Хань Фэй даже слегка удивился. Неужели этот человек сходу раскусил их происхождение и цель путешествия?
Бай Жаньжань прищурилась: — С чего это вы взяли?
Мужчина средних лет окинул их беглым взглядом и махнул рукой бойцам, уже собиравшимся броситься вперед: — Стоять. Отставить.
— Поживи вы в диких землях подольше, давно бы узнали о Крепости Морских Чудовищ, — ухмыльнулся он. — К тому же ваша сила выдает людей небывалого полета. Защитный нефритовый жетон, пущенный в ход, под силу сотворить лишь истинному владыке на поздней стадии Звездной Превращения. По логике вещей, в этой глуши подобным силам взяться просто неоткуда. А раз уж объявились здесь, ответ напрашивается сам собой. Вы из Хаотичной Пустоши.
Бай Жаньжань холодно бросила: — Раз так, теперь-то мы можем идти?
Мужчина едва заметно кивнул: — Дорога открыта, но за выход придется раскошелиться. Разумеется, взамен я готов ввести вас в курс дела и растолковать местные порядки — раз уж вы здесь полные дилетанты. Считайте это честной сделкой.
На душе у них скребли кошки.
Слушая наглеца, Пань Ин исподтишка нащупала на поясе другой жетон: — Что еще за чертова крепость морских чудовищ?
Мужчина хмыкнул: — Во всем Море Богов и Демонов насчитывается пять божественных континентов, но наибольшую площадь занимает именно дикая глушь. Здесь то и дело возникают особые зоны — взять хотя бы вашу Хаотичную Пустошь, Призрачный Пролив, Море Богов и Демонов, Парящий Город, Бесконечные Рудники и прочие гиблые места. По сути, все державы Моря стоят на этих бескрайних просторах. Сама же глушь необъятна и смертельно опасна. Ни бродяги-одиночки, ни великие кланы никогда не прекращали ее исследовать. И скажите на милость, какое поселение в этих краях встречается чаще всего?
Откуда Хань Фэю и остальным было это знать? Даже Бай Жаньжань никогда не покидала пределов Хаотичной Пустоши.
Даже Пань Ин, будучи любимой ученицей владыки Города Мародеров, не имела ни малейшего представления о внешнем мире.
Быть может, верхушка Хаотичной Пустоши скрывала это намеренно, но факт оставался фактом — о происходящем за ее рубежами они не знали ровным счетом ничего.
Заметив растерянность путников, мужчина пояснил: — Здесь действуют лишь два закона: либо охотишься ты, либо охотятся на тебя. Крепость морских чудовищ — укрепленная цитадель, где сбиваются в стаи сильные мира этого. Во-первых, чтобы держать удар, а во-вторых, ради удобства охоты. По сути своей, те же разбойники.
Бай Жаньжань прищурилась: — Старший, значит, вы решили нас обобрать?
Тот развел руками: — Я вижу, за вашими спинами стоят влиятельные люди. Но какими бы талантами вы ни обладали, боевой потенциал не безграничен. Мне ни к чему наживать врагов в вашем лице, но это не значит, что можно уйти невредимыми, не заплатив за проход. Так что извольте раскошеливаться. А я в долгу не останусь и выложу все правила выживания.
Хань Фэй прищурился: — Каким образом вы нас выследили?
Этот вопрос не давал покоя. Хоть они и скрывались в складках пространств, скорость держали приличную, и засечь тайное приближение было не так-то просто.
Мужчина не стал увиливать: — Восприятие — вещь обманчивая. Вы, должно быть, слишком привыкли сидеть в своей Хаотичной Пустоши и понятия не имеете, что в местах, где слабого жрет сильный, культиваторы владеют тысячами уловок, чтобы одурачить чужие чувства. На этом мой рассказ окончен. Хотите узнать, как обходить чужие сенсоры? Выкладывайте ресурсы, и я поделюсь секретом.
