Время летело быстро. Незаметно промелькнули два месяца.
Нынешний Бесконечный Город уже не напоминал то поспешное, неустроенное поселение первых дней. Теперь это был процветающий край.
Новые жилые кварталы тянулись стройными рядами, прорезаемые сетью переулков. На широких проспектах не утихало движение повозок и людских потоков. Вдоль дорог теснились лавки и магазины: крики зазывал, смех детворы и гул разговоров сливались в единую, живую симфонию города.
Но сегодня в самом воздухе чувствовалось иное: нетерпение и трепетное ожидание.
Ведь сегодня должен был начаться первый великий парад Бесконечного Города!
Едва первые лучи солнца разогнали утренний туман и коснулись шпилей Поместья Лорда, как главная площадь и прилегающие улицы уже были заполнены народом.
Жители города теснились вдоль дорог, стараясь занять места получше. Все взгляды были устремлены вперед, в глазах людей светился восторг.
— Смотрите! Это господин Лорд! — Выкрикнул кто-то, и толпа мгновенно взорвалась приветственными кликами.
На трибуне появился Су Цзинь. Облеченный в специально изготовленный доспех глубокого черного цвета, он выглядел статно и мужественно.
За его спиной замерли Ли И, Муян и другие высшие чины города.
За эти два месяца их личная мощь заметно возросла, достигнув седьмого ранга. А стоявший по правую руку от лорда Бай Сяо, благодаря ритуалам Возвышения и собственному таланту, и вовсе перешагнул порог девятого ранга. Каждое его движение излучало силу, на которую боязно было смотреть в упор.
— Муян, всё готово? — Спросил Су Цзинь, глядя вдаль, туда, где выстроились легионы.
Муян шагнул вперед, его голос прозвучал как медь:
— Господин Лорд, последние приготовления завершены. Полки выстроены и ждут вашего осмотра!
Су Цзинь довольно улыбнулся. Эти два месяца все работали на пределе сил ради этого момента. От муштры рядовых до отработки слаженности целых корпусов – ни одна деталь не была упущена.
Цель была ясна: показать всем новым подданным истинную мощь Бесконечного Города, сплотить их и заставить любых тайных врагов содрогнуться от страха.
— Превосходно! — Су Цзинь обвел взглядом площадь, чувствуя прилив гордости.
Он возвысил голос так, чтобы его услышал каждый:
— Первый парад войск Бесконечного Города...
— Начать!
— У-у-у-у-у!
Протяжно и мощно взревели боевые рога.
Людское море по краям дороги заволновалось, тысячи глаз жадно впились в горизонт.
— Идут! Смотрите, идут! — Послышались возбужденные возгласы.
Мерный, тяжелый гул шагов приближался, отдаваясь в груди каждого присутствующего, словно удары гигантского сердца. Казалось, сама земля начала подрагивать.
Первыми из-за поворота показались пехотные каре. Это была тысяча Элитных Тяжелых Щитоносцев.
Закованные в массивную броню, они несли в левой руке ростовые щиты-башни, а в правой сжимали широкие клинки.
Их шаг был твердым и уверенным. С каждым разом, когда их сапоги касались мостовой, раздавался глухой хлопок «дум». Тысяча щитов, сомкнутых в единую стену, двигалась как несокрушимый стальной монолит. Одно лишь это зрелище внушало ледяной трепет.
Следом за ними шел полк Элитных Копейщиков, также численностью в тысячу воинов.
Их длинные алебарды сверкали на солнце, а широкие лезвия с острыми шипами были направлены в небо.
В отличие от непоколебимых щитоносцев, эти воины двигались стремительно и хищно. В их взглядах читалась ярость и готовность к атаке. Лес их оружия колыхался в такт шагам, напоминая стальную чащу, готовую перемолоть любого врага.
Затем пришел черед Мастеров лука.
Тысяча стрелков в легких кожаных доспехах, с колчанами за спиной и длинными луками в руках.
Они шли почти бесшумно, лишь легкий скрип кожи выдавал их движение. От этого строя веяло спокойной и профессиональной смертью.
— Г-р-р-р-р-ам!
Ослепительный серебряный блеск возник в конце улицы и стал стремительно приближаться!
Это была Элитная Гвардия Лазурного Грома!
Тысяча всадников на бронированных конях. Сияющие доспехи рыцарей, кавалерийские пики с гравировкой молний.
