Даже когда Хань Фэй и остальные собирались вместе, они вовсе не мешали друг другу постигать Дао.
Хань Фэй сделал вид, будто погрузился в медитацию, а сам углубился в собственные мысли. Наглухо запечатав душу, он мысленно бросил старому черепахе: — Ладно, выкладывай, что ты там хотел сказать!
Старый черепаха тут же отозвался: — Мне кое-что известно о Божественном Царстве Восточного Моря. Моя истинная оболочка запечатана в Море Демонов и Богов, что совсем неподалеку от Хаотичных Пустошей.
Хань Фэй хмыкнул: — Море Демонов и Богов? Название не сулит ничего хорошего, да и вряд ли оно лучше тех же Хаотичных Пустошей. Скажи-ка лучше, далеко ли до него отсюда?
— Вовсе нет, совсем недалеко, — поспешил заверить собеседника старый черепаха. — Море Демонов и Богов граничит с Хаотичными Пустошами. Неудивительно, что тебе удалось призвать меня оттуда — выходит, мы соседи.
Хань Фэй едва не поперхнулся: — Какие мы тебе соседи? Нас разделяют целые Пустоши! Впрочем, раз тебя запечатали поблизости, ты наверняка знаешь здешние места. Искать тело я пока точно не собираюсь — ждал столько веков, потерпишь еще немного. Сначала нужно как следует обосноваться в Хаотичных Пустошах.
— А? Решил пустить корни в Хаотичных Пустошах? Местечко прямо скажем паршивое, — изумился старый черепаха. — Окраины Божественного Царства, Пустоши, Море Демонов и Богов или даже Бескрайние Рудники — всё это куда лучше. На твоем месте я бы отправился прямиком в процветающую Божественную Столицу Династии.
Хань Фэй неторопливо возразил: — Какая уж тут Божественная Столица, пока я не разобрался с кланом Ань и не защитил Бушующее Море?
Старый черепаха недоверчиво хмыкнул: — Надумал бросить вызов клану Ань? Это могущественный род, за спиной которого стоят Монархи. Раз они обосновались в Пустошах и обладают такой властью, то наверняка держат под контролем один из трех главных городов или даже правят им. Пусть я мало смыслю в нынешних порядках Хаотичных Пустошей, но одно знаю наверняка: связываться с владыками такого уровня — чистой воды безумие.
У Хань Фэя ёкнуло сердце: — В смысле? Ты обитал по соседству и понятия не имеешь, что здесь творится?
Только сейчас он отчетливо понял, что в прошлом Старик Юань был всего лишь мелким владыкой. Раньше тот казался невероятно могущественным, но теперь стало очевидно, что высоким положением он не хвастался.
И этот же Старик Юань уверял, будто приготовил для него грандиозную возможность! Чего вообще можно ждать от заурядного владыки? К тому же соваться в Море Демонов и Богов вслепую было бы глупо — сперва следовало разузнать о нем всё до мельчайших деталей.
Голос Старика Юаня зазвучал взволнованно: — Мы, черепахи, существа неторопливые. До того как Море Демонов и Богов запечатали, мы редко показывались в Хаотичных Пустошах. Место это очень загадочное. Тебе стоит относиться к приливным волнам со всей серьезностью: по правде говоря, они возникли вовсе не из-за войны богов, да и сами Пустоши появились задолго до нее.
— О? И что же там было на самом деле?
Хань Фэй тут же насторожился. Это шло вразрез со словами Е Лань, но та была всего лишь Почтенной и знала лишь поверхностные слухи или то, что ей позволяли знать. Разве могла она тягаться с коренным обитателем морских глубин вроде Старика Юаня?
Старик Юань пояснил: — Хаотичные Пустоши существуют уже миллионы лет, и история приливных волн уходит корнями в столь же древние эпохи. Вот только прежде они бушевали очень редко. Позже сюда устремились могучие мастера в надежде отыскать первопричину приливов. Насколько мне известно, в самой глуши Пустошей скрывается нечто ужасающее. Именно из-за этого здесь разразилась битва богов... Хотя, конечно, ту войну нельзя назвать битвой истинных божеств — та бойня гремела совсем в другом месте, да здесь она и не могла случиться, иначе всё Божественное Царство Восточного Моря обратилось бы в прах.
Хань Фэй недоверчиво покачал головой: — Ты серьезно? Хаотичные Пустоши — земля огромная, по площади не уступающая владениям целого крупного города. Неужели ее можно вот так взять и уничтожить?
Хань Фэй слегка кивнул. Намек старого черепахи звучал разумно. Если у Пустошей столь древняя история, слова Е Лань о том, что после войны богов здесь осели и превратились в гробницы исследованные Источные Земли, выглядели сомнительно.
Наконец, Источные Земли испокон веков находились в Море Звезд, а значит, Пустоши были аномальное пространство, служащее вратами в те края. Однако по неведомой причине эту область захлестнули приливные волны, придав ей нынешний вид.
Конечно, всё это были лишь личные догадки. Истинного положения дел, пожалуй, не знал даже старый черепаха, но его историческая справка казалась куда достовернее сказок Е Лань.
Хань Фэй сказал: — Ладно, пока что я оставлю приливные волны в покое — силенок разгадывать их тайны у меня всё равно нет. В Море Демонов и Богов я тоже спешить не стану. Пусть Пустоши не слишком приспособлены для жизни, это временные трудности. Приливной волны ждать еще почти сто лет, а когда она накатит, я буду чувствовать себя здесь как рыба в воде. Даже если сила зловещих тварей превзойдет мою, для меня это не проблема. Быть может, эти места подходят мне даже больше.
