Глава 111

Глава 111. Чужаки. Пусть собираютОтряд Ли Саня медленно продвигался в густом потоке людей, изнурённых долгим путём. Воздух, тяжёлый и липкий от влаги, казалось, можно было выжимать руками; он был насквозь пропитан горьким, удушливым отчаянием.Взоры всех беженцев были прикованы к возвышавшейся впереди стальной преграде. Этот ощетинившийся баррикадами барьер напоминал клыкастую пасть гигантского зверя, над которой зловеще чернели дула орудий и мелькали фигуры патрульных.Лу Ли пониже натянул козырёк старой, потрёпанной кепки, которую раздобыл для него Ли Сань. Тень скрывала большую часть его лица, оставляя видимым лишь жёсткий подбородок. Фэн Жань и Ли Чжаоцин тоже сменили одежду на неприметные серые куртки, стараясь ничем не выделяться среди общей массы.Взгляд Лу Ли, острый, как у степного ястреба, сквозь щели в толпе методично изучал каждую деталь укреплений.— Совсем страх потеряли! — процедил сквозь зубы Фэн Жань. Он с нескрываемой яростью смотрел на развевающееся над стеной знамя, где кроваво-красными иероглифами было выведено: «СМЕРТЬ КАЖДОМУ ВХОДЯЩЕМУ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ! СДАВАЙТЕ ПРИПАСЫ!». Его кулаки непроизвольно сжались до белизны в костяшках.— Тсс! — Ли Чжаоцин тревожно дернула его за рукав. — Не ищи неприятностей. Сначала нужно понять, что здесь происходит.Толпу, не доходя метров ста до баррикад, грубо остановили заграждения из колючей проволоки и вооружённые до зубов охранники. На вершине стены появился коренастый лысый здоровяк в поношенном тактическом жилете. Он держал в руках рупор, а на его лице читалась смесь безграничного высокомерия и жестокого азарта.— Всем слушать меня, стадо! — Резкий, дребезжащий звук мегафона мгновенно подавил ропот толпы. — Эту дорогу проложила банда «Кровавый Волк»! Хотите пройти? Пожалуйста! Но сначала заплатите за свои жалкие жизни!Он сделал паузу, и его взгляд, словно у стервятника, выискивающего падаль, прошелся по чернеющему внизу людскому морю.— Еда, медикаменты, оружие, боеприпасы, Особое Ядро! Сдавайте всё, что у вас есть! Наберётся достаточно — пропустим. Решите утаить или пожадничать... — Он издал утробный смешок. — Скоро опустится Вечная Ночь, и эти места станут чертовски неуютными для людей. Хе-хе-хе!Здоровяк с лязгом похлопал по холодному стволу тяжёлого пулемёта, стоявшего рядом, и продолжил:— Кто рискнёт припрятать добро — останется здесь в качестве ужина для зомби!Толпа взорвалась негодованием.— Да с какой стати?!— Это же грабёж среди бела дня!— Мужики, навалимся все вместе, перебьём их!— Точно! Нас сотни, чего нам бояться этих выскочек!Волны ярости перекатывались по толпе. Несколько горячих выживших уже начали теснить заграждения, пытаясь прорваться сквозь колючую проволоку.Бах! Бах! Бах!С гребня стены без всякого предупреждения ударили автоматические винтовки. Гулкие выстрелы, словно ушат ледяной воды, мгновенно остудили пыл протестующих. Наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием и приглушённым всхлипом ужаса.Оскал на лице лысого стал ещё шире.— Драться вздумали? Вы, кучка оборванцев? — Он ткнул рупором в сторону тех, кто кричал громче всех. — Ты, ты и вон тот! А ну, выходите! Пусть все посмотрят, что бывает, когда кто-то решает стать мишенью для удара!Охранники, словно цепные псы, ворвались в толпу. Они грубо вытащили троих бедолаг и швырнули их на колени на пустой пятачок перед стеной.— Действуйте! — скомандовал лысый.Трое пленников, понимая, что терять нечего, мгновенно активировали свои способности. Все они были Эсперами C-ранга, чьи силы были направлены на физическую мощь и атаку. Воздух вокруг них задрожал от высвобожденной энергии.Однако, несмотря на их немалую силу, охранники, удерживавшие их, оказались ещё опаснее. Было видно, что эти люди прошли через горнило сотен сражений; их движения были отточены до автоматизма, а использование способностей — филигранно.