Глава 110

Глава 110. Грабеж на большой дороге. Искусство быть невидимымДо наступления Вечной Ночи оставалось шестнадцать часов.Поезд «Рассвет» мчался на восток, словно безумный зверь, перемалывая колесами гниющую плоть. Он пробивал себе путь сквозь орду мертвецов, как раскаленный нож сквозь масло, оставляя за собой кипящую просеку из крови и ошметков.Плотность мертвой толпы за окнами наконец начала спадать. Вдалеке, сквозь серую дымку, проступили искаженные силуэты городских руин.— Наконец-то... Вырвались из этого ада! — Ли Чжаоцин облегченно выдохнула, отирая со лба холодную испарину.Фэн Жань тоже перевел дух, его возбуждение улеглось, уступив место собранности. Взгляды спутников Лу Ли стали серьезными.Потерянный Городок оставался позади.Здесь, в черте города, Лу Ли был королем — мало что могло угрожать ему. Но там, за невидимой чертой, начиналась территория неизведанного. И даже он, при всей своей силе, не мог гарантировать, что справится с любой напастью.Истинная опасность начиналась именно там, за порогом.Уходили не только они. Другие выжившие, цепляясь за надежду или жажду силы, тоже тянулись на восток.По пути многие провожали взглядами «Рассвет». В их глазах читался страх и благоговение, но никто не смел приблизиться или, упаси боже, преградить путь.Лу Ли. Сильнейший в Региональном канале.Его репутация была броней покрепче стали. Некоторые уже шептались, что жуткий поезд-скелет — это настоящий Ноев ковчег, единственное место, где можно пережить грядущий кошмар.Но билет на этот ковчег стоил дороже, чем жизнь большинства из них.— Лу Ли, смотри! — Ли Чжаоцин вдруг указала через треснувшее стекло вперед.Лу Ли поднял глаза. Выезд из городка был перекрыт.Широкое шоссе упиралось в рукотворную гору мусора. Искореженные остовы автомобилей, тяжелые контейнеры, перекрученные балки — все это было грубо, но надежно свалено в кучу, образуя баррикаду высотой в пять-шесть метров и толщиной в добрый десяток.На верхушке этой импровизированной крепости мелькали силуэты. Там царило оживление: люди устанавливали оружие — от кустарных дробовиков до новеньких штурмовых винтовок. А в центре, хищно поблескивая вороненой сталью, на «Рассвет» смотрели стволы двух крупнокалиберных пулеметов.У подножия стены копошились сотни выживших. На их лицах застыла жуткая смесь жадности, смертельной усталости и безумия. За баррикадой виднелись пикапы и внедорожники, чьи капоты еще источали жар — укрепления возвели совсем недавно.На самой вершине, трепеща на ветру, висело огромное полотнище, грубо измазанное кровью и грязью. Кривые буквы кричали: «НАРУШИТЕЛЯМ — СМЕРТЬ! ОСТАВЛЯЙТЕ ПРИПАСЫ!»— Твою мать! — выругался Фэн Жань, его лицо мгновенно налилось краской гнева. — Что эти ублюдки удумали? Решили брать пошлину за проезд?— Что будем делать? — нахмурилась Ли Чжаоцин, в ее голосе звучала тревога. — Прорвемся силой?— Их слишком много. Риск неоправдан. К тому же... — Лу Ли внезапно ударил по тормозам, заставив спутников пошатнуться. — Выходим.Он отдал команду тоном, не терпящим возражений. Едва они ступили на асфальт, Лу Ли взмахнул рукой, и огромный поезд исчез, словно растворившись в воздухе, отправленный в инвентарь.Другие отряды, заметившие остановку «Рассвета», напряглись, но дистанцию сохраняли. Слава Лу Ли работала лучше любого силового поля.— Лу Ли!Радостный возглас разорвал тишину. Из толпы вынырнули двое крепких мужчин и поспешили к ним.— А, это вы, — уголок рта Лу Ли дрогнул в легкой улыбке. Это были братья Ли, уже дважды помогавшие ему.— Мы видели тебя на поезде, хотели крикнуть, да побоялись, что не услышишь. А чего ты вдруг спешился? — Ли Сань расплылся в улыбке. То, что Лу Ли не прогнал их, а встретил как старых знакомых, грело душу. Интуиция не подвела: этот парень помнит добро.— Почувствовал неладное, — уклончиво ответил Лу Ли, но тут же доверительно потянул Ли Саня за локоть. — Здесь слишком много ушей. Отойдем.Ли Сань понятливо кивнул и жестом приказал младшему брату расчистить пространство, чтобы никто не грел уши рядом с ними.Оказавшись в относительном уединении, Ли Сань первым нарушил молчание:— Лу Ли, поздравляю с первым местом в рейтинге! Ты теперь легенда. Не забывай нас, простых смертных!— Сочтемся, — коротко кивнул Лу Ли.Ли Сань просиял. Даже если это просто вежливость, такие слова от сильнейшего дорогого стоят. В этом безумном мире связи решают все.— Кстати, о делах. Ты сказал про неладное. Мы тоже видели эту стену и флаг с кровавыми буквами.— Похоже, кто-то решил поиграть в таможню, — задумчиво произнес Лу Ли.— Да, мы поняли, что это грабеж, — закивал Ли Сань. — Только в толк не возьму: откуда у них такая наглость? Не боятся, что толпа их просто снесет?Лу Ли выдержал театральную паузу, его взгляд стал острым, как бритва.— В этом и странность. Большинство сильных групп сейчас уходят на восток. Они уверены в себе. И вдруг кто-то встает у них на пути?Он усмехнулся, и в этой усмешке скользнул холод:— Скажу, может, самонадеянно, но Система объявила меня номером один в регионе. Кто в здравом уме рискнет требовать с меня "налог на защиту"?Ли Сань нахмурился. Он не был дураком и мгновенно уловил суть.— Ты хочешь сказать... они не из нашего канала?— Именно, — подтвердил Лу Ли. — И, судя по всему, они куда сильнее местных банд. Иначе не стали бы устраивать этот цирк с перекрытием дороги.Глаза Ли Саня забегали, в них читался испуг.— И что ты предлагаешь?— Смешаться с толпой. Посмотрим, что будет дальше, — принял решение Лу Ли. — Я пойду с твоим отрядом. Инкогнито. Никому ни слова.— Заметано! — с готовностью отозвался Ли Сань.Иметь в своих рядах Лу Ли — это как спрятать в рукаве ядерную боеголовку. С таким попутчиком даже черт не страшен.Лу Ли велел Ли Чжаоцин и Фэн Жаню переодеться во что-то менее приметное, и троица растворилась в отряде братьев Ли.Теперь, когда за спиной стоял первый номер рейтинга, Ли Сань чувствовал себя куда увереннее, хотя внешне старался сохранять прежнюю настороженность. Они двинулись вперед, в хвосте общей колонны.— Подходим. Дело дрянь, — шепнул Ли Сань, поравнявшись с Лу Ли.— Ждем, — коротко бросил Лу Ли, наблюдая за происходящим из-под низко надвинутого капюшона.

