Однако казалось, что, за исключением рослого парня Цзи Мина, все остальные здесь были исключительно девушками. Стоило Нарше и Цзи Мину войти, как любопытные взгляды всех присутствующих тут же устремились на них двоих. Едва переступив порог, Нарша мгновенно сбросила с себя прежний грозный вид. Она мягко отпустила ухо Цзи Мина, за которое только что держала, и вместо этого своей нежной ручкой крепко вцепилась ему в локоть. Затем она прижалась к его боку, словно робкая пташка, отчего Цзи Мин почувствовал себя так, будто его с ног до головы усыпали иголками, и жутко смутился.
Сама же Нарша держалась совершенно непринужденно. Прильнув к груди Цзи Мина, она непрерывно одаривала девушек улыбками — правда, в глазах Цзи Мина в этих улыбках таился легкий вызов. Вскоре они миновали толпу и прошли в самый дальний угол. Там сидела женщина в белом бальном платье, держа в руках букет белоснежных ландышей. Заметив ее, Нарша тут же бросила Цзи Мина и вилей ринулась вперед, после чего взволнованно выпалила:
— Сестричка! Ты сегодня просто красавица! Хе-хе, сегодня же только помолвка, а если через несколько дней свадьба, то в свадебном платье, которое я тебе выбрала, ты, наверное, будешь еще прекраснее!
В ответ сестра Нарши шутливо отбрила ее:
— Ах ты девчонка! Сама-то, небось, тоже замуж поскорее хочешь выскочить? — С этими словами она указала на Цзи Мина и с лукавой улыбкой спросила: — Этот симпатичный парень — твой будущий муж? Ой-ёй! А лицом вышел неплохо?! Поди-ка, представь его нам.
— М-м! — послушно кивнула Нарша.
Затем она обернулась и поманила Цзи Мина рукой, и тому ничего не оставалось, как с покорным видом приблизиться к женщине.
— Здравствуйте! Меня зовут Жизела! — первой заговорила сестра Нарши, протягивая правую руку.
Цзи Мин мгновенно сообразил, что к чему, торопливо шагнул вперед, слегка наклонился и легонько коснулся губами ее ладони. После чего он медленно выпрямился и спокойным голосом ответил:
— Здравствуйте, меня зовут Вильгельм Рудольф Гесс! Для меня огромная честь познакомиться с вами!
Не успел он договорить, как исподлобья бросил косой взгляд на стоящую перед ним Жизелу. Если наряд Нарши выглядел чересчур эпатажно и совершенно не вписывался в рамки этого мира, то ее сестра в плане одежды являла собой эталон консерватизма: старомодное платье из сирсакера, белые кружевные перчатки, повязанный вокруг шеи белый шарф и маленькая круглая шляпка на голове. Всё это резко контрастировало с образом Нарши, но в то же время придавало Жизеле неповторимый шарм. Цзи Мин уже хотел было задержать на ней взгляд подольше, как вдруг заметил, что глаза Нарши не предвещают ничего хорошего — в них мелькнуло едва уловимое убийственное намерение. Он тут же поспешно отвел глаза, вытащил из-за спины запечатанный свиток и протянул его Жизеле.
— Ой? Что это? — удивленно протянула Жизела, разглядывая незнакомый предмет и слегка поглаживая свиток.
— О! — Цзи Мин поспешно забрал свиток и стал медленно разворачивать его. Перед глазами изумленной публики предстала картина, написанная тушью: креветка.
— Ого! Что это такое? — красавицы сгрудились вокруг, разглядывая невиданное прежде полотно.
— Кхм, это привезено из Китая! — вовремя нашелся с пояснением Цзи Мин. — Эту картину триста лет назад написал знаменитый художник из далекого Востока. А изображено здесь животное по имени креветка — ну, то есть, это родственник омаров, которых мы едим. — Он бегло и наугад замахал руками, указывая на нарисованную креветку.
