Дворецкий поднял голову и прежде всего увидел, как множество людей в красных мантиях обнажили мечи. Держа их в руках, они слегка согнулись и почтительно склонили головы:
— Ваше Преосвященство!
Затем в комнату медленно вошел молодой человек лет двадцати с небольшим. Его сопровождали несколько человек, одетых в такие же красные мантии, однако узоры в виде черепов на их одеждах заметно различались.
Молодой человек был одет не в мантию, а в самые обычные повседневные вещи. Лицо его выглядело слегка утонченным — не сказать чтобы писаный красавец, но он производил очень приятное впечатление. На лбу у него был отпечатан крошечный узор. Хотя его прикрывали растрепанные пряди волос, дворецкий, будучи обладателем способности нэн, отчетливо разглядел, что это был рисунок белого костяного трона. Из-под чёлки смутно и зловеще пробивалось удушающее давящее ощущение.
Ошеломив дворецкого одной лишь фразой, юноше больше не было дела до него. Он направился прямо к безумному Ноку. Сам по себе парень был невысокого роста, но от него исходило ощущение, будто некое божество взирает на всех живых существ свысока:
— Это и есть бывший правитель Йоркнэк-Сити, Нок из семьи Джонсон?
Стоявшая позади него короткостриженая женщина в мантии с узором в виде трех зубчатых черепов почтительно ответила:
— Да, Ваше Преосвященство. Хотя неизвестно, почему он дошел до такого состояния, но это действительно Нок Стронг.
— Какое разочарование. Раз противник такого уровня, у меня даже интереса не осталось.
Молодой человек легко усмехнулся и посмотрел на дворецкого:
— Ну а ты кто? Его подчиненный?
Дворецкий мысленно стиснул зубы. В его голове внезапно промелькнула мысль: если удасться выведать происхождение этих людей, а затем сбежать в главную цитадель Десяти Старейшин и преподнести им эту информацию, это станет величайшим подвигом!
— Кто вы такие в конце концов? Зачем вы развязали эту битву, неужели вы не боитесь гнева Десяти Старейшин?
Юноша вздохнул:
— Это с моей стороны было бестактно, я забыл представиться. Я — нынешний глава семьи Адольф, Чжуань-сюй Адольф, а отныне — правитель Йоркнэк-Сити. Что ж, раз ты только что не ответил на мой вопрос, я... пожалуй, возьму с тебя твою левую руку.
Почти в тот момент, когда юноша произнес эти слова, левая рука дворецкого разорвалась на куски безо всякого предупреждения! Брызнули кровь и ошметки мяса, однако в тот самый миг, когда они разлетелись, словно невидимая черная дыра поглотила их целиком, и от всей левой руки дворецкого не осталось и следа — зияла лишь жуткая кровоточащая рана на левом плече!
— А-а-а! — внезапно испытав подобную боль, дворецкий не удержался от крика.
Но он все-таки был бывшим обладателем способности нэн, поэтому тут же молниеносно обвил рану потоком нэн, и кровь из культи мгновенно перестала течь. Объятый ужасом, он уставился на молодого человека по имени Чжуань-сюй:
— Что сейчас произошло?! Что ты со мной сделал?!
Дворецкий совершенно не мог постичь случившееся. Ещё когда Чжуань-сюй только вошел в комнату, он применил продвинутую технику нэн — «Концентрацию» (Нинг), сосредоточив энергию в глазах. Он разглядел, что среди всех присутствующих нэн обладали лишь те несколько стоявших за спиной Чжуань-сюя высокопоставленных сподвижников, чье положение явно возвышалось над остальными, хотя глубину их силы определить не удалось. Однако от самого Чжуань-сюя не исходило ни малейшего колебания нэн! Никто из них даже не шевельнулся — стоило ему лишь бросить фразу «мне нужна твоя левая рука», как собственная левая рука разлетелась вдмиры без каких-либо предвестников?! Что это за способность такая?!
— Ты когда-нибудь слышал о воплощении слов в закон? — Чжуань-сюй улыбнулся так безмятежно, будто не имел ко всему этому никакого отношения.