Поняв, что переубедить Хань Фэя пока не удастся, старый черепаха напоследок предостерег его: — Раз так, будь предельно осторожен и постарайся не навлечь на себя гнев Монарха. Это уровень силы, неподвластный ни тебе, ни мне, а методы и возможности Монарха могут превзойти любые наши ожидания.
Хань Фэй хмыкнул: — Я же не дурак. Лучше расскажи, что еще тебе известно о Хаотичных Пустошах? Например, о человеческом роде...
Стоило задать этот вопрос, как сердце внезапно встрепенулось — снаружи кто-то приближался.
— Где здесь староста Малой Морской Деревни, Чжао Цзин?
У ворот Малой Морской Деревни появились трое Основателей Моря с напыщенным видом. Приглядевшись, можно было заметить, что их тела, включая лица, покрывала темно-зеленая чешуя — на лицах, впрочем, узор был куда изящнее. У каждого имелся хвост, и трудно было сказать, в каких именно зверей они эволюционировали, но эти отростки сильно напоминали драконьи. Хань Фэй заподозрил, что в жилах этой троицы течет кровь драконов.
Короче говоря, невооруженным глазом было видно, какая чудовищная энергия таится в их телах. Они явно принадлежали к расе Десяти Тысяч Чешуек, а внешние приметы в точности совпадали с описаниями из летописей Малой Морской Деревни.
Вжух ~
Чжао Цзин вышла к самому входу в селение и почтительно сказала: — Чжао Цзин приветствует трех посланников. Чистые Камни уже готовы, можете осмотреть их.
В этот момент Хань Фэй и остальные прекратили занятия и с любопытством уставились на троих могучих воинов расы Десяти Тысяч Чешуек.
Благодаря высокому уровню силы спутников обнаружить их скрытое присутствие те трое были совсем не способны.
У деревенских ворот лица Чжоу Хая и остальных покраснели от гнева, когда они увидели, какое огромное количество Чистых Камней отдает Чжао Цзин. Они горбатились над ними день за днем, но за один присест у них забирали ровно половину. Впрочем, стоило налоговым посланникам объявиться здесь, как местные жители надолго погружались в уныние.
Сама Чжао Цзин совсем не походила на деревенского старосту — ей приходилось лично работать кайлом в шахтах, чтобы наконец накопить нужное число Чистых Камней.
Однако, взглянув на выложенную добычу, воины расы Десяти Тысяч Чешуек недовольно нахмурились.
Главарь прищурился и рявкнул: — Почему здесь до сих пор 30% руды-сырца? Решил провести меня?
Чжао Цзин испуганно залепетала: — Что вы, господин посланник, как можно! Пусть это руда, но после очистки ее объем ничуть не уменьшится. Пожалуйста, сделайте исключение. Во время последней приливной волны погибло немало сильных мастеров нашей деревни, из-за чего темпы добычи сильно упали. К тому же жителям Малой Морской Деревни тоже нужно на что-то развиваться...
— Хватит! Я не намерен слушать твои оправдания. Короче говоря, сырец меня не устраивает. Либо несешь готовые Чистые Камни, либо Малая Морская Деревня платит в этот раз на 10% больше.
— Что?! На 10% больше?!
Лицо Чжоу Хая исказилось от ужаса. — Господин посланник, надвигается приливная волна! Мы еще даже не успели переплавить собственную руду. Если взвинтите налог, нашей деревне конец!
Взгляд воина расы Десяти Тысяч Чешуек превратился в лед. — Нечего тут жаловаться. В каждой деревне поют одну и ту же песню, но разве хоть одна из них сгинула? И не смей оспаривать приказы, иначе налог вырастет уже на 70%...
Взбешенный Чжоу Хай уже собирался высказать всё, что думает, но Чжао Цзин резко оборвала его: — Чжоу Хай, замолчи!
Зрачки Чжао Цзин сузились до точек. Помолчав пару секунд, она бросила наотмашь всему селению: — Живо тащите все Чистые Камни, что у нас есть, а заодно и энергетические кристаллы!
Воин расы Десяти Тысяч Чешуек равнодушно бросил: — У вас ровно полчаса. Собрав дань, я отправлюсь в следующую деревню. До нового прилива еще по меньшей мере полмесяца, так что время помахать кайлом у вас останется.
Скрипя зубами, Чжао Цзин снова крикнула: — Шевелитесь! Чтобы через полчаса всё было здесь!
Чжоу Хай едва не сошел с ума от ярости. Чжао Цзин буквально ставила на кон судьбу всей деревни! Даже если не смыкать глаз и пахать без продыху, за полмесяца им ни за что не управиться.
В этот момент налоговый посланник расы Десяти Тысяч Чешуек исподлобья глянул на него. — Смотрю, ты сильно разозлился? Я уловил жажду убийства. Ничтожный людишка, как ты смеешь смотреть на меня с убийственным намерением?
С этими словами он ударил наотмашь, и ворота Малой Морской Деревни вмиг разлетелись в щепки, сровнявшись с землей. Чжоу Хая отбросило назад от страшного удара, кровь и ци взметнулись бурей. Ему хватило выдержки лишь защититься, но ответить он не посмел.
Бам!
Тело отбросило на тысячи ли, а в небе брызнули кровавые ошметки. Всё это время Чжао Цзин рвалась в бой, но из последних сил сдерживала себя — затребования налоговых посланников привели бы к окончательному концу деревни.
Налоговый посланник презрительно фыркнул: — Вот что бывает за дерзость.
Стоило ему умолкнуть, как над опустевшей площадкой неторопливо прозвучал голос.
— Эй! Что ты только что сказал? Ничтожный людишка? А ну повтори.

Комментарии

Загрузка...