Глава 89

Глава 89. Исполинских размеров. Невозможно справитьсяОсновные силы альянса стянулись к тому самому месту, где ранее находился авангард.Земля здесь уже не хранила ни единого следа недавней битвы. Исчезли даже лица павших воинов — всё поглотила эта тварь.Лишь жалкие клочья изодранной ткани да искореженные обломки оружия сиротливо валялись на пульсирующей дороге, до тошноты напоминающей вывернутые наизнанку внутренности.Несколько десятков бойцов авангарда были вырезаны подчистую. Не продержались и пяти минут.И теперь настал черед объединенных сил встретиться лицом к лицу с извивающимся лесом кровавых щупалец.Бесчисленные мясистые отростки с яростью обрушились на тысячное войско со всех мыслимых направлений.И всё же, тысяча человек — это внушительная сила. Семь элитных групп, сплоченных в семь боевых порядков, заняли круговую оборону. Как бы хаотично и стремительно, подобно ураганному ветру, ни хлестали щупальца, им никак не удавалось прорвать выстроенный людьми рубеж.— Отводите эсперов-целителей в тыл! — хладнокровно скомандовал Бай Юнь, невозмутимо руководя боем из самого центра построения.Его нестандартное тактическое мышление и незаурядный полководческий талант заставили даже Лу Ли проникнуться к нему толикой уважения. Не перейди Бай Юнь ему дорогу, с таким человеком вполне можно было бы завести дружбу. Более того, Лу Ли был бы совсем не прочь переманить его на свою сторону.По крайней мере, в искусстве управления войсками, да и в стратегическом планировании, Лу Ли честно признавал превосходство Бай Юня. Причина, по которой ему до сих пор удавалось раз за разом вырывать победу на волоске, крылась в двух вещах: во-первых, он обладал куда большим объемом информации, а во-вторых, на данном этапе его грубая сила превосходила изощренный интеллект противника.Как говорится, абсолютная мощь сокрушает любые уловки. Хитроумие работает лишь против равных противников или тех, кто превосходит тебя лишь на малую толику. Никакой, даже самый гениальный план, не способен уравнять шансы двух существ, находящихся на совершенно разных ступенях эволюции!— Побереги силы, будем просто отстреливать эти щупальца одиночными! — Ли Сань одернул своего младшего брата, Ли Сы, не позволяя тому понапрасну растрачивать драгоценную энергию.— Проклятье... от них даже мокрого места не осталось... — побледневший Чжан Чжао сухо сглотнул, содрогаясь при виде до боли знакомых обломков оружия на земле. — Стоявший рядом с ним капитан мгновенно стер с лица надменную ухмылку; теперь в его глазах читалась лишь мрачная обреченность.Всех обуревали разные мысли, но в одном они были едины — развернувшаяся перед ними картина внушала первобытный ужас.Бессчетное множество темно-алых, истекающих слизью и усеянных крошечными присосками мясистых стволов, словно выпущенные из адской бездны копья, без малейшего предупреждения с яростью ударили со всех сторон! Они двигались с такой чудовищной скоростью, что оставляли за собой лишь размытые фантомы, оглашая округу пронзительным воем рассекаемого воздуха!Воздух мгновенно разорвали душераздирающие вопли! Оборонительное кольцо семи боевых порядков содрогнулось, словно от удара землетрясения.И хотя людей в альянсе было много, а отряды беспрерывно прикрывали друг друга, удары щупалец были невероятно изворотливыми, их сила — сокрушительной, а сами они не ведали ни боли, ни страха. У этих тварей была предельно ясная цель: разорвать строй и утащить в темноту любого, кто оторвется от своих!Одно из щупалец хлестнуло, словно исполинский питон, в мгновение ока обвив поперек туловища двух не успевших отскочить бойцов ближнего боя. Раздался тошнотворный хруст — чудовищная сила сжатия раздробила их ребра в мелкую крошку! Второе щупальце с мерзким чавканьем вырвалось прямо из-под земли, словно ядовитое жало скорпиона, и с ювелирной точностью прошило насквозь живот зазевавшегося эспера дальнего боя. Подняв его, извивающегося в агонии, высоко над головами, тварь с невероятной скоростью втянулась обратно в густой туман, оставив после себя лишь оборвавшийся на полуслове предсмертный крик да кровавый дождь, щедро оросивший землю.Поле брани мгновенно превратилось в кровавую, хаотичную мясорубку! Огненные шары, ледяные барьеры, земляные щиты, лезвия спрессованного ветра, ослепительные дуги электрических разрядов... Сполохи всевозможных способностей эсперов вспыхивали то тут, то там, вступая в яростное противоборство с безумно пляшущими щупальцами.— Так дело не пойдет. В таком темпе мы можем и не дожить до встречи с региональным боссом — Горой Гниющей Плоти! — Бай Юнь прищурился, мрачно оценивая ситуацию. — Если альянс не ударит в одну точку, то рано или поздно нас сомнут, будь нас хоть тысяча! Цзи Бай, бери людей и прорубай дорогу вперед! — бросив взгляд на стоящего подле него мечника, скомандовал он. Ему позарез нужно было, чтобы тот немедленно вмешался и стабилизировал трещащий по швам фронт. — Глава банды «Боевые Волки», Цзи Бай окажет вам поддержку! Вы вдвоем станете нашим авангардом!