36‐й Убежище.
Генерал Ю Учан, закутавшись в тяжёлый плащ, шагал между тесно стоящими дом‐фургонами. Плащ был старинного кроя, торжественный, с бахромой из перетёртых костей и сплетённых металлических пластин, а в основе — плотная, гладкая шкура гигантского броневика.
Эта редкая зверюга — Пылающий броневик — жила лишь в опалённой пустоши. Её плоть была испещрена гибкими длинными огненно‐красными волосами. После охоты мастера осторожно снимали с хребта наилучший пласт кожи, дубили, выделывали и лишь тогда превращали в плащ, которому могли позавидовать и войны, и вожди.
Позади Ю Учана шёл Рок, рядом — Мин Чжуншуй и ещё пара бойцов. Их путь закончился у невзрачного домика‐съёмки.
Ю Учан постучал, толкнул дверь. Внутри — молодая пара, возившаяся с крошечным младенцем.
— Генерал! — муж вскочил, вытянулся по стойке.
Жена попыталась подняться, но Ю Учан легонько придержал её ладонью, улыбнулся:
— Не стоит, я просто пришёл взглянуть на наше новое чудо.
В каждом убежище появление ребёнка считалось праздником. Как бы ни был занят, Ю Учан всегда наведывался лично — как знак уважения к жизни. Без новых рождений человечество давно бы пало.
Он постоял у колыбели, молча глядя на сморщенное личико. Потом махнул рукой — его люди внесли в дом охапку дров и мешок вяленого мяса. Семья благодарила до слёз; генерал лишь кивнул и вышел, не мешая дальше.
На улице пар изо рта густыми клубами смешивался с туманом. Шагая вдоль настилов между фургонами, Ю Учан спросил:
— Сколько уже прошло?
— С тех пор как началась операция «Подкоп» — полмесяца, — ответил Рок.
— Значит, план снова дал сбой? — генерал помассировал виски.
— План — лишь предположение, — спокойно ответил Рок. — Настоящая ситуация меняется каждую секунду.
Ю Учан остановился, бросил через плечо:
— Рок, тебе пора на покой.
Тон был бесстрастным, но смысл очевиден. Провал операции лишал Рока права руководить миссиями.
Мин Чжуншуй вставил осторожно:
— Неожиданностей было слишком много. Я после выполнения своей части заглянул в долину — там одни трупы. Отряд B уничтожен полностью.
— Санье, Ча Сяодао, Мару‐У, Шэнь Бэй — тел не нашли? — спросил генерал.
— Так точно. Похоже, силы, столкнувшиеся с B‐отрядом, перехватили ещё и C‐группу, — кивнул Мин.
Ю Учан выдохнул тяжело:
— Столько дней нет вестей — значит, погибли. И что хуже всего... — Он перевёл холодный взгляд на Рока. — Мы потеряли людей и саму цель задания! Если бы хоть цель доставили — ещё можно было бы считать оправданным. Что скажешь, Рок?
Тот промолчал, будто застыл.
Ю Учан двинулся дальше. По пути заметил пьяницу, распластанного на настиле. На нём бурые разводы крови. Генерал присел, протестировал мускулы — тело застыло камнем. Очевидно, замёрз ночью.
Он пнул мертвеца ногой, тот скатился вниз и глухо рухнул в снег.
— Вот уж кому достался покой. Повезло больше, чем Санье и остальным, — сухо сказал генерал. Смахнув снег с плеча, показал на один из домиков:
— Неплохое жильё. Как думаешь, Рок?
Тот сжато кивнул. Всё ясно без слов: его переселяют из верхнего сектора в эту тесную конуру.
Ю Учан, удовлетворённый покорностью, не стал добивать — просто ушёл обратно в гущу фургонов, теряясь среди дыма и гама.
Рок остался стоять. Из ноздрей шёл пар — то ли мороз, то ли ярость.
— Кто бы ни выполнял эту миссию, результат был бы тем же... — буркнул он.
Случайная встреча с отрядом Убежища No 1 — чистая судьба. Против судьбы даже расчёт бессилен.
Он покачал головой. Потеряв должность, теперь придётся кормить себя самому. Мысль о Шэнь Бэе защемила в груди: парень хоть и обычный, но дерзкий, толковый — таких мало.
— Жаль, хороший был человек, — пробормотал Рок, невольно нахмурившись.
Вина на Синей Орхидее за то, что снова сунулась куда не стоило: её заместитель Санье мёртв, Шэнь Бэй исчез, тела не нашли — все легли в Пустошь Мёртвых.
Он двинулся меж фургонов к последним рядам, открыл одну из хижин. Там не топили, но тепло держалось необычно — минус десять, не ниже. Рок подкинул в очаг пару поленьев, щёлкнул зажигалкой. Оранжевое пламя поползло по брёвнам, разливаясь уютом.
