Шэнь Бэй слушал Рока по дороге.
Говорили, что маленький К столкнулся с проблемами.
Сначала Шэнь Бэй подумал, что тот просто вляпался в драку и схлопотал пару синяков. Но Рок предположил, что, возможно, это пробуждение — и вместе с ним болезнь. Если так, дела плохи.
Теперь, глядя на ребёнка, Шэнь Бэй понял — Рок был прав.
Высокая температура, потливость, холодное тело, дрожь, посиневшие губы, бледное лицо... В старом мире его ещё можно было бы спасти. Но в этом, мире Беглецов, жизнь тут же висит на волоске. А особенно — в такие зимние холода.
Признаки пробуждения всегда сопровождаются жаром, который не снимается никакими лекарствами. Лечить бесполезно. Обычно, если человек и впрямь пробуждается, за несколько дней всё проходит.
По расчётам Шэнь Бэя, простуда сбила внутренний ритм пробуждения — и потому маленький К не приходил в сознание.
Никто ничего не мог поделать.
В лучшем случае он очнётся, но упустит шанс обрести особую силу. В худшем — не доживёт до утра.
В этом мире только новорождённые ещё могли растопить чьё-то сердце. Повзрослев — превращались в бремя. Умрёшь — никто и не заметит.
Так что Рок был прав: даже если К умрёт, плакать никто не станет. Его просто вынесут из убежища и оставят на снегу — пусть замерзает в ледяную статую.
Шэнь Бэй не раздумывал. Одним молниеносным движением он достал ампулу — и уколол мальчика.
Рок остолбенел.
Внутри у него всё переворачивалось.
Сыворотка второго пробуждения — откуда она у него? Понятно, не от грабежа первого убежища — Шэнь Бэй не имел ни сил, ни возможности. Значит, её дал Нюяньбэнь.
А это — бесценный ресурс.
Пусть вероятность выжить — только половина, для нищих жителей нижних уровней это шанс: живёшь — мучаешься, умрёшь — и не жалко. Многие рискнули бы, даже зная, что шансов мало, — ведь могучие ауры и богатство всегда достаются тем, кто решается.
Некоторые из верхушки, защищённые своей знатью, тоже шли на такой шаг — ради стремительного взлёта.
Выходит, ампула стоит сотни таких жизней, как у К.
Рок не знал, что думать.
Можно ли назвать поступок Шэнь Бэя добрым? Вряд ли: вероятность смерти те же пятьдесят на пятьдесят — укол мог стать последней каплей, добившей мальчишку.
А может, наоборот, это единственный способ помочь К пробудиться — шанс, который дарит жизнь?
Дилемма сложнее знаменитой задачи с трамваем.
И всё же Рок знал точно: маленький К не стоит таких затрат.
...
В гостиной Шэнь Бэй разжёг камин.
В его пасти вспыхнули пламя и искры, пожирая обрезки древесины — плотные, с чётким рисунком волокон. Под ухом треска огонь будто ожил, впиваясь языками в каждую жилку.
Пламя переливалось золотом, согревая комнату мягким янтарным светом, медленно выдавливая из углов ледяной воздух.
Тепло поднималось от пола и тёкло вверх, окутывая тело Шэнь Бэя, разливаясь по спине, наполняя всё нутро спокойным жаром — до кончиков волос.
Он поставил возле камина картонную коробку, вывалил из неё россыпь железных обломков и начал терпеливо складывать.
— Я вот что думаю... — Рок вышел из комнаты мальчика. В голосе — недоумение и раздражение: — Тебя совсем не волнует, что с К?
— Если ты способен задать такой вопрос, — Шэнь Бэй вставил очередной фрагмент в грудной сегмент доспеха, выдохнул и взглянул в глаза Року, — значит, ты уже стал настоящим отцом. И, пожалуй, именно тем редким отцом, которому не нужно слушать ворчание жены, чтобы понять, как это быть родителем.
Рок опустился перед ним, прижал его руку с железным фрагментом. — Перестань с этими старомодными шутками. Я серьёзно — ты же слишком жесток!
— Стоять без жесткости нельзя, — спокойно ответил Шэнь Бэй.
— Это невыгодно. Если б я был на твоём месте, я бы продал сыворотку. Минимум за сотню кристаллических ядер.
Шэнь Бэй усмехнулся, приподнял бровь. — Вот потому-то я — не ты. В твоих глазах — цена, в моих — только выбор.
— Может, мне повесить на тебя ярлык самоуверенного безумца?
— Я не живу ради чужих ярлыков. Любые из них для меня — пустота. Хотя, — он прищурился, собирая очередную пластину, — если напишешь «харизматичный» — скажу спасибо. А вот если «уродливый» — выбью тебе пару зубов.
Рок перекосился, уставился на него немигающим взглядом: — Ты и правда чокнутый!
— Нет, — сказал Шэнь Бэй совершенно серьёзно. — Просто среди вас, искривлённых, я один нормальный.
Рок замер, потом тихо усмехнулся.
Шэнь Бэй не поднимая головы, продолжал соединять куски металла:
— И потом, сыворотка второго пробуждения хоть и редкость, но не предмет из легенды. Наоборот — ключевая вещь. Потому Ю Учан и тратит такие ресурсы, чтобы Нюяньбэнь доставил её обратно. Что принадлежит тебе — не станет инструментом шантажа у первого убежища.