Они неслись подобно железному селю. Топот копыт заглушал всё вокруг, напоминая непрекращающийся раскат грома. От одного лишь этого звука и мощи у слабодушных подкашивались ноги.
Видя эти дисциплинированные, превосходно вооруженные отряды, чувствуя их силу и высокий боевой дух, жители города – особенно те, кто пришел совсем недавно, – почувствовали, как последние капли сомнений и страха испаряются. На смену им пришли небывалое спокойствие и гордость.
Вот он, их новый дом. Вот она, сила, что их защитит!
Над городом гремели овации и восторженные крики, уходящие в самые небеса.
Однако в тот миг, когда восторг достиг апогея и все взоры были прикованы к марширующим полкам, случилось нечто непредвиденное!
Дворец Пустотного Лазурного Древа в самом центре города внезапно вспыхнул ослепительным светом.
На его вековых ветвях зажглись мириады Лазурных Листьев Пустоты, подобно магическим фонарям. Волна колоссальной, таинственной энергии хлынула от дворца во все стороны.
— У-у-у-м...
В воздухе задрожал низкий гул, словно отозвалось эхо далекой древности.
И тут же, на глазах у изумленной толпы, на площади перед марширующими войсками из ниоткуда стали соткаться призрачные тени.
Они мгновенно обретали плоть, превращаясь в жутких тварей!
Гоблины, оборотни-гиены, лесные волки и даже исполинские разъяренные вепри... Орды монстров заполнили пространство, грозя затопить всю площадь.
— Монстры! Монстры прорвались!
Среди зрителей вспыхнула паника.
Многие беженцы побледнели, их охватил первобытный ужас. Воспоминания о кровавых набегах гоблинов моментально парализовали волю.
Но прежде чем хаос успел захлестнуть толпу, раздался властный, спокойный голос, подействовавший на людей как ледяная вода.
— Спокойно!
Голос Су Цзиня не был криком, но его услышал каждый. В нем была непоколебимая уверенность.
Лорд стоял на трибуне, бесстрастно взирая на происходящее.
— Не бойтесь, это лишь призрачные образы, рожденные волей Божественного Дворца, а не живая плоть, — разнеслось над площадью. — Сегодня вы своими глазами увидите мощь клинков Бесконечного Города!
В ту же секунду легионы пришли в движение.
Без лишних команд лучники в тылу вскинули оружие. Тысяча луков одновременно изогнулась, тетива натянулась с характерным низким гулом.
— Свист! Свист! Свист!
Воздух взорвался от звука рвущегося пространства. Тысяча стрел сорвалась с тетив, черными росчерками пронзая небо. Они обрушились на ряды призрачных чудовищ ливнем смерти.
«Стрела, пронзающая облака», «Беглый огонь», «Стрела урагана»!
Стрелки с первого же залпа применили свои лучшие навыки. Стрелы, окутанные сжатыми потоками воздуха, летели быстрее молний, мгновенно достигая целей.
— Грох!
Серия оглушительных взрывов слилась в один сплошной гул. Заклинания «Стрел урагана» создавали локальные смерчи, которые затягивали монстров в свои центры, разрывая их призрачные тела на куски.
Первого залпа хватило, чтобы передний край наступающей орды просто испарился. Чудовища исчезали, распадаясь на искры света под истошные вопли, которые казались настоящими.
Жители Бесконечного Города замерли. Ужас на их лицах сменился ошеломлением.
Они смотрели на этот небесный гнев, на эту безупречную жатву, и всё, что они знали раньше о лучниках или о войне вообще, рушилось в прах!
Разве лук может бить ТАК?
Разве армия может быть НАСТОЛЬКО сокрушительной?
В первых рядах толпы дюжий наемник с огромным щитом за спиной невольно обернулся к своему товарищу-лучнику.
Он хотел что-то сказать, но лишь молча хлопнул друга по плечу. В его взгляде читалась смесь восхищения, зависти и какого-то странного... сочувствия?
Его напарник стоял в полной прострации. Он переводил взгляд с божественной канонады на свой обычный тисовый лук, криво усмехнулся и тихо опустил голову.
Но натиск, созданный магией дворца, не прекращался.
Стоило первым рядам теней развеяться, как из глубины с рыком и воем вынырнули новые волны врагов, топча остатки своих павших сородичей и яростно устремляясь вперед...

Комментарии

Загрузка...