Китовый остров расположен в малоизвестном уголке в юго-западной части аверуских вод. Там царит приятный климат, а пейзажи завораживают своей красотой. Рельеф острова сложен: густые тропические леса соседствуют с бездонными озёрами, где обитают самые разнообразные редкие птицы и дикие звери.
В самом центре острова располагался небольшой городок, основанный местными рыбаками. Жители его отличались простодушием, соседи ладили друг с другом, а все вокруг были очень приветливы. Однако сегодня этому мирному городку предстояло столкнуться с кризисом, который принесли с собой два человека.
Мито старательно протирала стаканы на барной стойке, до тех пор пока тряпка не вернула им первозданный металлический блеск. До полудня было еще далеко, посетителей в таверне набилось немного. Зато вечером здесь станет шумно и оживленно: почти все жители городка соберутся в таверне, чтобы пропустить по кружке, поболтать или похвастаться тем, какую дичь им удалось добыть на этот раз.
При мысли о дичи в глазах Мито промелькнула легкая тень досады. С тех пор как несколько лет назад Гон узнал, что его отец все еще жив и, став Охотником, странствует по всему миру, мальчик загорелся огромным интересом к этой профессии. Хотя вслух он ничего не говорил, Мито видела это жгучее желание в его глазах.
Позже Мито, устав изо дня в день смотреть на отсутствующий взгляд Гона, заключила с ним сделку: стоит ему выловить из Озера Полумесяца в лесу самую большую рыбу-духа, как она впишет свое имя в качестве опекуна в бланк заявки на участие в испытании Охотников этого года.
С тех пор Гон едва ли не ежедневно отправлялся в лес попытать счастья и поймать рыбу-духа, но всякий раз возвращался ни с чем. Впрочем, это было вполне естественно: будучи владыкой Озера Полумесяца, эта рыба не давалась в руки даже нескольким взрослым мужчинам, не говоря уже о том, чтобы те были уверены в успехе. Для Мито это был лучший выход из положения — Джин уже оставил ее, и она не хотела, чтобы Гон тоже ушел.
Рано утром, едва поев, Гон нетерпеливой походкой схватил снасти и побежал к лесу. Глядя ему вслед, Мито вздохнула: эта настойчивость и впрямь так похожа на его отца.
Мысли унеслись вдаль, и Мито невольно вспомнила, как много лет назад познакомилась с Джином. Тогда она сдалась перед его упорством и в конце концов смягчилась, решив быть с ним. Позже родился Гон, но Джин бросил их мать с ребенком и без колебаний ступил на корабль, плывущий к месту проведения испытания Охотников. А еще позже Мито, уже не в силах выносить то, как Джин ради профессии Охотника забросил семью, решительно развелась с ним и отсудила опеку над Гоном.
Неужели теперь и Гон собирается пойти по стопам отца? В глазах Мито промелькнула твердая решимость: Я ни за что не позволю этому случиться!
— Будьте добры, две порции алкоголя.
Как только Мито мысленно приняла решение, порог перешагнули двое: высокий и невысокий. Первый — высокий, красивый мужчина с длинными волосами, вторая — хрупкая девочка. На вид они казались братом и сестрой.
А вот и гости, Мито отвлеклась от своих мыслей. Новые лица, которых она раньше никогда здесь не видела. С любопытством оглядев двух чужаков, не принадлежавших к числу местных жителей, она произнесла:
— Прошу садиться, что будете заказывать?
— Какая красивая старшая сестричка, так и хочется спрятать тебя в своем домике для друзей, — наивно улыбнувшись, девочка произнесла это с предельной серьезностью:
— Можно я выпью твоей крови?
Чжуань-сюй чинно восседал на высоком троне из белых костей, погруженный в глубокие раздумья. Этот трон был точной копией того знака, что красовался у него на лбу, и целиком состоял из костей неизвестного происхождения. Судя по их размерам, это были останки какого-то магического зверя. Костей было всего ничего, но в руках мастера, создававшего трон, они идеально сложились в предмет мебели, источавший грозное величие.
В этот момент юная Мэйли, свернувшись калачиком, как послушный котенок, лежала у него на коленях и с явным наслаждением прикрыла глаза. У подножия трона стоял клирик, чья одежда разительно отличалась от облачения остальных служителей церкви. Высокого роста, с типичным лицом западного джентльмена, он носил на золотистых кудрявых волосах роскошный цилиндр, а его сдержанный черный костюм и заутюженные классические брюки идеально подчеркивали и без того длинные, стройные ноги.
