Шэнь Бэй, пользуясь длинным ножом, отрубил Нюяньбэню подходящую палку под трость — так тот сэкономит немного сил.
Нюяньбэнь, наконец, отпустил дерево, которое всю ночь обнимал, лениво разинул рот, сладко потянулся, несколько раз моргнул покрасневшими от лопнувших сосудиков глазами и неторопливо сказал:
— Нам, по‐моему, пора бы уже поесть?
— По дороге, на ходу.
Шэнь Бэй не собирался терять ни минуты. Он помог Нюяньбэню съехать по стволу на землю и дальше повёл его вдоль шоссе.
Солнце поднималось всё выше.
Тени от них становились всё короче.
Шэнь Бэй, прижимая к груди снайперскую винтовку, ни на секунду не прекращал осматривать окрестности.
Нервы были натянуты так, что расслабиться не получалось вообще.
Перекусив простым энергетическим гелем и сделав пару глотков воды, они снова молча двинулись вперёд.
Дорога шла спокойно, без происшествий.
Примерно через три часа
перед ними показалась широкая река.
Когда‐то через неё шёл мост, но под напором лет он не выдержал и рухнул.
Чтобы перебраться на другой берег, кроме как плыть, у Шэнь Бэя был ещё один вариант.
Можно было подтянуть следовавший сзади диск «Сдвоенный огонь» и перелететь, вдвоём повиснув под ним.
Но этот вариант он сразу отбросил.
Светить свой козырь — явно не самое разумное решение.
Иначе зачем бы ему вообще идти пешком? Он бы ещё раньше прицепился под диск и уже давно долетел до убежища.
— Плавать умеешь? — спросил Шэнь Бэй.
Нюяньбэнь кивнул:
— Умею‐то умею, но река широка...
— Вспомни, какое место тебе светит в тридцать шестом убежище, — и всё это сразу окупится.
Одной фразой Шэнь Бэй так поджёг Нюяньбэня, что у того в глазах вспыхнул огонь. Он закатал рукава и приготовился лезть в воду.
— Сейчас на поверхности почти нет волнения, — предупредил его Шэнь Бэй. — Пользуйся волнами, которые вы сами поднимаете, двигайся как можно мягче, но при этом быстрее, греби строго к цели и не уводи курс в сторону.
Едва они зашли в воду, Шэнь Бэй уже приступил к «рисованию пряников»:
— Я тут бывал, по ту сторону реки растёт полно фруктовых деревьев. Доберёмся — сможем отдохнуть и заодно поесть сладких, сочных, хрустящих плодов.
Нюяньбэнь облизнулся:
— Тогда чего ждём, поплыли!
Конечно же, Шэнь Бэй никогда здесь не был; «видеть мираж, чтобы не чувствовать жажду» — иногда необходимая ложь.
Вода перед Нюяньбэнем доходила уже до шеи, а конца ей по‐прежнему не было видно. Тяжёлая речная толща всё время колыхалась, сдавливая грудь и сбивая дыхание.
Он проплыл совсем немного — и уже выбился из сил.
Шэнь Бэй сзади подхватил его и сказал:
— Старайся не смотреть вперёд, иначе только усилится чувство усталости.
Иногда лучше вообще не поднимать голову и тупо переть вперёд.
Иначе далёкая, почти осязаемая безнадёга лишит тебя веры в собственные силы.
Сам Шэнь Бэй почти полностью полагался на боевой доспех, поддерживая Нюяньбэня снизу и не давая ему уйти под воду.
Со временем
под его прикрытием они, как две маленькие обезьянки, сидящие в воде на корточках, по мелководью понемногу подобрались к берегу.
По мере того как они двигались, глубина постепенно уменьшалась. Шэнь Бэй прижал Нюяньбэня вниз, заставляя его согнуться ещё ниже, пока тот уже не по‐лягушачьи прополз под толстым слоем водорослей, намытых у берега.
Шэнь Бэй задрал голову, осмотрел берег. Убедившись, что вокруг тихо, он, весь стекающий речной водой, рывком вытащил Нюяньбэня на сушу. Они, подпрыгивая и припадая, бросились к груде скал и стремительно присели за ними.
Шэнь Бэй велел Нюяньбэню быстро раздеться и проверить тело.
Следов укусов водяных мелких монстров или чего‐то подобного он не заметил.
Когда всё привели в порядок, Нюяньбэнь уже не в силах был терпеть голод. Он, выпятив мокрый, блестящий зад, изо всех сил полез по крутому склону скалы, стремясь поскорее добраться до плодов на одной из деревьев и чем‐то заполнить опустевший желудок.
— Я пошутил, — бросил Шэнь Бэй.
Нюяньбэнь плюхнулся на задницу, вытаращился на него и был уже на грани слёз.
