Глава 88

Глава 88. Тень Лу Ли и угроза полного уничтожения— Бежим! Назад, спасайтесь! — истошно завопили остатки авангарда.В этот миг в их умах испарились все высокопарные речи о чести, сказочных наградах и грядущем величии. Какой прок от всех этих пустых обещаний, если твои кишки намотают на гниющие отростки? Смерть стирает всё: любые амбиции, любые клятвы и любые богатства.В этот же момент арьергард, подчиняясь приказам командиров, обрушил на невидимого врага всю мощь своего арсенала. Пылающие метеоры, сверкающие ледяные копья, ревущие лезвия ветра, слепящие разряды молний и сокрушительные волны телекинеза — весь этот смертоносный калейдоскоп стихий хлынул в клубящуюся ядовитую мглу, подобно беспощадному метеоритному дождю. Череда оглушительных взрывов сотрясла землю, заставив пульсирующие щупальца на мгновение отступить.Вот только этот огненный шторм был слепым и беспощадным. Ковровая бомбардировка без разбора сметала всё на своём пути, превращая в фарш не только монстров, но и не успевших отбежать бойцов авангарда. Взрывы отрывали им конечности, превращая крики ужаса в предсмертные хрипы.— Твою мать, вы же своих бьете! — в отчаянии заорал кто-то из раненых.Но Эсперы дальнего боя, ослепленные непроглядным туманом, могли стрелять лишь наугад, заливая огнем всю площадь впереди. Выживание пушечного мяса никого не волновало — в этой мясорубке каждый спасал лишь собственную шкуру!И всё же, этот отчаянный шквал магии лишь на краткий миг разорвал густую пелену, которая тут же сомкнулась вновь, став еще плотнее. Разрушительные заклинания тонули во мраке, словно брошенные в бездну камни, оставляя на поверхности тумана лишь слабую рябь. Те редкие удары, что всё-таки достигали мясистых щупалец, оставляли на них лишь уродливые, дымящиеся раны, но не убивали. Живучесть тварей бросала вызов самому здравому смыслу.Чжан Чжао и стоявший подле него капитан обменялись быстрыми, красноречивыми взглядами. В их глазах читалась не только тревога, но и нескрываемое злорадство.— Хех, пушечное мясо Бай Юня почти закончилось. Посмотрим, как этот ублюдок теперь будет прокладывать нам дорогу, — ядовито прошептал Чжан Чжао. — Твари в этом тумане куда страшнее, чем мы думали.— Куда торопиться? — холодно усмехнулся капитан. — Пусть этот болван и дальше играет в полководца, растрачивая чужие козыри. Наша задача — сберечь силы до того момента, пока мы не доберемся до самой Горы Плоти. А кстати, где этот бешеный пес У Цзин?На удивление, лидер Банды «Боевые Волки» в этот момент хранил ледяное спокойствие. Его исполинская, мускулистая фигура напряглась, словно сжатая пружина, а свирепые, волчьи глаза не отрываясь буравили клубящуюся мглу. В его крепкой хватке тускло поблескивали два коротких клинка из сверхпрочного сплава, но У Цзин не спешил бросаться в пекло, выжидая идеального момента для удара.Пока объединенный альянс отчаянно отбивался, внося хаос в собственные ряды и сосредоточив всё внимание на фронтальной угрозе, Ли Сы внезапно до боли сжал предплечье старшего брата.— Брат! Глянь туда! — сдавленно прохрипел он, дрожа от смеси нервного напряжения и дикого восторга, указывая массивным пальцем на левый фланг, где клубилась самая густая, неестественно спокойная тьма.Ли Сань скользнул взглядом в указанном направлении, и его зрачки мгновенно сузились до размеров булавочной головки. На самом краю непроницаемой, ядовито-зеленой пелены, почти полностью сливаясь с мраком, бесшумно скользила одинокая тень. Двигаясь с невероятной, пугающей грацией, этот силуэт метался во мгле, словно бесплотный призрак, не оставляя после себя ни единого следа. Сердце Ли Саня пропустило болезненный удар.«Эта тень?! Неужели это... Лу Ли?! Он всё-таки явился! — лихорадочно пронеслось в голове Ли Саня. — И выбрал идеальный момент! Пока мы тут рвем глотки тварям из тумана, он решил под шумок зайти с фланга и ударить в спину!»