все и впрямь скрывали силу! Тьфу, лжецы! Если бы не утаивали мощь, с чего бы вам вдруг стать настолько сильными?
У Буфань усмехнулся: — Брат Синлю, не сердись! Раньше выбора не было, но теперь незачем что-либо утаивать. В этом раунде можешь смотреть сколько душе угодно.
Хань Фэй неожиданно бросил: — Эй! Мисс Ушуан, я слышал, в Городе Ужасов острая нехватка талантов? Что думаешь о Цао Мэнде и остальных?
Как могла Ушуан не раскусить замысел? Но даже поняв всё без слов, она не спешила раздавать обещания.
Отношения между Городом Ужасов и Божественной Столичной Династией и впрямь оставляли желать лучшего, а с Вратами Небес — и того хуже. Однако это вовсе не значило, что Город Ужасов станет наживать врагов в лице могущественных кланов ради Цао Мэнде и его компании.
Будь они обычными странствующими практиками, она бы приняла их без раздумий. Но сейчас ситуация выглядела иначе.
Ловя на себе тяжелые взгляды Жэня и остальных, она сказала: — Неплохо. Если вы все скрывали силу, прорыв на пиковую позднюю стадию Царства Превращения Звезд — лишь вопрос времени. В Городе Ужасов и правда ценят таланты. Я спрошу у нашей госпожи, когда выдастся свободная минутка.
Хань Фэй слегка кивнул, мысленно делая выводы. Если бы она могла принять их сразу, то не стала бы ссылаться на госпожу. А раз ей еще только предстоит спросить, исход далеко не очевиден.
Лучшим прибежищем, какое только могли вообразить Жэнь и остальные, казался именно Город Ужасов. Во-первых, у него не сложились отношения с Божественной Столичной Династией, а во-вторых, тамошние обитатели плевать хотели на любые законы.
Стоило раскрыть истинную мощь, как множество экспертов пиковой поздней стадии Царства Превращения Звезд наверняка возжелало бы примкнуть к ним. И хотя Город Ужасов велик и могуществен, от добровольно присягнувших мастеров они бы точно не стали отмахиваться.
Однако даже Жэнь упустил из виду одну вещь: стоило ли оно того? Если бы речь шла о честном состязании, Город Ужасов, возможно, принял бы их, несмотря на происхождение из знатных родов.
Но сейчас они скопом предали собственные семьи, так что предсказать исход было трудно.
Впрочем, Хань Фэй добавил: — Послушай-ка! Я тут подумал: раз они могут туда податься, пожалуй, и я когда-нибудь загляну в Город Ужасов.
Зрачки Жэня едва заметно сузились. Слова Хань Фэя прозрачно намекали на связь. Если Город Ужасов примет их, то, глядишь, и сам Хань Фэй объявится там.
Как он и ожидал, тон Ушуан изменился: — Мужская дружба и впрямь штука занятная. Тогда не забывай почаще заглядывать в Город Ужасов в будущем. Обсудим опыт культивации, а то всё только на словах.
— Ха-ха-ха! Обязательно. Если честно, я уже давно собирался туда наведаться, да всё дела отвлекали. Как только разберусь со всем, обязательно выкрою время побродить там.
Слушавшая их со стороны Фэн Юй подумала: «И что на этот раз задумал Младший Брат? Ушуан — выдающееся дарование Города Ужасов, но он явно заводит с ней дела не ради романтики».
Впрочем, неважно. Это его собственный путь, и он волен идти по нему как пожелает.
— Победил Цао Мэнде...
Цао Мэнде обошелся всего одним ударом. На данный момент это была самая стремительная победа на турнире.
Даже после тщательного отбора в четырех раундах он умудрился расправиться с противником с одного удара в том же царстве. Пожалуй, на такое не были способны даже большинство экспертов пиковой поздней стадии Царства Превращения Звезд.
Однако, Цао Мэнде справился, приковав к себе взгляды бесчисленных зрителей.
К сожалению, ни одна из главных сил так и не обмолвилась о том, готова ли она приютить победлеля.
Сильные мира этого могли обладать крутым нравом, но это вовсе не значило, что они потеряли рассудок. Кроме парочки влиятельных фракций в Божественном Царстве Восточного Моря, рискнуть и принять Цао Мэнде не осмелился бы никто.
Эти грандиозные силы прекрасно понимали: пусть с одним лишь Цао Мэнде они бы еще справились, пригреть всю свору избалованных мажоров-отступников им было не по зубам.
Разумеется, изъяви Хань Фэй желание присоединиться к какой-либо силе, за него тотчас разгорелась бы ожесточенная схватка. Заполучить его в этом статысячелетнем турнире каждая фракция сочла бы за величайшую удачу.
Единственной головной болью оставалось то, что принявший Хань Фэя неизбежно столкнулся бы с огромным давлением со стороны Врат Небес и многочисленных влиятельных кланов. А потому до самого последнего мгновения сохранялась полная неопределенность.
