Королевский город гоблинов – исполинская цитадель, на возведение которой ушло почти двадцать лет труда всего племени. Построенная из костей неведомых чудовищ и темного камня, она высилась посреди Равнины Заходящего Солнца.
В ней не было человеческого изящества или величия, лишь первобытная, пугающая мощь. Высокие стены, уставленные оскаленными баллистами, напоминали затаившегося древнего зверя, готового в любой момент поглотить всякого, кто приблизится.
В этот час на самой высокой дозорной башне стоял Гром, командир городской гвардии, вглядываясь в даль.
Его могучее тело казалось отлитым из стали; бугры мышц перекатывались под кожей, обещая взрывную силу. Единственный правый глаз, словно у хищной птицы, сканировал бескрайние пустоши за стенами.
Несколько дней назад он лично передал срочное донесение из Северных Пределов гонцу короля, чтобы тот доставил его на фронт в Сумеречный Лес.
Но до сих пор содержание тех вестей казалось ему нелепостью.
— Крепость Серого Камня? Угрулук... этот вечно заносчивый тип... тоже мертв? — Пробормотал Гром с долей горечи.
Раньше его раздражала манера Угрулука строить из себя невесть что, но в силе того сомневаться не приходилось. А Крепость Серого Камня была важнейшим щитом столицы с севера. — И всё это за одну ночь... Люди?
В его памяти люди остались слабыми, хитрыми насекомыми, которые могли доставить неприятности, но никак не были способны пошатнуть основы королевства.
Но теперь эти «насекомые» не только вырвали из рук гоблинов стратегический бастион, но и прикончили «Святого Меча» Угрулука.
— Хм, сброд, которому просто повезло! — Гром сплюнул и на его лице проступила жестокая ухмылка. — Ну и что, что они взяли крепость? Здесь – Королевский город! Сердце владений великого Башаки, корень нашего рода!
Теперь приказ короля был ясен: держать оборону любой ценой.
Он резко развернулся к выстроившимся за его спиной элитным гвардейцам. Его голос прогремел, подобно боевому барабану:
— Слушайте все! Приказ короля Башаки: защищать город до последнего вздоха! Три месяца! Какие бы трюки ни выкидывали эти людишки, они не должны переступить через наши стены. Мы дождемся, когда наш господин сотрет в пыль Сумеречный Лес и с триумфом вернется домой!
— Гр-ра-а! — Гвардейцы вскинули оружие, ответив глухим ревом.
— Усилить городскую оборону! Число патрулей удвоить! Все баллисты и камнеметы вычистить до блеска, чтобы в любой миг были готовы встретить гостей! — Яростно командовал Гром. Затем его взгляд упал на одного из гоблинов внизу. — И еще: отобрать две тысячи лучших волчьих всадников!
Гоблин в шапке из волчьей шкуры с хитрым взглядом тут же шагнул вперед:
— Я здесь, командир!
— Каг, — Гром уставился на него. — Возьмешь этих всадников и немедленно выступай на север. Слушай внимательно: в лобовой бой с людьми не вступать. Ваша задача – изнурять и задерживать! Вы должны стать стаей волков: кусайте их, изматывайте, заставляйте метаться! Замедлите их продвижение к городу любыми средствами. И следите за каждым их шагом. О малейшем движении – сразу доклад!
— Понял, господин командир! Обещаю, эти людишки забудут, что такое покой! — Каг оскалился, обнажив острые клыки, а в его глазах вспыхнул кровожадный огонек.
Проводив взглядом отряд Кага, стремительно уходящий на север, Гром вновь посмотрел на горизонт. Взгляд его был мрачен.
Он не верил, что людям по силам взять столицу, но он обязан был исполнить волю короля безукоризненно. Эти три месяца станут решающими для судьбы города.
...
В это же время в Крепости Серого Камня.
Город, только что сменивший хозяина, с поразительной скоростью наполнялся новой жизнью.
Разрушенные стены под руками мастеров быстро восстанавливались. Знамена Бесконечного Города сменили гоблинские тотемы и теперь гордо реяли на самых высоких точках крепости.
Солдаты несли дозор, поддерживая строжайший порядок. Здания, некогда принадлежавшие гоблинам, очищались и перестраивались. Всё шло своим чередом.
В Поместье Лорда Су Цзинь стоял перед огромной картой-песочницей, медленно ведя пальцем по пространству между крепостью и Королевским городом гоблинов.
— Господин, оборонительные сооружения Крепости Серого Камня первично восстановлены, учет и распределение ресурсов завершены, — в зал вошел Муян, четко докладывая о ситуации.
Су Цзинь назначил его временным командующим крепостью, доверив оборону и тыловое обеспечение.
Су Цзинь кивнул, не отрывая взгляда от карты:
— Муян, оставляю крепость на тебя. Это наш гвоздь, вбитый прямо в чрево земель гоблинов, и наша будущая база для наступления. Мы должны удерживать ее железной хваткой.
— Слушаюсь, господин. Я не подведу, — серьезно ответил Муян.
Су Цзинь повернулся к стоявшему рядом Хо Цзюню:
— Хо Цзюнь.
— Я здесь! — Тот сделал шаг вперед.
— Разведка из «Тени» доносит, что король гоблинов Башака отвел нам три месяца, — губы Су Цзиня тронула многозначительная усмешка. — Он хочет сначала расправиться с эльфами, а потом взяться за нас. План неплохой, вот только я никогда не играю по сценариям врага.
Он посмотрел на Хо Цзюня острым взглядом:
— Через полмесяца я расширю численность всадников Лазурной молнии до двух тысяч!
— До двух тысяч?! — В глазах Хо Цзюня промелькнуло удивление, которое тут же сменилось азартом.
Если всадников Лазурной молнии станет две тысячи, бескрайние северные равнины превратятся в их личное охотничье угодье!
— Именно так, две тысячи, — голос Су Цзиня был ровным, будто он говорил о сущих пустяках. — Мне нужна мощная мобильная сила, которая превратит всё пространство отсюда до столицы гоблинов в пастбище для коней Бесконечного Города. Башака хочет спокойно воевать с эльфами? Что ж, я устрою ему такой пожар в тылу, что небо станет красным!
— Слушаюсь! — Голос Хо Цзюня прозвучал звонко. — Через полмесяца две тысячи всадников будут полностью готовы к бою!
— Прекрасно, — Су Цзинь похлопал командира по плечу. — Как только закончишь с пополнением, твоя задача – зачистка! Сметай всё на своем пути: аванпосты, племена, бродячие отряды гоблинов. Я хочу, чтобы Королевский город превратился в настоящий остров среди выжженной земли! Чтобы этот Гром мог только бессильно смотреть со стен, не смея сделать и шага наружу!
— Будет исполнено! — В глазах Хо Цзюня, казалось, уже заплясали искры молний.
Стоящий рядом Ши Янь пробасил:
— Господин, а я? Что мне и моим щитоносцам делать?
Су Цзинь улыбнулся:
— Ши Янь, вы пока остаетесь здесь. Поможешь Муяну укреплять оборону. Не спеши, как только Хо Цзюнь зачистит окрестности, найдется немало твердых орешков и для ваших зубов.
— Ага, ладно! Буду ждать! — Ши Янь с простодушной ухмылкой почесал затылок.
Приказы были отданы, и военная машина Бесконечного Города вновь пришла в движение. Муян взялся за укрепление стен и наведение внутреннего порядка в крепости, в то время как Хо Цзюнь при поддержке лорда начал расширение отряда и великую охоту на гоблинов...

Комментарии

Загрузка...