Вот это блин‐картина! Девяносто девять баллов, ещё один — и ты бы зазнался!
Зла не хватает!
В этот момент Шэнь Бэй выковырнул из щели между камнями краба — с ладонь величиной, серо‐зелёного — насадил его на остриё длинного ножа и, будто демонстрируя трофей, показал Нюяньбэню.
— Мясо краба — выше всяких похвал. Я люблю кидать их живыми в бочку с уксусом, через три часа достать, обкатать на металлическом сите в раскалённом масле — тогда они хрустят, тают во рту, и если запить всё это половиной кружки пива, твой желудок от радости в пляс пойдёт.
После такого описания у Нюяньбэня язык уже давно тонул в набежавшей слюне, кадык несколько раз нервно дёрнулся, а взгляд вцепился в крупного краба, судорожно бьющегося на кончике клинка.
Его интересовали только клешни, ломящиеся от высокобелкового мяса. Чем дольше он смотрел, тем сильнее его трясло. Он огляделся по сторонам, выискивая камень, чтобы разбить панцирь и добыть немного свежего мяса на перекус.
Шэнь Бэй одним махом швырнул краба обратно в реку:
— Если не хочешь сидеть где‐нибудь с поносом, не жри в пути ничего сырого.
Краба, конечно, есть можно.
Но только хорошо проваренного.
Шэнь Бэю же совершенно не улыбалось возиться с котлом и разводить костёр.
Да и хоть на снайперской винтовке и есть огнемёт, жечь ради этого кристаллические ядра — чистое расточительство.
Это же деньги.
Нюяньбэнь слегка поднабрался злости, но вслух возражать побоялся.
Он просто продолжил карабкаться вслед за Шэнь Бэем по откосу вверх.
Через час
перед ними раскинулась холмистая местность.
Рельеф гор тянулся так мощно, так напористо, словно из земли выбрался гигантский каменный великан с зелёной кожей и поплыл, вытянув вперёд обе руки. По бокам его «тела» вздымались округлые холмы, поросшие неизвестными растениями. Густыми и пышными их не назовёшь, но всё равно это была насыщенная зелень, сплошной живой ковёр.
Они трусцой побежали вдоль холмов.
Судя по всему, в этом районе опасностей почти не было — никаких хищных тварей не видно.
Значит, можно просто побыстрее его проскочить.
Преодолев последний холм,
они увидели впереди огромный лесной массив.
На входе в расположенную в долине чащу ещё сохранился знак из старого мира.
На валуне были выдолблены слова о таком‐то‐то парке «Первобытный лес».
Шэнь Бэй помассировал виски.
Опять лес...
Такая местность сама по себе создаёт непреодолимые препятствия для движения.
С равниной не сравнить.
Но, как он ни оглядывался по сторонам, гигантский лес тянулся сплошной стеной до самого горизонта.
Чтобы его обойти, пришлось бы идти до морковкина заговенья.
Шэнь Бэй втянул воздух носом, махнул рукой:
— Пошли.
Выбора у них не было.
Двигаясь по разрушенному, то поднимающемуся, то проваливающемуся дорожному полотну, они нырнули в первобытный лес.
Плотные, влажные заросли, словно сбившееся в тесную отару стадо овец, высились по склонам, тесно облепляя дорогу.
От этого Шэнь Бэя не покидало ощущение, будто он падает в изумрудный океан или превратился в блоху, которая свалилась на загривок овцы.
Над их головами небо скрывал слой молочно‐серого тумана, будто бесчисленные облачные клочья зависли у самой кроны.
А в тёмных местах, куда не пробивались солнечные лучи, зонтики грибов по всему лесу излучали разноцветное свечение, заливая нижний ярус странным, переливающимся светом.
Множество свежих, сочных растений тянулись вверх изо всех сил, покачивая на ветру пурпурными и ярко‐зелёными листьями.
Мимо Нюяньбэня как раз проплыла какая‐то цветущая диковина — воздушный цветок, испускающий бледно‐голубое сияние. Он был таким тонким и невесомым, что, казалось, мог унестись куда угодно от самого лёгкого дуновения ветерка — красивый, словно сон.
Шэнь Бэй протянул руку, пытаясь коснуться этого парящего цветка. Стоило его пальцам лишь слегка задеть почти прозрачные лепестки, как те, точно напуганные, тут же сжались.
— Не трогай! — окрик Нюяньбэня прозвучал на секунду позже, чем следовало.
На глазах у обоих кончики пальцев Шэнь Бэя начали чернеть, и от них пошёл тонкий дымок.
Но у него был боевой доспех, так что серьёзно он не пострадал — только обжёгся.
