Хань Фэй с первого взгляда насквозь видел этот клочок суши, а значит, серьезной угрозы тот не таил — по крайней мере, для него самого.
Впрочем, Бай Жаньжань с товарищами тоже не теряли бдительности: их взгляды мгновенно устремились к центру острова.
— Что-то здесь не так, — сказала Бай Жаньжань. — Проверим-ка это место!
БАХ!
До этого хранивший молчание Тянь Хун шагнул прямо в воздух и опередил остальных, первым достигнув границы центральной зоны. Так было заведено между ними и Бай Жаньжань — они понимали друг друга без слов. Будь Призрачный Клинок жив, он бросился бы в атаку бок о бок с Тянь Хуном.
БУХ!
Тянь Хун взмахнул тяжелым стальным шестом и обрушил его на землю. Раскаты грома пронеслись во все стороны, и на сотни километров вокруг почва провалилась, словно от взрыва мощной бомбы.
Остров Сновидений изначально был невелик, и удар по его сердцевине неизбежно затронул бы местных жителей. Густой туман тут же ринулся сдерживать разрушительную волну удара Тянь Хуна.
— А ну выходи, — холодно сказал Тянь Хун.
Стоило поднять ваджрный шест, как Хань Фэй отчетливо уловил в движении отзвуки Небесного Дао. Сердце невольно ёкнуло: неужели Тянь Хун стал еще сильнее?
От удара белая пелена закрутилась спиралью, но мягкая, незримая сила тут же загасила этот натиск.
— Стойте!
— Уважаемые мастера, не нужно сгоряча рубить с плеча!
В этот момент из белого марева донесся старческий голос, умолявший Тянь Хуна прекратить атаку.
— Ладно, довольно, — равнодушно сказала Бай Жаньжань.
Тянь Хун, точно бездушный механизм, потянул шест назад.
Следом за этим из пелены появились двое: седовласый старик и мужчина средних лет.
— Не признали знатных гостей и не вышли встретить как подолежит. Имя мое Цзи Чан, а это наш деревенский староста, Дин Юань.
К тому моменту Бай Жаньжань и Хань Фэй уже подошли к Тянь Хуну. — Что это за туман такой? — тут же поинтересовалась Бай Жаньжань.
Старик поспешно зачастил: — Это туман Древа Сновидений, он укрывает часть наших земель. Мы люди тихие, отшельники, чурающиеся мирской суеты, лишь изредка меняемся с внешним миром кое-какими припасами. Оттого в глазах чужаков кажемся загадочными. Раз уж вы прибыли сюда, столь могучие мастера, можете заглянуть в деревню, осмотреться. Только живем мы до обидного бедно...
Едва завидев гостей, старик принялся жаловаться на жизнь и прибедняться. Говорил он искренне, но Хань Фэй нутром чуял подвох. Если он не ошибался, этот Остров Сновидений и есть тот самый заветный Остров Уединения, о котором говорила раковина. Однако в голосе старика Хань Фэй не уловил ни единой фальшивой ноты.
Для простого отшельника, столкнувшегося с внезапным визитом могущественных бойцов, его реакция была подозрительно спокойной.
К тому же мужчина средних лет молча шел позади старика. Хоть в его взгляде и читалась настороженность, Хань Фэй отчетливо видел: духовная энергия течет в привычном русле. Разве в такой ситуации человек не должен переходить в боевую готовность? Будь он начеку, его ци не оставалась бы столь стабильной!
Впрочем, заметить подобное, находясь с противником на одной ступени, невероятно сложно, а потому Бай Жаньжань ничего странного не заметила.
Пан Ин даже не удержалась от вопроса: — Это и вправду Остров Уединения?
Старик улыбнулся и закивал: — Он самый, он самый. Кое-кто зовет эти земли Островом Сновидений, но мало кто хаживал здесь лично, оттого толком нас и не знают.
— Ну ладно, допустим, — хмыкнула Пан Ин. — Забрались так далеко в глушь — и всё равно прячетесь? У вас что, секреты какие-то завелись?
— Ох, обижаете, госпожа! Какие секреты могут таиться на столь бедном островке? Если не страшно, ступайте на берег, взгляните сами. Деревенька у нас крошечная — и 30 душ не наберется, да и у большинства с культивацией сплошные беды...