— А задача Нюяньбэня — сбить цену, — добавил он и внезапно расхохотался.
Смех захлестнул, стал громче завывающего ветра за окном.
Рок насторожился: Шэнь Бэй выглядел как человек, у которого срывает крышу.
— Что смешного?
Рок сделал шаг назад, словно отступал от бешеной собаки.
Шэнь Бэй отмахнулся, сдерживая смех: — Да просто вспомнил людей, которые «сбивают цену» — а потом едут домой на новом «Гелендвагене».
— Гелендваген? — Рок почесал подбородок. — Давненько я не слышал это слово.
Через пару минут Шэнь Бэй закончил сборку доспеха и поднялся.
— Мне нужно выйти.
— Куда на ночь глухую?
— В исследовательский центр. Возьму напрокат сварочный аппарат.
Рок ткнул пальцем в разобранные детали: — Ради этого хлама?
Шэнь Бэй накинул пальто, усмехнулся: — Если бы мне пришлось выбирать между тобой и доспехом, угадай, кого я выберу?
— Если бы я был пылкой красоткой, владеющей льдом и пламенем, ответ был бы очевиден, — фыркнул Рок.
— Вот это был бы высший кайф, — пробормотал Шэнь Бэй с загадочной ухмылкой.
...
Они вышли из фургона.
Шэнь Бэй вгляделся в даль.
Вихревые снежные потоки неслись над землёй, неукротимые и свирепые. Небо почернело, тучи клубились, словно само небо готовилось обрушиться на землю.
Снег пепельно-сер, в нём морось пыли и песка. За снежной пеленой едва вырисовывались руины старого города: покосившиеся скелеты зданий, разрушенные витрины и остовы мостов — всё превращалось в холодную пустоту.
Колонна фургонов ползла по хрустящему насту, шины скрипели и визжали в волчьем ветре.
— Ты командуешь сбором по северному фронту? — спросил Шэнь Бэй.
Рок пожал плечами. — Пока не уверен. Остальные группировки ещё не прибыли. Решение за Ю Учангом. Хотя, подозреваю, без меня обойдутся. В прошлый раз я не блеснул, а сейчас вообще непонятно, зачем всех собирают. Наверняка прикажет уже под занавес.
Шэнь Бэй кивнул, не комментируя.
На перекрёстке они разошлись.
Рок направился к бару «Пламенный огонь», Шэнь Бэй — к верхнему сектору, в исследовательский центр.
...
Перед входом было пустынно. Лишь несколько никчёмных лаборантов лениво ковырялись в своих устройствах. Настоящих исследователей вроде Чэнь Аньчжи там не было — Ю Учан забрал всех встречать гостя.
Все знали, кто этот гость.
Праздничный ужин, проведённый ради Нюяньбэня, — возвращение после тяжёлой дороги.
Шэнь Бэй вошёл — и заставил присутствующих вздрогнуть.
Особенно, когда луч света упал на его плащ — тот самый, что носил Ю Учан.
На мгновение все решили, будто начальник сам вернулся.
— Что это у тебя? — Шэнь Бэй кивнул на стол, где ближайший лаборант ковырялся с каким-то устройством.
Тот приложил ладонь к груди: — Сними плащ, а то сердце в пятки уходит.
Шэнь Бэй фыркнул и повесил плащ на крючок.
— Что, увлёкся?
— Так, для души. Игрушка, — смущённо произнёс исследователь.
Шэнь Бэй взял конструкцию в руки.
Маленький робот. Образно — будто металлический паук.
Он долго крутил его, потом вынес вердикт: — Уродец.
Лаборант фыркнул: — В этом мире красота осталась только у женщин. Всё остальное — просто вещи.
«Послушав мудреца, потерял минуту жизни», — подумал Шэнь Бэй.
— Мне нужен сварочный аппарат, — сказал он вслух.
— Сварочный? Что ты варить собрался? Давай я сделаю, без учёта в ведомость — по‐дружески. — На лице исследователя вспыхнула жадная улыбка.
Шэнь Бэй сразу понял — тот хочет получить деньги, используя казённые инструменты.
Он сунул ему несколько кристаллических ядер. — Не утруждайся. Просто дай аппарат.
— Договорились, — обрадовался тот. — Только потом верни.
— Мне держать его незачем.
— Какой тебе нужен? Есть ионный, сплавной, нулевой — на энергии точки зеро — ну и обычные формовочные.
Шэнь Бэй на миг растерялся. Он ожидал услышать названия из старого мира — газовый, дуговой, аргоновый... — а эти модели ему были ни о чём не говорили.
— А что за «нуль‐энергетический» сварочник? — поинтересовался он.
— Штука высшего класса, — оживился исследователь. — Практически не даёт побочного тепла. Варит аккуратно, не повреждая структуру детали. Почти без потерь.
— Берём этот.
Исследователь хлопнул по пауко‐роботу.
Тот ожил — и к удивлению Шэнь Бэя — пополз по стене к ящику с инструментами. Нашёл нужный сварочник и аккуратно донёс его, положив на спину.
— Это игрушка?! — Шэнь Бэй уставился, не веря глазам.
— Конечно. Просто помощник — подай, принеси. Мелочь.
Шэнь Бэй невольно прищурился. В уголках губ мелькнула хищная улыбка.
Он представил: если этот «помощник» — с привязанным к корпусу зарядом взрывчатки...
То получится совсем другой уровень применения.

Комментарии

Загрузка...