Убедившись, что Чжан Сюаньюй на месте, Хань Фэй успокоился. Они уселись плечом к плечу и продолжили следить за ходом турнира.
Понаблюдав за поединками стадии Становления Моря, Хань Фэй уже собирался отбыть, но после более чем 20 поединков подошла очередь Чжан Дацяня.
Пришлось Хань Фэю задержаться на трибуне. Потенциалу и таланту Чжан Дацяня можно было только позавидовать: после стольких месяцев закалки этот аватар практически догнал Недзу. Сейчас требовался достойный противник — тот, кто сумел бы отправить его на тот свет прямо на арене.
Чжан Дацянь ступил на Великое Дао Нирваны, а главной преградой на этом пути неизменно оставались ресурсы, которых в закромах Хань Фэя водилось вдоволь.
Второй же ступенью значилось достижение пика в текущей сфере — без этого нирвана попросту не запустилась бы. И хотя мощи у Чжан Дацяня прибавилось, до абсолютной вершины пока не дотягивало. Требовалось изрядное количество Источника Мира, которое он как раз рассчитывал собрать по итогам состязания.
Третьим условием являлась ярость врагов, способная послужить катализатором смерти. Эта деталь имела важнейшее значение: судя по всему, предстояло впитывать чужую злобу как один из ключевых компонентов нирваны.
Вот только Чжан Дацянь пока оставался слишком слаб, и если бы он вздумал задирать нос, Хань Фэй опасался, что парня быстро забьют до полусмерти.
Вскоре Чжан Дацянь наконец ступил на помост. То ли сказывалась репутация, заработанная в предыдущих турах отбора, то ли еще что, но появление бойца сразу привлекло всеобщее внимание.
То ли Чжан Дацяня подвело слепое везение, то ли выходцев из Призрачного Пролива на турнире собралось слишком много, но жребий свел его лицом к лицу с мастером именно из этих краев.
Вокруг тут же зашумели, раздались удивленные возгласы.
— Гляньте-ка, это же Чэнь Инь, звездный талант из Призрачного Пролива! — зашушукались в толпе. — Говорят, его духовная мощь поистине чудовищна и не уступает силе мастеров стадии Открытия Неба. Рассказывают, будто он в одиночку возвел иллюзорный купол, заставивший трех экспертов Открытия Неба перерезать друг друга!
— А я слышал, что Чжан Дацянь тоже крепкий орешек, — возразил сосед. — Говорят, в ближнем бою мало кто выдерживает хотя бы один его удар.
— Да уж поговаривают, что тело у этого паренька прочное, как у какого-нибудь закаленного мастера стадии Открытия Неба, — поддержал третий.
Кто-то присвистнул: — Вот это замес! У одного плоть несокрушима, у другого душа остра, как бритва. И кто же в итоге одержит верх? Исход непредсказуем.
Однако Хань Фэй, столько времени ждавший этого выхода, стоило бросить взгляд на соперника, как всякий интерес к зрелищу мгновенно улетучился.
С момента рождения Чжан Дацянь умел поглощать ментальные атаки любых противников, превосходивших его аж на 10 рангов, обращая их ярость против них же самих. То есть, в собственной весовой категории он оставался непобедим.
Правда, по мере роста и перехода на ступень Становления Моря правила изменились: духовную мощь стало невозможно мерить старыми мерками.
Теперь ему были нипочем ментальные удары любого супостата, чья духовная сила не превышала собственную в 2 раза, — всё это легко переплавлялось в личный арсенал.
Что это значило на практике? По сути, в сфере духовных искусств он стал абсолютным гегемоном среди равных. Даже появись здесь адепт Пути Экстремального Очищения Души, прикончить Чжан Дацяня ему вряд ли бы удалось.
Потому-то, завидев бойца из Призрачного Пролива, Хань Фэй заранее понял, чем закончится представление.
Он хлопнул Фэн Синлю по плечу: — Я отлучусь. Развлекайся тут без меня.
Фэн Синлю удивленно вскинул брови: — Уходишь? Погоди, говорят же, этот Чжан Дацянь мастерски управляется с саблей! А меч с саблей — ягоды одного поля. Ты ведь сам орудуешь клинком, неужто не глянешь?
— Некогда мне, — бросил на ходу Хань Фэй. — Давай сам!
Цзинь! Цзинь!
Не успел Хань Фэй сделать и пары шагов от арены, как на 42-й площадке за спиной грянула развязка. Зрители даже моргнуть не успели: едва прозвучал гонг, противники переглянулись, и Чжан Дацянь лишь едва качнул длинную саблю в ножнах, мгновенно возвращая ее на место.
Этого неуловимого движения хватило с лихвой — бойца из Призрачного Пролива просто рассекло надвое.
Бум~
Трибуны взорвались ревом.
— Мать моя, да как так-то?! Что вообще случилось на 42-й арене? Он же даже клинок до конца не вытащил! С чего вдруг элитный боец из Призрачного Пролива отдал концы?
— Да нет, обнажил он клинок, просто скорость была такая, что глаз не уловил!
— Да ну бред! Трепались же, что у парня из Призрачного Пролива дух чудовищно сильный! Какого черта его душа оказалась медленнее вражеской стали?!
— Ха! По мне так его слава сильно преувеличена. Духовная энергия — вещь невидимая и неосязаемая, с чего вдруг решили, что она мощная?
