Шэнь Бэй совершенно неожиданно вернулся в Убежище No 36.
Потрясены были не только Ю Учан, но и Рок.
По их представлениям, с момента его ухода прошло уже полмесяца. По всем законам выживания, если отряд не возвращается в течение такого срока, даже при полном составе и без потерь, его можно считать мёртвым.
Тем более что Мин Чжуншуй предоставил дополнительную разведку: отряд B уничтожен, отряд C попал в засаду. Всё говорило о том, что операция по переманиванию союзников закончилась полным и безоговорочным провалом.
Однако...
Шэнь Бэй не просто вернулся — он привёл с собой саму цель задания, Нюяньбэня.
То, что он выжил и выполнил задачу, казалось настоящим чудом.
Сейчас Нюяньбэнь уже был передан под особую охрану по распоряжению Ю Учана.
Сам Ю Учан и Рок, стоявшие перед Шэнь Бэем, молча пялились на него, переглянулись и невольно втянули воздух сквозь зубы.
Внешне спокойный, Ю Учан всё же не мог скрыть внутреннего волнения.
Он спросил:
— Шэнь Бэй, что случилось с отрядом C? Где остальные?
Шэнь Бэй, сыграв с непроницаемой миной, развёл руками:
— Понятия не имею. Отлучился по нужде — вернулся, а их след простыл. Подумал, может, не захотели брать меня с собой и просто уехали.
Ю Учан помолчал, затем уточнил:
— И после этого ты, один, пробрался к району Убежища No 1 и привёл оттуда Нюяньбэня?
Шэнь Бэй кивнул:
— А что такого? Разве задача была настолько сложной, чтобы так удивляться?
У Ю Учана непроизвольно дёрнулся уголок губ:
— А как ты вообще весь путь продержался живым?
Шэнь Бэй вдруг выпрямился, словно в нём вспыхнуло то самое презрение к миру, и с надменной улыбкой произнёс:
— Пуля решает всё. Если не сработает одна — значит, две.
Любой, кто это слышал, понимал: вся дорога назад была залита кровью.
Зрачки Рока сузились, словно от резкого света, лицо застыло каменной маской — по его заторможенному взгляду сразу было видно, что мозг отказывается воспринимать реальность.
Он не мог поверить, что обычный человек, таща за собой ещё одного бесполезного, смог пройти свыше пятисот километров дикого пути.
А если Шэнь Бэй петлял, то и все семьсот.
В старом мире такое расстояние можно было пролететь по шоссе за несколько часов.
Здесь же, в мире Беглецов, кишащем чудовищами и мутировавшей флорой, даже опытные одарённые не смели бы поручиться за успешную доставку цели.
Но Шэнь Бэй не просто справился — справился блестяще.
В зале заданий послышались возгласы:
— Он вообще человек?
— Какая реакция, какая подготовка!
— Я бы в одиночку в пустошь не сунулся.
— Невероятно, вот это смелость!
— Рок, выходит, правильно сделал, что поставил на него — иначе операцию пришлось бы хоронить.
Все были потрясены. Даже те, кто завидовал, не могли не признать: Шэнь Бэй — неординарен.
Конечно, сами себе шептали — просто повезло, мол, не наткнулся на тварей‐изгоев. Иначе оба бы сгинули в снегах.
Ю Учан засыпал его вопросами, но Шэнь Бэй ловко обходил упоминания о Убежище No 8. Ни слова, ни намёка.
Он заранее предупредил Нюяньбэня: ни звука об этом месте, иначе беды не миновать.
— Хорошо‐хорошо, — Ю Учан поднялся, снял со своих плеч меховую накидку и накинул её на Шэнь Бэя. — Ты вернул Нюяньбэня — заслуга огромная. Для Убежища No 36 — событие историческое.
Он повернулся к Року:
— Сколько было назначено награды?
— Три ядра высшего кристаллического источника, — быстро ответил тот.
Ю Учан кивнул, проходя мимо Шэнь Бэя:
— Маловато.
Рок ухмыльнулся, промолчал.
Тогда Ю Учан кинул ему связку ключей от своей верхней виллы и, похлопав Шэнь Бэя по плечу, добавил:
— Отлично сработано. С этого дня ты заместитель капитана «Синей Орхидеи». Найди её и отметься.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Зал вновь погрузился в тишину.
Рок сразу подошёл, обнял Шэнь Бэя за плечи:
— От души спасибо.
— Это ещё почему?
— До твоего возвращения Ю Учан уже оформлял моё «почётное снятие с должности».
— Ну, не слишком по‐товарищески.
— Да нет, наоборот, по‐доброму. С другим начальником я бы уже голову потерял — потери ведь серьёзные.
Шэнь Бэй пожал плечами.
Рок сел к терминалу, запустил процедуру отчёта. Потом вытянул из ящика коробку и высыпал на стол три десятка высших кристаллических ядер.
— Твоё.
— Что?! — Шэнь Бэй едва не подпрыгнул. — В десять раз больше?!
— А помнишь, почему я не перебил Ю Учана, когда он сказал «мало»? — усмехнулся Рок.
Шэнь Бэй кивнул:
— Потому что если бы сразу фиксировать сумму — нельзя было бы поднять ставку.
— Вот именно. — Рок ухмыльнулся. — С умными людьми приятно работать.
Он, не вынимая сигарету изо рта, открыл финансовое окно и набил: «Итоговое вознаграждение — 32 ядра». Лёгким кликом оформил перевод.
Даже если Рок оставил себе пару из них — никто не стал бы против.
По сравнению с ценностью Нюяньбэня это капля в море. Его присутствие давало Убежищу No 36 невероятное усиление.
Перспективы теперь были грандиозные.