Его улыбка была мягкой и ласковой: если бы не тот факт, что мгновение назад именно он стал виновником исчезновения левой руки дворецкого, тот и вовсе подумал бы, что перед ним добрый друг, который приветствует его с искренним дружелюбием.
— Все еще не понимаешь? Что ж, ладно, давай я покажу еще раз.
Тон юноши звучал ласково — до пугающего ласково:
— Мне нужна твоя правая нога.
Раздался резкий звук. Точно так же, как и в прошлый раз, правая нога дворецкого отделилась в самом основании бедра. Только на этот раз она не взорвалась, а словно была срезана острейшим клинком — просто-напросто отвалилась от бедра. Спустя мгновение эта нога тоже исчезла, и никто не знал, куда она делась.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Дворецкий окончательно сломался. Если исчезновение левой руки еще можно было списать на вражескую внезапную атаку, то сейчас он уже защитил себя с помощью нэн, применив «Уплотнение» (Кен), и тем не менее его лишили правой ноги после пары легкомысленных слов противника! Это абсолютно не было никакой способностью нэн, это была сила самого демона!
Чжуань-сюй тихонько рассмеялся:
— Видишь? Я всего лишь пошевелил языком, а ты уже превратился в такое жалкое зрелище. Ты и впрямь слишком слаб. Хотя я не знаю, на что ты рассчитывал, оставаясь здесь, чтобы выспросить о нас, я все же решил преподать тебе незабываемый урок. Запомни: прежде чем что-то делать в следующей жизни, подумай, хватит ли у тебя на это силенок. На этот раз мне нужно твое...
Пока Чжуань-сюй говорил с беззаботным видом, дворецкий наконец не вынес внутреннего страха. Собрав силы в уцелевшей ноге, он оттолкнулся от пола, единым рывком бросился к кровати и правой рукой нажал кнопку закрепленного за спиной реактивного ранца, выбив окно наружу!
Хотя все присутствующие видели его побег, никто даже не попытался его остановить. На лицах как подручных в красных мантиях, так и тех высших сподвижников застыло насмешливое выражение. Раскачиваясь в воздухе с помощью ранца, дворецкий летел вдаль. Пусть его поза была до предела жалкой, он все же испытал облегчение: наконец-то... удалось сбежать!
Однако не успела на его лице проступить радость спасшегося от смерти человека, как смертоносные слова преодолели расстояние в несколько сотен метров и с абсолютной точностью достигли его слуха.
— На этот раз мне нужно твое... тело.
— Бум! — дворецкий и реактивный ранец взорвались одновременно, оросив землю небольшим кровавым дождем.
Чжуань-сюй шаг за шагом подошел к окну, глядя на раскинувшийся внизу Йоркнэк-Сити. С улицы ворвался свирепый порыв ветра, заставив его одежды трепетать. Глубоко вздохнув и созерцая Йоркнэк-Сити, который отныне принадлежал ему, он озарил лицо легкой улыбкой. Задумавшись на мгновение, Чжуань-сюй бросил:
— Рэд.
Услышав это, женщина в мантии с тремя зубчатыми черепами подошла и опустилась на одно колено позади него:
— Сделай так, чтобы этот город успокоился как можно скорее. Я хочу через месяц увидеть совершенно преобразившийся Йоркнэк-Сити. Йоркнэк-Сити, принадлежащий Церкви Бога Тьмы.
— Слушаюсь, Ваше Преосвященство Чжуань-сюй.
— Призрачное Лицо.
Один из тех однозубчатых красномантийных мечников, что ранее возглавлял подчиненных и устроил бойню среди мафиози прямо на площадке аукциона, также опустился на одно колено.
— Я знаю, что ты еще не насытился убийствами. Тогда я поручу тебе еще одно дело: сможешь ли ты помочь мне устранить Десять Старейшин? Сейчас самый разгар становления Церкви, и мне совсем не хочется, чтобы нас кто-то тревожил, — словно бы с досадой произнес Чжуань-сюй.