— Ой! Какое чудо! — Нарша тоже впервые видела столь диковинный рисунок. — Ты говоришь, этой картине триста лет? И чем же она написана? Совсем не похоже ни на масляные краски, ни на уголь! — с любопытством дотрагиваясь до бумаги, спросила она.
— Это! Это их национальная краска, называется тушь. Ее варят из зерна, которое растет в тех краях, с добавлением древесного угля. Говорят, такой краситель может храниться тысячелетиями, — с преувеличением отрапортовал Цзи Мин.
— Боже мой! Тысячелетиями? Просто невероятно!
Практически все, услышав объяснения Цзи Мина, пришли в крайнее изумление, а затем разразились восторженными вздохами.
— Ладно-ладно, Вильгельм, давай не будем мешать будущей невесте прихорашиваться! — Видя, какое впечатление произвел ее бойфренд на окружающих девушек, которые уже вовсю пускали слюнки, Нарша решила вовремя закруглиться. Если так пойдет и дальше, она рискует потерять своего парня, а это совсем не входило в ее планы. Пользуясь моментом, она поспешно утащила Цзи Мина вниз.
— Вильгельм! — сбежав по лестнице, она втащила его в небольшую комнату, нетерпеливо захлопнула дверь и тут же бросилась ему на грудь.
— Да вы издеваетесь! — Цзи Мин был до смерти ошеломлен столь буным проявлением чувств со стороны Нарши. — Что с этой девчонкой? Только что была такой страшной! С чего вдруг такая нежность?
Он изо всех сил пытался взять себя в руки, но долгое время у него ничего не получалось. В следующий же миг губы Нарши подались вперед.
— Спасите! — едва успел подумать Цзи Мин, как мягкие губы намертво прижались к его рту, начисто лишив возможности говорить.
Парень ощутил такой прилив чувств, будто его ударило током: тело онемело и замерло на месте. В голове мгновенно образовалась абсолютная пустота. Сквозь туман в сознании он смутно понял, что что-то мягкое преодолело барьер из его зубов и проникло в рот. Цзи Мин инстинктивно попытался оплести это вторжение своим языком, и от этого сплетения становилось всё теснее, всё слаще.
— Ах, а целоваться-то и правда здорово! — в голове у Цзи Мина, у которого сроду не было девушки и который, ясное дело, никогда в жизни не целовался, мелькнула эта странная мысль.
Он приоткрыл глаза, и открывшееся зрелище совершенно заворожило его. Нарша стояла с закрытыми глазами, ее личико раскраснелось, выдавая пьяное от восторга и чарующе-соблазнительное выражение.
— Охринеть! Кайф! Просто невероятный кайф! — подумав об этом, Цзи Мин снова зажмурился, собираясь продолжить наслаждение, и в то же время его руки принялись беспокойно шарить по телу Нарши.
В тот самый момент, когда Цзи Мин почувствовал, что ситуация грозит выйти из-под контроля, дверь за его спиной качнулась, и в тишине раздался деликатный стук.
— Кто там? — недовольно рявкнул он, раздраженный тем, что ему помешали насладиться моментом.
— Прошу прощения! — с улицы донесся голос молодого человека. — Скажите, барышня Нарша здесь? Церемония помолвки вот-вот начнется, хозяйка велела передать, чтобы барышня Нарша поторопилась приготовиться!
— Ох! — Нарша очнулась от охватившего ее исступления, ее щеки слегка порозовели. Она долго смотрела на Цзи Мина своими влажными глазами: — Вильгельм! А ведь только что было так здорово, правда?
— Ага! Чего? Ой! — кое-как отмахнулся Цзи Мин.
Нарша легко улыбнулась, затем вдруг резко подалась вперед и легонько чмокнула его в лоб:
— Жди меня здесь! Я мигом!
С этими словами она рывком распахнула дверь, но, уже выходя, обернулась и шепнула на проход:
— Между прочим, это был мой первый раз, хе-хе!
Со смешком она исчезла в коридоре, оставив остолбеневшего Цзи Мина стоять в одиночестве.