Из всех семи команд, не считая личной гвардии самого Бай Юня, именно банда «Боевые Волки» располагала самым внушительным числом бойцов!Лицо У Цзина помрачнело. Ему совершенно не улыбалось бросаться в пекло прямо сейчас, но, видя, как ряды его собственных братьев стремительно редеют, он лишь глухо зарычал, приказывая элите следовать за ним! Подобно свирепому человекоподобному зверю, он во главе лучших рубак своей банды бесстрашно ринулся на самые опасные, гигантские щупальца. Его парные клинки замелькали в воздухе, превратившись в смертоносный вихрь, и, к всеобщему изумлению, действительно начали оставлять на упругой плоти тварей глубокие раны, из которых фонтаном забила вонючая темно-алая жижа.Цзи Бай же, сохраняя на лице абсолютное равнодушие, перемещался с пугающей, призрачной грацией. Он возникал из ниоткуда то в одном, то в другом месте, и никто не мог предугадать точку его появления; даже щупальца банально не поспевали за его движениями. Однако и в идеальной защите Цзи Бая образовалась брешь длиною в секунду. Клинок Пустоты скрывался вне пределов человеческого зрения, но стоило мечнику сделать легкий, едва заметный взмах рукой, как очередное толстое, налитое кровью щупальце разрубалось пополам.— Вперед! — Два лидера и их элитные отряды уже проложили кровавую просеку в рядах противника, и медлить с прорывом было бы смерти подобно.Почти тысячная толпа, не дожидаясь дополнительных приказов, с обезумевшими от адреналина глазами рванула вперед. Они свято верили: если им удастся добраться до Горы Плоти, победа будет за ними!— Эсперы с Даром Щита! Все силы на защиту от ядовитого тумана! Держитесь, мы не имеем права облажаться в шаге от цели! — Больше всего на свете Бай Юнь сейчас боялся, что эсперы-защитники выдохнутся. Стоит ядовитому туману просочиться сквозь бреши в барьерах — и как минимум половина из этой тысячи мгновенно превратится в беспомощное пушечное мясо. В таком случае расстановка сил изменится в мгновение ока, и отнюдь не в их пользу.— Бай Юнь, впереди, кажется, открытая местность! Эта дрянь... она прямо там!Лу Ли сверился с картой. Так и есть! Именно эта пустошь! Завод по переработке сплавов, давно заброшенный и забытый богом!А там, посреди открытого пространства, громоздилась исполинская, метров шести-семи в высоту, гора пульсирующего мяса. Прямо в эту кровавую плоть были намертво впаяны куски искореженного металла, отчего зрелище становилось еще более тошнотворным. Бóльшая часть колоссальной стальной конструкции завода была опутана извивающимися колониями ядовитых грибков и толстенными кровавыми лианами, уподобляя всё строение бьющемуся в агонии гиганту. Из зияющих проломов в стенах цеха торчали покореженные металлические трубопроводы, глубоко вонзаясь в изрытую землю. Казалось, огромная гора плоти в центре высасывает из них питательные соки, словно мерзкий паразит-переросток.«Должно быть, эти куски металла — всё, что осталось от изувеченных Механических Зверей!» — Лу Ли помрачнел. Омерзительность Горы Гниющей Плоти превосходила даже ту хтоническую мерзость, с которой они столкнулись во втором вагоне поезда. Ее исполинские габариты подавляли психику, нанося сокрушительный удар по восприятию!— Эта штука... — Кто-то сдавленно охнул. — Твою мать... это уже слишком...Члены альянса онемели от первобытного ужаса. Ни в одном языке мира не нашлось бы слов, способных в полной мере описать представшую перед ними тошнотворную инфернальную мерзость. У многих нервы не выдержали, и они, согнувшись пополам, принялись исторгать из желудков остатки скудной пищи.Внезапно гора плоти издала утробный, низкий рев. Звук напоминал скрежет тысяч ржавых стальных лезвий друг о друга, с такой силой ударив по перепонкам, что из ушей едва не брызнула кровь. Эхо рева заставило куски армированного бетона с грохотом обрушиться с крыши цеха, обнажив истинные, еще более кошмарные габариты чудовища.Оказалось, до этого они видели лишь верхушку айсберга. Основание мясной горы давным-давно слилось воедино с самим фундаментом рафинажного завода. Бесчисленные пульсирующие наросты, до одури похожие на вздувшиеся вены, расползлись по несущим стенам, превратив заброшенное здание в часть единого колоссального живого организма.— Какая же она здоровенная... — В рядах альянса начало расползаться ледяное щупальце отчаяния. Механический Зверь достигал десяти метров в длину, но эта дрянь сожрала весь завод целиком! Как, мать вашу, прикажете убивать такую махину?!— Цзи Бай! Ты клялся, что стоит нам лишь увидеть ее, и ты с ней покончишь! Самое время выполнить обещание!Лицо Цзи Бая сейчас цветом напоминало свежевыбеленную стену. До сего дня он ни разу не встречал в этом мире ничего, что не смог бы рассечь его Клинок Пустоты. Вот только... сколько, черт возьми, взмахов потребуется, чтобы изрубить в капусту тушу такого поистине апокалиптического размера?!Даже вечно невозмутимый Бай Юнь не ожидал подобного исхода. Они прорвались сюда сквозь ад, устлав путь трупами, лишь для того, чтобы обнаружить: Владыка Зоны оказался воплощением абсолютной, безнадежной смерти!

