В этот миг.
Шэнь Бэй стоял на одном колене, прижав к плечу снайперскую винтовку, неподвижный, как скала, спина прямая.
Перед пятью костегравийными падальщиками, несущимися в атаку, он не выказывал ни тени страха или растерянности.
Хоть в их глазах и мерцал холодный синий свет, словно блуждающие фосфоресцирующие огни во тьме, а ряды переплетающихся зубов в лунном свете казались особенно зловещими.
В следующий миг.
Шэнь Бэй медленно корректировал прицел на крестовину винтовки, вспомогательный обзор от боевого доспеха позволял ему безошибочно разглядеть в темноте позу несущихся костегравийных падальщиков.
Его дыхание стало ровным и глубоким, будто он сливался с этой бесплодной землёй.
В миг, когда Шэнь Бэй нажал на спусковой крючок, воздух словно разорвался, в стволе винтовки вспыхнул ослепительный огонь.
Затем пуля с холодным блеском на конце вырвалась с почти сверхъестественной скоростью.
Свист пули ещё звенел в ушах, как серебристая траектория прорезала ночное небо, устремляясь к цели.
В миг попадания костегравийный падальщик прямо перед ним будто налетел на невидимый молот: его каменно-твёрдая костяная оболочка лопнула, точно тонкая бумага, взорвавшись снопом искр.
Пуля пробила голову, унеся за собой след из синего света и пыли.
Перед этой смертельной атакой чудовище выглядело таким хрупким.
Костегравийный падальщик издал пронзительный вопль, тело его судорожно задрожало от удара пули, громоздкая туша мгновенно потеряла равновесие, рухнула наземь, взметнув вихрь песка, воздух наполнился запахом горелого металла и плоти.
Это чудовище дёрнулось меньше мгновения и испустило дух.
Оставшиеся четыре костегравийных падальщика явно оцепенели от увиденного, остановились, их холодный синий свет в глазах заметался в смеси изумления и паники.
Но Шэнь Бэй не расслабился, он мигом переменил позу.
Он знал: эти голодные твари скоро подавят страх инстинктом хищника и ринутся в новую атаку.
Если б они только что объелись, то наверняка поджали бы хвосты и бросились наутёк.
Но как и люди в отчаянном положении — бейся или сдохни, не бьёшься — тоже сдохнешь.
Природа велит выбрать то, что сулит шанс.
И верно.
Четыре костегравийных падальщика ошалело замерли лишь на миг и снова ринулись вперёд.
Шэнь Бэй не отступил ни на шаг.
Он вновь решительно нажал на спуск.
С оглушительным металлическим лязгом из ствола вылетела пуля, полная мощи.
Она вонзилась в грудь ведущего чудовища.
Словно миниатюрная бомба взорвалась внутри цели, разрывая на куски каменно-плотную костяную броню, испуская ослепительные искры и ударную волну.
Ещё один жалобный вой — и костегравийный падальщик свалился у обочины, вонючая кровь хлынула на землю.
В считанные мгновения.
Другие две твари стремительно взяли Шэнь Бэя в клещи спереди и сзади.
Одновременно прыгнули в атаку.
Шэнь Бэй мысленно возблагодарил судьбу: хорошо, что отправил Нюяньбэня вперёд, иначе в такой ситуации тот за спиной стал бы лёгкой мишенью для костегравийного падальщика.
Снайперская винтовка с длинным стволом в ближнем бою была бесполезна.
Шэнь Бэй среагировал мгновенно.
Бросил винтовку, левой рукой выхватил револьвер, правой — длинный клинок из-за спины.
Резкий поворот на месте.
Из дула брызнуло пламенем, пуля разнесла морду переднего костегравийного падальщика.
Используя инерцию вращения, он взмахнул правой рукой.
Клинок последовал за телом, горизонтальный удар вышел простым и прямолинейным, но сочетал скорость и мастерство!
В тот же миг голова костегравийного падальщика откинулась назад, шлёпнулась оземь, из перерубленной шеи хлестнула кровь фонтаном, забрызгав ветви соседнего дерева, точно под проливным дождём с ветром!