Они вышли из здания. Рок, вспомнив что‐то, сказал:
— Кстати, с Маленьким К случились неполадки.
— Ты же его крестный, вот и разбирайся, — Шэнь Бэй усмехнулся.
Рок задавил окурок сапогом:
— Да уж... когда бы ты сам стал таким окурком, я бы тебя с наслаждением растоптал.
— Не сможешь.
— Пошли, посмотрим, что там за беда.
...
Они спустились на нижний уровень. Ветер и снег хлестали в лицо ледяными ножами. Шэнь Бэй шёл, прижимая к груди обломки своего боевого доспеха, по скользкой палубе фургона.
— И зачем тебе этот металлолом? — поинтересовался Рок.
— Подлатать. У меня руки не из плеча растут, — ответил тот, слизывая снежинку с губ.
— Богатые бездельники всегда находят себе странные забавы, — покачал головой Рок.
Тем временем за воротами Убежища из снежной пелены вынырнула колонна внедорожников. Каркасы машин были обиты досками — чтобы хоть как‐то защититься от пурги. На одной даже из железной трубы валил дым.
— Откуда эти? — удивился Шэнь Бэй.
По идее, в условиях северной стужи, когда титан‐носитель Убежища погрузился в зимний цикл, задачи наружу не выдавались: требовалось экономить тепло и силы, дожидаясь конца Холодного Периода.
Значит, чужой караван.
— Это только первая партия, — пояснил Рок, кутаясь в мех. — Остальные подтянутся следом.
Шэнь Бэй нахмурился.
Он вспомнил, что Рок как‐то упоминал: с наступлением северной зимы несколько убежищ объединятся для крупного совместного задания. Видимо, подготовка уже началась.
Но сейчас ему было не до этого — он направился к своему дому‐фургону.
По пути заметил группу жильцов, окруживших одну из машин: обсуждали застрявшее колесо.
Оно, похоже, замёрзло, прорезав в снегу глубокую борозду.
Несколько мужчин с инструментами лишь беспомощно топтались рядом — слишком холодно, а машина продолжала двигаться вместе с караваном.
В былые времена хозяин бы просто отцепил фургон от титана, поставил на домкрат, заменил деталь и догнал колонну.
Но теперь, на обледеневшем снеге, колёса пробуксовывали, и стоило отстегнуть цепь, как фургон оставался навсегда.
Меж тем колесо, не вращаясь, тянуло крепления — скоро могло перекосить дом, обрушив его прямо на соседние машины.
А там один уронит другого, как костяшки домино.
Паника нарастала, советы сыпались со всех сторон.
Шэнь Бэй поставил ящик, спрыгнул:
— Кто хозяин?
— Я, — отозвался закутанный мужик.
— Одно ядро высшего уровня — и я чиню.
Тот завыл:
— Да за что мне такая казнь, лучше пристрели!
Фраза показалась Шэнь Бэю знакомой. Он кашлянул:
— Собери с соседей. Скажи им, что если твой дом рухнет — похоронит их вместе.
Мужик хлопнул себя по ляжке:
— Верно! Сейчас устроим сбор! Только... ты точно починишь?
— Если не починю — бей меня.
Рок сверху вздохнул:
— И правда, любую копейку подбираешь. Получится хоть?
— Если когда‐нибудь уйду на пенсию, буду чинить дома‐фургоны — голодать не придётся, — спокойно ответил Шэнь Бэй.
Рок только головой покачал: «Мастер на все руки, называется».
Скоро жильцы собрали нужное. Ближайшие по направлению движения дома скинулись первыми — ведь если этот завалится, их придавит следом.
Получив оплату, Шэнь Бэй поднял ладонь:
— Учтите, мои мастер‐классы детям не даю. Если кто надеется стащить приём — лучше даже не смотрите.
Толпа закатила глаза и развернулась.
А он просто «включил режим». Колесо исправилось за минуты.
Его устройство было куда сложнее обычного: внутри стойки, амортизаторы, обод — конструкция, скорее, как у самолётного шасси.
Обычный ремонт занял бы полдня.
Но Шэнь Бэй ловко откручивал несущественные болты, прокручивал резьбу — чтобы набрать опыта, и, достигнув порога, активировал способность: апгрейд завершён, деталь как новая.
Вот и весь секрет. И при этом — деньги в карман.
Он хлопнул ладонями, поднимаясь:
— Готово. Кто столкнётся с проблемой по колёсам — обращайтесь, скидок не делаю.
Все обернулись и застыли: колесо и вправду крутилось!
— Вот ведь мастер.
— Да, только цены грабительские.
— Я надеялся, хоть немного сторгуемся.
— Скорей бы выбраться из северной зимы — на ремонт уже средств нет...
Рок, шагая рядом, присвистнул:
— Ну ты даёшь! Решительно умеешь всё. Пожалуй, если останусь без дела — пойду к тебе в ученики.
— Мелко мыслишь. Я и звездолёты чинить могу.
— Вот это мечты. Лучше сначала разберись с Маленьким К.
Они вошли в дом.
Шэнь Бэй сложил вещи, потом перешёл в соседнюю комнату.
Одного взгляда хватило. Он выдохнул:
— Когда седой провожает чёрноволосого — грустно, да?
Рок почесал подбородок:
— Я бы не заплакал.
— Жёсткий мужик.
Шэнь Бэй вынул шприц и без колебаний ввёл жидкость под кожу мальчишки.
— Что это было? — удивился Рок. — Никогда не видел такой инъекции.
— Сыворотка второго пробуждения, — спокойно ответил Шэнь Бэй.
Рок застыл, глаза округлились:
— Что?!

Комментарии

Загрузка...