Глава 89. Исполинских размеров. Невозможно справиться

Основные силы альянса стянулись к тому самому месту, где ранее находился авангард.

Земля здесь уже не хранила ни единого следа недавней битвы. Исчезли даже лица павших воинов — всё поглотила эта тварь.

Лишь жалкие клочья изодранной ткани да искореженные обломки оружия сиротливо валялись на пульсирующей дороге, до тошноты напоминающей вывернутые наизнанку внутренности.

Несколько десятков бойцов авангарда были вырезаны подчистую. Не продержались и пяти минут.

И теперь настал черед объединенных сил встретиться лицом к лицу с извивающимся лесом кровавых щупалец.

Бесчисленные мясистые отростки с яростью обрушились на тысячное войско со всех мыслимых направлений.

И всё же, тысяча человек — это внушительная сила. Семь элитных групп, сплоченных в семь боевых порядков, заняли круговую оборону. Как бы хаотично и стремительно, подобно ураганному ветру, ни хлестали щупальца, им никак не удавалось прорвать выстроенный людьми рубеж.

— Отводите эсперов-целителей в тыл! — хладнокровно скомандовал Бай Юнь, невозмутимо руководя боем из самого центра построения.

Его нестандартное тактическое мышление и незаурядный полководческий талант заставили даже Лу Ли проникнуться к нему толикой уважения. Не перейди Бай Юнь ему дорогу, с таким человеком вполне можно было бы завести дружбу. Более того, Лу Ли был бы совсем не прочь переманить его на свою сторону.

По крайней мере, в искусстве управления войсками, да и в стратегическом планировании, Лу Ли честно признавал превосходство Бай Юня. Причина, по которой ему до сих пор удавалось раз за разом вырывать победу на волоске, крылась в двух вещах: во-первых, он обладал куда большим объемом информации, а во-вторых, на данном этапе его грубая сила превосходила изощренный интеллект противника.

Как говорится, абсолютная мощь сокрушает любые уловки. Хитроумие работает лишь против равных противников или тех, кто превосходит тебя лишь на малую толику. Никакой, даже самый гениальный план, не способен уравнять шансы двух существ, находящихся на совершенно разных ступенях эволюции!

