Появление мародеров привлекло множество зевак. Все прекрасно понимали, насколько те сильны, но разве не хотелось воочию взглянуть на настоящих мастеров?
Шагая по дороге, Хань Фэй заметил, что примерно 60% жителей Малой Морской Деревни составляли люди, а около 20% — гуманоиды. Некоторые из них отличались синеватой кожей и смахивали на миниатюрных аватаров. Попадались и рослые крепыши с чертами гигантов: с массивными головами, широкими туловищами и бугрящимися мускулами. Сразу было видно, что они прирожденные шахтеры.
Кроме того, встречались гуманоиды с рыбьей чешуей на теле и застывшими чертами лиц. Впрочем, Хань Фэй и спутники не оценили их внешность по достоинству.
Оставшиеся 20% приходились на небольшую горстку людей-камней и людей-пауков... В общем, таких обитателей было немного. Хань Фэй с товарищами удивились, но не слишком сильно.
Жилище деревенского старосты ничем не отличалось от домов остальных жителей, представляя собой лишь скромный внутренний двор, сложенный из белого нефрита.
— Попутчик Чжао Цзин, я слышал, что крупицы древней человеческой истории можно услышать лишь среди людей в глухих уголках, — сказал Хань Фэй. — Тебе что-нибудь известно об истоках нашей расы?
Чжао Цзин никак не ожидала, что собеседник начнет разговор с подобной темы. Раз уж он задал такой вопрос, то явно происходил не из какого-то захудалого местечка. Это заставило женщину невольно задуматься, не явились ли они из владений могуственного лорда или даже из самого Города Мародеров.
Однако на этот вопрос Чжао Цзин лишь горько усмехнулась: — Уважаемый, а как к вам обращаться?
— Ну, мое имя — Жэнь Тяньфэй, — ответил Хань Фэй.
Тай Юань и остальные потеряли дар речи. Ты вот так запросто врешь без малейшего колебания? Твое имя — Жэнь Тяньфэнь?
— Достопочтенный Жэнь, в таких отдаленных деревнях, как наша, почти никто не знаком с древней историей человечества, — покачала головой Чжао Цзин. — Если вам и вправду нужны эти знания, придется искать исторические сводки в крупных городах. Хотя, конечно, они могли уже кануть в лету. Наконец, Город Мародеров — далеко не главный оплот людей.
Сердце Хань Фэя екнуло. Раз Город Мародеров не был главным человеческим городом, значит, в том ключевом центре обитала иная раса.
— Нашей крошечной деревне и так повезло уцелеть, — продолжила Чжао Цзин. — Даже если мы и обладали какими-то сведениями, они наверняка затерялись после смерти старшего поколения.
— Ого! Жизнь в Малой Морской Деревне настолько тяжела? — тут же переспросил Хань Фэй.
Чжао Цзин горько улыбнулась: — Каждые 10 лет мы обязаны выплачивать налог Чистыми Камнями и ресурсами по ставке 50%. Все сильные мастера деревни, достигшие уровня Почтенного, не могут тренироваться здесь по своему усмотрению — им приходится вступать в охотничьи отряды и самим добывать припасы. При таких условиях выживать неимоверно трудно. Город Мародеров номинально сдерживает 13 000 областей, но на деле сейчас их осталось от силы 10 000. Из-за приливных волн и непомерных налогов бесчисленные деревни канули в лету, тихо растворившись в Хаотичной Пустоши. Нашей Малой Морской Деревне еще повезло: нам достался огромный рудник Чистого Камня, так что здесь относительно спокойно.
Хань Фэй невольно нахмурился: — До такой ли жизни скатились люди?
Чжао Цзин украдкой покачала головой, подумав, что эти чужаки никогда прежде не забирались в столь глухие места. И с чего им только вздумало заниматься здесь мародерством?
Окинув собеседников взглядом, Хань Фэй тут же сказал: — Староста Чжао, раз уж с древней историей здесь глухо, то сведения о последних 10 000 лет у вас наверняка найдутся? Вдобавок мне нужна карта морской акватории Горного Города. Своей карты этих мест у нас нет.
Чжао Цзин сразу же кивнула: — Без проблем. Я распоряжусь, чтобы Чжоу Хай принес ее вам позже. Уважаемые, это мое жилище. Если не брезгуете, можете пока погостить здесь.
Хань Фэй озадаченно спросил: — А как же ты?
Чжао Цзин взглянула в сторону рудников и ответила: — Приближается приливная волна, и сборщик налогов из Горного Города вот-вот пожалует. За последнее столетие жители деревни потратили уйму Чистых Камней на культивацию. Мне нужно срочно отправляться на добычу, так что составить вам компанию не смогу.
Хань Фэй слегка кивнул: — Благодарю.
Так называемый Чистый Камень был белую нефритовую руду, способную источать чистые электрические разряды — именно с ее помощью Е Лань охотилась на Зубастых Черных Окуней.
В этой крошечной деревушке с населением всего в 300 000 человек насчитывалось аж 300 Почтенных, не считая тех, кто еще не вернулся. Чистые Камни обладали огромной ценностью, оттого и ценились на вес золота.
Хотя появление Хань Фэя и спутников наделало немало шуму, подойти близко никто не осмелился. Лишь начальник стражи Чжоу Хай быстро приволок целую связку нефритовых пластинок.
Чжоу Хай сказал: — Здесь собраны все летописи нашей деревни. Если что-то понадобится, обращайтесь к Чжоу Лань — она живет по соседству.