С этими словами старик Цзи повел за собой Бай Жаньжань с остальными. Преграждавший путь туман рассеялся под ударом Тянь Хуна, так что теперь путники могли смутно разглядеть внутреннее убранство острова: гигантское дерево и толпу местных жителей, с любопытством наблюдавших за пришельцами.
Бай Жаньжань, разумеется, не усматривала здесь никакой угрозы. Зато Пан Ин бросила многозначительный взгляд на Хань Фэя с Ли Шэньхао, мысленно торжествуя: «Видали? Никто меня не обманул! Какую опасность могут представлять эти доходяги?»
Ли Шэньхао слегка нахмурился, но виду не подал — лишь усмехнулся краешком рта, косясь на Бай Жаньжань. Раз эта важная госпожа шагает вперед без страха, то и переживать нечего. Вляпаются они в засаду или нет, его не касается — наконец, лидером отряда он не числился.
Хань Фэй хранил молчание. Ему самому было чертовски интересно взглянуть на мир за пределами Хаотичной Пустоши и разведать тамошние тайны, так что он просто последовал за проводниками.
Пройдя сотню шагов за Цзи Чаном и деревенским старостой Дин Юанем, путники миновали несколько обходных тропок, явно предназначенных для того, чтобы не задеть скрытые формации, и вскоре оказались прямо внутри белесой пелены.
Хуа-ла-ла...
Едва рассеялся туман, как взорам Бай Жаньжань и ее спутников предстали не столько глазеющие на них зеваки, сколько парившие в небесах розовые лепестки величиной с большой палец, напоминавшие цветы вишни.
Верхушка исполинского дерева высотой в несколько тысяч футов пылала нежно-розовыми и лиловыми оттенками, создавая поистине завораживающую картину.
— Какая красота... Разве на свете бывают такие места?
Пан Ин восхищенно ахнула, протягивая ладонь навстречу лепесткам. Даже Бай Жаньжань позволила паре охапок опуститься на плечи, источая тончайший, еле уловимый аромат.
Налюбовавшись цветочным дождем, гости перевели взгляды на жителей деревни.
Всего в поселении насчитывалось 34 человека: 22 мужчины и 12 женщин. Каждый обладал силой Стадии Становления Моря, хотя уровни различались. Лишь староста со знакомой женщиной достигли пика Стадии Становления Моря, остальные же были куда слабее.
Бай Жаньжань и ее спутники не заметили в этом ни единого подвоха. Даже вздумай эти люди взбунтоваться, они не продержались бы и секунды против любого из членов троицы.
Даже притворявшийся простачком Ли Шэньхао легко мог в одиночку закопать в землю всех 34 местных жителей.
Потеряв всякий интерес, Бай Жаньжань холодно сказала: — Нас интересуют всего две вещи. Есть ли у вас морская карта здешних вод и где найти ближайшее крупное поселение в диких землях?
Бай Жаньжань и в мыслях не допускала, что эти глухие отшельники знают путь к Божественной Столице Династии. По ее разумению, им было бы попросту не под силу пересечь дикие пустоши, так откуда же им знать дорогу к столице?
Старик Цзи Чан поспешно закивал: — Да-да... Карта-то у нас имеется, только охватывает она самую малость. Зато в округе полным-полно больших поселений...
Не успел старик договорить, как Хань Фэй вдруг ощутил странную тяжесть. Веки мгновенно отяжелели, и на него накатила волна дремоты, какой он не чувствовал уже целую вечность.
Подумать только: он уже открыл небо и мог неделями обходиться без сна в Море Звезд, не смыкая глаз в бескрайней пустоте! С какой стати ему засыпать в столь паршивом месте?
Стоило мысленно встрепенуться, как тело опутало невидимое ничто — бесчисленные призрачные руки пытались удержать, погружая в тягучий, беспробудный сон.
Бряк!
В тот же миг Ли Шэньхао рухнул на землю мешком, оглушительно захрапев.
Пан Ин держалась не лучше: она валилась с ног следом за ним, не продержавшись и двух секунд дольше.
Даже Тянь Хун с Бай Жаньжань тяжело покачнулись, ощутив всю мощь невидимого удара.
Что же до Хань Фэя — стоило товарищам рухнуть на траву, как он тоже отключился.
Бах!