— Побереги силы, будем просто отстреливать эти щупальца одиночными! — Ли Сань одернул своего младшего брата, Ли Сы, не позволяя тому понапрасну растрачивать драгоценную энергию.

— Проклятье... от них даже мокрого места не осталось... — побледневший Чжан Чжао сухо сглотнул, содрогаясь при виде до боли знакомых обломков оружия на земле. — Стоявший рядом с ним капитан мгновенно стер с лица надменную ухмылку; теперь в его глазах читалась лишь мрачная обреченность.

Всех обуревали разные мысли, но в одном они были едины — развернувшаяся перед ними картина внушала первобытный ужас.

Бессчетное множество темно-алых, истекающих слизью и усеянных крошечными присосками мясистых стволов, словно выпущенные из адской бездны копья, без малейшего предупреждения с яростью ударили со всех сторон! Они двигались с такой чудовищной скоростью, что оставляли за собой лишь размытые фантомы, оглашая округу пронзительным воем рассекаемого воздуха!

Воздух мгновенно разорвали душераздирающие вопли! Оборонительное кольцо семи боевых порядков содрогнулось, словно от удара землетрясения.

И хотя людей в альянсе было много, а отряды беспрерывно прикрывали друг друга, удары щупалец были невероятно изворотливыми, их сила — сокрушительной, а сами они не ведали ни боли, ни страха. У этих тварей была предельно ясная цель: разорвать строй и утащить в темноту любого, кто оторвется от своих!

Одно из щупалец хлестнуло, словно исполинский питон, в мгновение ока обвив поперек туловища двух не успевших отскочить бойцов ближнего боя. Раздался тошнотворный хруст — чудовищная сила сжатия раздробила их ребра в мелкую крошку! Второе щупальце с мерзким чавканьем вырвалось прямо из-под земли, словно ядовитое жало скорпиона, и с ювелирной точностью прошило насквозь живот зазевавшегося эспера дальнего боя. Подняв его, извивающегося в агонии, высоко над головами, тварь с невероятной скоростью втянулась обратно в густой туман, оставив после себя лишь оборвавшийся на полуслове предсмертный крик да кровавый дождь, щедро оросивший землю.

Поле брани мгновенно превратилось в кровавую, хаотичную мясорубку! Огненные шары, ледяные барьеры, земляные щиты, лезвия спрессованного ветра, ослепительные дуги электрических разрядов... Сполохи всевозможных способностей эсперов вспыхивали то тут, то там, вступая в яростное противоборство с безумно пляшущими щупальцами.

— Так дело не пойдет. В таком темпе мы можем и не дожить до встречи с региональным боссом — Горой Гниющей Плоти! — Бай Юнь прищурился, мрачно оценивая ситуацию. — Если альянс не ударит в одну точку, то рано или поздно нас сомнут, будь нас хоть тысяча! Цзи Бай, бери людей и прорубай дорогу вперед! — бросив взгляд на стоящего подле него мечника, скомандовал он. Ему позарез нужно было, чтобы тот немедленно вмешался и стабилизировал трещащий по швам фронт. — Глава банды «Боевые Волки», Цзи Бай окажет вам поддержку! Вы вдвоем станете нашим авангардом!

Из всех семи команд, не считая личной гвардии самого Бай Юня, именно банда «Боевые Волки» располагала самым внушительным числом бойцов!

Лицо У Цзина помрачнело. Ему совершенно не улыбалось бросаться в пекло прямо сейчас, но, видя, как ряды его собственных братьев стремительно редеют, он лишь глухо зарычал, приказывая элите следовать за ним! Подобно свирепому человекоподобному зверю, он во главе лучших рубак своей банды бесстрашно ринулся на самые опасные, гигантские щупальца. Его парные клинки замелькали в воздухе, превратившись в смертоносный вихрь, и, к всеобщему изумлению, действительно начали оставлять на упругой плоти тварей глубокие раны, из которых фонтаном забила вонючая темно-алая жижа.

Цзи Бай же, сохраняя на лице абсолютное равнодушие, перемещался с пугающей, призрачной грацией. Он возникал из ниоткуда то в одном, то в другом месте, и никто не мог предугадать точку его появления; даже щупальца банально не поспевали за его движениями. Однако и в идеальной защите Цзи Бая образовалась брешь длиною в секунду. Клинок Пустоты скрывался вне пределов человеческого зрения, но стоило мечнику сделать легкий, едва заметный взмах рукой, как очередное толстое, налитое кровью щупальце разрубалось пополам.

