— Если сравнивать меня с Нэтеро, кто из нас сильнее?
Столкнувшись с этим вопросом, любой другой член Церкви Бога Тьмы уже вовсю расхваливал бы мощь Вашего Преосвященства Чжуань-сюя, утверждая, что ему нет равных во всем мире. Но Эльмиш не был одним из тех бездумных фанатиков. Хорошенько поразмыслив, он с некоторой неуверенностью ответил:
— Если вы с Нэтеро сойдетесь в схватке, возможны лишь два исхода: либо он убьет вас, либо вы убьете его. Разумеется, если судить по вашему нынешнему уровню сил.
— Вот как, — Чжуань-сюй кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка. — Значит, словно в поединке, где каждый удар смертелен: либо пан, либо пропал? Не ожидал, что в ваших глазах я уже представляю угрозу для жизни прославленного председателя Нэтеро. Это поистине заставляет меня испытывать неловкость и трепет.
Несмотря на слова о неловкости, в его тоне не было ни капли смирения.
— Если судить по силе, которую я демонстрирую на данный момент...
Хе-хе, интересно...
Но, Эльмиш, действительно ли ты знаешь, какова моя истинная мощь?
В уголках губ Чжуань-сюя заиграла загадочная усмешка. Он умолк, опустив взгляд, словно погрузившись в глубокие думы. Эльмиш тоже замолчал, потягивая маленькими глотками фруктовое вино из магического пламени.
Автомобиль медленно проезжал по улице, направляясь к Близнецам-Тауэр, которые из коммерческого здания превратились в крупнейший отель, принадлежащий семье Адольф.
Чжуань-сюй и Эльмиш направлялись на небольшое собрание верхушки Церкви. Там должны были присутствовать не только Хун и Призрачное Лицо, но и двое других из Пятерки Клыков.
Как же я по ним соскучился, мои милые малышки... — Взгляд Чжуань-сюя стал мягче, однако в глазах Эльмиша, наблюдавшего за ним, не было ни грамма искренней теплоты.
Какая морока. Неизвестно, что выкинет та девчонка в этот раз. Есть лишь один шанс в году, нужно им правильно воспользоваться! — Эльмиш, словно предвидя нечто забавное, с усмешкой покачал головой.
***
На сто восьмидесятом этаже Близнецов-Тауэр, в роскошном зале для приемов, Хун, Призрачное Лицо и несколько высокопоставленных чинов Церкви уже ожидали прибытия лидера. Несмотря на долгое ожидание, никто не выказывал нетерпения. Хун с увлечением разглядывала изящный альбом с иллюстрациями. Призрачное Лицо сидел в углу, обняв свой меч; глаза его были слегка прикрыты, а от фигуры исходила волна за волной убийственной ауры. Его отчужденный вид заставил тех чиновников, что надеялись завести с ним разговор, благоразумно отказаться от этой затеи.
— Не тревожьте господина Призрачное Лицо. Он совсем недавно расправился с мастером Способности Нэн из подчиненных Десяти Старейшин и теперь целыми днями переосмысливает ход той битвы. Не зря он прослыл самым ярым боевым безумцем среди Пяти Клыков. Но будьте осторожны, не стоит из-за чрезмерной воинственности однажды самому сложить голову...
Как раз в тот момент, когда чиновники обменивались растерянными взглядами, раздался легкомысленный голос, разрядивший гнетущую атмосферу, созданную присутствием Призрачного Лица. Несколько высокопоставленных лиц со смесью страха и почтения взглянули на вошедшего мужчину:
— Господин Люциус!
Это был невероятно эффектный... мужчина. Стройная фигура в сочетании с лицом, которому позавидовала бы любая красавица, — если не присматриваться, его легко можно было принять за женщину. Однако он был мужчиной, да к тому же таким жестоким и беспощадным, что ничуть не уступал Призрачному Лицу. В истории Церкви было немало случаев, когда проповедников, обсуждавших его «порочную» красоту, настигала мучительная смерть от его рук. Чжуань-сюй не наказывал его за это, лишь делал устные внушения. С тех пор никто в Церкви не осмеливался критиковать внешность Люциуса. А когда позже он доказал свою силу, вызвав на бой и убив одного из бывших членов Пяти Клыков, чтобы занять его место, тема его внешности стала абсолютным табу.
Нынешний пятый из Пятерки Клыков, Люциус Габриэль, чье положение даже выше, чем у четвертого номера Эльмиша, несколько лет назад по заданию Чжуань-сюя исчез из виду, и лишь теперь, по его зову, вернулся на собрание высшего руководства. И едва вернувшись, он сразу же позволил себе подшутить над вспыльчивым Призрачным Лицом, который, кроме Чжуань-сюя, никого не ставил в грош.
Когда чиновники в холодном поту уставились на Призрачное Лицо, опасаясь, что тот в ярости выхватит меч, Призрачное Лицо лишь поднял взгляд на этого красавца-сослуживца по Пятерке Клыков. Взгляд его стал ледяным, а правая рука сама собой легла на рукоять меча. Люциус же, словно не замечая угрозы, повернулся к нему спиной и весело поприветствовал остальных присутствующих:
— Всем привет! Давно не виделись. Хун, ты все так же ленива. Наверное, лишь перед Вашим Преосвященством Чжуань-сюем ты немного стараешься быть серьезной?
Видя, что Люциус ни во что его не ставит, Призрачное Лицо несколько раз порывался выхватить клинок, но в конце концов опустил руку. На душе у него было горько.
Ни единой... бреши! Этот гад стал еще сильнее!
