Покончив с последними мародерами-лягушколюдами, Хань Фэй со спутниками поспешно продолжил путь.
Хань Фэй заметил: — Судя по чужой памяти, выжить в здешних краях под властью Города Мародеров простому человеку почти нереально, так что у нашего народа нет никаких шансов на подъем в этой Морской Области. Разумеется, среди мародеров хватает сильных людей, но большинство из них стали рабами Десяти Тысяч Чешуй. К тому же, чем дальше город от центра, тем он мельче и слабее. Горный Город лежит на отшибе, так что здешний владыка вряд ли обладает выдающейся мощью. И всё же тут есть загвоздка.
— Какая? — отозвался кто-то.
Хань Фэй пояснил: — Мы — люди. Даже старший Император-Улитка сохранил высочайшую степень превращения. Однако местные обитатели вовсе не разучились принимать человеческий облик: они просто нарочно оставляют черты своей расы, чтобы сородичам проще было узнавать друг друга. Особенно в краях мародеров, где люди стоят на самом дне общества — никто в здравом уме не станет полностью превращаться в человека, навлекая на себя всеобщее презрение.
— Тц! —.
Ван Ицзянь недовольно фыркнул, возмущенный подобными порядками.
Хань Фэй продолжил: — А раз так, заявиться в Горный Город в человеческом обличье и провернуть всё тихо у нас попросту не выйдет.
Кон Сюань предложил: — Меня вполне могут счесть за гуманоида.
Хань Фэй кивнул, но тут же добавил: — А вот старшему Император-Улитка не повезет. В Горном Городе отродясь не слышали о расе улиток, так что даже с парой чужеродных черт его мгновенно признают чужаком.
Тай Юань уточнил: — Предлагаешь замаскироваться под каких-нибудь человекоподобных монстров?
Хань Фэй ухмыльнулся: — Лягушколюды подойдут идеально.
Император-Улитка скривился: — Мерзость-то какая.
Хань Фэй пожал плечами: — Ты же император, какая разница, как они выглядят? Главное — прибрать к рукам владыку Горного Города, а остальное приложится.
Бог Меча изрек: — Хань Фэй прав. Наконец, мы чужаки в землях, подвластных Монарху. Настоящему, живому Монарху, чья мощь не поддается воображению.
Ван Ицзянь кивнул в знак согласия.
Тай Юань напомнил: — В том отряде мародеров было всего 5 человек. А нас на одного больше.
Хань Фэй отмахнулся: — Мне маскировка ни к чему. Забыли про мою Технику Двойных Божеств?
При этих словах напряжение спало. С нынешней силой Хань Фэя даже они не смогли бы разоблачить его под покровом Техники Двойных Божеств, не говоря уже о том, что в самом Горном Городе заседал всего один мастер сферы Открытия Небес.
Прошло полдня.
Наконец перед глазами путешественников вырос небольшой горный город, раскинувшийся примерно на 3000 километров.
Архитектура Горного Города мало чем отличалась от деревенской: дома возводили в основном из первичной руды Чистого Камня. Разве что выглядели здания куда масштабнее и богаче.
На улицах кипела оживленная торговля. В лавках открыто продавали чистый камень, водяные громовые бомбы, а также различное оружие: сабли, длинные мечи, копья и скимитары.
Вжух! Вжух! Вжух!
Едва Хань Фэй и его спутники приблизились к стенам, как у ворот тут же возник стражник сферы Стадия Становления Моря.
Это оказался еще один представитель племени лягушколюдов.
Завидев приближающихся сородичей, стражник с упреком затянул: — Старик Ян, ну ты и вовремя! До прилива всего 10 дней осталось, я уж думал, сгинули где-то в Пустошах. Ну и как улов на этот раз?
Хань Фэй и остальные никак не ожидали, что у убитых мародеров найдутся знакомые прямо у городских ворот. Тай Юань не стал копаться в памяти того главаря, а потому понятия не имел об их знакомстве.
Он тут же мысленно бросил Хань Фэю: — Кажется, этот хмырь может всё испортить.
Хань Фэй, укрывшийся в тени Тай Юаня, на мгновение опешил, но ответил: — Предоставь его мне...
Тай Юань улыбнулся лягушколюду: — Улов неплох. Если бы не приближающийся прилив, мы бы еще побродили снаружи.
С этими словами они уверенно зашагали вперед.
Однако по мере сближения стражник подозрительно уставился на Ван Ицзяня. Того выдавала излишняя скованность в движениях — до идеального актерского мастерства было далеко. Либо же его выдавал чересчур пронзительный, смертоносный нрав истинного мечника.
Лягушколюд нахмурился: — Эй, а что с Ба Ли? Лицо у него какое-то чумное.
Чем дольше стражник всматривался в него, тем сильнее крепло подозрение: с боевым духом этого парня явно творилось что-то неладное!
Стоило лишь заколебаться, как по телу прокатилась волна жуткой тревоги. В ту же секунду в душу ворвалась свирепая, подавляющая сила.
Последовала попытка дать отпор, но в голове громыхнул странный звук. Не осталось даже сил пискнуть — пришло простое осознание полной утраты власти над собственным телом.
Спустя несколько десятков секунд Хань Фэй бесцеремонно ковырнул память мародера, передав Тай Юаню и остальным по ментальной связи: — Готово. Этот лягушколюд служит одним из стражных командиров Горного Города. С отрядом, под чьим обличьем вы заявились сюда, он знаком лишь поверхностно, но они знают друг друга около века, поскольку эта банда вечно промышляла охотой в здешних местах.
