Незаметно пролетели десять с лишним дней.
На краю Равнины Заходящего Солнца, среди редкого перелеска, предутреннюю тишину разорвал лязг металла и яростный рык ездовых зверей.
Хо Цзюнь, облаченный в серебристо-белый доспех, восседал на величественном облачном скакуне. В его руке покоилось копье, по которому пробегали искры молний, а взгляд был острым, словно у горного орла.
За его спиной пятьсот всадников Лазурной молнии выстроились в идеальный атакующий порядок. Серебро их брони холодно поблескивало в лучах утренней зари, кони неспокойно били копытами, выдыхая из ноздрей густые клубы пара.
Напротив застыл последний из выслеженных отрядов гоблинов на варгах – около сотни всадников. Вожак гоблинов, чья былая спесь сменилась скрытым страхом, отчаянно размахивал кривым мечом, пытаясь удержать остатки тающего боевого духа.
— В атаку! — Коротко скомандовал Хо Цзюнь, и его голос громом разнесся над полем боя.
— К бою! — В один голос взревели пятьсот гвардейцев, так что содрогнулась округа.
Хо Цзюнь первым пришпорил коня и серебряной вспышкой сорвался с места.
— Громовой прорыв!
Всадники Лазурной молнии ринулись следом, практически одновременно активируя навык рывка.
В мгновение ока пятьсот разрядов слились в единый ослепительный поток, подобный сорвавшейся с цепи грозовой лавине, что неслась на обезумевших от ужаса гоблинов.
Кони летели во весь опор, заставляя землю дрожать.
Копья гвардейцев с безупречной точностью пронзали тела гоблинов, а колоссальная сила удара отбрасывала всадников вместе с их варгами далеко назад.
На пути их следования стремительно развернулся Домен молний. Трещащие бледно-голубые электрические дуги опутали выживших гоблинов и их зверей.
Эффект паралича сковал их движения, сделав беспомощными, и подоспевшая следом кавалерия быстро довершила жатву.
Не прошло и десяти минут, как битва затихла.
Обугленные трупы и обломки оружия усеяли землю, а в воздухе повис едкий запах гари и крови.
— Очистить поле боя, собрать уцелевших варгов. Через полчаса возвращаемся в Бесконечный Город, — Хо Цзюнь убрал копье, с кончика которого постепенно исчезали разряды. Его голос звучал буднично, будто он просто закончил рутинную уборку.
На этом, согласно разведданным Грунака и подтверждениям от небесных соколов, все отряды гоблинов на варгах, рыскавшие в окрестностях леса Нику в поисках «переменной», были полностью истреблены.
...
Тем временем внутри Бесконечного Города кипела жизнь.
За минувшие полмесяца, благодаря двум тысячам спасенных и непрерывному притоку людей из лагеря беженцев, город заметно ожил. На некогда пустых улицах теперь было не протолкнуться.
Один за другим возводились кузницы, лесопилки, каменоломни. Появились даже стихийные торговые лавки, где продавали лесные травы, добытую дичь или незамысловатые поделки местных женщин – пусть масштаб был невелик, но очертания будущего рынка уже проглядывали отчетливо.
Те две тысячи человек, которых спасли в самом начале, под мудрым руководством Ли И успешно влились в жизнь Бесконечного Города.
Молодых и крепких мужчин определили в строительные отряды. Под началом Ли И они постепенно вновь почувствовали себя людьми, отдавая все силы строительству и производству.
От первоначальной растерянности и оцепенения они перешли к уверенному труду; теперь за работой порой можно было услышать, как они напевают простенькие мотивы. Перемены были колоссальными.
— Раньше я о таком и мечтать не смел... — проговорил мужчина средних лет, латавший дорогу. Он ненадолго прервался и вытер рукавом пот со лба.
Неподалеку стайка подростков с криками и смехом носилась друг за другом.
Один сорванец, споткнувшись на бегу, шлепнулся на землю и громко завел: «Уа-а!»
Работавшая рядом женщина тут же подбежала к нему, принялась отряхивать пыль и ворчливо отчитывать, хотя в ее глазах светилась безграничная нежность.
Мужчина смотрел на них, и в его затуманенных глазах заблестели слезы.
Он вспомнил те тени... те маленькие фигурки в лагере гоблинов, которых и детьми-то назвать было сложно. Кожа да кости, отрешенные взгляды и постоянный страх исчезнуть навсегда за малейшую оплошность.
— Если бы мой малец был жив, как бы ему тут понравилось... — он сглотнул горький ком и посмотрел в сторону поместья лорда. — Господин Су Цзинь обязательно сокрушит этих зеленокожих.
Мужчина резко отвернулся, и, словно выплескивая всю ярость на гоблинов, с силой вонзил лопату в землю, отшвырнув тяжелый ком дерна в сторону.
— Больше никто не посмеет обижать род людской. Слышишь, сынок... Батя пойдет в армию, отомстит за тебя и выгрызет нам всем право на жизнь!
...
