Улыбка тронула губы Чжао Цинлуна. Ещё до начала отборочного тура он первым зашагал к чёрной башне.
Хань Фэй задумчиво посмотрел вдаль, размышляя, как лучше справиться с испытанием.
Однако к его удивлению Чжао Цинлун вывалился наружу спустя всего две секунды, а массивные створки башни озарились зелёным светом.
В этот момент распорядитель объявил: — В первом раунде отбора зелёный свет означает победу и проход дальше, а красный — выбывание. Прошу участников подниматься на арену по одному.
На миг толпа замерла в изумлении, но тут же все вздохнули с облегчением. Шёл лишь первый раунд, а желающих пройти проверку наберётся немало, так что темп требовался бешеный.
Следом внутрь шагнула Фэн Юй — и, как все и ожидали, вернулась меньше чем через две секунды.
Затем потянулись первый, второй, третий... Примерно полчаса спустя настала очередь Хань Фэя.
До Хань Фэя никто не проваливал испытание. Всё объяснялось просто: большинство бойцов его уровня уже гремели славой и обладали реальной мощью, а их боевой потенциал в основном достигал пика поздней Сферы Превращения Звезд. При таких вводных разве мог кто-то оплошать на старте?
Дождавшись своей очереди, Хань Фэй не стал тянуть время и шагнул за порог.
Стоило оказаться внутри, как Хань Фэй сразу почуял неладное: пространство здесь оказалось искривлённым. Время подчинялось местному Великому Дао, растягивая секунды до предела. Лишенный возможности с чем-либо сравнить происходящее, он понятия не имел, во сколько раз замедлился ход минут.
Помимо времени, здешняя гравитация в десять тысяч раз превосходила привычную. Силу Небесных законов задействовать не получалось, пустота словно высасывала духовную энергию, не оставляя никакой надежды на подпитку извне. Связаться со Звездой Происхождения тоже не выходило, зато призывать духовных зверей закон не запрещал.
Вокруг расстилалось бескрайнее море. Хань Фэй стоял на водной глади, когда на него рухнула исполинская волна высотой в 100 000 футов. По мере того как эта водяная стена приближалась, давящая на душу тяжесть стремительно возрастала. Казалось, прилив пропитан карающей мощью самого Дао.
Впрочем, Хань Фэй повидал на своём веку немало штормов. Он сразу заметил светящуюся бусину, укрытую в толще гигантского вала. Увидев её, боец мгновенно просёк правила отбора: под гнётом Дао и бешеной гравитации требовалось собственной мощью пробить волну и как можно быстрее схватить заветный артефакт.
Пусть проверка выглядела простой, она испытывала прежде всего скорость. Из-за дикой тяжести и полного отсутствия внешней подпитки показать привычную резвость не получалось.
Вдобавок к скорости оценивались наблюдательность, сила, дух, выносливость и прочность тела. И пусть метод казался грубым и прямолинейным, он бил точно в цель, проверяя базовую мощь. Если человек не дотягивал даже до этого минимума, ему нечего было делать на статысячелетнем турнире.
Шум!
Однако физическая закалка, дух и скорость Хань Фэя намного превосходили возможности обычных мастеров, поэтому, даже не прибегая к ухищрениям, он в мгновение ока оказался прямо перед гребнем волны.
Бах!
Расколов цунами ударом кулака, Хань Фэй ловко подхватил светящуюся бусину. Та мгновенно вспыхнула и вплавилась в жетон участника, оставив на нём едва заметный узор — знак успешного прохождения первого раунда.
Как только бусина оказалась в руках, всё стихло, а Хань Фэя тут же выбросило обратно к дверям чёрной башни.
Над головой вспыхнул зелёный огонёк, и до слуха донёсся голос Фэн Синлю: — Выскочил спустя пару секунд после входа. Решил меня подождать?
Хань Фэй бросил взгляд на рейтинг и усмехнулся: — Подожду тебя у себя.
Фэн Синлю: «...»
Первый раунд отбора не нёс в себе глубокого смысла, оказавшись донельзя примитивным.
Все эти три дня Хань Фэй провёл в уединении у себя во дворе, погрузившись в медитацию. Если говорить точнее, он просто лежал там, поджидая, пока утихнет буря в Звезде Происхождения.
Однако Хань Фэй явно недооценил мощь отдачи после недавнего Возвращения Истока. Звезда Происхождения вибрировала до сих пор. Очевидно, проведение ритуала до того, как он успел выстроить земные жилы, привело к тому, что огромный пласт энергии оказался заперт внутри без надежды на выход.
На Звезде Происхождения минуло уже 40 лет. И хотя подземные толчки стали слабее, по подсчётам Хань Фэя, на полное успокоение могло уйти ещё не одно десятилетие, так что спешить с формированием жил точно не стоило.
К счастью, нынешний статысячелетний турнир затянется надолго. На один лишь элементарный первый раунд ушло три дня, а значит, во втором раунде сложность взлетит до небес — иначе отбора просто не было бы толку.
Хань Фэй не сомневался, что усложнение второго этапа неизбежно растянет соревнования во времени. Впрочем, если бы сотни тысяч бойцов могли сдавать нормативы одновременно, всё выглядело бы иначе.