* * *
Церемония помолвки шла своим чередом. Поскольку священника пригласить не удалось, всё свелось к простому обмену памятными подарками между женихом и невестой, не говоря уже о благословениях и похвалах со стороны родственников с обеих сторон. Как шепнул Цзи Мину конферансье, официальная свадьба состоится лишь через два месяца. И хотя под восторженные возгласы толпы атмосфера царила праздничная, а шутки ведущего то и дело заставляли гостей покатываться со смеху, самому Цзи Мину было совсем не до веселья. Стоя в задних рядах, он неотрывно глядел на возвышение. Сейчас Нарша с букетом цветов стояла позади сестры и то и дело озорно подмигивала ему. От этого воспоминания о головокружительном первом поцелуе вновь вспенили кровь в голове парня, и он уже почти терял способность мыслить трезво. Ему хотелось лишь одного — чтобы эта проклятая помолвка поскорее закончилась, позволив ему уединиться с возлюбленной.
Тридцать минут показались Цзи Мину целыми тремя десятилетиями. Наконец этот чертов ритуал подошел к концу. Нанятый оркестр затянул Белый дунай Иоганна Штрауса — мелодию, традиционно знаментовавшую начало танцев. Многие гости тут же переключили свое внимание с церемонии на кружащуюся в вальсе толпу. Цзи Мин тоже собрался влиться в общее веселье, заметив, как Нарша подала ему знак с другого конца залы. Разумеется, он всё понял и стал не спеша пробираться к центру помещения.
Вдруг кто-то легонько хлопнул его по плечу. Обернувшись, Цзи Мин увидел Рота.
— Эй! Тьфу ты, тебя черт нос носил? Я тут битый час тебя ищу! — с недовольством набросился он на приятеля.
— Ой, да у меня тут дело было! — поспешно оправдался Рот, а затем бесцеремонно дернул Цзи Мина за рукав. — Пошли со мной! Кое-кто хочет тебя видеть!
Голос его звучал так тревожно, словно в школе начался пожар.
— Кто еще? — с раздражением бросил Цзи Мин. — Пусть подождет, не видишь — я на танцы собрался! — Косясь на Наршу вдали, он попытался отмахнуться от друга.
— Тебя хочет видеть очень важный человек! Ради такой встречи стоит пропустить хоть миллион танцев! — не отступая, напомнил Рот и, больше не слушая возражений, мертвой хваткой вцепился в рукав Цзи Мина, увлекая его вглубь особняка.
Бедняге Цзи Мину оставалось лишь отчаянно вырываться и строить знаки извинения стоявшей невдалеке Нарше, мечущей глазами молнии. Узрев ее взгляд, которым можно было бы прикончить парочку миллионов человек, Цзи Мин с обреченным видом виновато замахал руками.
«Эх, придется объясняться позже!» — тоскливо вздохнул он про себя. — «Чертов Рот! Чего его принесло ни свет ни заря, вечно всё испортит!»
Однако, взглянув на лицо товарища, Цзи Мин заметил пугающую серьезность — Рот явно не шутил. Сердце парня забилось тревожнее: «Похоже, дело действительно серьезное! Иначе этот вечный балагур не выглядел бы столь напуганным». Передумав браниться, Цзи Мин проглотил ругательства.
Вскоре Рот провел его через парадный зал, они поднялись по главной лестнице на третий этаж и остановились перед дверью одной из комнат. Рот почтительно замер на пороге и тихонько постучал в обитую слоновой костью дверь.
— Кто там? — раздался изнутри глухой окрик.
— Это вы, дядя? — уточнил Рот и уже громче добавил из коридора: — Дядя, я привел того, кого вы велели.
— Хорошо, пусть войдет! — послышался голос Манштейна.
— Есть! — тут же отозвался Рот, хлопнув Цзи Мина по плечу: — Братец, желаю удачи! — И, не оглядываясь, бросился вниз по лестнице.
— Желаешь удачи? К чему бы это? — Цзи Мин растерянно хлопал глазами, но времени на раздумья не оставалось. Раз уж внутри находился сам фельдмаршал, он поправил мундир, расправил плечи и уверенно толкнул дверь.
