Моллюск сбежал, однако Ин сочла, что нужные сведения уже добыла, а потому окинула взглядом Бай Жаньжань и остальных. — Уединенный Остров кажется вполне приличным местечком. Не заглянуть ли нам туда?
Бай Жаньжань едва заметно кивнула, показывая, что возражений не имеет.
Впрочем, стоило им собраться в путь, как Хань Фэй и Ли Шэньхао даже не подумали сдвинуться с места.
— Вы чего уставились? — удивилась Ин.
— Не спешите, — бросил Хань Фэй.
Ли Шэньхао же усмехнулся: — Сестрица Ин только что блестяще справилась с делом, подчинила живую морскую ракушку, похожую на произведение искусства, и выведала все о лагере в диких землях. И все же, думаю, стоит попытать удачи и расспросить еще какое-нибудь создание Стадии Становления Моря. Лишние пару дней погоды не сделают.
Ин нахмурилась: — По-твоему, этот моллюск солгал? Хватило бы у него наглости?!
Но Бай Жаньжань, о чем-то задумавшись, тут же сказала: — Давайте сначала направимся в ту сторону, а попутно расспросим кого-нибудь еще.
Спустя полтора дня они скользили над водной гладью. Всю жизнь проведя на морском дне, разве могли они не радоваться выходу на поверхность? Кто по доброй воле останется в пучине?
Его чутье внезапно уловило неладное. Глаза Ин блеснули, и она уже собиралась атаковать, как вдруг перед ней выросла рукоять меча.
— Ты что творишь?! — бросила Ин.
— Ли Шэньхао, иди ты, — коротко бросил Хань Фэй.
Ли Шэньхао хмыкнул: — Зачем светиться раньше времени? Так мы лишь усыпим его бдительность.
Хань Фэй с товарищами возражать не стали, а вот Ин нахмурилась. Неужели Е Фэнлю ей не доверяет? Неужели она хуже какого-то толстяка?
Медлить Ли Шэньхао не стал. Без лишних угроз он опустился на дно неподалеку от затаившегося морского огурца.
И приветливо заговорил: — Друг даос, дикие земли необъятны, и встретиться здесь — истинная судьба. Я с миром. Всего лишь хочу спросить дорогу. Хе-хе...
От Ли Шэньхао не веяло ни жаждой убийства, ни бушующей ци. Незнакомец непременно принял бы его за самого обычного пухлого ротозея.
Что же до морского огурца, он отчетливо чувствовал, что его ауру заперли. Если бы не полное отсутствие враждебности и добродушный вид толстяка, он бы уже давно бросился в атаку.
Вух!
Морской огурец выметнулся со дна, обратившись ребенком. Взгляд его оставался настороженным, но говорить он не отказывался.
— Дорогу ищешь? — осведомился он.
Ли Шэньхао усмехнулся: — Ха-ха! Друг даос, имя мое Ли Шэньхао. Искал тайное царство да заблудился. На карте этих мест нет. Не подскажешь, где здесь лагерь странников диких земель? Очень нужно раздобыть новую карту.
Заметив, что пацан-огурец взвешивает его слова, Ли Шэньхао с улыбкой извлек звездную раковину: — Раз уж свела судьба, друг даос, я готов выкупить у тебя информацию. Выживать в диких землях нелегко каждому, так выручи собрата.
Заглянув внутрь раковины, морской огурец обнаружил там гору духовных камней высшего качества и сотню юзиней родниковой воды земных жил. Немного, но для платы за сведения хватило бы с лихвой. К тому же такая прибыль — чистая удача. Много ли встретишь столь щедрых чужаков в этой глуши?
Пацан-огурец расплылся в улыбке: — Раз ищешь лагерь странников, за месяц пути найдешь лишь два. Первый — на востоке, там стоит аскетический лагерь под защитой императора, где разрешен мелкий обмен ресурсами. Только стоянка эта кочующая: они то и дело перемещаются между юго-востоком, северо-востоком и востоком. Не обнаружишь на месте — не беда. Пошаришь на юго-востоке или северо-востоке — через два месяца максимум точно натолкнешься.
Видя, что Ли Шэньхао доброжелателен и вовсе не похож на разбойника, пацан-огурец продолжил: — Про второе место знаю лишь то, где оно находится. Это Остров Сновидений на западе. Говорят, там сокровищ видимо-невидимо, да только путь туда заказан — круглый год все затянуто непроглядным туманом. Немало моих знакомых сгинули на том проклятом острове, хотя некоторым удается вернуться с богатой добычей.
Ли Шэньхао удивился: — Остров Сокровищ? Разве это лагерь странников?
Морской огурец покачал головой: — Лагерь-то есть, только разбит он не на самом острове, а на огромном корабле неподалеку. Правда, эта громадина часто куда-то отплывает.
— На корабле?
Ли Шэньхао, сроду не видавший подобных судов, инстинктивно усомнился.
Морской огурец уточнил: — Ну, не то чтобы колосс, всего-то сотен метров в длину. Сам понимаешь, кое-кому в морской пучине жить опротивело.
Ли Шэньхао рассмеялся: — Благодарю, друг даос. А поблизости нет лагерей покрупнее?
Бесенок-огурец фыркнул: — Сдурел совсем?! Место это слишком близко к Пустоши, кто в здравом уме сюда сунется! Сюда бредет лишь тот, кого выкинули из глубин диких земель и кто готов грызть землю за любые крохи.
— Спасибо за помощь, — кивнул Ли Шэньхао. — Надеюсь, еще свидимся.