***
Калиц расслабленно вел машину по проспекту Заката, ведущему прямо к отелю Близнецы-Тауэр.
Уже наступили сумерки. Прохожих на улицах становилось все меньше — ситуация, при которой Йоркнэк-Сити с приходом темноты превращался в город греха, длилась уже почти месяц. После того как в первые дни некоторые горожане заплатили за беспечность кровавую цену, остальные стали благоразумнее. С заходом солнца обычные люди спешили вернуться домой, оставляя город существам, принадлежащим миру тьмы.
Калицу не нужно было следить за дорогой с предельной концентрацией, так как пешеходов почти не осталось, нужно было лишь придерживаться курса. Он тихо напевал народную песенку, любуясь пейзажем. Было видно, что он в прекрасном настроении.
Как личный водитель Чжуань-сюя, Калиц вызывал зависть у многих проповедников Церкви Бога Тьмы. В глазах фанатиков возможность ежедневно находиться рядом с Вашим Преосвященством Чжуань-сюем была величайшим благословением Бога Тьмы. Однако сам Калиц знал: это работа не из легких.
И дело было не в угрозе нападений — помилуйте, семья Адольф всегда вела себя сдержанно, и хотя их истинная сила была пугающей, о ней никто не знал. Можно сказать, что они десятилетиями скрывались в тени, прежде чем открыто заявить о себе во время борьбы за контроль над Йоркнэк-Сити. И как только они появились, их подавляющая мощь в одночасье смела все бандитские группировки города.
Под таким давлением мелкая сошка не искала себе смерти, а крупные организации вроде Ассоциации Охотников предпочитали не вмешиваться, так как Чжуань-сюй заранее продемонстрировал им возможности семьи Адольф.
Но не стоит думать, что работа Калица сводится к простому вождению. Будучи личным водителем человека, занимающего высшую ступень в Церкви Бога Тьмы, Калиц сам по себе был сильным обладателем способности нэн, а также Охотником-гурманом одной звезды. Повседневный рацион Чжуань-сюя практически полностью готовил он. В целом, этот почти пятидесятилетний мужчина был «многофункциональным устройством», способным и на поле боя сразиться, и на кухне поколдовать. К тому же его кофейный напиток из кокосовых листьев был просто бесподобен. Чжуань-сюй выпивал чашечку каждое утро, и это была одна из причин, почему, куда бы он ни отправлялся, если речь не шла о сверхсекретных операциях, он всегда брал Калица с собой.
— Если есть что-то, чего я жду с нетерпением каждое утро, так это кофе от Калица, — как-то признался Чжуань-сюй в частной беседе с Эльмишем.
«Что ж, скоро приедем», — думал Калиц. Он взглянул на звукоизоляционную перегородку за спиной. Она отлично справлялась со своей задачей — водитель не слышал разговора в салоне, да и если бы мог, не стал бы вслушиваться: это вопрос профессиональной этики. Бросив взгляд на ящик с кофе на соседнем сиденье, Калиц начал размышлять, какой узор на пенке сделать для Вашего Преосвященства сегодня. Хотя лучше всего у него получались кокосовые листья, вчера он уже подавал кофе именно с таким рисунком, а гордость Охотника-гурмана не позволяла ему повторяться в течение месяца.
В тот самый миг, когда он нахмурился, размышляя над рисунком, легкий ветерок коснулся его лица, бережно унося пару капель крови.
Откуда в герметичном салоне автомобиля мог взяться ветер? Да еще такой острый, что мог разрубить человека пополам!
— Нападение!
Калиц остановил машину почти мгновенно — его мастерство вождения было настолько велико, что даже экстренное торможение прошло без единого толчка. В ту же секунду он распахнул дверь, рванулся вперед, и после нескольких остаточных изображений уже стоял на защите автомобиля. В руке у него материализовался серебристый столовый нож. В это же время с окрестных деревьев и крыш соседних зданий посыпались алые тени — это были проповедники в красных одеждах. Около двадцати элитных бойцов Церкви в мгновение ока окружили машину, выхватив мечи и заняв оборонительную позицию.
Хотя Чжуань-сюй не считал, что хоть какое-то нападение может угрожать его жизни, преданные проповедники не позволили бы подобному случиться. В их глазах допустить, чтобы убийца потревожил Его Преосвященство, означало расписаться в собственной никчемности. Поэтому каждый выезд Чжуань-сюя сопровождался элитным отрядом «Теневого отдела» Церкви Бога Тьмы, защищавшим его из тени.
Церковь Бога Тьмы состояла из трех частей: «Боевого отдела» — внешней армии под началом Пятерки Клыков; «Теневого отдела» с базой в глубоких горах, отвечавшего за разведку, охрану, допросы и обучение новичков; и «Секретного отдела», который управлял семьей Адольф, занимаясь финансированием Церкви и взаимодействием с мирскими властями. Именно благодаря разведданным «Теневого отдела» во время боев за Йоркнэк-Сити «Боевой отдел» смог точно обнаружить и уничтожить все убежища банд, а «Секретный отдел» успешно зачистил последствия, что и позволило им так гладко войти в город.
Теперь же элита «Теневого отдела» плотно обступила автомобиль, их холодные взгляды сканировали окрестности в поисках угрозы. Хотя вера в божественные способности Чжуань-сюя не позволяла им думать, что какой-то убийца способен причинить ему вред, сам факт того, что враг смог так близко подобраться к лидеру, был для них непростительным оскорблением!
Для любого, кто осмелился посягнуть на него, исход был один — смерть!

Комментарии

Загрузка...