Призрачное Лицо точно так же принял приказ:
— Для меня это честь, Ваше Преосвященство. Скажите, могу ли я попутно вырезать и тот отряд сильнейших обладателей способности нэн, что подчиняется Десяти Старейшин, именуемый «Зверями Инь»?
Произнося это, он с легким возбуждением облизнул губы. Отряд Зверей Инь — это специальная боевая группа из десяти сильнейших бойцов нэн под началом Десяти Старейшин, каждый из которых прошел через бесчисленные сражения!
При одной мысли о том, что ему довелось бы прикончить столь сильных противников, тело Призрачного Лица задрожало от нетерпения.
Юноша еще ничего не ответил, как женщина по имени Рэд с мрачным выражением лица уже прикрикнула:
— Дерзость! Призрачное Лицо, ты что, смеешь выдвигать условия Вашему Преосвященству Чжуань-сюю?! Делай то, что велит Ваше Преосвященство!
Призрачное Лицо прищурился от такого окрика Рэд, но проигнорировал ее и лишь с надеждой устремил взгляд на юношу.
Чжуань-сюй мягко улыбнулся:
— Рэд, не стоит так кипятиться, я понимаю твою преданность. Что до Призрачного Лица — если ты справишься, делай что хочешь, только не раскрывай свою личность. В столь неспокойные времена мне вовсе не улыбается воевать со всей мировой мафией: это слишком хлопотно и не пойдет на пользу развитию Церкви. Йоркнэк-Сити удалось так гладко сменить хозяина лишь потому, что Эльмиш сцепился в драке со стариком Нэтеро, силой добившись поддержки Ассоциации Охотников, иначе разве все прошло бы так легко?
Эльмиш!
При одном этом имени и Рэд, и Призрачное Лицо вздрогнули. Эльмиш с четырьмя зубчатыми черепами — сильнейший среди пяти высших сподвижников семьи Адольф, то есть Церкви Бога Тьмы! Даже горделивый Призрачное Лицо преклонялся перед мощью Эльмиша. И этот председатель Ассоциации Охотников по имени Нэтеро смог сражаться на равных с Эльмишем?
— Эльмиш получил ранение в схватке с Нэтеро.
Если предыдущие слова еще могли их удивить, то это известие звучало просто невероятно: тот самый человек, которого называли ближайшим к Вашему Преосвященству по силе, оказался ранен?!
— Хе-хе, — заметив их выражения лиц, Чжуань-сюй прекрасно понимал, о чем они думают. — Настоящие мастера в этом мире вовсе не те выскочки-одиночки, что вы привыкли видеть каждый день. Истинные эксперты никогда не выставляют свою силу напоказ. Можно сказать так: каждый из пяти сильнейших обладателей способности нэн в этом мире обладает мощью, способной прикончить вас обоих. Похоже, что череда слишком легких побед заставила вас смотреть на всех свысока...
Услышав легкое разочарование в голосе Чжуань-сюя, Рэд и Призрачное Лицо тотчас испугались и разом рухнули на колени:
— Просим Вашего Преосвященства о снисхождении!
Чжуань-сюй посмотрел в небо. Стоял уже день, клонилось к вечеру. Битва за смену власти в Йоркнэк-Сити длилась с полудня до самого вечера, и всего за полдня всё было кончено. Он столько лет вынашивал планы и наконец... сделал первый шаг на своей шахматной доске.
Эта фигура уже сделала ход, так что теперь наступает время для выступления другой фигуры...
Лицо Чжуань-сюя оставалось спокойным, и никто не ведал, о чем он думал в эту минуту. Посмотрев на двоих подчиненных, которые по-прежнему низко стояли на коленях, не смея вздохнуть полной грудью, он спустя долгое время вновь улыбнулся:
— Поднимайтесь. Вы все отлично потрудились в этот раз, вечером как следует отпразднуем.
Услышав, как с улыбкой на устах Чжуань-сюй пообещал им празднество в честь победы, мечи в руках красномантийных воинов зазвенели, на лицах проступил восторг, и они фанатично скандировали вразнобой:
— Все ради славы Вашего Преосвященства!

Комментарии

Загрузка...