Сердце Хань Фэя ёкнуло. Выкладывать кровно нажитое за информацию он не собирался — при желании и сам бы разобрался, как ставить блок на чужое сканирование.
А вот собирались ли Бай Жаньжань и остальные сорить деньгами, оставалось большим вопросом.
Бай Жаньжань холодно бросила: — Старший, и сколько же вы хотите?
Ей приходилось взвешивать каждый шаг. Хотя побег был им по силам, цена оказалась бы непомерной.
Разве защитный жетон поздней стадии Звездной Превращения валяется на дороге? Ценность вещицы в руке Пань Ин была просто космической. Швыряться подобными козырями ради одной стычки — чистое безумие.
Мужчина расплылся в улыбке: — Вас пятеро. С каждого по миллиону потоков Хаотичной Ци. Впрочем, я слышал, ваша Хаотичная Пустошь славится энергетическими кристаллами. Сойдет и по миллиону кристаллов с носа.
Хань Фэй мысленно хмыкнул. Судя по аппетитам, этот тип имел лишь смутное представление о Хаотичной Пустоши и вряд ли совал туда нос лично.
Обычный пиковый практик Установления Моря вряд ли осилит миллион потоков Хаотичной Ци. Подобными баснословными запасами ворочали разве что такие выскочки, как Хань Фэй, остальным же приходилось крупицами собирать ее из пустоты.
Да и кто в здравом уме станет разбрасываться миллионами кристаллов?
Прохиндей явно раскусил их потенциал, вот и решил задрать ценник до небес.
— Совсем рехнулись! — рявкнула Пань Ин.
— Вы вообще понимаете, что такое миллион ресурсов?! На каком основании вы требуете столько? Возомнили себя непобедимыми только потому, что собрали шайку из семи-восьми мастеров Открытия Небес?
С этими словами она крепче сжала в кулаке нефритовый жетон: — Спорим, мы превратим вас в решето раньше, чем успеете поживиться хоть медной монетой!
— Ха-ха-ха!
Мужчина средних лет заливисто рассмеялся: — Малышка, к чему этот пустой блеф? Сколько у тебя таких козырей? Спорим, я выдержу еще три. Ну ладно, пусть припасена четвертая, пятая или даже десятая. Только не забывайте: вы лишь вчера нос высунули из Хаотичной Пустоши. Если растратите силу прямо здесь, чем отбиваться, когда на пути встанут другие враги?
Не успела Пань Ин осадить наглеца, как тот продолжил: — Ладно, Крепость Морских Чудовищ вам, допустим, по зубам, а что делать с Мобильным Замком? Это же громадина диких земель, сотканная из целой цепи подобных крепостей! В нем состоят по меньшей мере дюжина мастеров Открытия Небес и сотни практиков Установления Моря. Некоторые цитадели и вовсе охраняют Монархи. Неужели ты всерьез думаешь испугать их парочкой нефритовых жетонов?
В этот момент кто-то злобно ухмыльнулся: — Салаги, хоть уму-разуму научитесь. Берегите сокровища на черный день, зачем разбрасываться ими здесь?
Другой голос бросил с брезгливой насмешкой: — Девочка, ты и вправду настроена идти до конца?
Бай Жаньжань перевела холодный взгляд на главаря: — 30 процентов от затребованного — мой предел. Либо соглашайтесь, либо нас ждет бой насмерть! Клянусь, живыми отсюда не уйдет никто.
Мужчина слегка прищурился: — Малышка, не будь столь несговорчивой. Тридцать процентов — курам на смех. Хотя бы шестьдесят.
Однако Бай Жаньжань лишь процедила сквозь зубы: — Пань Ин, Ли Шэньхао.
Тут же рядом с каждым материализовалось по пять-шесть нефритовых жетонов. Бай Жаньжань зловеще прищурилась: — Что будет завтра — проблемы завтрашнего дня. Сейчас готова проявить учтивость и уступить. Не испытывайте терпение.