Движения Шэнь Бэя не замедлились, он подхватил снайперскую винтовку.
Но когда он повернул ствол, выискивая последнюю тварь для добивания,
вдруг заметил: костегравийного падальщика и след простыл!
«Хм?»
Шэнь Бэй резко обернулся, глянул в сторону, куда умчался Нюяньбэнь.
Зрачки сузились.
Последний костегравийный падальщик воспользовался суматохой, сменил курс и теперь гнался за Нюяньбэнем!
Тем временем Нюяньбэнь карабкался по склону в панике, вдруг почуял сзади злобный свист ветра.
Краем глаза оглянулся.
И обомлел.
Как же так — эти твари, что охотились за Шэнь Бэем, теперь взяли на меня?!
Моя тушка слаще?
Нюяньбэнь хотел заорать, взывая к Шэнь Бэю о спасении.
Но голос застрял в глотке, не вырвался наружу.
То ли от испуга он разучился кричать, то ли мозг опустел наглухо.
Более того, команды мозга к ногам уже оборвались — ноги неслись сами по себе, на чистом инстинкте.
В этот миг сзади раздался окрик Шэнь Бэя: «Ложись!»
Нюяньбэнь весь похолодел.
Лечь?
Разве не нестись во весь опор?
Но мысли — это одно, а тело — совсем другое.
Будто инстинкт больше не подчинялся ему, а слушался Шэнь Бэя.
Он наклонился вперёд и грохнулся наземь.
В миг падения ощутил лёгкую дрожь земли.
От топота костегравийного падальщика.
Нюяньбэнь перекувырнулся, приподнял голову.
И увидел: тварь с сияющими синими глазами взмыла в прыжке из тьмы, накрыв его удушающей тенью ужаса.
Так близко, что он разглядел зубы во рту — сколько их, симметрично ли расположены, какая укушенная сила.
Профессиональный рефлекс.
В считанные мгновения.
Когда пасть костегравийного падальщика ринулась к горлу Нюяньбэня,
на его лицо брызнула тёплая, вонючая кровь.
Затем на грудь навалилась тяжесть.
Словно грузовик врезался сверху.
Нюяньбэнь помутился в голове, дыхание сдавило до предела.
От шока и удушья хрипнул.
Белки глаз закатились.
И он отключился...
Шэнь Бэй с винтовкой в руках подскочил к Нюяньбэню за пару шагов.
Уголок рта дёрнулся.
Прошла почти минута, а этот тип одолел всего ничего.
Выносливость — сплошное разочарование.
Шэнь Бэй велел Нюяньбэню лечь, потому что в движении тварь следовала за целью.
У него был шанс подстрелить бегущую мишень.
Но риск оставался.
Промахнёшься — и Нюяньбэнь примет пулю на себя.
Даже обладатель атрибута не выдержит апгрейженной снайперской винтовки с патронами, а уж Нюяньбэню и подавно — верхняя половина тела разлетится в клочья.
Поэтому команда лечь спровоцировала тварь на прыжок.
В пике параболы, на верхней точке, костегравийный падальщик зависнет на долю секунды неподвижно.
Именно в этот миг Шэнь Бэй мог снести его выстрелом.
Так и вышло.
Не важно — старая эпоха, мир скитаний или Земля прошлой жизни.
Базовые тактики работают всегда и повсюду.
Единственное, что тревожило Шэнь Бэя, — не раздавит ли Нюяньбэня эта тварь...
Он оттащил в сторону трёхсоткилограммовую тушу костегравийного падальщика.
Шлёпнул Нюяньбэня по щеке ладонью.
Не проснулся.
Шэнь Бэй проверил дыхание.
Тот будто вдохнул его жизненной силы — резко очнулся.
«Почему рай чёрный?»
Нюяньбэнь пробормотал в бреду.
«Это ад».
Шэнь Бэй рывком поднял его: «Телом крепок, не раздавило».
«Чуть не добило». Нюяньбэнь перевёл дух, потрогал щеку: «Почему лицо опухло?»
Шэнь Бэй хмыкнул: «Костегравийные падальщики жрут только живое, вот и врезал тебе».