Тянь Хун оказался выносливее: он не упал, а стремительно опустился на землю, скрестив ноги и зажмурившись, всеми силами сопротивляясь усыпляющей напасти.
Лишь Бай Жаньжань продолжала бороться до последнего. Мелкие чешуйки на ее коже едва заметно подрагивали, выпуская наружу едкие клубы серого дыма.
— Сдохни!
Ррррев!
Между бровей Бай Жаньжань проступил силуэт белого дракона. Раздался оглушительный рев, и из пасти зверя хлынул очищающий мир белый пламень, в мгновение ока обративший лепестки сакуры в пепел.
В этот момент раздался насмешливый голос: — Как и подобает сильнейшей воительнице молодого поколения из Города Мародеров, Бай Жаньжань. Слыхал, будто ты некогда прикончила мастера со Стадии Открытия Неба. Что ж, посмотрим, удастся ли тебе убить меня сегодня.
Лицо Бай Жаньжань исказилось от гнева. — Ты еще кто такой?
Незнакомец рассмеялся: — Узнаешь, когда отправишься на тот свет.
Вжух!
В мгновение ока от человека хлынула мощь Стадии Открытия Неба. Пользуясь тем, что Бай Жаньжань отвлеклась на борьбу со сном, он стремительно полоснул ее клинком, намереваясь прикончить дерзкую девчонку.
Однако в тот же миг белый дракон выбросил вперед когти, преграждая путь и контратакуя.
— Ха! Жалкий дух-компаньон Стадии Становления Моря смеет нападать на меня?
Мужчина взмахнул рукой и ткнул пальцем в сторону белого дракона, отчего когти зверя мгновенно разлетелись на куски.
К счастью, Бай Жаньжань воспользовалась моментом, чтобы призвать второго компаньона. Стоило появиться Морскому Перу, как разрушительный свет меча Стадии Открытия Неба вырвался из кольца окружения и растворился в бесконечной пустоте.
Бай Жаньжань фыркнула, и взрывная волна воздуха сорвалась с тела — она окончательно сбросила с себя оковы сна.
— Кто бы ты ни был, ты всего лишь культиватор Стадии Открытия Неба. Что ты можешь мне сделать?
Мужчина никак не ожидал, что Бай Жаньжань так быстро выберется из сонного плена. Пораженный до глубины души, он завопил во всю мочь: — Все в атаку! Сначала убейте этих четверых...
Хань Фэй тем временем раздумывал, стоит ли вмешиваться. Его занимал вопрос, кто же подослал убийцу. Раз тот знал Бай Жаньжань, значит, прибыл из Города Скитальцев или Города Истока.
Должно быть, именно об этой опасности предупреждала Мо Ци. И нацелена она была вовсе не на отряд одной лишь Бай Жаньжань, а на весь Город Мародеров целиком.
Если он не ошибался, лагерь аскетов на востоке наверняка тоже захвачен.
Когда-то Хань Фэй размышлял о том, чтобы покончить с Бай Жаньжань и остальными, но теперь эти мысли оставили его. Как бы те ни старались развиваться, им все равно не угнаться за темпами роста.
Но если Бай Жаньжань с товарищами погибнут здесь, подозрения неизбежно падут на него.
В тот же миг...
Бай Жаньжань протянула руку и черкнула в воздухе линию, отчего тело мастера Стадии Открытия Неба мгновенно застыло на месте.
Мужчину объял ужас: — Ты... ступила больше чем на один путь.
— Божественная Печать, Нисхождение Божества!
— Из Города Истока?
Сердце Бай Жаньжань пропустило удар, но преследовать врага она не стала, собираясь помешать остальным расправиться с Хань Фэем и остальными. Однако, стоило ей обернуться, как в воздухе полыхнула ослепительная вспышка клинка. Этот свет меча, слившийся с самим Дао, мгновенно пронесся мимо мастера Стадии Открытия Неба.
Бай Жаньжань изумленно вскинула брови: — Человек и клинок слились воедино, а небеса обратились в Дао?
— Пф-ф!
Мастер Стадии Открытия Неба был наповал сражен этим ударом сабли, в который вплелись руны мирового Дао. Даже его душа оказалась практически стерта в порошок мощью Небесного Дао, таящейся в сиянии клинка.

Комментарии

Загрузка...