Спустя три дня.
Окончательные итоги первого раунда отбора были подведены. Процент отсева составил всего 8%, даже не дотянув до десятой доли. Это означало, что те, кто сумел пробиться через все опасности в Божественную Столичную Династию, обладали хоть какими-то талантами.
Наконец, богам ведомо, сколько именно из этих 8% неудачников просто прикупили жетоны ради галочки. Им плевать было на само участие — они рассматривали проходки лишь как билеты на грандиозное зрелище.
Поэтому вылет на старте их ничуть не расстроил.
Да и по мнению Хань Фэя, за один присест выкосить полностью всех слабых всё равно не получилось бы. Всё-таки уроженцы Божественной Столичной Династии не рождались слабаками.
Среди мастеров Сферы Зарождения Моря и Досточтимых процент отсева оказался куда выше. Из состязания выбыло около 14% Зарождающихся Морей и 18% Досточтимых, однако самих Досточтимых в этом мире водилось с избытком. По слухам, эти 18% исчислялись миллионами.
Наступил четвёртый день.
Участники вновь заполнили сто первый остров. Перед ними по-прежнему возвышалась чёрная башня, но на этот раз всё выглядело иначе.
Распорядитель статысячелетнего турнира объявил: — Участникам второго раунда отбора предстоит испытать башню на прочность. По итогам этого этапа дальше пройдут лишь 50% конкурсантов. Второй раунд начнётся через час и продлится ровно три месяца.
— Кха! Процент отсева достигает половины?
— Три месяца? Так долго?
— Один из двух? Вот теперь начинается настоящая борьба за место под солнцем.
Многие мастера опешили. Что означало выбывание 50 процентов? Успешное прохождение этого рубежа означало, что боец оставил позади половину соперников средней и высокой руки.
В диких землях средний и высший уровень состязания практически приравнивался к элите.
Стремясь занять заветное место или доказать собственную силу, на этом этапе каждый выложится по полной.
Хань Фэй слегка нахмурился. Три месяца — срок немалый. К тому же распорядитель ни словом не обмолвился об охоте, из чего следовало, что прямых столкновений между участниками в этом раунде не предвиделось.
По всей видимости, всех ждало масштабное комплексное испытание.
Час спустя.
Все восемь массивных дверей чёрной башни распахнулись одновременно, извергнув потоки ослепительного света телепортационных формаций.
Распорядитель прогремел на всю округу: — Всем участникам немедленно войти на арену! Второй раунд отборочных официально объявляется открытым.
Благодаря высокому рейтингу Хань Фэю не пришлось томиться в ожидании — его перенесли внутрь одним из первых. Оказавшись на месте, он вновь обнаружил себя посреди безбрежного океана.
Куда ни кинь взгляд, по водной глади ползал огромный краб. Раскинув восприятие, Хань Фэй понял, что в радиусе 80 000 километров не было ни единой живой души, кроме этой твари.
— Ха! Сразиться с крабом?
В душе Хань Фэй считал отборочные бессмысленными: все эти четыре раунда служили лишь для того, чтобы раз за разом отсеивать откровенно слабых.
Когда перед ним предстал этот краб размером с холм, Хань Фэй догадался, что перед ним симулированное поле боя. Он даже заподозрил иллюзию, однако до сих пор никаких её следов обнаружить не удалось.
Хань Фэй отчётливо ощущал силу чудища: это был лишь начальный уровень Открытия Неба! В тот же миг клешни краба взметнулись с бешеной скоростью, превратившись в размытые тени, и тварь ринулась на Хань Фэя. От стремительного бега по воде расходились чёрные шрамы. Не доходя и 3 000 километров до противника, чудовище вскинуло две исполинские клешни и обрушило их вниз, словно тяжёлые молоты.
Бум~
Хань Фэй лишь небрежно взмахнул рукой, и океан под ногами просел на добрые несколько десятков километров. Сам же он даже не шелохнулся, зато по панцирю и клешням краба побежали глубокие трещины.
Бах!
Хань Фэй ответил ударом кулака. Самый обычный удар — и обе гигантские клешни разлетелись вдребезги.
Хотя Хань Фэй пробил краба насквозь, на душе у него было неспокойно.
Три месяца?
При столь затянутом сроке проверки испытание никак не могло быть элементарным.
Стоило крабу рассеяться, как на месте гибели возникла телепортационная формация.
Шагнув в неё, Хань Фэй перенёсся в новый морской сектор и сразу заметил гигантскую медузу.
Медузы на втором этаже явно превосходили крабов с первого — они были сильнее примерно на 10%. Вдобавок они атаковали ядовитым туманом и странными щупальцами, оплетавшими море наподобие лиан, словно орудия искусного кукловода.
Впрочем, Хань Фэй без труда искромсал медузу с помощью Искусства Миллиона Ножей.
На третьем этаже Хань Фэй столкнулся с морским ежом, который оказался ещё на ступень сильнее обитателей второго.
Тут Хань Фэй окончательно почувствовал неладное. Разве мощь тварей на каждом следующем этаже возрастала не слишком резко? Судя по таким темпам прироста силы, поднявшись на несколько десятков этажей выше, он просто не сможет с ними совладать.

Комментарии

Загрузка...