Когда-то путь от Бесконечного Города до окраин Леса Нику лежал через опасные, кишащие врагами дебри.
Но теперь здесь пролегла новая, широкая дорога. Она брала начало у самых стен города и тянулась на юг, пронзая некогда гибельные лесные чащи и выходя к самой границе Равнины Заходящего Солнца.
Инженерный корпус трудился день и ночь, чтобы прорубить этот тракт. В самых широких местах он позволял свободно разъехаться восьми тяжелым повозкам.
И сейчас по этой артерии двигался нескончаемый поток жизни...
Беженцы с целыми семьями, чьи лица хранили печать долгого недоедания, толкали скрипучие тачки со скарбом. Несмотря на усталую походку, в их глазах теплился огонек, и имя ему было – «надежда».
Покрытые дорожной пылью наемники и искатели приключений шли группами, держа оружие наготове. Они настороженно оглядывались и вполголоса обсуждали награды за задания в Бесконечном Городе и невероятные слухи о его мощи.
Торговцы с чутким нюхом на прибыль гнали караваны вьючных мулов, сияя улыбками и уже подсчитывая в уме будущие барыши, которые принесет им этот новый, растущий город.
Встречались и люди в приличных одеждах – разведчики или послы мелких поселений, которые молчаливо наблюдали за происходящим, стараясь не привлекать внимания.
— Быстрее! Скоро будем на землях Бесконечного Города! Там мы будем в безопасности! — Подгонял жену и детей крепкий мужчина. В его голосе чувствовалась смертельная усталость, но и нескрываемое воодушевление.
— Отец, а в этом городе правда кормят и дают жилье? И гоблинов там совсем нет? — Спрашивал худенький мальчик, заглядывая отцу в лицо.
— Конечно правда! Видишь тех воинов в доспехах на обочине? Говорят, это городская стража. Пока они здесь, ни одна тварь к нам и близко не подойдет! — Мужчина с благоговением указал на патруль воинов Бесконечного Города, стоящий неподалеку.
Городская стража была личным детищем Су Цзиня, созданным для поддержания порядка на подвластных землях. Ее ряды пополнили лучшие бойцы из лагерей беженцев и те добровольцы, что стекались со всего Мира Адлан, пройдя жесточайший отбор.
По мере того как влияние города распространялось до самой равнины, маршруты их патрулирования удлинялись, охватывая эту новую «дорогу жизни». Эти дисциплинированные, отлично снаряженные солдаты дарили каждому путнику забытое чувство порядка и защищенности. В этом хаотичном мире такая роскошь ценилась дороже золота.
А по сторонам дороги, замаскированные под обычную растительность, Лозы, Взирающие на Небеса, безмолвно следили за каждым шагом путников, передавая поток данных в самое сердце владений – во Дворец Пустотного Лазурного Древа...
Бесконечный Город.
Су Цзинь стоял у высокого окна верхнего яруса дворца. Сквозь полупрозрачные Лазурные Листья Пустоты, насыщенные духовной энергией, он взирал на раскинувшийся внизу город и на кишащую людьми дорогу за его пределами.
Всего за полмесяца постоянное население перевалило за отметку в сто тридцать тысяч душ. И это число продолжало расти с пугающей скоростью.
— Господин, свежая статистика, — в кабинет вошел Ли И, положив перед Су Цзинем объемистый свиток с отчетом. Бывший лидер беженцев, а ныне главный управляющий Бесконечного Города, выглядел изнуренным, но взгляд его горел. Управлять лагерем на несколько сотен человек и огромным, стремительно расширяющимся мегаполисом – задачи разного масштаба, но он справлялся с ними с упоением.
— Прибыло еще сорок семь тысяч двести тридцать пять человек. Около сорока процентов – трудоспособные мужчины и женщины, остальные – старики и дети, — голос Ли И был спокойным и деловитым. — Согласно вашему распоряжению, все новые жители прошли первичную регистрацию. В зависимости от навыков их распределяют на производство или на базовую военную подготовку. Лагеря для переселенцев расширяли трижды, но мест всё равно не хватает.
Су Цзинь взял отчет и быстро просмотрел цифры, на мгновение нахмурившись:
— Расход ресурсов сильно вырос, верно?
