Хань Фэю потребовалось меньше 10 секунд, чтобы проскочить 10-й этаж.
Там поджидал черный кит — тварь хоть и свирепая, но еще не перешагнувшая Сферу Превращения Звезд. Юноша прикинул, что на следующем ярусе придется столкнуться уже с истинными мастерами превращения.
Однако, ступив на 11-й этаж, Хань Фэй с удивлением очутился в плотном кольце из доброго десятка морских чудищ. По уровню развития те тоже не дотянули до Сферы Превращения Звезд, так что особой угрозы не представляли.
Впрочем, очень скоро вскрылся неприятный нюанс: одними лишь изначальными тварями дело не ограничивалось. Стоило прикончить монстра, как он тут же распадался на две точные копии равной силы.
— М? — удивился Хань Фэй.
Юноша озадаченно нахмурился. И как тут воевать? Было 10 — стало 20. Чистой воды создание проблем на пустом месте!
Мысленно прикинув масштаб возможного натиска, Хань Фэй оценил свои возможности: одновременно сдерживать больше 300 таких противников уровня Открытие Неба он бы не смог.
Дело вовсе не в браваде — просто тесниться приходилось на клочке пространства, а атаковали бойцы высокого уровня. Выстоять против подобной орды уже само по себе подвиг. Наконец, толпа безмозглых злых духов в свое время загнала до полусмерти Цю Шоуцана и Ань Тайпина. Было бы глупо полагать, что для него сделают исключение.
«Дрянь дело! Если правила таковы, на этом этаже выкосит добрую половину участников, причем в два счета. До трех месяцев дело даже не дотянет», — пронеслось в голове.
Хань Фэй сразу почуял неладное. Раз организаторы заложили в отбор столь изощренный механизм, запредельной сложности ждать не стоило — иначе какой смысл устраивать грандиозное состязание на десятки тысяч лет? Проще было завершить проверку за один присест.
Недолго думая, Хань Фэй со злостью полоснул взглядом по пронизанной насквозь драконоподобной змее и бросился в атаку, сдвоенным ударом кулаков породив гулкий взрыв.
Бах! Бах! Бах!
На этот раз одна из змей не расщепилась надвое, а просто обратилась в ничто и растворилась в воздухе.
— Ха-а... — выдохнул он.
— Значит, разделиться можно только раз!
С таким открытием сложность этажа мгновенно пошла на убыль.
Золотистые вспышки кулаков замелькали одна за другой, и Хань Фэй пронесся сквозь этот ярус буквально за пару десятков секунд.
Начиная с 12-го этажа пошли противники из Сферы Превращения Звезд. И хотя молва упорно твердила, будто пропасть между предвестниками и полноценным преображением не так уж велика, на деле всё оказалось иначе.
Как минимум этот гуманоид оказался примерно на 30% сильнее сильнейшей нетрансформированной твари, с которой довелось сцепиться.
Вот теперь Хань Фэй почувствовал, что начался настоящий второй раунд отбора. Первая дюжина этажей, судя по всему, служила лишь разогревом наподобие начальной квалификации, и лишь на 11-м ярусе пришлось попотеть.
Одолев бойца Сферы Превращения Звезд, юноша заметил, что на следующих ярусах гуманоиды стали лишь чуть-чуть крепче — прирост силы едва ли дотягивал до 10%.
Единственное кардинальное отличие заключалось в том, что все они постигали разные грани Великого Дао.
В общей сложности Хань Фэй прорубился через 300 с лишним этажей кряду. И даже на самом высоком из пройденных рубежей противник поздней стадии Превращения Звезд превосходил самого первого оппонента этого ранга всего в полтора раза.
Правда, за эти 300 с гаком этажей Хань Фэй обратил внимание на любопытную деталь: Дао у каждого испытуемого было особым. То есть, за столь короткий срок ему довелось скрестить клинки с 300 носителями самых разных концепций.