Изначально она планировала предложить не больше 20 процентов, но вовремя передумала: при таком раскладе разбойники наверняка предпочли бы сразу пойти напролом.
Конечно, в схватке они бы победили, но цена оказалась бы непомерной. Как верно подметил хрен, они только-только вышли за порог Хаотичной Пустоши, и впереди ждала долгая дорога. Растеряв все козыри сейчас, чем защищаться потом?
Подобная драка не имела ни малейшего смысла. Зачем ввязываться в нее?
Мужчина на мгновение умолк и вдруг ухмыльнулся: — Ладно уж! Нынче молодежь пошла донельзя упрямая. По рукам, пусть будет 30 процентов!
Тогда Бай Жаньжань бросила: — Отдайте им то, что просят!
Расставаться с нажитым добром было серпом по сердцу. Особенно бесилась Пань Ин — ей так и чесались руки броситься вперед и перерезать бандитов к чертовой матери.
Хань Фэй отнесся к ситуации философски. Логика грабежа предельно ясна. Эти люди ничем не отличались от речных пиратов: загребали всё, до чего дотягивались руки, а угрозами выбивали дань. У каждого мира свои законы выживания. Появись выбор, едва ли кто-то добровольно подался бы в разбойники.
И всё же гад только что обобрал его, а Хань Фэй отродясь не позволял грабить себя безнаказанно.
Едва припасы передали, мужчина коротко кивнул. Окружавшие бандиты отступили к хвосту гигантского осьминога. Пространство вокруг пошло трещинами, и вся шайка растаяла в мареве пустоты.
На прощание главарь с ухмылкой бросил: — Надеюсь на столь же плодотворное сотрудничество в следующий раз.
С этими словами туша колоссального осьминога стала совсем прозрачной, щупальца скользнули в складки пространства, и монстр втянул себя внутрь. Мгновение — и от врагов не осталось следа.
Пань Ин встревоженно выдохнула: — Сестрица Жаньжань, что делать дальше? Если на каждом шагу попадаются подобные бандформирования, мы очень скоро пойдем по миру с протянутой рукой.
Бай Жаньжань покачала головой: — В его словах есть брешь. Вся дикая глушь физически не может состоять из одних лишь разбойничьих застав. Обязательно должны существовать крупные города или тихие гавани, где странники сбывают добычу и приходят в себя. Этот тип нарочно живописал здешние места в столь мрачных тонах, чтобы запугать нас.
Ли Шэньхао уточнил: — Выходит, первоочередная цель — найти крупное поселение бродяг?
Бай Жаньжань кивнула: — Именно! Мы слишком мало смыслим в местных порядках. Так продолжаться больше не может.
Хань Фэй лениво бросил: — По-моему, лучше разделиться.
— Разделиться?
Пань Ин тут же вскинулась: — Если разделимся и снова нарвемся на крепость морских тварей, нам попросту некуда будет бежать!
Хань Фэй небрежно пожал плечами: — А между тем хмырь так и не ответил на вопрос. Каким образом они нас выследили?
Пань Ин предположила: — Может, случайно нос к носу столкнулись?
Бай Жаньжань покачала головой: — Исключено! При нашей силе мы бы за версту почуяли чужое сканирование, даже вздумай мимо пройти мастер Открытия Небес. Мы сразу отбросили версию, будто засекли нас с помощью духовного восприятия.
Ли Шэньхао нахмурился: — Неужели обитающие в водах твари служат глазами и ушами, докладывая о каждом шаге?
Пань Ин возразила: — Да как такое возможно? Сколько же им нужно шпионов на всю бескрайнюю глушь? К тому же крепости постоянно кочуют с места на место.
Бай Жаньжань вдруг осенило: — Дело в Звездном Море. Наверняка отслеживали нас через него.
Хань Фэй кивнул: — Вот почему мерзавцы прячутся в Первородном Море морских чудовищ.

Комментарии

Загрузка...