В этом году из тёмного мира пришли два потрясающих воображения известия. Новость первая: в нынешнем году аукцион в Йоркнэк-Сити отменяется. Новость вторая: новое, доселе никогда не всплывавшее на поверхность объединение под названием Адольф объявило всему миру, что отныне Йоркнэк-Сити становится независимым от любого государства и превращается в личное владение семьи Адольф.
Первое известие, безусловно, шокировало, но всё же не было чем-то совершенно непереносимым — в конце концов, для богачей это означало лишь упущенную возможность похвастаться своим финансовым могуществом. Однако со второй новостью дело обстояло иначе: она ударила подобно упавшей среди ясного неба ядерной бомбе, и вмиг об этом заговорили во всех уголках земного шара.
К всеобщему удивлению, те самые подлинные гиганты силы вроде Ассоциации Охотников и правительств мировых держав хранили единодушное молчание. Подобные прецеденты случались и прежде: в истории уже пару раз бывало, когда какой-нибудь крупный клан, преисполненный самомнения о собственной мощи, зарился на присоединение целого региона, но неизменно получал суровый отпор от властей, а Ассоциация Охотников неизменно отправляла людей на их искоренение. По этой причине изначально все полагали, что этот незнающий высоты небес и толщины земли род будет безжалостно стёрт с лица земли точно так же, как и его предшественники. Кто же знал, что пройдёт почти целый месяц, а Ассоциация Охотников и мировое правительство так и не предпримут никаких действий.
В такой момент даже глупцу стало очевидно: сила клана по имени Адольф вознеслась до столь головокружительных высот, что с ней вынуждена считаться даже Ассоциация Охотников!
Одновременно с этим семья Адольф объявила о создании религиозного культа — Церкви Бога Тьмы, поклоняющейся Богу Тьмы. Её цитаделью был назначен Йоркнэк-Сити, где уже вовсю развернулся активный набор новобранцев среди местного населения. К тому же нынешний глава этого некогда скрывавшегося в тени рода, чьё первое же выступление потрясло весь мир — Чжуань-сюй Адольф, — лично объявил, что в следующем году аукцион в Йоркнэк-Сити пройдёт под полным контролем семьи Адольф, и выставленные на нём лоты гарантированно оправдают ожидания каждого гостя. Ради пущей убедительности этот подозрительно молодой глава клана публично продемонстрировал Цветное яйцо и Водяной хрусталь, входившие в число Семи величайших красот мира. Одних лишь этих двух сокровищ оказалось достаточно, чтобы заставить бесчисленное множество людей с нетерпением предвкушать грядущий аукцион.
Казалось, кому-то показалось мало череды столь оглушительных новостей, и на следующий день весь мир криминального подполья сотрясло мощнейшее землетрясение: пришло известие, что все Десять Старейшин были таинственно убиты. Говорили, будто в тот день Десять Старейшин созвали совещание, чтобы обсудить, как дать отпор семье Адольф, отобравшей у них контроль над Йоркнэк-Сити, однако прибывшие на встречу высокопоставленные функционеры обнаружили в конференц-зале лишь десять трупов со следами поистине ужасной смерти. А уже ближе к вечеру бойцы элитного отряда Теневых Зверей, славившегося высочайшей боеспособностью среди всех подчинённых Десяти Старейшин, были найдены висящими на деревьях во внутреннем дворе — тут мертвец, там мертвец. В тот миг преступные элементы в городе Десяти Старейшин, прозванном Городом Демонов, заволновались не на шутку, смертельно боясь оказаться следующими.
Конечно, нашлись те, кто заподозрил семью Адольф, но даже зная истинного виновника, что они могли поделать? Лишившись сдерживающей длани Десяти Старейшин, мировое преступное сообщество погрузилось в безвластие, и бандиты один за другим ринулись делить власть и территории. Разве оставалось у кого-нибудь время и силы сводить счёты ради потерявших былое влияние Десяти Старейшин с этим непостижимым по своей силе и сияющим на вершине славы родом?