— Нет... Прошу! Я ошибся! Отпустите меня! — закричал один из молодых парней, по лицу которого потекли слезы вперемешку с грязью.— Поздно! — холодно бросил лысый и махнул рукой.Тяжёлый пулемёт отозвался утробным рыком. Шквал свинца в одно мгновение превратил тела сопротивлявшихся в кровавое месиво. Кровь и ошмётки плоти брызнули во все стороны, пачкая холодную землю и штанины застывших в оцепенении людей.Воцарилась гробовая тишина. Густой запах железа и вид этой бойни парализовали волю выживших. Гнев сменился беспросветным ужасом. Ли Сань побледнел и невольно покосился на Лу Ли. Тот стоял неподвижно, его взгляд под козырьком кепки был глубоким и холодным, словно замерзшее озеро. О чем он думал, оставалось загадкой.— А теперь, сучьи дети, ведите себя тихо! — Лысый предводитель с удовлетворением оглядел притихшее стадо. — В очередь! Подходите по одному и сдавайте хабар! И не вздумайте хитрить — мои глаза видят всё!Под прицелом пулемётов люди покорно потянулись вперед, словно овцы на заклание. Лица предводителей мелких отрядов были серыми от злости, но они, сцепив зубы, приказывали своим людям готовить припасы.— Отходим назад, — негромко произнёс Лу Ли, обращаясь к Ли Саню.Ли Сань кивнул и подал знак своим людям. Поскольку они стояли в отдалении, их отступление не вызвало суматохи. Те, кто был впереди, стремились пройти, и уходящие их не интересовали.— Лу Ли... что нам делать? — в голосе Ли Саня прорезалась тревога.Остальные члены отряда тоже с надеждой смотрели на Лу Ли, видя в нём свою единственную опору. Увиденная жестокость дала им ясно понять: с этими людьми на стене нельзя договориться, а их мощь слишком велика для прямого столкновения.Лу Ли не ответил сразу. Его взор скользил дальше, за баррикады, где стояли модифицированные пикапы и внедорожники. Он приметил на рукавах охранников одинаковые нашивки с изображением оскаленной волчьей морды.— Прекрасно вооружены, дисциплинированы, действуют слаженно и беспощадно... Это не случайное сборище бандитов, — негромко, так, чтобы слышали только Ли Сань и подошедший вплотную Ли Сы, произнёс Лу Ли. — Я никогда не видел этого знака «Кровавого Волка» в Региональном канале. А вы?Сердце Ли Саня пропустило удар.— Ты хочешь сказать... они действительно?..— Да, — Лу Ли едва заметно кивнул. — С огромной вероятностью это группа из другого региона. И они весьма сильны. То, что они заняли этот проход, — не случайность. Они просчитали, что перед наступлением Вечной Ночи толпы выживших хлынут на восток, и решили сорвать крупный куш, устроив здесь ловушку.— Но... наше добро... — Ли Сы с болью посмотрел на повозки с припасами, которые они собирали с таким трудом.— Мне любопытно другое: откуда они узнали, что мы пойдем именно здесь? Кажется, во внешнем мире происходит много того, о чем мы и не подозреваем, — Лу Ли слегка стиснул зубы. — Это место... начинает меня раздражать.Если бы все попали в этот апокалипсис одновременно, их условия должны были быть равными. Но судя по поведению этих людей и их мастерству во владении сверхспособностями, они находились в этом мире гораздо дольше и успели закалиться в боях.Лу Ли помолчал, обдумывая ситуацию, а затем коротко бросил:— Отдадим.— Что?! — Ли Сань и Ли Сы застыли в изумлении. Даже Фэн Жань едва не вскрикнул, но Ли Чжаоцин вовремя зажала ему рот.— Малая уступка спасет большой замысел, — Лу Ли вновь окинул взглядом бдительных часовых и черные зёва пулеметов. — У них тактическое преимущество, огневая мощь и численное превосходство. Идти на пролом — значит понести огромные потери и раскрыть себя раньше времени. Сейчас не момент для геройства. Пусть собирают. Чем больше они соберут, тем лучше!