Он прошёл в соседнюю комнату — туда, где лежал Кэ. Мальчишка был без сознания, окутан одеялами, горячий, лицо алое, дыхание тяжёлое, сбивчивое. Казался одновременно в жару и в дрожи.
Рок открутил крышку фляги, влил каплю воды между его губами. Тот закашлялся судорожно, не приходя в себя.
— Чёртова жизнь, — выругался Рок, усаживаясь у стены с сигаретой. — То ли простуда, то ли пробуждение...
Он гадал. Симптомы совпадали: жара, отключка. Обычно при пробуждении человек пребывал без сознания не больше суток и не трясся. А Кэ уже лежал трое. Опасно вмешиваться — любое лекарство могло сорвать процесс и навсегда закрыть двери силы.
Рок только тяжело вздохнул, пошёл в соседнюю комнату — туда, где когда‐то жил Шэнь Бэй. Сколько уже раз он открывал ту дверь с надеждой увидеть хозяина? Но всё напрасно. Внутри — аккуратно сложенные, как армейские, одеяла и несколько коробок из переделанных отходов.
— Эх... — тихо выдохнул он, захлопывая. Вернулся в гостиную, сел к огню.
Сидел долго, глядя, как языки пламени лижут чёрные брёвна. Потери одного за другим выжгли внутри что‐то важное. Он опустил голову на спинку покосившегося дивана из старой покрышки и начал клевать носом.
Грохот в дверь вырвал из дремоты.
— Рок! Рок! — кто‐то колотил изо всех сил.
Он вскочил, раздражённо приоткрыл створку. За ней стоял личный телохранитель Ю Учана.
— Завтра всё сдам по списку, не переживайте, — буркнул Рок. — Генералу не терпится, да?
— Не об этом речь! — перебил тот, задыхаясь. — Генерал передумал снимать тебя с должности!
— Что?! — сердце Рока стукнуло будто молот. Единственная причина, способная смягчить Ю Учана, —... неужели?..
— Хватайся, идём! Это чудо: Шэнь Бэй вернулся! И с объектом задания!
Грохот будто гром в голове. Рок вытаращил глаза и рухнул на пол.
— Что... сказал?
— Вернулся! Миссия не провалена! Генерал приказал: ты снова в должности, занимайся оформлением!
— Да чтоб меня... — Рок вскакивал, спотыкаясь, падая, снова вскакивал. — Вернулся! Настоящее чудо!
Он уже не мог связать слова, позволив телохранителю потащить себя наверх — туда, где располагалась администрация.
Зал миссий.
Ю Учан сидел во главе стола, с трудом сдерживая изумление. Перед ним — двое оборванцев: лица в дорожной грязи, одежда в лохмотьях, снег спёкся на сапогах. Больше походили на нищих, чем на героев.
А ведь он сам уже подписал приказ о провале и уволил Рока! И вдруг — доклад караульных: «Шэнь Бэй с объектом вернулись!» Сначала генерал подумал, что ослышался. Проверил трижды — нет, правда.
Он примчался лично, почти бегом, и теперь, глядя на этих двоих, невольно почувствовал жалость. До чего же вымотаны — хоть с креста снимай.
Впрочем, зрелище было намеренно разыграно Шэнь Бэем. Когда они уходили из 8‐го убежища, оба выглядели образцово: чистые, одетые. Но входить в 36‐е так нельзя — внешность должна соответствовать легенде беглецов. Потому он нарочно вывалял себя в грязи, изодрал куртку — маленькая постановка для достоверности.
— Это и есть цель миссии — Нюяньбэнь, — представил он. — Где Рок? Мне нужно оформить сдачу задания.
Ю Учан моргнул, перевёл взгляд на пленника:
— Добро пожаловать, господин Ню, в 36‐е Убежище. Отдохните как следует — комната готова. — Он махнул сопровождающим. Те увели Нюяньбэня.
Когда дверь за ними закрылась, генерал вновь повернулся к Шэнь Бэю:
— Рок вот‐вот придёт. А ты расскажи, как тебе удалось? Один довёл цель до нас?
История могла тянуться три дня, а то и неделю, начиная ещё с боя C‐отряда в долине. Но Шэнь Бэй решил начать с короткого эпизода — как вышел в кусты по нужде, а вернувшись, не застал ни Санье, ни остальных.
Тут дверь с грохотом распахнулась. Ввалился Рок, узрел Шэнь Бэя — и, сияя, воскликнул:
— Вот она, моя зарытая козырная карта! Знал, что выстрелит!
Ю Учан моргнул.
— ...Что? — мысленно вздохнул. — Ты что, решил чужими руками себе орден заработать?

Комментарии

Загрузка...