С этого момента, умело используя методы как явные, так и скрытые, Чжуань-сюй действительно взял под жёсткий контроль город, сыгравший столь ключевую роль в оригинальном сюжете. Более того, после месяца развития он с удивлением обнаружил, что этот мегаполис идеально подходит для процветания Церкви Бога Тьмы. У местных жителей вообще не было собственных религиозных убеждений, а после того как всю городскую преступность вычистили — быть может, под впечатлением от невообразимой жестокости и смерти, увиденных в день смены власти, — горожане подсознательно затрепетали перед облаченными в алые одежды жрецами Бога Смерти, которые играючи одолели йоркнэкских бандитов лишь с помощью острых мечей.
Потому в день основания Церкви Бога Тьмы движимые благоговением и трепетом перед силой горожане в глубоком волнении потянулись к пунктам регистрации культа. Большинство среди них составляла молодёжь. Обитая в этом греховном городе, они вдоволь насмотрелись на бандитские разборки, но сцены столь стремительной и безупречной расправы над преступниками, на какую были способны алые жрецы, они лицезрели впервые. Сами того не замечая, юноши и девушки прониклись странным, безотчётным восхищением к этим безжалостным служителям...
А потому новоиспечённые адепты с огромным энтузиазмом откликнулись на призыв Церкви Бога Тьмы и один за другим влились в ряды подчинённых Бога Тьмы. И пусть они вовсе не верили в это слыханное впервые божество, ничто не могло умерить их безумное стремление во что бы то ни стало облачиться в одежды алых жрецов.
Только представьте: в разгар схватки стоять в алой накидке, с острым мечом в руке в одно мгновение повергать врага и при этом бросать с ледяным выражением лица:
— Ничтожные отбросы с боевым потенциалом всего в пять единиц.
Ради невесть откуда взявшегося Бога Тьмы — о, сколь же пленительно выглядело это зрелище!
Однако они даже не подозревали, что даже после вступления в Церковь Бога Тьмы путь к сану алых жрецов отнюдь не усыпан лепестками роз. Впереди их ждала бесчеловечная муштру в тренировочном лагере церкви, устроенном в Топях Людоедов, где коэффициент выживаемости едва ли составлял десятую часть.
Разумеется, во время вербовки церковь умалчивала об этих деталях, позволяя новобранцам питать самые сладкие иллюзии. Разве не несло глубокий воспитательный смысл — позволить им сполна прочувствовать всю гигантскую пропасть между раем и адом уже после присоединения к общине?
Как-то изволил заметить сам глава рода: помните, бесплатного сыра в этом мире не бывает.
Прошло уже больше месяца с момента той бойзни, и за это время благодаря чётким и грамотным действиям Красного из Пяти Клыков Йоркнэк-Сити полностью вернул себе кипучую энергию узлового центра мировых интересов. Чжуань-сюй вовсе не собирался искоренять всю теневую преступность в городе: зачистка бандитских группировок была вынужденной мерой, ведь он никогда не помышлял о превращении этого места в обитель сияющего света и мира. Стоит помнить, что под его началом находилась Церковь Бога Тьмы — еретический культ, воздающий почести смерти, и он с огромным удовольствием наблюдал за тем, как в Йоркнэк-Сити ежедневно совершаются злодеяния.
Впрочем, перегибать палку тоже не стоило. Под управлением Красного, специалиста по внутренним делам, теневые силы Йоркнэк-Сити укрылись под покровом ночи — Чжуань-сюй дозволял им существовать, но лишь под покровом темноты они имели право проявлять активность, в то время как день целиком принадлежал Церкви Бога Тьмы. Таким образом, сменивший хозяина Йоркнэк-Сити словно раскололся надвое: день принадлежал миру обычных людей, а с наступлением ночи наступал час разгула преступников. Оба этих мира разделяла чётко прочерченная линия, и имя ей было Церковь Бога Тьмы, или, если угодно, семья Адольф.
Стоял самый полдень. Осенняя прохлада лишила солнце привычной летней духоты, и оно висело в выси наподобие перегоревшей лампочки, не источая ни капли тепла. По улицам то и дело проносились порывы зябкого ветра, гоняя по мостовой вихри опавших листьев. Прохожие плотнее кутались в теплые одежды и, опустив головы, спешно шагали против ветра.