— Вперед! — Два лидера и их элитные отряды уже проложили кровавую просеку в рядах противника, и медлить с прорывом было бы смерти подобно.

Почти тысячная толпа, не дожидаясь дополнительных приказов, с обезумевшими от адреналина глазами рванула вперед. Они свято верили: если им удастся добраться до Горы Плоти, победа будет за ними!

— Эсперы с Даром Щита! Все силы на защиту от ядовитого тумана! Держитесь, мы не имеем права облажаться в шаге от цели! — Больше всего на свете Бай Юнь сейчас боялся, что эсперы-защитники выдохнутся. Стоит ядовитому туману просочиться сквозь бреши в барьерах — и как минимум половина из этой тысячи мгновенно превратится в беспомощное пушечное мясо. В таком случае расстановка сил изменится в мгновение ока, и отнюдь не в их пользу.

— Бай Юнь, впереди, кажется, открытая местность! Эта дрянь... она прямо там!

Лу Ли сверился с картой. Так и есть! Именно эта пустошь! Завод по переработке сплавов, давно заброшенный и забытый богом!

А там, посреди открытого пространства, громоздилась исполинская, метров шести-семи в высоту, гора пульсирующего мяса. Прямо в эту кровавую плоть были намертво впаяны куски искореженного металла, отчего зрелище становилось еще более тошнотворным. Бóльшая часть колоссальной стальной конструкции завода была опутана извивающимися колониями ядовитых грибков и толстенными кровавыми лианами, уподобляя всё строение бьющемуся в агонии гиганту. Из зияющих проломов в стенах цеха торчали покореженные металлические трубопроводы, глубоко вонзаясь в изрытую землю. Казалось, огромная гора плоти в центре высасывает из них питательные соки, словно мерзкий паразит-переросток.

«Должно быть, эти куски металла — всё, что осталось от изувеченных Механических Зверей!» — Лу Ли помрачнел. Омерзительность Горы Гниющей Плоти превосходила даже ту хтоническую мерзость, с которой они столкнулись во втором вагоне поезда. Ее исполинские габариты подавляли психику, нанося сокрушительный удар по восприятию!

— Эта штука... — Кто-то сдавленно охнул. — Твою мать... это уже слишком...

Члены альянса онемели от первобытного ужаса. Ни в одном языке мира не нашлось бы слов, способных в полной мере описать представшую перед ними тошнотворную инфернальную мерзость. У многих нервы не выдержали, и они, согнувшись пополам, принялись исторгать из желудков остатки скудной пищи.

Внезапно гора плоти издала утробный, низкий рев. Звук напоминал скрежет тысяч ржавых стальных лезвий друг о друга, с такой силой ударив по перепонкам, что из ушей едва не брызнула кровь. Эхо рева заставило куски армированного бетона с грохотом обрушиться с крыши цеха, обнажив истинные, еще более кошмарные габариты чудовища.

Оказалось, до этого они видели лишь верхушку айсберга. Основание мясной горы давным-давно слилось воедино с самим фундаментом рафинажного завода. Бесчисленные пульсирующие наросты, до одури похожие на вздувшиеся вены, расползлись по несущим стенам, превратив заброшенное здание в часть единого колоссального живого организма.

— Какая же она здоровенная... — В рядах альянса начало расползаться ледяное щупальце отчаяния. Механический Зверь достигал десяти метров в длину, но эта дрянь сожрала весь завод целиком! Как, мать вашу, прикажете убивать такую махину?!

— Цзи Бай! Ты клялся, что стоит нам лишь увидеть ее, и ты с ней покончишь! Самое время выполнить обещание!

Лицо Цзи Бая сейчас цветом напоминало свежевыбеленную стену. До сего дня он ни разу не встречал в этом мире ничего, что не смог бы рассечь его Клинок Пустоты. Вот только... сколько, черт возьми, взмахов потребуется, чтобы изрубить в капусту тушу такого поистине апокалиптического размера?!

Даже вечно невозмутимый Бай Юнь не ожидал подобного исхода. Они прорвались сюда сквозь ад, устлав путь трупами, лишь для того, чтобы обнаружить: Владыка Зоны оказался воплощением абсолютной, безнадежной смерти!