Видя, что остальные силы безмолвствуют, прекрасная женщина из Города Ужасов приказала: — Передайте Ушуан, пусть позовет Хань Фэя. Если он решится перейти к нам, мы поможем ему уладить все конфликты с Вратами Небес и великими родами Божественной Столичной Династии.
Шестой день.
Наконец настала очередь Жэня. В отличие от Цао Мэнде, Чжоу Жэнь тяготел к стилю контроля. Он не стал расправляться с противником с одного удара, однако соперник рухнул на землю, так и не сумев коснуться даже края его одежды.
Для сравнения, бой У Буфаня на восьмой день выдался куда более жестоким. Если Цао Мэнде сокрушал врагов абсолютной мощью, то У Буфань дрался свирепо и изощренно.
Казалось, он вобрал в себя лучшие черты обоих товарищей. Обошедшись всего тремя движениями, этот парень искусно расставил смертельную ловушку, которая буквально искромсала соперника.
Следом за ними Ло Дафэй, Ли Чэнь и Му Нань подхватили победный почин Цао Мэнде. Годами сдерживая истинную мощь и накопив немало козырей, они без труда застали оппонентов врасплох.
Приберегаемые ими до поры до времени ультимативные приемы явно выходили за рамки обычных техник.
А потому их выступление в первом раунде приковало к себе всеобщее внимание. Кроме Жэня, все остальные завершили свои поединки молниеносно.
Поединок Хань Фэя значился под номером 808 на восьмой арене.
Пока он ожидал выхода, Фэн Юй, Ушуан и остальные уже отстрелялись. Позже него выступал разве что Фэн Синлю.
На сороковой день настала и череда Хань Фэя.
Распорядитель зычно объявил: — Восьмая арена, поединок 808. Участники Хань Фэй и Цинь Фэн, немедленно поднимитесь на помост.
К тому моменту Хань Фэй с товарищами как раз закончили трапезу — главным образом потому, что объелись хот-потом до отвала. Они уже столько раз по очереди готовили его, что все секреты варки и барбекю давно были ими постигнуты.
В тот момент вместе держались лишь Хань Фэй, Фэн Синлю и Жэнь.
Дождавшись наконец своего часа, Хань Фэй ухмыльнулся: — Наконец-то я! И правда, этот турнир, что гремит раз в сто тысяч лет, без долгих лет ожидания не закончится!
Фэн Синлю скривился и проворчал: — А я на второй арене, бой 998. Боюсь, мне еще придется изрядно понервничать в ожидании.
Хань Фэй похлопал его по плечу: — Это же всего лишь первый раунд. Куда спешить? Впереди еще целых семь кругов.
Услышав про «семь кругов», Хань Фэй и сам невольно скривился — что уж говорить о Фэн Синлю. Хотя наблюдение за чужими поединками позволяло почерпнуть немало полезного, пялиться на бои круглые сутки у кого угодно в печенках сидело.
Наконец зазвучал вызов Хань Фэя. На противоположном конце арены молодой человек выглядел предельно собранным. Пристально глядя на соперника, он сказал: — Хань Фэй, я знаю твою силу. Но у меня есть одна мощнейшая техника. Рискнешь ли ты принять этот удар?
Хань Фэй улыбнулся: — Валяй! Чем мощнее, тем интереснее.
Цинь Фэн зловеще ухмыльнулся: — Звездный свет.
И указал пальцем в пустоту перед собой.
Многие зрители на трибунах потеряли дар речи.
Кто-то ошарашено забормотал: — Погодите, это что сейчас было? Он просто ткнул пальцем в сторону Хань Фэя?
Кто-то хмыкнул: — Не хвастовства ради, но зуб даю, что Цинь Фэна сейчас укатают в следующую же секунду.
Кто-то покачал головой: — На это зрелище больно смотреть.
Однако в тот же миг раздался сухой треск, и Цинь Фэн собственными руками отсек себе палец. Плоть и кровь на оторванной фаланге вспыхнули, мгновенно обратившись в клинок, который сорвался с места со жуткой скоростью, почти в девять раз превосходящей скорость света.
Цзинь~
Поскольку пространство арены было ограничено, зрители даже сообразить ничего не успели. Они увидели лишь то, как Хань Фэй одной рукой перехватил зловещий световой меч, похожий на упавшую комету, и неторопливо принялся изучать его внутреннюю суть.
Хань Фэй слегка кивнул: — Этот удар не назовешь слабым, но до истинного величия ему далеко. Жаль, что ты вложил маловато рун Дао, да и понимание Великого Дао у тебя хромает на обе ноги. Иначе атака вышла бы куда опаснее. Что дальше...
— Я сдаюсь.
Хань Фэй только собирался продолжить, как противник тут же выбросил белый флаг.
У Хань Фэя отвисла челюсть. Я сорок дней ждал ради этого боя, а ты вот так запросто капитулируешь?! И ради чего я тогда всё это время томился?
Что хуже всего, распорядитель тут же взмахнул рукой и бесстрастно объявил: — Восьмая арена, поединок 808, побеждает Хань Фэй.
Хань Фэй: —...

Комментарии

Загрузка...