Для большинства практиков на стадии Становления Моря само открытие неба виделось пределом мечтаний.
Впрочем, тем, кому посчастливилось попасть на Десятитысячелетний турнир, эта веха послужит лишь новой отправной точкой.
По правде говоря, каждый из присутствующих был уверен: стоит ему пробиться на состязание, и небо откроется само собой.
Помимо этих мастеров, Город Мародеров решил отобрать и группу Достопочтенных — всё потому, что на этот раз в программу вошло отдельное состязание для них.
Разумеется, за право участвовать в турнире изо всех сил боролись и те, кто уже достиг уровня Открытия Неба. Возглавлял отряд первый лорд, Пань Литянь.
!!
Гибель Цю Шоукана заставила Монарха Чешуи стать куда осторожнее. Раз уж какой-то захудалый Возрожденный Участок No3 сумел прикончить второго лорда, разве мог он не отправить могущественных экспертов в Божественную Столичную Династию?
Помимо Пань Литяня, туда отправлялся шестой лорд из первой десятки, Ци Тунхай. Вдобавок к двум лордам к отряду присоединились еще пять или шесть сильных мира сего на уровне Открытия Неба, пожелавших испытать удачу в предстоящем турнире.
Хань Фэй подсчитал, что, кроме Пань Литяня, Ци Тунхай и остальные наверняка собирались лично сражаться на состязании.
Что же до Пань Литяня, то, по мнению Хань Фэя, такие мастера, как Чжао Хунхуан и сам первый лорд, судя по всему, уже стояли на пороге Просветления Дао, выжидая не столько благоприятного шанса, сколько озарения.
По меньшей мере Чжао Хунхуану вовсе не требовалось участвовать в подобных баталиях. Пань Литянь же встал во главе отряда по двум причинам: с одной стороны, чтобы контролировать обстановку, с другой — в надежде отыскать зацепку для прорыва.
Впрочем, критериев отбора для уровня Открытия Неба Хань Фэй не знал, а потому не представлял, кто именно попадет на турнир. Окажись все соперники уровня Чжао Хунхуана, он предпочел бы держаться в тени и наблюдать со стороны. Иначе состязаться на этом уровне означало бы искать смерти.
Возглавляемый Пань Литянем отряд экспертов вел Хань Фэя и остальных через Хаотичные Пустоши около пяти месяцев.
Наконец путники увидели свет — словно заря занялась на небе, озаряя этот суровый мир.
Пань Литянь бросил: — За мной!
Вжух!
Шух! Шух! Шух!
Мгновение спустя они вырвались из кромешной тьмы и оказались в залитом светом мире.
Перед ними раскинулась незамерзшая морская гладь.
Многие впервые в жизни узрели настоящее небо, солнце, лазурный купол, белые облака и искрящуюся синеву моря.
Поддавшись первому порыву, почти все эксперты оглянулись назад. В пределах досягаемости их чувств плавали лишь редкие льдины, а позади царило мертвецкое спокойствие — море едва катило волны. Казалось, за спинами лежала тьма, а впереди — свет, и эти две противоположности резким контрастом смыкались прямо здесь.
Пань Литянь повысил голос: — Слушайте сюда. Это выход из Хаотичных Пустошей, граница внешнего мира. Дорога до Божественного Владения Восточного Моря и Божественной Столичной Династии долгая, полная смертельных угроз. Я нянчиться с вами не собираюсь. Дальше каждый идет сам по себе.
— Чего?! — вырвалось у кого-то.
— Сами по себе?
Ин ошарашенно уставилась на него: — Где вообще эта Божественная Столичная Династия? Куда нам путь держать?
Пань Литянь презрительно хмыкнул: — Во-первых, дорогу я вам указывать не стану. Во-вторых, защищать в пути тоже никто не будет. С этой секунды начинается последнее испытание. Хоть 150 мастеров и прошли отбор, запомните раз и навсегда: это еще не билет на Десятитысячелетний турнир!
— Тсс!
— Как это — без карты?!
— Да мы же передохнем тут все!
— Какое еще испытание?!
Толпа зашумела, ошеломленно переглядываясь. С какой стати устраивать проверку прямо здесь?
Хань Фэй лишь хмуро сжал губы. Если людей просто бросят на произвол судьбы, то где же искать те скрытые опасности, о которых предупреждала Мо Ци?
Пань Литянь холодно бросил: — Говорю прямо: если вы не в силах даже дойти до Божественной Столичной Династии, то на турнире вам делать нечего — вы просто кучка никчемного мусора. Докажите, что чего-то стоите, и доберитесь до цели. И да... до начала состязания ровно 50 лет, так что советую поторопиться. По моим прикидкам, будет просто чудо, если за полвека до столицы доберется хотя бы сотня человек. А если нет — сдавайтесь! Эта дорога явно не для вас.
— Тсс!
50 лет? Если даже группе мастеров Становления Моря может не хватить этого времени, чтобы добраться до столицы, насколько же далеко она лежала?