Глава 110. Грабеж на большой дороге. Искусство быть невидимым

До наступления Вечной Ночи оставалось шестнадцать часов.

Поезд «Рассвет» мчался на восток, словно безумный зверь, перемалывая колесами гниющую плоть. Он пробивал себе путь сквозь орду мертвецов, как раскаленный нож сквозь масло, оставляя за собой кипящую просеку из крови и ошметков.

Плотность мертвой толпы за окнами наконец начала спадать. Вдалеке, сквозь серую дымку, проступили искаженные силуэты городских руин.

— Наконец-то... Вырвались из этого ада! — Ли Чжаоцин облегченно выдохнула, отирая со лба холодную испарину.

Фэн Жань тоже перевел дух, его возбуждение улеглось, уступив место собранности. Взгляды спутников Лу Ли стали серьезными.

Потерянный Городок оставался позади.

Здесь, в черте города, Лу Ли был королем — мало что могло угрожать ему. Но там, за невидимой чертой, начиналась территория неизведанного. И даже он, при всей своей силе, не мог гарантировать, что справится с любой напастью.

Истинная опасность начиналась именно там, за порогом.

Уходили не только они. Другие выжившие, цепляясь за надежду или жажду силы, тоже тянулись на восток.

По пути многие провожали взглядами «Рассвет». В их глазах читался страх и благоговение, но никто не смел приблизиться или, упаси боже, преградить путь.

Лу Ли. Сильнейший в Региональном канале.

Его репутация была броней покрепче стали. Некоторые уже шептались, что жуткий поезд-скелет — это настоящий Ноев ковчег, единственное место, где можно пережить грядущий кошмар.

Но билет на этот ковчег стоил дороже, чем жизнь большинства из них.

— Лу Ли, смотри! — Ли Чжаоцин вдруг указала через треснувшее стекло вперед.

Лу Ли поднял глаза. Выезд из городка был перекрыт.

Широкое шоссе упиралось в рукотворную гору мусора. Искореженные остовы автомобилей, тяжелые контейнеры, перекрученные балки — все это было грубо, но надежно свалено в кучу, образуя баррикаду высотой в пять-шесть метров и толщиной в добрый десяток.

На верхушке этой импровизированной крепости мелькали силуэты. Там царило оживление: люди устанавливали оружие — от кустарных дробовиков до новеньких штурмовых винтовок. А в центре, хищно поблескивая вороненой сталью, на «Рассвет» смотрели стволы двух крупнокалиберных пулеметов.