Клирик молча стоял у трона, терпеливо дожидаясь слова Вашего Преосвященства.
Наконец Чжуань-сюй очнулся от раздумий. Поглаживая мягчайшие, чистые шелковистые волосы Мэйли, он посмотрел на клирика внизу:
— Задумался и не заметил, как прошло время. Заставил тебя ждать, Дифа, прошу прощения.
Судя по его тону, он явно ценил этого западного джентльмена, обращаясь к нему с большой вежливостью.
— Вы слишком строги к себе, Ваше Преосвященство, для Дифы это честь. — Чжуань-сюй был любезен, но Дифа не смел злоупотреблять его расположением. Поспешно открестившись от похвалы, он осторожно поинтересовался:
— Не смею спрашивать, что вас тревожит? Быть может, я могу чем-то облегчить ваше бремя?
— Твое мастерство черной магии становится все изощреннее, раз ты способен даже чувствовать состояние моего духа. Не зря ты возглавляешь [Семиклинковье], — сначала похвалил его Чжуань-сюй, а затем перевел взгляд на миловидное лицо прильнувшей к нему девушки. — Я просто думал о том, стоит ли сейчас наживать смертного врага в лице Джина Фрикса.
— Джин Фрикс? Мне доводилось слышать о его подвигах. Человек, исследовавший и отреставрировавший руины Луруки — одной этой заслуги достаточно, чтобы получить титул Охотника трех звезд. К тому же его сила ставит его в один ряд с пятью величайшими обладателями способности нэн в мире, он весьма опасный противник. — Дифа нахмурился, но тут же склонил голову, испрашивая повеления у восседающего на троне мужчины:
— Позвольте мне убить его! Мы, Семиклинковье, готовы пойти на смерть, чтобы сокрушить любого врага Вашего Преосвященства!
— Дифа, встань, — мягко произнес Чжуань-сюй. — Твоя сила велика, но для убийства Джина ее недостаточно. Силачей такого уровня не одолеешь одной лишь решимостью.
— Я отправил Хуаши Долана и Мики на Китовый остров в аверуских водах, на родину Джина, чтобы уничтожить его семью, — спокойно поведал о своем плане Чжуань-сюй. — Это результат моих долгих раздумий, и именно он определит наше дальнейшее отношение к Джину.
— Что имеет в виду Ваше Преосвященство? — поднявшись на ноги, озадаченно спросил Дифа.
— Будучи Охотником, рано или поздно наживаешь множество недругов — тем более такой человек, как Джин Фрикс, один из пяти величайших обладателей способности нэн в мире. Его враги бессильны против него самого, но могут выместить злобу на его близких. Я послал людей напасть на его семью, и здесь возможны лишь два исхода. Либо он предусмотрел охрану для своих родных, и тогда Хуаши Долан с Мики вернутся ни с чем; либо на Китовом острове не осталось никакой защиты, и тогда они легко выполнят задание.
— Если Хуаши Долан и Мики вернутся ни с чем... учитывая, что они входят в число сильнейших бойцов Семиклинковья, появление защитников, с которыми не справится даже их дуэт, докажет, что Джин дорожит своей семьей. В таком случае бояться его нечего. У человека, у которого есть слабости, сколь бы сильным он ни был, не стоит и гроша ломаного, — промолвил Чжуань-сюй с загадочной интонацией.
Закончив говорить, он внезапно нежно коснулся губами ресниц Мэйли. Девушка давно уже сладко спала и даже не шевельнулась. Подняв голову, Чжуань-сюй посмотрел на него леденящим взглядом:
— Если же Хуаши Долан легко расправятся с семьей Джина, тогда обладатель столь колоссальной силы, которому плевать на безопасность собственных кровных родственников, станет слишком страшен! Судя по его характеру, узнай он о моем плане, он приложит все усилия, чтобы помешать мне. Будучи одним из пяти величайших обладателей способности нэн и при этом не имея ни малейших слабостей, он доставит мне немало головной боли.
— В таком случае, даже ценой определенных жертв, я предпочту избавиться от него заранее!
В этих словах сквозила такая уверенность, словно пятерка величайших обладателей способности нэн в мире вовсе ничего не знала о настоящей силе.
Глядя на излучавшего смертоносную ауру Чжуань-сюй, Дифа почувствовал, как в его груди вспыхнуло пламя, а в голове зароились мысли.
Неужели Ваше Преосвященство собирается вмешаться лично? Применив свою... демоническую способность!

Комментарии

Загрузка...