Внутри обнаружилась роскошная обстановка. Просторную гостиную венчал потолок с репродукцией творения Микеланджело «Сотворение Адама». Под этой грандиозной фреской полукругом стояло с дюжину изящных кресел с подлокотниками, и во всех них кто-то восседал. Судя по лицам, собравшиеся были далеко не юнцами: одни облачены в мундиры Веймарской республики, другие — в гражданские костюмы. Кто-то зажимал в пальцах сигару, кто-то держал изящную белую фарфоровую чашку с узорами; все они оживленно перешептывались, сгрудившись вокруг круглого стола. Заметив входящего парня, Манштейн тотчас поднялся со стула и поспешил навстречу. Подойдя вплотную, он ухватил Цзи Мина за локоть и отвел в сторонку:
— Тебя желает видеть господин рейхспрезидент. Веди себя осторожно, следи за языком! — строго наказал он.
— С чего это вдруг господину президенту понадобилось меня видеть? — в голове у Цзи Мина всё поплыло. — Я-то президента знаю, а вот он меня с какого перепугу?
— Всё, всё, не задавай лишних вопросов! На месте разберешься. Пойдем со мной, — оборвал его Манштейн и подвел к круглому столу в центре.
В тот же миг все разговоры стихли, и десятки глаз устремились на Цзи Мина. А сам он впился взглядом в пожилого человека, сидевшего посреди длинного дивана. Полное лицо правильной формы, фирменные закрученные усы прусского аристократа, высокий лоб и пара прищуренных больших глаз по обе стороны горбатого носа. Несмотря на то, что старик сидел, его крупные плечи выдавали могучее телосложение. Серо-зеленый мундир сидел на нем как влитой, а на погонах красовались золотая кайма и скрещенные золотые мечи — знаки высшей ступени немецкой военной иерархии, имперского генерала-фельдмаршала.
Однако в петлицах его мундира красовались вовсе не золотые васильки, положенные обычным фельдмаршалам, а серебряные петлицы штаб-офицера. Удивляться тут было нечему: старик не перепутал форму и не рядился в чужие погоны.
При виде этого облачения Цзи Мина не только не помыслил улыбнуться, напротив, уважение к сидящему перед ним старцу возросло стократно. Ибо это были не простые знаки различия полковника, а сердце и символ всей немецкой армии со времен Пруссии — особые петлицы Почетного офицерского корпуса.
Своеобразное прусское юнкерское офицерство можно смело назвать хребтом германской армии. Это понятие, зародившееся еще во времена Франкского государства, дожило до сегодняшних дней, и лишь элита из лучших аристократических воинов удостаивалась чести войти в его ряды. Требования к кандидатам в Почетный корпус были драконовскими: отбор шел по принципу сливок общества. Каждый член корпуса обязан был пройти через крещение тридцатью сражениями, иметь за плечами службу в Генеральном штабе (а отсевом на экзаменах в генштаб Германии было зачислено аж 97,6% претендентов) и, само собой, происходить из благородного рода. Столь суровый ценз делал членов Почетного корпуса живыми легендами, чьи имена увековечивали в номерах батальонов, вышивая их на нарукавных лентах солдат и навсегда вписывая в историю германской армии. За всю Вторая мировую войну этого почести удостоились всего пять немецких генералов (в 1944 году 19-й полк бывшей 6-й пехотной дивизии, переформированный в 199-й полк 57-й пехотной дивизии, получил наименование «Почетный пехотный полк имени Листа», став шестым почетным корпусом после окончания Первой мировой войны. Он носил имя генерал-фельдмаршала Вильгельма Листа; забавно, что в свое время в этом полку служил сам Гитлер, однако к моменту присвоения звания фельдмаршал Лист уже был отстранен от должности и не смог насладиться этим статусом. 8 мая 1945 года остатки полка капитулировали перед советскими войсками на Хельской косе в устье Вислы на окраине Данцига, Восточная Пруссия). По этой причине любой высший офицер рейха отдал бы что угодно — хоть все медали и премии разом — лишь бы заполучить заветные петлицы и нарукавные ленты Почетного корпуса.