Нюяньбэнь заподозрил подвох — Шэнь Бэй держит его за дурака.
Он же биолог-исследователь.
Никогда не слыхал, чтоб у костегравийных падальщиков была такая привычка.
«Пошли».
Шэнь Бэй увёл Нюяньбэня кружным путём, обходя место жратвы охотника-душегума, чтоб не напрашиваться на неприятности.
В горном лесу не было троп.
Они брели, то проваливаясь по колено, то спотыкаясь.
Шагов не сравнить с продвижением по разбитой дороге внизу.
На вершине хлестал порывистый ветер, словно из сопла вентилятора: то лип к спине Нюяньбэня, то надувал одежду пузырём, мучая его.
Растительность вроде полыни гнулась и качалась.
Час спустя.
Они вернулись на дорогу, скорость выросла.
Четыре часа тёмного пути, обходя логова чудовищ, прошли без происшествий.
Благодаря боевому доспеху Шэнь Бэй шагал без устали.
А выносливость Нюяньбэня сдулась.
С тех пор как он полз по Красному Лесу, силы таяли, хоть и передохнул у камня, но появление костегравийных падальщиков — уже подвиг, что не сломался.
Теперь шаги его отяжелели, он шатался на каждом, слабый, точно осенняя цикада в зимний мороз, вот-вот рухнет.
Шэнь Бэй глянул на время: до рассвета четыре-пять часов.
Нюяньбэню нужен отдых.
Иначе с первыми лучами он свалится без задних ног.
И никакая опасность не разбудит.
Как вор в особняке: завалился на мягкий диван, зная, что нельзя, но уснул — и схлопотал арест.
Шэнь Бэй осмотрелся: неподалёку могучее дерево.
«Нюяньбэнь, потерпи ещё чуток, заберёмся на дерево и отдохнём».
Нюяньбэнь зевнул, кивнул сонно.
Вскоре.
Они у подножия.
Шэнь Бэй оглядел ствол: метров пятнадцать высотой, толстый и гладкий.
«Залезешь?»
«А на земле нельзя?» — отозвался Нюяньбэнь.
Шэнь Бэй покачал головой: «Внизу слишком рискованно. Когда уснёшь, все чувства отключатся. Для крепкого сна — зверь подкрадётся незаметно, и сгинешь во сне».
Услышав это, Нюяньбэнь уставился на ствол, будто он — крохотный улитка у ободранного стебля гигантского лука.
«Я... не влезу...»
Не успел договорить — Шэнь Бэй присел.
Нюяньбэнь понял намёк.
Движения его были неуклюжи, но он точно встал на плечи Шэнь Бэю, обхватил ствол руками и потащился вверх.
После усилий Шэнь Бэй оседлал пучок широких листьев, лицом к лицу с Нюяньбэнем, оба в обнимку со стволом.
Ночной ветер будто нарочно сдирал тепло с тела Нюяньбэня, не унимался ни на миг.
Губы того дрожали: «Ночной ветер холодит, жаль, жира маловато».
С этими словами он крепче прижался к дереву, боясь, что порыв снесёт его вниз.
«Жир копить в этом мире — та ещё задачка», — отозвался Шэнь Бэй, зажав ветку ногами; он подрезал длинным клинком листья по бокам.
Затем достал верёвку, привязал Нюяньбэня к суку, накрыл обрезанными листьями для тепла — толку немного, зато психологически утешит.
«Тебе верёвка не нужна?» — удивился Нюяньбэнь.
«Привык».
Не хвастается Шэнь Бэй — трюк со спанью на верёвках, как у Сяолунь, он освоил, а уж на таком стволе и подавно.
«Спи быстрее, на рассвете двинем дальше».
С этими словами Шэнь Бэй привалился к стволу, правой рукой сжимая револьвер на бедре, закрыл глаза для отдыха.
...
Ветер почти не стихал всю ночь.
Лишь когда багровое солнце выкатилось над восточным горизонтом моря, он начал стихать.
Шэнь Бэй растолкал полусонного Нюяньбэня, велев собраться и спускаться.

Комментарии

Загрузка...