К тому же, бойца не покидало ощущение, что сами Дао постепенно набирают мощь. Очевидно, существовало разделение на сильные и слабые направления, причем чем круче было Дао, тем выше располагался этаж.
Тут-то Хань Фэй до конца и прочувствовал задумку: при таком мягком, но неуклонном нарастании сложности отсев должен был скосить немало народу.
На деле же...
Во внешнем мире.
С той минуты, как у подножия башни объявился первый смельчак, прошло всего около часа.
Еще через час счет выбывшим шел уже на 7-8 тысяч. Судя по таймингу, все они погорели как раз на 11-м этаже.
Заметив, что осталось меньше 8 000 человек, неудачники густо покраснели от стыда — подумать только, в столь грандиозной толпе они оказались самыми слабыми!
Если не считать тех 10 с лишним тысяч бедолаг, срезавшихся в самый первый день, в последующие полмесяца ежедневно отваливались еще по сотенке-другой, пока общая цифра выбывших не перевалила за 30 000.
Кроме подлого 11-го этажа с его размножающимися тварями, на остальных ярусах поджидал ровно один противник. И пусть даже враг попадался жутко сильный, его всегда можно было одолеть измором, методично продавца в долгом бою.
К тому же столкновения с адептами самых разных Дао сами по себе служили великолепной школой для каждого участника, подстегивая их рост.
После победы над стражем этажа телепортационная площадка никуда не исчезала. Пока боец сам не решался шагнуть дальше, насильно его никто не дергал.
Именно поэтому в тот период времени темпы отсева заметно снизились.
Впрочем, дураков среди участников не было: все прекрасно понимали масштаб отбора. Зазеваешься — и через 3 месяца гарантированно вылетишь вон. Так что незримое дыхание дедлайна гнало их вперед и вверх.
Пока остальные из последних сил карабкались по этажам, Хань Фэй уже влетел на 999-й ярус.
Даже здесь противником выступал боец поздней стадии Сферы Превращения Звезд, превосходивший самого первого оппонента этого ранга ровно в два раза.
До этот поры Хань Фэю не доводилось встречать никого, кто разделял бы его Путь Великого Дао. Это сеяло в душе юноши смутные сомнения: происходящее мало напоминало обычный отбор.
Пусть главной целью второго раунда и значилось просеивание слабых, но разве мыслимо ли, пройдя почти 1 000 этажей, не столкнуться ни с одним по-настоящему грозным противником?
Столкнувшись с абсолютной силой, враг мог как угодно изощрять свое Дао, но если боевая мощь оставалась прежней, одолеть Хань Фэя он не мог.
Потому-то парень и предполагал, что второй этап преследует двойную цель: с одной стороны, отсеять лишних, с другой — дать уцелевшим скрытую передышку и возможность закалить себя во всех мыслимых аспектах.
Впрочем, подобные мысли посещали не одного лишь Хань Фэя — лидеры рейтинга испытывали ровно то же самое.
На 1 000-м этаже заведенный порядок наконец нарушился: врагов вдруг стало сразу 10.
— Снова этот фокус? — брезгливо бросил он.
Хань Фэй подумал, что, как и на 11-м этаже, поверженный противник распадется на две точные копии.
Прежде все схватки велись один на один. Пусть даже он добрался до 999-го яруса, противники просто крепли от этажа к этажу. Пространство в 80 000 километров — величина не огромная, но и не тесная; если кто-то выбирал глухую оборону, избегая открытого столкновения, при сравнимой силе сбить такого противника с толку было непросто.
Однако теперь, когда неприятелей набилось аж 10, простором тут и не пахло.
Бах! Бах! Бах!
Прошло чуть больше 80 секунд, прежде чем Хань Фэй легко размял затекшие плечи, а вокруг него проступили контуры новой формации перехода.
Юноша полагал, что этих гадов тоже придется расщеплять на двойников, но на этот раз все оказалось иначе: перед ним стояли ровно 10 самостоятельных культиваторов поздней стадии Сферы Превращения Звезд.
