Спустя полмесяца. Север Равнины Заходящего Солнца.
— Г-р-р-р-р...
Стальной поток из двух тысяч всадников Лазурной молнии стремительно несся по бескрайней равнине.
На них сияли лазурные доспехи, искрящиеся электрическими разрядами. Кони под ними словно сами были рождены из грозы: при каждом ударе копыт слышался приглушенный раскат грома.
Лес пик, наконечники которых источали опасные дуги света, превращал отряд в живое грозовое облако, внушающее смертный ужас.
Хо Цзюнь скакал во главе, направив копье вперед. Его обычно мягкое лицо сейчас застыло в суровой решимости.
— Впереди обнаружен патруль гоблинов! Около сотни голов, волчьи всадники! — Доложил вернувшийся разведчик.
— [Громовой прорыв]! — Хо Цзюнь без колебаний вскинул копье, отдавая приказ к атаке.
— Бу-ум!!
Две тысячи всадников разом пришпорили коней. Словно прорвавшая плотину река молний, они обрушились на охваченный паникой отряд гоблинов!
Окутанные светом копыта и копья с легкостью дырявили примитивные кожаные доспехи и щиты врага.
В момент столкновения всё превратилось в месиво: кони падали, кости ломались. Позади атакующих оставалось поле статического напряжения, парализующее тех немногих гоблинов, что уцелели при первом ударе, лишь для того, чтобы их тут же растоптали идущие следом тяжелые кони.
Всего одно мгновение – и отряд, посланный Кагом для «изнурения и задержки», бесследно исчез, оставив после себя лишь растерзанную плоть и обломки на траве.
И это было только начало...
В последующие дни Хо Цзюнь во главе своей беспрецедентно мощной кавалерии раз за разом «прочесывал» северную часть равнины.
Аванпост гоблинов, пытавшийся организовать оборону, был прошит насквозь «Громовым прорывом». Выживших поглотил навык [Вихревые клинки пустоты], превративший сопротивление в кровавый шторм.
Небольшое племя, укрывшееся в горной лощине, было стерто с лица земли гигантским светящимся полумесяцем навыка [Громовой удар, Раскалывающий горы].
Редкие обстрелы из луков даже не требовали от всадников маневров: [Ураганный бастион] поднимал такие потоки воздуха, что стрелы просто отлетали в стороны, а пытавшиеся подойти враги теряли равновесие.
Эффективно, смертоносно, неудержимо!
Там, где проходила Элитная Гвардия Лазурного Грома, падали опорные пункты, рушились поселения, уничтожались разрозненные отряды.
Волчьи всадники, на которых Гром возлагал такие надежды, даже не успевали приблизиться к основным силам людей – их находили, окружали и вырезали под корень.
Вести одна за другой летели в Королевский город гоблинов.
— Докладываю! Потеряна связь с первым отрядом господина Кага!
— Докладываю! Аванпост «Северный ветер» разрушен! Весь гарнизон перебит!
— Докладываю! Племя Черного Камня... Племени больше нет! Разгромлено человеческой конницей!
— Господин командир! Эта конница людей... они слишком быстрые! Слишком сильные! Наши волки не могут их сдержать! Они уже приближаются к городу!
Гром стоял на дозорной башне. Его лицо потемнело от ярости, а кулаки сжимались так, что хрустели суставы. За каких-то полмесяца две тысячи его лучших наездников были почти полностью истреблены, а северные рубежи зачищены.
Человеческая кавалерия впилась в него, как смертоносный паразит: стоило им закончить с одним сектором, они тут же бросались на следующий. Скорость их передвижения была такова, что он просто не успевал организовать достойный перехват.
Поначалу он планировал, узнав силы врага, лично возглавить вылазку и преподать им урок.
Но теперь, читая всё более пугающие донесения и видя, как на карте исчезают одна за другой его точки влияния, он почувствовал, как по лбу скатывается холодная капля пота.
Две тысячи... Как минимум две тысячи тяжелых всадников не ниже четвертого ранга, владеющих силой молнии!
И, во имя бездны, пусть кто-нибудь объяснит: как тяжелая кавалерия может развивать такую скорость при чардже? Это же за гранью логики!
Такой мощи достаточно, чтобы в открытом поле растоптать любые его пехотные построения.
Даже его гордость – королевская гвардия – вряд ли устояла бы при столкновении с таким стальным тараном на равнине.
— Слушайте приказ! — Прохрипел Гром, и в его голосе проскользнула едва заметная тень страха. — Закрыть все городские ворота! Всем подразделениям занять позиции на стенах! Усилить бдительность! Без моего личного распоряжения никому не сметь выходить наружу!
Он впился взглядом в северный горизонт, словно видел там ту самую грозовую тучу, несущую погибель.
— Проклятые людишки... подождите у меня! Вот вернется великий Башака... он разорвет вас на куски!
Теперь от былой уверенности Грома не осталось и следа.
Ему оставалось лишь запереться за мощными стенами и молиться, чтобы король Башака поскорее покончил с эльфами и привел подкрепление.
Королевский город гоблинов, когда-то вселявший ужас во всех соседей, впервые почувствовал ледяное дыхание настоящей угрозы, пришедшей извне.
Чаша весов войны начала медленно, но неуклонно клониться в другую сторону.
...
События на Равнине Заходящего Солнца, словно брошенный в воду камень, породили круги, которые стали расходиться по окрестным землям со скоростью, превзошедшей даже ожидания Су Цзиня...
Взятие Крепости Серого Камня и последовавший за ним рейд Хо Цзюня, в пух и прах разнесшего северные владения гоблинов, прогремели подобно грому небесному.
— Слыхали? Крепость Серого Камня, самый мощный бастион этих зеленокожих на севере, пала! Бесконечный Город захватил ее!
— Да что там «захватил»! Говорят, лорд этого города прикончил «Святого Меча» Угрулука одним ударом!
— Да ну? Быть не может! Угрулук же был одним из сильнейших среди гоблинов!
— Истинная правда! Торговый караван шурина моей сестры как раз оттуда вернулся, своими глазами видели! Армия Бесконечного Города невероятно сильна!
— А дальше – еще круче! Они послали две тысячи тяжелых всадников, и те выкосили всё под корень к северу от столицы гоблинов. Волчьи наездники против них – как щепки против топора!
— Ох... Две тысячи тяжелых всадников? Да еще с молниями? Что же это за «Бесконечный Город» такой?
— Поговаривают, гоблины в своей столице теперь даже носа на улицу боятся высунуть.
— Невероятно. Даже эльфы в пору своего величия не могли такого добиться. Неужто люди на такое способны?
— Не веришь? Сходи сам к Королевскому городу, посмотри на закрытые ворота, тогда и поймешь...
Подобные слухи разлетались по людским поселениям, лагерям беженцев и среди отчаянных торговцев. Страх и отчаяние слишком долго царили на этой земле, поэтому любая весть о победе людей раздувалась до невероятных масштабов, становясь маяком в темноте.
Имя Бесконечного Города, возникшего словно из ниоткуда, прочно отпечаталось в сердцах и умах.
А следом за славой потянулись люди...
С надеждой, сомнениями и верой они собирались в маленькие группы, которые сливались в мощные потоки беженцев, стремящихся к знамени Бесконечного Города, гордо реющему на ветру...

Комментарии

Загрузка...