Глава 111. Чужаки. Пусть собирают

Отряд Ли Саня медленно продвигался в густом потоке людей, изнурённых долгим путём. Воздух, тяжёлый и липкий от влаги, казалось, можно было выжимать руками; он был насквозь пропитан горьким, удушливым отчаянием.

Взоры всех беженцев были прикованы к возвышавшейся впереди стальной преграде. Этот ощетинившийся баррикадами барьер напоминал клыкастую пасть гигантского зверя, над которой зловеще чернели дула орудий и мелькали фигуры патрульных.

Лу Ли пониже натянул козырёк старой, потрёпанной кепки, которую раздобыл для него Ли Сань. Тень скрывала большую часть его лица, оставляя видимым лишь жёсткий подбородок. Фэн Жань и Ли Чжаоцин тоже сменили одежду на неприметные серые куртки, стараясь ничем не выделяться среди общей массы.

Взгляд Лу Ли, острый, как у степного ястреба, сквозь щели в толпе методично изучал каждую деталь укреплений.

— Совсем страх потеряли! — процедил сквозь зубы Фэн Жань. Он с нескрываемой яростью смотрел на развевающееся над стеной знамя, где кроваво-красными иероглифами было выведено: «СМЕРТЬ КАЖДОМУ ВХОДЯЩЕМУ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ! СДАВАЙТЕ ПРИПАСЫ!». Его кулаки непроизвольно сжались до белизны в костяшках.

— Тсс! — Ли Чжаоцин тревожно дернула его за рукав. — Не ищи неприятностей. Сначала нужно понять, что здесь происходит.

Толпу, не доходя метров ста до баррикад, грубо остановили заграждения из колючей проволоки и вооружённые до зубов охранники. На вершине стены появился коренастый лысый здоровяк в поношенном тактическом жилете. Он держал в руках рупор, а на его лице читалась смесь безграничного высокомерия и жестокого азарта.

— Всем слушать меня, стадо! — Резкий, дребезжащий звук мегафона мгновенно подавил ропот толпы. — Эту дорогу проложила банда «Кровавый Волк»! Хотите пройти? Пожалуйста! Но сначала заплатите за свои жалкие жизни!

Он сделал паузу, и его взгляд, словно у стервятника, выискивающего падаль, прошелся по чернеющему внизу людскому морю.

— Еда, медикаменты, оружие, боеприпасы, Особое Ядро! Сдавайте всё, что у вас есть! Наберётся достаточно — пропустим. Решите утаить или пожадничать... — Он издал утробный смешок. — Скоро опустится Вечная Ночь, и эти места станут чертовски неуютными для людей. Хе-хе-хе!

Здоровяк с лязгом похлопал по холодному стволу тяжёлого пулемёта, стоявшего рядом, и продолжил:

— Кто рискнёт припрятать добро — останется здесь в качестве ужина для зомби!

Толпа взорвалась негодованием.

— Да с какой стати?!

— Это же грабёж среди бела дня!

— Мужики, навалимся все вместе, перебьём их!

— Точно! Нас сотни, чего нам бояться этих выскочек!

Волны ярости перекатывались по толпе. Несколько горячих выживших уже начали теснить заграждения, пытаясь прорваться сквозь колючую проволоку.

Бах! Бах! Бах!

С гребня стены без всякого предупреждения ударили автоматические винтовки. Гулкие выстрелы, словно ушат ледяной воды, мгновенно остудили пыл протестующих. Наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием и приглушённым всхлипом ужаса.

Оскал на лице лысого стал ещё шире.

— Драться вздумали? Вы, кучка оборванцев? — Он ткнул рупором в сторону тех, кто кричал громче всех. — Ты, ты и вон тот! А ну, выходите! Пусть все посмотрят, что бывает, когда кто-то решает стать мишенью для удара!

Охранники, словно цепные псы, ворвались в толпу. Они грубо вытащили троих бедолаг и швырнули их на колени на пустой пятачок перед стеной.

— Действуйте! — скомандовал лысый.

Трое пленников, понимая, что терять нечего, мгновенно активировали свои способности. Все они были Эсперами C-ранга, чьи силы были направлены на физическую мощь и атаку. Воздух вокруг них задрожал от высвобожденной энергии.

