Обратный путь был долгим, но наполненным чувством тяжелого, заслуженного спокойствия.
Последние лучи заката окончательно скрылись за горизонтом, опустилась ночь, и на небе проступили редкие звезды.
Огромная колонна медленно двигалась по дороге, прорубленной сквозь лес. Свет факелов сливался в длинную, извивающуюся огненную змею, разгонявшую ночную тьму.
Впереди ехал Су Цзинь со своими воинами; в тишине ночи раздавался лишь мерный лязг доспехов и глухой топот шагов.
В середине колонны под охраной шли более двух тысяч спасенных. Почти все они были в лохмотьях, изможденные, и многие до сих пор пребывали в оцепенении, не до конца веря в свое избавление.
Замыкали шествие солдаты, конвоирующие пленных и груженные трофеями повозки. Там же везли и едва живого вожака варгов – Грунака.
Четырнадцать Слуг Меча Духовного Стержня рассредоточились вдоль колонны. Они не выходили из состояния «Освобождения Души», и бледно-зеленое свечение их энергии едва заметно мерцало в темноте.
Су Цзинь ехал верхом молча, устремив задумчивый взгляд вперед и лишь изредка оборачиваясь на бесконечный поток людей позади.
Спустя долгое время, когда на горизонте показались неясные очертания и зажглись далекие огни, в рядах спасенных началось волнение.
— Смотрите... что это там? — Какой-то молодой парень дрожащим от волнения голосом указал вдаль.
Рядом с ним крепкий мужчина потер воспаленные глаза и пробормотал:
— Стены... Неужели это городские стены? Мне не чудится?
По мере приближения очертания становились всё четче. Высокие, массивные стены в ночи напоминали припавшего к земле исполинского зверя. Начертанные на них руны таинственно мерцали в свете огней.
Четыре величественные стрелковые башни возвышались над стенами, а их верхушки, усиленные магическим светом, пронзали ночное небо лучами, подобными прожекторам.
Глубже в черте города виднелась особая башня, источавшая холод; иней на ее поверхности переливался призрачно-синим блеском.
Городские ворота медленно распахнулись, открывая взору ярко освещенные улицы и контуры домов.
— Боже мой...
— Это и правда настоящий город!
— Мы... мы спасены?
Толпа спасенных буквально взорвалась криками. Люди обнимались и плакали; всё то, что они копили внутри – страх, отчаяние и неверие – теперь выплескивалось слезами радости.
У ворот их уже поджидал Ли И со своими помощниками. Позади них были наспех возведены навесы, где уже дымились котлы с горячей едой и была заготовлена чистая вода.
Увидев отряд Су Цзиня и бесконечную череду людей, Ли И поспешил навстречу. Его голос немного охрип – он тоже был глубоко потрясен увиденным.
— Господин Лорд!
Су Цзинь соскочил с коня. Он посмотрел на ликующих людей, затем на Ли И и кивнул. — Ли И, эти люди временно на твоем попечении.
Он немного помолчал и продолжил:
— Проведи перепись, проверь личности, выдай пайки и распредели по жилым местам. И самое главное – объясни им правила Бесконечного Города. Они должны как можно скорее влиться в нашу жизнь.
— Слушаюсь, господин Лорд! Не извольте беспокоиться, всё устрою в лучшем виде! — Ли И ударил себя в грудь, обещая исполнить всё в точности, и тут же начал командовать помощниками, направляя толпу в город.
Глядя на то, как эти измученные люди с вновь загоревшимися глазами проходят сквозь ворота, Су Цзинь почувствовал странное удовлетворение. Чувство того, что ты сам создаешь порядок и даешь защиту своим соплеменникам, было... приятным.
Армия, войдя в город, занялась делом.
Ши Янь со своими гвардейцами начал учет трофеев, а Муян отправился устраивать раненых и заниматься подготовкой к погребению павших героев.
Су Цзинь же в сопровождении двух Слуг Меча направился к месту, где временно заперли Грунака.
Этот некогда гордый командир шеститысячного войска теперь жалко съежился на полу. Его раны кое-как обработали, чтобы он не истек кровью, но следы от золотого пламени «Вердикта Золотого Сияния» всё еще выглядели ужасающе.
Завидев Су Цзиня, Грунак затрясся всем телом, а из его горла вырвался невнятный стон.
— Вижу, ты очухался. По крайней мере, не онемел, — голос Су Цзиня был бесстрастным.
— Хр-р... по-пощады... — Грунак с трудом выдавил из себя слова.
— Если хочешь жить – это возможно, — Су Цзинь присел перед ним, глядя прямо в глаза. — Отвечай на мои вопросы. Если я останусь доволен, то, может быть, ты проживешь на несколько дней дольше... а то и вовсе останешься в живых.
В глазах гоблина вспыхнула надежда, и он начал часто кивать.
— Откуда вы? Сколько вас? Зачем вы здесь?
— Из... из Королевского города... Мы... из Королевского города гоблинов...
Грунак тяжело дышал:
— Я... я командир... третьего полка... городской гвардии...
— Полка? — Су Цзинь нахмурился. — Значит, есть и другие волчьи всадники?
— Да... — Грунак старался держать голову повыше, чтобы его покорность была заметна. — Я... я разослал их... по этой округе... на поиски...
«Вот оно что. Значит, где-то неподалеку бродят еще несколько сотен варгов?», – подумал Су Цзинь.
— Зачем вы здесь? Лес Нику находится довольно далеко от вашего города.
— Искать... искать «переменную»... — взгляд Грунака начал блуждать. — «Книга Мира»... короля... предсказала... что здесь... появится нечто... способное изменить... судьбу мира... Эта «переменная»... Нам велено... очистить всё... подозрительное... всех чужаков...
«Книга Мира? Переменная?», – Су Цзинь задумался, потирая подбородок.
Похоже, король гоблинов каким-то образом почуял неладное. И под «переменной» с вероятностью в сто процентов подразумевался Бесконечный Город.
Су Цзинь встал и сделал пару шагов. Звук его сапог заставлял сердце Грунака пропускать удары.
— Раз ты один из высших командиров гвардии, значит, должен отлично знать устройство вашего города, расположение войск и всё, что творится в верхах гоблинского руководства, так?
Голос Су Цзиня стал вкрадчивым:
— Чуть позже я пришлю к тебе «специалиста», чтобы вы поболтали по душам. Выложишь ему всё, что знаешь о гоблинах, до последнего слова. Помни: это твой единственный шанс.
Грунак на мгновение замер, в его глазах промелькнуло отчаяние, но жажда жизни победила. В конце концов он из последних сил тяжело кивнул.
Су Цзинь больше не обращал на него внимания. Развернувшись, он бросил стражам:
— Следите за ним в оба глаза. Не дайте ему подохнуть.
— Слушаемся, господин.
Выйдя из темницы, Су Цзинь взглянул на россыпь ярких звезд над Бесконечным Городом. Звездный свет серебрил стены города, который стоял незыблемым оплотом среди тьмы, полный нарождающейся жизни.
Вспомнив о варгах, о которых говорил Грунак, Су Цзинь снова нахмурился. Значит, нужно в первую очередь усилить кавалерию и вместе с Бай Сяо как можно быстрее перебить рыщущие отряды. Нельзя дать Бесконечному Городу обнаружиться раньше времени – нужно выиграть время для развития.

Комментарии

Загрузка...