У подножия стены копошились сотни выживших. На их лицах застыла жуткая смесь жадности, смертельной усталости и безумия. За баррикадой виднелись пикапы и внедорожники, чьи капоты еще источали жар — укрепления возвели совсем недавно.

На самой вершине, трепеща на ветру, висело огромное полотнище, грубо измазанное кровью и грязью. Кривые буквы кричали: «НАРУШИТЕЛЯМ — СМЕРТЬ! ОСТАВЛЯЙТЕ ПРИПАСЫ!»

— Твою мать! — выругался Фэн Жань, его лицо мгновенно налилось краской гнева. — Что эти ублюдки удумали? Решили брать пошлину за проезд?

— Что будем делать? — нахмурилась Ли Чжаоцин, в ее голосе звучала тревога. — Прорвемся силой?

— Их слишком много. Риск неоправдан. К тому же... — Лу Ли внезапно ударил по тормозам, заставив спутников пошатнуться. — Выходим.

Он отдал команду тоном, не терпящим возражений. Едва они ступили на асфальт, Лу Ли взмахнул рукой, и огромный поезд исчез, словно растворившись в воздухе, отправленный в инвентарь.

Другие отряды, заметившие остановку «Рассвета», напряглись, но дистанцию сохраняли. Слава Лу Ли работала лучше любого силового поля.

— Лу Ли!

Радостный возглас разорвал тишину. Из толпы вынырнули двое крепких мужчин и поспешили к ним.

— А, это вы, — уголок рта Лу Ли дрогнул в легкой улыбке. Это были братья Ли, уже дважды помогавшие ему.

— Мы видели тебя на поезде, хотели крикнуть, да побоялись, что не услышишь. А чего ты вдруг спешился? — Ли Сань расплылся в улыбке. То, что Лу Ли не прогнал их, а встретил как старых знакомых, грело душу. Интуиция не подвела: этот парень помнит добро.

— Почувствовал неладное, — уклончиво ответил Лу Ли, но тут же доверительно потянул Ли Саня за локоть. — Здесь слишком много ушей. Отойдем.

Ли Сань понятливо кивнул и жестом приказал младшему брату расчистить пространство, чтобы никто не грел уши рядом с ними.

Оказавшись в относительном уединении, Ли Сань первым нарушил молчание:

— Лу Ли, поздравляю с первым местом в рейтинге! Ты теперь легенда. Не забывай нас, простых смертных!

— Сочтемся, — коротко кивнул Лу Ли.

Ли Сань просиял. Даже если это просто вежливость, такие слова от сильнейшего дорогого стоят. В этом безумном мире связи решают все.

— Кстати, о делах. Ты сказал про неладное. Мы тоже видели эту стену и флаг с кровавыми буквами.

— Похоже, кто-то решил поиграть в таможню, — задумчиво произнес Лу Ли.

— Да, мы поняли, что это грабеж, — закивал Ли Сань. — Только в толк не возьму: откуда у них такая наглость? Не боятся, что толпа их просто снесет?

Лу Ли выдержал театральную паузу, его взгляд стал острым, как бритва.

— В этом и странность. Большинство сильных групп сейчас уходят на восток. Они уверены в себе. И вдруг кто-то встает у них на пути?

Он усмехнулся, и в этой усмешке скользнул холод:

— Скажу, может, самонадеянно, но Система объявила меня номером один в регионе. Кто в здравом уме рискнет требовать с меня "налог на защиту"?

Ли Сань нахмурился. Он не был дураком и мгновенно уловил суть.

— Ты хочешь сказать... они не из нашего канала?

— Именно, — подтвердил Лу Ли. — И, судя по всему, они куда сильнее местных банд. Иначе не стали бы устраивать этот цирк с перекрытием дороги.

Глаза Ли Саня забегали, в них читался испуг.

— И что ты предлагаешь?

— Смешаться с толпой. Посмотрим, что будет дальше, — принял решение Лу Ли. — Я пойду с твоим отрядом. Инкогнито. Никому ни слова.

— Заметано! — с готовностью отозвался Ли Сань.

Иметь в своих рядах Лу Ли — это как спрятать в рукаве ядерную боеголовку. С таким попутчиком даже черт не страшен.

Лу Ли велел Ли Чжаоцин и Фэн Жаню переодеться во что-то менее приметное, и троица растворилась в отряде братьев Ли.

Теперь, когда за спиной стоял первый номер рейтинга, Ли Сань чувствовал себя куда увереннее, хотя внешне старался сохранять прежнюю настороженность. Они двинулись вперед, в хвосте общей колонны.

— Подходим. Дело дрянь, — шепнул Ли Сань, поравнявшись с Лу Ли.

— Ждем, — коротко бросил Лу Ли, наблюдая за происходящим из-под низко надвинутого капюшона.