Даже Хань Фэй на мгновение лишился дара речи, но тут же сообразил, что Пань Литянь говорил вовсе не о расстоянии. Он предупреждал, что в пути их ждут преграды и опасности.
Выходит, суть этого испытания сводилась к тому, чтобы преодолеть все трудности, — потому-то его и назвали последним.
Многие шумно втянули воздух. Получалось, первый лорд просто доставит их к выходу из Пустошей, а дальше рассчитывать придется исключительно на собственные силы?
— Занятно, — усмехнулся Хань Фэй.
Отыскать дорогу для него было проще простого, пожалуй, даже бессмысленно.
Однако в этот момент на него бросила взгляд Бай Жаньжань: — В нашей группе пять человек: я, Тянь Хун, ты, Пань Ин и Ли Шэньхао.
Хань Фэй: «???»
Он опешил и переспросил: — Разве это не последнее испытание? Разве нам разрешено объединяться?
Бай Жаньжань ответила: — Ты попал в первую группу, значит, ты мой соратник.
Хань Фэй мысленно вздохнул. Он понятия не имел, не прикончит ли спутников, если придется тащиться с ними всю дорогу.
Впрочем, вспомнив предостережение Мо Ци, он не стал возражать и лишь слегка кивнул.
Если Пань Ин он хотя бы знал, то Ли Шэньхао был для него абсолютно незнаком. В этот момент оба как раз подошли к Бай Жаньжань.
По правде говоря, Хань Фэй впервые видел столь толстого мужчину среди представителей Племени Десяти Тысяч Чешуй, чьи тела сплошь покрывала броня. Чешуйки на тучном теле переливались мягкими волнами, а животом толстяк напоминал женщину на десятом месяце беременности. К тому же он оказался настолько здоровенным, что жир на лице едва ли не свисал складками.
Заметив это, Хань Фэй тоже приблизился к Бай Жаньжань.
Помимо их компании, остальные 150 человек быстро разделились на несколько десятков команд. Лишь двоих-троих никто не взял, но они в итоге объединились между собой.
Пань Литянь оставил это без комментариев. Новоприбывшие только что покинули Хаотичные Пустоши и совсем не знали внешнего мира, а столкнувшись с любой опасностью в одиночку, вряд ли смогли бы выжить. Тройка или пятерка бойцов — совсем другое дело. К тому же все они находились на пике Становления Моря, так что при встрече с врагом уровня Открытия Неба у них хотя бы появится шанс дать отпор или сбежать.
Пань Литянь бросил напоследок: — Жду вас в Божественной Столичной Династии.
С этими словами он кивнул остальным мастерам Открытия Неба, и все они разорвали пространственную пустошь, исчезнув вдали.
Хань Фэй закатил глаза. Он вовсе не горел желанием с кем-то объединяться. Будь у него свободное время, он бы с удовольствием перебил остальных, кроме самого Пань Литяня, — за них можно было выручить немало ресурсов.
Парень гадал, когда же наступят те опасности, о которых упоминала Мо Ци. Впереди лежало целых 50 лет, и Бог ведает, через какие испытания придется пройти. Если передряг окажется слишком много, вполне возможно, что в живых из всей группы в итоге никто не останется.
Ему совсем не улыбалось тащиться с такой компанией. Мало того что скорость упадет до минимума, так еще и толку никакого.
Бай Жаньжань поинтересовалась: — Ну что, какие будут предложения? Выступаем в сторону столицы?
Толстяк Ли Шэньхао хохотнул и предложил: — Капитан, думаю, сначала нам стоит расспросить какого-нибудь водного зверя из здешних морей. Мы ведь понятия не имеем, что творится за пределами Пустошей.
Говоря это, он улыбался так мило и безобидно, что даже немного заискивал.
Пань Ин оказалась самой здравомыслящей в отряде. Она пояснила: — Это действительно лучший вариант. В древних манускриптах моего рода говорилось, что окружающие нас морские воды уже нельзя назвать внешним морем. Это место зовут Дикими Землями. Они необъятны — даже больше, чем Хаотичные Пустоши. Говорят, там обитает множество бродяг, основавших собственные города, поселения и укрепившиеся на островах общины. Поговаривают даже, что Город Скитальцев вырос как раз из таких постоянных лагерей диких странников. Стоит нам отыскать подобное поселение, как мы раздобудем массу полезных сведений.
Все невольно уставились на нее. Ли Шэньхао аж всплеснул руками: — Сестрица Ин, откуда у тебя столько познаний? Ты даже знаешь то, что лежит за пределами Пустошей?
Хань Фэй и остальные посмотрели на Ли Шэньхао как на дурака. Этот парень что, совсем с луны свалился? Чего так орать-то?
У Пань Ин дернулся угол рта. Сам такой боров, а еще «сестрицей» величает.
Ли Шэньхао ничуть не смутился. Цокнув языком, он выдал: — Главное — найти хоть одно такое убежище в Диких Землях, а уж забросать их энергетическими кристаллами так, чтобы они родных дедушек вспомнили, мы точно сумеем!
Все: «???»

Комментарии

Загрузка...