На 1 001-м этаже число противников повергло Хань Фэя в шок — бойцов поздней стадии Превращения Звезд вдруг стало не 10, а целая сотня.
Ровно десятикратный скачок. Это заставило юношу осознать: судя по всему, перед ним финальный рубеж.
То были не 100 злых духов, а полновесные симуляции мастеров поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Куда более жуткая угроза, чем любая нечисть.
Лицо Хань Фэя мгновенно окаменело. По уровню культивации он этим фантомам уступал: те уже успели взрастить Звездное Ядро и прочно закрепиться на поздней стадии Превращения Звезд.
Ему же завершить формирование земных жил еще только предстояло, так что справиться с сотней подобных зеркал с налету было задачей безумно тяжелой.
Бах!
На этот раз Хань Фэй выложился до дна, разве что не стал распахивать Боевые Перчатки Убийцы Богов, Молящуюся Бусину Богов и недоступную здесь мощь Небесного Дао.
Пришлось полагаться исключительно на собственные мускулы и базовую ци.
Бах! Бах! Бах!
Стоило кулаку Хань Фэя прошить насквозь одного из врагов, как его собственное тело отшвыривало ударом вбок. На него единым валом обрушились сотни вражеских атак. Не обладай он монструозной закалкой плоти и духа, от одного такого залпа впору было сразу отдать Богу душу.
Час спустя.
Хань Фэй сокрушил 16 противников, но сам принял на грудь тысячи ударов. Столь черепаший темп объяснялся тем, что выгадать момент для ответного выпада не получалось: слишком густо по нему лупили вражеские техники, а чужие Дао намертво сковывали движения.
Два часа спустя.
Тело ныло от боли, накатила дикая усталость. За плечами осталось 39 поверженных тел. По мере того как вражеские ряды редели, дышать становилось свободнее: за вторую половину часа он уложил на 9 голов больше, чем за первую.
В этой безумной мясорубке Хань Фэй давно сбился со счета пропущенных ударов, но чувствовал главное: зарождение силы Великого Дао в Исходной Звезде заметно ускорилось, а плоть и кровь жадно впитывали ресурсы Исходного Моря.
Пройдя через столь исступленное побоище, Хань Фэй с удивлением уловил, что подобный режим боя удивительно благотворно влияет на кристаллизацию Золотого Нефритового Костного Мозга.
Вот только темп оставлял желать лучшего. Два часа свирепой рубки принесли всего около 1% капли Золотого Нефритового Мозга — даже до целой капли не дотянули. Закаляться таким макаром по-прежнему было невероятно тяжело.
Три часа спустя.
На арене оставалось всего 33 бойца. Хань Фэй чувствовал себя выжатым до капли, но, к счастью, давление пошло на спад. К тому же оставшиеся враги делали ставку на ближний бой, орудуя Дао Грома, Молний, Гравитации и Кулачного Мастерства.
Не чета побоищу на Улице Сражения Драконов: там хоть противников тоже набилась сотня, лупить одновременно они не умели, да и заимствовать чужие Дао никто не запрещал. Здесь же этот фокус не проходил.
Потому-то победа Хань Фэя над сотней таких монолитных соперников и выглядела делом поистине грандиозным.
Вжух!
Больше не раздумывая, Хань Фэй наконец задействовал Божественную Технику Просветления Небес. В тот же миг каждую клетку пронзила острая боль, а кожа, напротив, наполнилась исцеляющей прохладой.
Одолеть остатки врагов он мог и без этого, но сознательно тянул время, используя их как живой тренажер для доведения плоти до совершенства.
Пусть старший Бог Войны и наставлял браться за закалку тела лишь после того, как окрепнут земные жилá и родится Звездное Ядро, в запасе у отбора имелось еще целых 3 месяца. Грех было упускать шанс расшевелить застоявшуюся энергию Исходной Звезды и ускорить ее стабилизацию чужими руками.

Комментарии

Загрузка...