Морской огурец улыбнулся: — Советую тебе, друг даос, держать путь в Аскетический Лагерь. Там куда спокойнее.
— Ладно, ладно.
Спустя мгновение Ли Шэньхао вернулся. Все взгляды тут же обратились на Ин — разумеется, каждый расслышал беседу с морским огурцом.
Щеки Ин пылали. — Чертов моллюск! Надо было прикончить его на месте.
Ли Шэньхао усмехнулся: — Брось, ничего страшного. Пусть Уединенного Острова не нашлось, это наверняка Остров Сновидений. Тот моллюск не соврал.
— Он просто пытался заманить нас в ловушку и заставить рисковать, — возразила Ин. — По-моему, лучше отправиться в аскетический лагерь. Незачем испытывать судьбу.
Однако Хань Фэй качнул головой: — Мы проходим испытание. Нам не пристало бежать от опасности.
— Но наша конечная цель — Династия Божественной Столицы, — напомнила Ин.
Хань Фэй равнодушно бросил взгляд: — Смысл испытания в том, чтобы расти над собой. Если пасовать перед любой мелкой угрозой и искать обходные пути, как ты вообще собралась участвовать в Десятитысячелетнем Турнире?
— Я...
Ин потеряла дар речи. Выходит, трусиха здесь только она?
Наблюдая за перепалкой, Ли Шэньхао подумал: «Говорят, Ин — одаренная наследница нового поколения рода Пан, но сейчас отчетливо видно, как сильно Е Фэнлю ее подавляет!»
Бай Жаньжань быстро решила: — До Династии Божественной Столицы путь неблизкий. Мы только-только выбрались из Хаотичной Пустоши. Судя по словам тех двоих морских обитателей, место это глухое и заброшенное. Даже если здесь таится угроза, вряд ли она окажется смертельной для отряда. Выступаем.
Услышав это, Ин чуть заметно кивнула. Но почему-то Е Фэнлю стал раздражать ее еще сильнее: он вечно препирался, выставляя дурочкой и заставляя чувствовать себя слабее этого толстяка.
По правде говоря, Хань Фэй именно так о ней и думал. Пусть Ли Шэньхао и страдал избыточным весом, ума ему было не занимать! К тому же далеко не все проблемы в мире решались грубой силой. Ли Шэньхао располагал средствами и умел улаживать большинство мелких вопросов с помощью монет — в этом заключалось главное преимущество.
Месяц спустя.
Заметив впереди остров, окутанный плотной белой дымкой, Хань Фэй и остальные оживились. По правде говоря, за все время пути им повстречалось бесчисленное множество созданий, но по-настоящему сильных мастеров почти не наблюдалось. Большинство явно страшилось Хаотичной Пустоши и не смело приближаться. Появление же хоть каких-то признаков жилья означало, что они наконец покидают окраины диких земель.
Бай Жаньжань отметила: — Никакого большого корабля поблизости не наблюдается. Туман вокруг острова непроницаем для духовного восприятия. Протяженность самого клочка суши составляет около шести тысяч километров, и сквозь пелену смутно угадываются очертания гор. Чем ближе подбираемся, тем меньше вокруг живности, да и сила их падает. Остров явно таит угрозу.
Кратко обрисовав обстановку, Бай Жаньжань скомандовала: — Идем на остров!
— Угу!
Ин робко спросила: — Сестра Жаньжань, мы что, правда отправляемся туда прямо сейчас?
Ли Шэньхао тоже подал голос: — Босс Жаньжань, может, проявим побольше осторожности?
Бай Жаньжань холодно бросила: — Место это не назовешь точкой скопления духовной энергии, да и Великое Дао вокруг течет ровно. Обычная морская гладь, сильные мастера здесь подолгу не задерживаются. Так что высадиться на берег можно без опаски. Столкнемся с угрозой — просто отступим. Войдем вместе. Даже если нас поджидает опасность, тамошним обитателям вряд ли по силам нас остановить.
Хань Фэй мысленно согласился: «Анализ Бай Жаньжань очень точен. И правда, от острова веет привычным спокойствием. Знаки опасности есть, но ничего критического».
К тому же он чувствовал, как окружающий белый туман слегка стягивает к себе крупицы духовной энергии. Это значило, что на суше кто-то обитает, но мощной силой создания обладать не должны.
Раз уровень опасности невелик, Бай Жаньжань не видела причин проявлять излишнюю осторожность.
Поэтому все пятеро без колебаний шагнули вперед. Оказавшись внутри, сразу поняли, что туман не мешает обзору — он лишь скрывал внешние контуры.
Взорам путников предстала бескрайняя первобытная тайга. По всей территории тянулись гряды холмов, причем примерно половина тонула в густых клубах тумана, делавших их невидимыми для восприятия.
Проследив за источником испарений, путники перевели взгляд на самый центр — казалось, вся дымка расползалась именно оттуда.
Бай Жаньжань нахмурилась: — Странно. В пределах доступной для восприятия зоны сильнейшие твари дотягивают лишь до ранга Достопочтенных, и нас обнаружить не способны. Похоже, самое опасное место кроется в центральной горной цепи.
Восприятие Хань Фэя превосходило возможности спутников на голову, особенно после того, как мощь духовной силы перешагнула отметку в 5000000 единиц и стала еще сокрушительнее.
Если Бай Жаньжань с товарищами толком ничего не разглядели в сердцевине, то Хань Фэй смутно заметил возвышающееся там древнее дерево высотой более 30000 футов, у подножия которого приютилась скромная деревушка.

Комментарии

Загрузка...