— Зато Чжан Дацянь и впрямь страшен, — возразил другой. — В прошлом туре он тоже прикончил соперника с одного удара. Говорят, в четвертом круге от его клинка полегло под сотню человек, причем мало кто вообще видел обнаженное оружие.
Хань Фэй лишь мельком прислушался к болтовне и, не оглядываясь, покинул трибуны.
Пусть он и не оборачивался, ментальная связь с аватаром позволяла отчетливо чувствовать: Чжан Дацянь задействовал Технику Извлечения.
Правда, прежде чем тот успел повести рукой и они встретились взглядами, сильные мира этого из Призрачного Пролива попытались обрушить на него иллюзорные чары и ментальные иглы.
Результат оказался предсказуем: психические атаки канули в бездонную трясину, не оставив даже легкой ряби.
Месяц спустя.
Хань Фэй скормил Малышу Чернышу и Малышке Белой еще парочку измененных звезд, однако на этот раз аппетит у питомцев оказался куда скромнее.
Стоило покинуть пределы Источника Мира, как в глаза бросился слуга, явно уже не первый час дежуривший у порога.
Сердце Хань Фэя слегка екнуло, и он бросил: — Заходи!
Слуга переступил порог и почтительно склонил голову: — Мастер Хань Фэй, ровно шесть часов назад официально завершился четвертый раунд отбора. Через три дня на 101-м острове состоится оглашение итогов и выдача наград.
— Вот как? Итоги подбивают? И награды дают? — удивился Хань Фэй.
Он опешил: неужели за четвертый этап полагались какие-то призы? Почему-то раньше об этом никто не заикался.
Но спорить не стал, лишь кивнул: — Ладно, я понял. Позже сам загляну туда.
Пару часов спустя во дворик заявилась целая ватага приятелей во главе с Фэн Синлю и Цао Мэнде. Они пришли забрать Хань Фэя с собой.
— Брательник Фэй, неужто ты соизволил вылезти из затворничества? — радостно завопил Цао Мэнде с порога. — Говорят, в этот раз награды будут просто безумными! Ты же взял первое место в четвертом раунде, отхватишь целый клад!
Цао Мэнде вовсю рассыпался в громких поздравлениях.
У Буфань улыбнулся: — Брательник Фэй, на этот раз мы знатно утерли нос самому Чжао Цинлуну! К тому же нам удалось выяснить прелюбопытнейшую деталь: теперь-то Чжао Цинлун уже не сможет насолить прежним способом.
— Да неужто?
Хань Фэй скептически приподнял бровь: — И что же вы такого раскопали?
У Буфань самодовольно ухмыльнулся: — А то, брательник Фэй, что мы выведали правила финальных аренобоев, которые грянут через неделю! Из-за чудовищной разницы в силе между участниками уровни полностью всех бойцов принудительно сбросят до ранней ступени Сферы Превращения Звезд — включая самого Чжао Цинлуна! Так что это будет турнир равных возможностей!
Фэн Синлю аж расплылся в улыбке: — Хань Фэй, да я теперь в своей весовой категории просто непобедим! Много ли сыщется равных мне дураков? Жду не дождусь, когда покажу пару новых фокусов, что недавно освоил.
Однако Хань Фэй посмотрел на них как на законченных глупцов и тяжело вздохнул: — Вы чему радуетесь-то, ума палата? То, что ранг прижмут к ранней ступени Сферы Превращения Звезд, вовсе не значит, что реальная мощь упадет до того же уровня. Разве можно перекроить чужую плоть или душу? Если основы остаются нетронутыми, подобное подавление — лишь формальность на уровне законов Дао. Уровни вроде Чжао Цинлуна даже со связанными руками смогут выдавать боевой потенциал пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Не тешите себя иллюзиями.
Тут в разговор вмешался Чжоу Жэнь: — Верно говорит. Ограничение рангов распространяется лишь на простаков. Оно не запечатывает ни физическую оболочку, ни душу, ни божественные артефакты с техниками. Оно лишь ставит потолок на прорыв новых ступеней.
— Э-э...
Судя по лицам, предостережения Хань Фэя никто толком не слушал. Ли Чэнь с вызовом бросил: — Да я и сам по себе не слабак, у меня в рукаве козырный артефакт припасен. Если выложусь на полную, эти наглецы живо разинут рты от удивления!
Фэн Синлю горячо поддержал товарища: — Именно! Я и на ранней стадии Сферы Превращения Звезд себя в обиду не давал.
Хань Фэй лишь молча покачал головой: — Ладно, хорош языком трепать. Выдвигаемся.
Стоило компании появиться на территории 101-го острова, как на них тут же скрестились сотни взглядов. Многие пылали такой злобой и ненавистью, что если бы не жесткий запрет на бойню внутри Божественной Столичной Династии, четверку давно бы разорвали на куски.
Даже Чжао Цинлун, к которому прежде никто в толпе не смел и близко подойти, сейчас сверлил Хань Фэя насквозь яростным взором. Оплошность в Царстве Демонов влетела ему в копеечку, заставив сделать немало горьких выводов.
Голос черного дракона зазвучал в голове зловещим шепотом: — Пустяки. Должна же быть причина, по которой этот щенок так долго продержался в смертоносном тумане. Выпадет удобный момент — прикончи его, а уж я выпотрошу память и выпью душу до дна. Тогда секреты и сокровища по праву станут твоими.

Комментарии

Загрузка...