— Эта дрянь выдаёт такой жар, что и тебя зажарить — не проблема, — Нюяньбэнь напустил на себя вид университетского профессора, будто вывел студента «в поле» знакомиться с миром. — Если собрать их побольше, можно делать бомбы. Но срок годности у них никакой, толку мало.
Шэнь Бэй только пожал плечами.
Бескрайний лес, тысячи и тысячи рассеянных повсюду цветков смерти, парящих в воздухе, и этот странный, но полный жизни мир между стволами...
Красота — спору нет.
Вот только двум беглецам было не до пейзажей.
Они хотели лишь одного — спокойно, без происшествий пройти через первобытный лес.
Примерно через час ходьбы
окружение почти не менялось, разве что изредка попадались обломки зданий, что остались ещё с прежних времён.
Если бы не эти редкие отличия, Шэнь Бэй, пожалуй, уже решил бы, что попал в петлю и ходит кругами, как под «стеной призраков».
И в этот момент
— Бум‐в‐в‐в‐в...
слева, впереди, раздался глухой выстрел мощной снайперской винтовки. Звук застрял в белёсом тумане, нависшем над лесом, и долго не хотел затихать.
В изначально тихом лесу с шумом взметнулись стаи птиц, всполошённые до предела, и чёрным облаком разлетелись во все стороны.
Шэнь Бэй не стал колебаться ни секунды: он рванулся вперёд, схватил Нюяньбэня и повалил его в траву у обочины.
В тот же миг
голубой энергетический снаряд свистнул мимо того места, где он только что стоял, и с грохотом разнёс в щепки огромное дерево.
Шэнь Бэй навалился на Нюяньбэня, но, вместо того чтобы отползать назад, пополз вперёд, протащив его метров десять по траве и только потом остановился.
Это и было его хитрое, вывернутое наизнанку мышление.
В обычной ситуации, попав под обстрел, нормальный человек начал бы отступать назад.
Но Шэнь Бэй понимал: там, впереди, сидит стрелок‐экстрасенс, специализирующийся на стрельбе. И в пределах его дальнобойности — что десять метров, что сотня — разницы никакой.
К тому же обзор у того наверняка направлен именно назад, туда, где он ожидает увидеть цель и выискать момент для повторного выстрела.
А вот проскочив вперёд, Шэнь Бэй попадал в его мёртвую зону.
Для него это был краткий, но драгоценный шанс перевести дух.
Лицо Нюяньбэня побелело, он был в ужасе.
Любой выстрел в его голове тут же связывался с тем, что охота от первого убежища продолжилась.
Хотя стреляли вроде бы спереди, а не сзади.
Но пули‐то летели именно в них.
— Это кто там палит? — дрожащим голосом выдавил Нюяньбэнь.
— Я что, телепат? — отозвался Шэнь Бэй.
Телепатом он не был, но вот видеть то, что творится в радиусе пары‐тройки километров, мог.
Он быстро установил непрерывный канал связи с диском «Сдвоенный огонь» и приказал тому, двигаясь сзади, на полной скорости выдвигаться вперёд.
Пусть, оставаясь невидимым, пролетит в сторону источника выстрелов и посмотрит, кто там шмаляет.
О дружбе речи не шло — это точно враг.
Иначе не стрелял бы из засады.
Вот только непонятно, враг с какой именно стороны.
Прошло немного времени.
Диск пронёсся над головой у Шэнь Бэя.
— Бум‐в‐в‐в‐в...
Снова глухо рявкнул снайперский выстрел.
В поле зрения Шэнь Бэя мелькнула голубая вспышка — примерно в семнадцати сотнях метров от него.
Кто именно там был, он разглядеть не успел: стрелок сделал один выстрел и тут же исчез.
Ба‐дах!
В пятидесяти метрах позади Шэнь Бэя энергетический снаряд ударил в землю и взорвался.
Шэнь Бэй хмыкнул:
Пробный, проверочный выстрел...
— Салага, — вынес он вердикт. На его месте он сам терпеливо ждал бы, никуда не дёргался и уж точно не палил вслепую.
Наконец
вид сверху добрался до позиции противника.
Из‐за слишком густого леса и прочих странных растений, перекрывающих обзор, изображение было рваным.
Лишь после круга над лесом диск сумел хоть как‐то выхватить из чащи чью‐то фигуру.
Шэнь Бэй бросил взгляд — и у него заныло в дёснах.
На противнике была форма... двадцатого убежища!
Тот, прижимая к плечу снайперскую винтовку, предназначенную для одарённых, бежал изо всех сил, явно стремясь соединиться с отрядом, находящимся дальше.
Шэнь Бэй не стал колебаться ни мгновения. Он прижал к себе снайперскую винтовку, в глазах вспыхнул хищный блеск — и сорвался в погоню!
Если дать ему уйти — проблем потом не оберёшься!

Комментарии

Загрузка...