Когда Чжоу Хай удалился, Бог Меча заметил: — Сразу видно, как сильно они нас боятся, поделать ничего не могут. Похоже, людям в Морском Церебробежье приходится сталкиваться с самыми разными угрозами, из-за чего им волей-неволей приходится многое терпеть.
— Судя по всему, эти Чистые Камни очень важны. Может, накопаем немного? — поинтересовался Кон Сюань.
— Нет, даже деревенский староста копает сам, — покачал головой Хань Фэй. — Неизвестно, удастся ли им пережить так называемую приливную волну после уплаты налога. И даже если они нам нужны, сейчас явно не время.
Перебрав стопку нефритовых пластинок, Хань Фэй бросил: — Взгляните-ка, нет ли здесь какой-нибудь полезной информации.
Затем он взял в руки морскую карту Горного Города. Разумеется, ни Малая Морская Деревня, ни сам Горный Город не были конечной целью. Однако сначала предстояло добраться до Горного Города, чтобы раздобыть там карту всего Города Мародеров, а то и всей Хаотичной Пустоши. Таков был итоговый план.
В отличие от Бога Меча и остальных, стремившихся в Восточный Павильон Меча, перед Хань Фэем стояли две первоочередные задачи.
Во-первых, требовалось отыскать клан Ань. Представители этого клана наверняка знали расположение Бушующего Моря. Если не покончить с кланом Ань, в будущем от них будут лишь одни неприятности.
Во-вторых, нужно было найти тело Старика Юаня. Тот тоже находился в сфере Раскрытия Небес, и если бы воссоединился со своей плотью, мощь оказалась бы поистине колоссальной. Впрочем, вопрос требовал отдельного осмысления: почему Старик Юань был запечатан, где именно находилась его печать и легко ли вообще отыскать бренные остатки?
Мысленно проскандировав окрестности, Хань Фэй в мгновение ока запечатлел в памяти огромную морскую карту. Хотя карта была не самой подробной, Горный Город располагался прямо в ее центре — примерно в 300 миллионах километров от Малой Морской Деревни.
Для Хань Фэя и спутников расстояние не казалось слишком большим. Если в пути не возникнет непредвиденных заминок, они доберутся туда всего за день.
Даже мастерам сферы Создания Моря не потребовалось бы на это больше нескольких дней.
Вокруг Малой Морской Деревни было отмечено около 40 других селений. Большинство из них жили за счет рудников, и уклад жизни наверняка мало чем отличался от здешнего, да и процент людей среди населения должен был быть примерно тем же.
Спустя полдня.
Изучив все исторические хроники Малой Морской Деревни, они составили для себя общее представление о Хаотичной Пустоши.
В записях не нашлось упоминаний о зарождении и развитии человеческого рода — история людей прослеживалась лишь на 30 000 лет назад. Когда Малая Морская Деревня только строилась, в ней насчитывалось аж до миллиона человек.
Однако в столь суровых условиях им приходилось одновременно добывать руду, отстраивать селение и отражать нападения зловещих тварей. Из-за всех напастей к моменту завершения строительства численность населения сократилась больше чем вдвое.
Позже, когда деревня уже стояла на ногах, к ним присоединились гуманоиды из других рас. За десятки тысяч лет восстановления сил здесь появилось 7 или 8 мастеров сферы Создания Моря.
Увы, в былые времена условия были настолько тяжелыми, что многие из них погибли, отражая сокрушительные приливные волны.
Что же до самой приливной волны, то она была накатывающую темноту. Когда она приходила, вся Хаотичная Пустошь погружалась во мрак. Жителям приходилось сдерживать ее с помощью Чистых Камней и сражаться со зловещими тварями, что требовало огромных затрат энергии.
Разумеется, абсолютного зла или добра здесь не существовало. Если деревня выстаивала, после битвы оставался богатейший улов в виде огромного множества энергетических кристаллов — их запасов селению хватало на десятки, а то и на целые сотни лет безбедного существования, если повезет.
Во-вторых, в акватории под юрисдикцией Города Мародеров люди не обладали высоким статусом, и положение можно было охарактеризовать проще — шахтеры. Лишь единицы в этих 10 000 областей умудрялись выбраться из деревень в мелкие города лордов, и еще меньше людей добирались из мелких городов до главного оплота. И однако многие упорно шли к цели, веря, что в главном городе они смогут стать сильными мастерами и надежно защитить родные селения.
При этом подлинными сильными мира этого они считали в основном мародеров.
Хань Фэй прекрасно понимал путь развития. Он сам прошел всю дорогу от Деревни Небесной Воды до Бушующего Моря, и точно так же поступали выходцы из деревень.
Насчёт самого Города Мародеров, ходили слухи, что им управляла человекоподобная раса под названием Клан Десяти Тысяч Чешуй. Во главе стоял император Десяти Тысяч Чешуй — владыка Города Мародеров и его сильнейший обитатель.
В подчинении у городского лорда находилось 132 мелких города, которыми правили лорды поменьше. Каждый сдерживал по сотне областей, и, судя по записям, все они обладали силой сферы Раскрытия Небес.
Ознакомившись с информацией, Хань Фэй и остальные переменились в лице. Это означало, что в Городе Мародеров имелись Монархи, причем число могучих экспертов сферы Раскрытия Небес достигало 132 человек.
Эта цифра поистине поразила Хань Фэя со спутниками. И это лишь чертов Город Мародеров! А ведь в Хаотичной Пустоши таких гигантских городов было 3. Неужели даже в самой глухой Хаотичной Пустоши Божественного Царства Восточного Моря нашлось бы целых 3 Монарха?
— Похоже, Морское Церебробежье и вправду великий и необъятный мир, — невольно вздохнул Тай Юань.

Комментарии

Загрузка...