Хань Фэй уже имел богатый опыт подчинения королей лягушколюдов. В прошлый раз из-за собственной недооценки противник умудрился выскользнуть из Нитей Пустоты.
Но разве стал бы Хань Фэй дважды наступать на те же грабли? К тому же теперь сам возвысился до сферы Открытия Небес, так что ни один король лягушколюдов не смог бы вырваться из мертвой хватки.
Хань Фэй полагал, что появление мародеров в городе — дело привычное, но никак не ожидал едва не поколоться на ровном месте из-за случайного знакомства. К счастью, реакция последовала мгновенно, и гад оказался под полным контролем.
Разобравшись с этим, Хань Фэй бросил: — Выворачивайте карманы, делитесь энергетическими кристаллами.
Видя полный контроль над лягушколюдом, Тай Юань многозначительно ухмыльнулся и протянул Ракушку Солнца и Луны.
Хань Фэй поиграл желваками и наигранно весело бросил: — Старик Ян, погнали! Направишься в свое гнездо или ко мне в гости заглянешь?
Тай Юань отозвался: — Мы порядком вымотались. Давайте-ка вернемся и отдохнем пару дней.
Хань Фэй кивнул: — И то верно.
В тот же миг все ощутили, как поблизости пронеслась чужая духовная волна сферы Открытия Небес. Опасаясь привлечь внимание владыки Горного Города манипуляциями со стражником, спутники тут же разыграли небольшой спектакль.
К счастью, сканирующий импульс быстро угас. Заметив спокойное принятие мзды, невидимый наблюдатель потерял интерес и отступил.
— Фу-ух...
Хань Фэй перекинулся с остальными мыслями: — Мы внутри. Я провожу вас до места, отдохните пару дней, а я пока тихонько разведаю обстановку насчет местного владыки.
Тем временем в глубоких покоях резиденции владыки Горного Города сильный мастер из Клана Десяти Тысяч Чешуй отвел взгляд от городских ворот.
Он тихонько хмыкнул: — Ишь ты, взятку сообразили. Вы, лягушколюды, вздумали с нами тягаться? Ха, в следующей жизни.
Затем последовал отрывистый приказ: — Стража!
В просторный зал тут же шагнул стражник сферы Стадия Становления Моря из Клана Десяти Тысяч Чешуй.
Владыка велел: — С сегодняшнего дня Горный Город закрывается наглухо. Начинаем подготовку к отражению прилива. Впускать внутрь сколько угодно, но выпускать — никого. У нас ведь осталось ровно два не вернувшихся отряда сборщиков податей, верно?
Стражник доложил: — Так точно, до сих пор не объявились лишь группы Эрцина и Черного Яна. Должны вернуться со дня на день, в течение двух-трех суток.
— Отлично! Свободен! Приступайте к укреплению городской обороны. Сражаться будут абсолютно все до единого.
— Слушаюсь, владыка. А как насчет сбора урожая в этом году?..
Владыка Горного Города улыбнулся: — Конфисковать 40% добычи.
— Как прикажете, владыка.
Так называемая конфискация на деле означавала, что львиная доля богатств осядет в личных сокровищницах правителя. Из этих средств он собирался выделить лишь 10% на поощрение особо усердных прихвостней, а остальные 30% беззастенчиво положить себе в карман.
Стоило помнить, что во время прилива на эти земли обрушивались легионы зловещих тварей. Тридцать процентов — цифра поистине астрономическая. Разумеется, загребать больше не рисковал никто: речь шла о выживании всего города. Обывателям тоже требовались ресурсы для культивации, и чрезмерные поборы подорвали бы суммарную мощь Горного Города, из-за чего отразить новую волну бедствия век спустя стало бы намного сложнее.
Проводив товарищей к пристанищу мародеров-лягушколюдов, Хань Фэй задействовал Технику Двойных Божеств и тенью ускользнул в сторону особняка владыки.
Поскольку правитель Горного Города также принадлежал к сфере Открытия Небес, а чутье у мастеров сферы Становления Моря было отменным (что ярко показал недавний происшествие у ворот), излишний риск исключался, и духовное восприятие наружу не выпускалось.
И всё же по пути попалось немало диковинных чужаков: у кого-то из головы торчали массивные рога, кто-то щеголял зеленой мордой с хищными клыками, иные обладали почти безупречным человеческим телом, но отращивали длинный хвост, а у некоторых руки и вовсе заменяли смертоносные лезвия...
Уловилась любопытная закономерность: большинство жителей Горного Города выглядело вполне по-человечески. Вероятно, человеческая форма куда лучше подходила для схваток, поэтому чистых мутантов на улицах практически не наблюдалось.
Извлеченные крупицы памяти поверженного врага подсказали, что через несколько дней все обитатели Горного Города примут участие в жестокой битве с приливом.
Впрочем, это мало на что влияло. В период прилива город в любом случае окажется полностью отрезан от внешнего мира. Главное — успеть подмять под себя владыку города до наступления этого момента. Вот только какова истинная боевая мощь на данный момент, оставалось большой загадкой.
В сфере Открытия Небес провернуть такое тихо и незаметно — задача не из легких. Эта вылазка как раз должна была пролить свет на примерный уровень сил правителя.

Комментарии

Загрузка...