В то же время в поместье лорда, на высокой террасе.
Су Цзинь стоял у перил, глядя вдаль. Легкий ветерок доносил до него гул голосов из города и едва уловимый запах домашнего очага.
— А Ли И молодец, отлично справляется, — Су Цзинь искренне ценил способности своего помощника.
Всего за полмесяца тот не только разместил две тысячи человек, но и быстро встроил их в производственную систему поселения.
Распашка полей, возведение мастерских, укрепление обороны – всё шло четко по плану.
Население благодаря лагерю беженцев росло, и весь Бесконечный Город был охвачен духом бурного развития.
Ли И действительно был сокровищем. Вот только при воспоминании о недавнем случае с Возвышением у Су Цзиня до сих пор невольно подергивался уголок рта.
Видя, как Ли И выбивается из сил, и учитывая накопленные им заслуги, лорд решил провести для него ритуал Возвышения.
Когда сияние ритуала угасло, почтенный мужчина, выглядевший на все пятьдесят – с лицом, изборожденным морщинами и седыми волосами, – преобразился на глазах. Волосы вновь почернели, морщины разгладились, и он стал выглядеть моложе как минимум лет на двадцать!
Су Цзинь тогда просто опешил, гадая, уж не обладает ли его талант «Возвышение» скрытым эффектом омоложения и красоты?
Если это развить, то на таком можно заработать побольше, чем на наборе войск... кхм.
В итоге выяснилось, что Ли И на самом деле не было и сорока... А его дряхлый вид был результатом бесконечных скитаний и непосильного труда в первой половине жизни.
Чувства Су Цзиня в тот момент было трудно описать. Он лишь молча посетовал про себя на то, в какие суровые условия мир загоняет людей, заставляя их в тридцать с небольшим выглядеть так, будто пора в могилу.
Но эффект от Возвышения был налицо: теперь Ли И выглядел бодрым, а в работе у него открылось второе дыхание.
Отогнав лишние мысли, Су Цзинь вызвал панель информации о территории, чтобы подвести итоги и наметить дальнейшие шаги:
【Лорд】: Су Цзинь.
【Территория】: Бесконечный Город.
【Уровень】: 3.
【Здания】: Склад (ур. 3), Лагерь лучников (ур. 3), Лагерь кавалерии (ур. 3), Лагерь пехоты (ур. 3), Инженерный лагерь (ур. 3), Лагерь беженцев (Бронзовый ранг, высшая ступень) (ур. 6, макс.), Павильон Мечей Духовного Стержня (+), Стены (ур. 3), Башни лучников *12 (ур. 3), Ледяная магическая башня (оборонительное) *1, Дворец Пустотного Лазурного Древа (особое здание) *1.
【Ресурсы】: Древесина (18 000), Камень (11 000), Железо (30 000), монеты души (768)
【Жители】: 18 678.
【Уникальные войска】: Слуга Меча Духовного Стержня *50.
【Репутация】: 0.
【Очки эволюции】: 78 (персональные)
【Обычные войска】: Элитные мастера лука (Бронза, высш.) *500, Элитные Тяжелые Гвардейцы со Щитом (Бронза, высш.) *300, Элитные Копейщики (Бронза, высш.) *400, Элитная Гвардия Лазурного Грома (Бронза, высш.) *500, Элитные Мифриловые Тяжелые Щиты (Серебро, низш.) *9, Элитные стрелки Раскалывающего ветра (Серебро, низш.) *9, Элитные Гвардейцы Алебарды, Попирающие Горы (Серебро, низш.) *9.
Численность войск приближалась к тысячи восьмистам. Благодаря достаточному количеству очков эволюции, Су Цзинь не поскупился и провел Возвышение для всех доступных отрядов.
Теперь в его армии низшим порогом был бронзовый ранг высшей ступени, а сами воины имели как минимум 3-й уровень опыта.
Можно сказать, что любой из этих отрядов в одиночку раскатал бы Бесконечный Город образца полумесячной давности, не считая самого лорда и Бай Сяо.
В центре города возвышался Дворец Пустотного Лазурного Древа – величественное строение в стиле бессмертных мастеров. Этот чертеж достался лорду после прошлой осады и превратился в особое здание под действием силы Возвышения.
Дворец стал не просто новым символом города, но и центром системы раннего оповещения. Множество невидимых глазу отростков Лозы, Взирающей на Небеса, расползлись далеко за пределы стен, маскируясь под обычные растения и передавая любую подозрительную активность в центр управления дворца.
С ней враг больше не сможет подобраться к городу незамеченным.
В этот момент за спиной Су Цзиня бесшумно возник Слуга Меча Духовного Стержня и преклонил колено.
— Доклад лорду! — Голос воина был тверд. — Дворец Пустотного Лазурного Древа только что передал тревожный сигнал. В тридцати километрах к юго-востоку Лоза зафиксировала аномальные энергетические колебания и движение живых существ. Первичный анализ показал... признаки активности эльфов!

Комментарии

Загрузка...