Чжуань-сюй пригубил из бокала красного вина и, наблюдая сквозь стекло автомобиля за несколько унылым осенним пейзажем, искренне расплылся в лучезарной улыбке:
— Мне нравится эта пора года. Осень, зажатая между символизирующим жизнь летом и знаменующей смерть зимой... Что же она собой олицетворяет, Эльмиш?
Сидевший рядом с ним на пассажирском сиденье лимузина-лимуна светловолосый мужчина слегка замешкался и после недолгих раздумий ответил:
— Увядание?
— Ты неизменно угадываешь мои мысли, Эльмиш.
Чжуань-сюй рассмеялся с беззаботной радостью ребёнка и протянул ему бокал вина:
— Ты славно потрудился в схватке с Нэтеро. Всё в порядке, обошлось без травм?
Столкнувшись с улыбчивым Чжуань-сюем, выглядящим сущим парнем по соседству, Эльмиш лишь беспомощно покачал головой. Его уж точно нельзя было провести этим добродушным видом: о том, какой страшный демон скрывается под маской детской невинности, он знал лучше кого бы то ни было в церкви.
Приняв из рук Чжуань-сюя вино, Эльмиш сделал крошечный глоток и тут же восхищённо произнёс:
— Это вино из урожая шестидесятых годов, выдержанное под вечными льдами Хоккайдо вплоть до сегодняшнего дня, когда его извлекли вместе с ледяным коконом и откупорили лишь ради того, чтобы мгновенно выпустить на волю десятилетиями созревавший и сберегаемый аромат. Не зря гурманы-Охотники со всего света превозносят его под небесами — поистине божественный нектар, проникающий в самые глубины души. Столь малого бокала довольно, чтобы заставить двухзвёздочного Охотника-гурмана продать за него свою жизнь?
— Коль оно тебе по душе, я пришлю тебе ещё пять бутылок, — небрежно бросил Чжуань-сюй, совершенно не обидевшись на то, что красивый светловолосый мужчина только что проигнорировал его вопрос. Во всей Церкви Бога Тьмы лишь он один обладал правом вести себя с ним подобным образом.
— Тогда благодарю Ваше Преосвященство, — Эльмиш снова пригубил вино, на мгновение погрузившись в хмельное блаженство. — Нэтеро чертовски силён. Он полностью оправдывает славу сильнейшего человека мира пятидесятилетней давности!
— О? Хоть я и догадывался об этом заранее, услышать столь высокую оценку от тебя всё же несколько неожиданно. Сражаясь с ним, ты выложился на полную?
— Нет, ни я, ни он не использовали всю свою мощь. Однако, по моим прикидкам, он задействовал около двух десятых своей силы, а я — три десятых. И всё же это чертовски упрямый старик, и это притом, что годы берут своё и его физическая форма составляет едва ли половину от былых кондиций, — во взгляде Эльмиша мелькнул ледяной блеск. — Если бы мы сошлись в полную силу, я бы погиб, а он получил бы тяжелейшие увечья!
Пусть он и говорил о том, что Нэтеро способен убить его, светловолосый мужчина с абсолютной уверенностью заявлял, что перед смертью успеет покалечить противника. Другой на месте слушателя счёл бы это пустой бравадой, ведь речь шла о сильнейшем человеке планеты. И тем не менее Чжуань-сюй знал: раз Эльмиш говорит так, значит, исход будет именно таковым.
Потому что... он был Эмишем, тем из Пяти Клыков Церкви Бога Тьмы, кто стоял ближе всех к нему самому!
— Выходит, Нэтеро и впрямь настолько силён... Ха-ха, ну разве это не интригует? Мужчина, стоящий на вершине Типа Усиления... — Чжуань-сюй затуманенным взором смотрел в окно, как вдруг задал вопрос, от которого даже Эльмиш слегка опешил:
— Скажи... если мы сойдёмся в бою, кто из нас окажется сильнее?

Комментарии

Загрузка...