Однако, несмотря на их немалую силу, охранники, удерживавшие их, оказались ещё опаснее. Было видно, что эти люди прошли через горнило сотен сражений; их движения были отточены до автоматизма, а использование способностей — филигранно.

— Нет... Прошу! Я ошибся! Отпустите меня! — закричал один из молодых парней, по лицу которого потекли слезы вперемешку с грязью.

— Поздно! — холодно бросил лысый и махнул рукой.

Тяжёлый пулемёт отозвался утробным рыком. Шквал свинца в одно мгновение превратил тела сопротивлявшихся в кровавое месиво. Кровь и ошмётки плоти брызнули во все стороны, пачкая холодную землю и штанины застывших в оцепенении людей.

Воцарилась гробовая тишина. Густой запах железа и вид этой бойни парализовали волю выживших. Гнев сменился беспросветным ужасом. Ли Сань побледнел и невольно покосился на Лу Ли. Тот стоял неподвижно, его взгляд под козырьком кепки был глубоким и холодным, словно замерзшее озеро. О чем он думал, оставалось загадкой.

— А теперь, сучьи дети, ведите себя тихо! — Лысый предводитель с удовлетворением оглядел притихшее стадо. — В очередь! Подходите по одному и сдавайте хабар! И не вздумайте хитрить — мои глаза видят всё!

Под прицелом пулемётов люди покорно потянулись вперед, словно овцы на заклание. Лица предводителей мелких отрядов были серыми от злости, но они, сцепив зубы, приказывали своим людям готовить припасы.

— Отходим назад, — негромко произнёс Лу Ли, обращаясь к Ли Саню.

Ли Сань кивнул и подал знак своим людям. Поскольку они стояли в отдалении, их отступление не вызвало суматохи. Те, кто был впереди, стремились пройти, и уходящие их не интересовали.

— Лу Ли... что нам делать? — в голосе Ли Саня прорезалась тревога.

Остальные члены отряда тоже с надеждой смотрели на Лу Ли, видя в нём свою единственную опору. Увиденная жестокость дала им ясно понять: с этими людьми на стене нельзя договориться, а их мощь слишком велика для прямого столкновения.

Лу Ли не ответил сразу. Его взор скользил дальше, за баррикады, где стояли модифицированные пикапы и внедорожники. Он приметил на рукавах охранников одинаковые нашивки с изображением оскаленной волчьей морды.

— Прекрасно вооружены, дисциплинированы, действуют слаженно и беспощадно... Это не случайное сборище бандитов, — негромко, так, чтобы слышали только Ли Сань и подошедший вплотную Ли Сы, произнёс Лу Ли. — Я никогда не видел этого знака «Кровавого Волка» в Региональном канале. А вы?

Сердце Ли Саня пропустило удар.

— Ты хочешь сказать... они действительно?..

— Да, — Лу Ли едва заметно кивнул. — С огромной вероятностью это группа из другого региона. И они весьма сильны. То, что они заняли этот проход, — не случайность. Они просчитали, что перед наступлением Вечной Ночи толпы выживших хлынут на восток, и решили сорвать крупный куш, устроив здесь ловушку.

— Но... наше добро... — Ли Сы с болью посмотрел на повозки с припасами, которые они собирали с таким трудом.

— Мне любопытно другое: откуда они узнали, что мы пойдем именно здесь? Кажется, во внешнем мире происходит много того, о чем мы и не подозреваем, — Лу Ли слегка стиснул зубы. — Это место... начинает меня раздражать.

Если бы все попали в этот апокалипсис одновременно, их условия должны были быть равными. Но судя по поведению этих людей и их мастерству во владении сверхспособностями, они находились в этом мире гораздо дольше и успели закалиться в боях.

Лу Ли помолчал, обдумывая ситуацию, а затем коротко бросил:

— Отдадим.

— Что?! — Ли Сань и Ли Сы застыли в изумлении. Даже Фэн Жань едва не вскрикнул, но Ли Чжаоцин вовремя зажала ему рот.

— Малая уступка спасет большой замысел, — Лу Ли вновь окинул взглядом бдительных часовых и черные зёва пулеметов. — У них тактическое преимущество, огневая мощь и численное превосходство. Идти на пролом — значит понести огромные потери и раскрыть себя раньше времени. Сейчас не момент для геройства. Пусть собирают. Чем больше они соберут, тем лучше!