Глядя на старика, Цзи Мин быстро сообразил: перед ним не кто иной, как герой Танненберга и Мазурских озер, в одиночку поставивший на колени Россию и заставивший трепетать Англию с Францией, германский гигант, генерал-фельдмаршал, глава юнкерского офицерства, нынешний президент Германии — фон Гинденбург.
— Точно! Он же дядя Манштейна! Как я мог забыть про эту родственную связь?! — озарило Цзи Мина. — Только зачем я понадобился ему? Неужели хочет запретить Нацистскую партию? Хотя нет, я-то тут при чем, я же мелкая сошка...
Парень битый час ломал голову, пытаясь понять, какая муха укусила этого небожителя-президента, чтобы вызвать к себе столь ничтожную букашку, как он. Но разгадка не заставила себя ждать — Гинденбург заговорил первым.
* * *
— Ты — Вильгельм Рудольф Гесс? Тот самый парень Нарши? — обратился к нему действующий президент Германии. Голос его звучал неторопливо, но в каждой нотке сквозило непререкаемое величие.
— Так точно, господин фельдмаршал! Я — Вильгельм Рудольф Гесс, в настоящее время обучаюсь в Имперском военном училище Гросс-Лихтерфельде, имею звание технического унтер-офицера! — Цзи Мин щелкнул каблуками и громогласно доложил начальству.
— Угу, мне докладывали об этом, — слегка кивнул Гинденбург. — Ты ведь учишься вместе с маленьким Ротом, верно? — поинтересовался старик, небрежно поглаживая усы.
— Так точно! — честно отрапортовал Цзи Мин.
— Тогда сообщаю тебе: Рот — мой внук! Не знал, часом? — с этими словами Гинденбург приподнял корпус и в упор глянул на парня.
— Никак нет! Узнал только что! — потупившись, ответил Цзи Мин, не смея выдержать прожигающий взгляд фельдмаршала. Впрочем, в голове у него промелькнуло озарение: «Ах вот оно что! То-то мне физиономия этого Рота казалась до боли знакомой — вылитый дед!»
— А знаешь, почему я велел тебя позвать? — отхлебнув чаю, равнодушно продолжил допрос Гинденбург.
— К сожалению, нет! — ошеломленно помотал головой Цзи Мин. — Понятия не имею, зачем господин президент удостоил меня своим вниманием, — честно признался он.
— Ха-ха! Какой ты честный мальчик! — усмехнулся Гинденбург, а затем неожиданно сменил тон на суровый: — Ну а что ты, как военнослужащий, думаешь о нацистах?
Вопрос прозвучал настолько остро, что у Цзи Мина едва не заискрилось в голове.
«Черт побери! С чего вдруг мой приемный папаша оказался вторым лицом в нацистской иерархии? Теперь все воспринимают меня как мелкого нациста. Куда ни кинь — везде клин! Старик явно недолюбливает нацистов, сболтнешь лишнего — карьере конец. Но если сказать, что они плохие, то в ближайшие годы власть будет как раз за ними, и если слухи дойдут до адресата, мне крышка».
Цзи Мин чувствовал себя стоящим на краю кратера вулкана и решительно не представлял, как выкручиваться.
Однако ответ держать было нужно, всё упиралось лишь в формулировку. Поразмыслив пару секунд, он медленно начал:
— Германия сейчас переживает сложнейшую эпоху. С одной стороны, наша экономика трещит по швам из-за мирового кризиса, а с другая — кое-кто загребает огромные деньги, желая урвать кусок пожирнее за счет государства. По правде говоря, в мирное время в их поступках не было бы ничего предосудительного: человек по природе своей стремится к выгоде. Но когда страна балансирует на краю пропасти, а они продолжают плести свои интриги... на мой взгляд, это никуда не годится.

Комментарии

Загрузка...