— Так точно, господин, — Ли И горько усмехнулся. — Потребление материалов выросло в несколько раз. К счастью, трофеи из Крепости Серого Камня помогли нам создать запас, иначе мы бы уже столкнулись с дефицитом.
— Хм, ожидаемо, — Су Цзинь отложил отчет и задумчиво постучал пальцами по подоконнику. — Люди – это фундамент развития, но в то же время и тяжелое бремя. Если шагать слишком широко, можно надорваться.
Он помолчал немного, а затем обратился к Ли И:
— Слушай мои приказы.
— Первое: инженерному корпусу работать на полную мощь. Ускорить постройку новых жилых кварталов, у каждого жителя должна быть крыша над головой.
— Второе: продолжать прием беженцев, но усилить проверку. Я дам вам частичный доступ к системам дворца, чтобы исключить проникновение шпионов или недоброжелателей.
— Третье: административному отделу немедленно подготовить проекты по учету населения и налогообложению. Начать распределение пахотных земель и расширять посевные площади. Нас стало слишком много, нельзя больше полагаться на случайное управление. Нужны четкие правила.
— Будет исполнено, господин! — Ли И поспешно записывал указания.
Су Цзинь добавил после паузы:
— И еще. Выдели отряды Мифриловых Тяжелых Щитов и Гвардейцев Алебарды, Попирающих Горы, в помощь городской страже. Народу много, всякий сброд захочет половить рыбку в мутной воде. Любые попытки беспорядков пресекать нещадно и мгновенно.
— Понял! — Ли И заметно воодушевился. С поддержкой войск Серебряного ранга порядок в городе будет незыблемым. Он уже развернулся, чтобы идти исполнять, но Су Цзинь окликнул его.
Взгляд лорда, казалось, устремился далеко за пределы стен.
— И последнее. Объяви во всеуслышание: через два месяца в Бесконечном Городе состоится первый в истории военный парад! Все легионы продемонстрируют свою мощь. И тогда же... — Су Цзинь сделал паузу, и на его губах заиграла загадочная улыбка, — в день торжества я лично проведу ритуал Возвышения.
Ли И замер, не веря своим ушам:
— Господин... через два месяца? Но успеем ли мы?
— Времени достаточно, — Су Цзинь повернулся к нему. Лицо его было непроницаемым. — Нам нужно «поиграть мускулами». Во-первых, чтобы новые жители почувствовали себя уверенно, а во-вторых... чтобы кое-кто понял: мощь Бесконечного Города неоспорима. Это заложит основу для будущего объединения земель.
— К тому же, — тон Су Цзиня стал более непринужденным, — я думал, что придется сначала разгрызть этот крепкий орешек – столицу гоблинов. Но эльфы оказались на удивление полезны.
— Эльфы? — Ли И окончательно запутался.
— «Тень» докладывает, — пояснил Су Цзинь в хорошем расположении духа, — что в Сумеречном Лесу эльфы предприняли нечто масштабное, и их боеспособность резко подскочила. Сейчас этот гоблинский король Башака погряз в проблемах по самые уши. Его хваленый «трехмесячный план» летит ко всем чертям. Не исключено, что и через три месяца он всё еще будет возиться в лесу с эльфами, как в песочнице.
Услышав о неудачах врага, Ли И довольно рассмеялся:
— Ха! Так им и надо, зеленокожим! Пусть помучаются.
Он ударил себя кулаком в грудь:
— Не беспокойтесь, господин! Я всё организую. Обещаю, через два месяца слава Бесконечного Города прогремит на всю Равнину Заходящего Солнца!
Проводив Ли И взглядом, Су Цзинь перестал улыбаться. Он снова посмотрел в окно. Взгляд его стал глубоким и сосредоточенным.
Парад – это лишь фасад. Настоящее действие развернется во время обряда Возвышения.
Ему требовалось больше силы, больше верных и могучих воинов. Не только для захвата столицы гоблинов, но и для того, чтобы навсегда покончить с угрозой в лице Башаки, объединить Мир Адлан и перейти на следующий этап развития.
Мысли Су Цзиня унеслись далеко за пределы этого мира.
У отца оставалось не более трех лет. А значит, он обязан за два года возвысить свои владения до уровня Моря Миров. Только там он сможет отыскать легендарный Цветок Вечности...

Комментарии

Загрузка...