Вот только в своих суждениях лидер ошибался. Лу Ли действительно находился неподалеку, но вступать в кровавую бойню даже не помышлял. Скрытый завесой ядовитых паров, он, словно хладнокровный хищник, лишь молча наблюдал за разворачивающейся трагедией.— Цык... А вас тут целая армия собралась, — едва слышно прошептал Лу Ли, оценивающим взглядом окидывая бурлящую толпу.Если бы не устроенная альянсом канонада, он бы и не заметил их присутствия. По иронии судьбы, отряды Бай Юня маршировали прямо по единственному маршруту, ведущему к Заводу по переработке сплавов. Хоть Лу Ли и оказался в этой зоне раньше, проклятый туман сыграл с ним злую шутку, заставив блуждать кругами. А вот в арсенале хитроумного Бай Юня, очевидно, затесался Эспер с визуальными способностями, благодаря которому их армия перла напролом, не сбиваясь с курса.— Тем лучше для меня, — губы Лу Ли тронула едва заметная, ледяная улыбка, а во взгляде не дрогнул ни один мускул. — Пусть эти болваны расчищают мне дорогу и собирают на себя все капканы.Приняв решение, он глубже погрузился в тень. Наблюдать с высокой горы за грызней тигров — вот единственно верная тактика. Ему было жизненно необходимо оценить истинный боевой потенциал альянса и, самое главное, разгадать, какие козыри прячет в своем рукаве двуличный Бай Юнь.— Брат, а чего это Лу Ли замер как истукан? — Ли Сы озадаченно наморщил лоб. — Неужто в штаны наложил?— Какой же ты всё-таки непроходимый тупица! — огрызнулся Ли Сань, едва сдерживая желание отвесить брату подзатыльник. — Посмотри на их строй — он еще держится, да и твари пока не наседают всерьез. Каким идиотом нужно быть, чтобы в одиночку прыгать в эту мясорубку? Будь он хоть трижды богом войны, тратить столько сил — чистой воды безумие. Раскинь своими куриными мозгами: что проще — дождаться, пока этот сброд разбежится в панике, и перерезать им глотки поодиночке, или переть грудью на тысячную армию? Поведи он себя иначе, я бы решил, что ошибся в нем. — Бросив последний, короткий взгляд на застывший во мраке силуэт, Ли Сань жестко одернул брата:— Отвернись и больше туда не пялься. Не дай бог кто-нибудь проследит за твоим взглядом и заметит его.«М-м?» — Лу Ли слегка приподнял бровь. В тот самый момент, когда взгляды Ли Саня и Ли Сы скрестились на его укрытии, его сверхчеловеческое восприятие безошибочно засекло их внимание.«Те самые два брата-акробата? — усмехнулся он про себя. — Забавно. Они меня срисовали. Любопытно, как они теперь запоют».Впрочем, этот факт его ничуть не встревожил. Да пусть хоть сейчас побегут докладывать Бай Юню — и что с того? Эта неуклюжая, неповоротливая армия не сможет за ним угнаться. Пошлют за ним карательный отряд? Ну-ну, пусть заранее заказывают себе деревянные макинтоши. Лу Ли был абсолютно уверен: Бай Юнь слишком хитер и прагматичен, чтобы совершить подобную тактическую глупость.Больше никто, кроме братьев Ли, не обратил на прячущуюся тень ни малейшего внимания. Взгляды сотен людей были намертво прикованы к тому кромешному аду, что разверзся в авангарде. Воздух содрогался от нечеловеческих воплей, и даже беспрерывный, испепеляющий шквал магических атак не мог обуздать ненасытную жажду крови беснующихся мясистых щупалец.«Хороший крупнокалиберный пулемет зашел бы тут куда лучше», — отстраненно подумал Лу Ли, скрестив руки на груди и с холодным любопытством наблюдая за кровавым спектаклем.Пока эта тысячная орда служила для монстров гигантской, истекающей кровью приманкой, на него, одинокую фигуру в стороне, никто не обращал внимания. Поразительно, но в самом эпицентре этой бойни он оказался в абсолютной безопасности. К тому же, разъедающий ядовитый туман ласкал его кожу, не причиняя ни малейшего вреда — его изменённый организм мог сопротивляться этой токсичной дряни сколько угодно долго.— Там... там повсюду эти отростки! Их тысячи! Конца и края не видно! — истошно вопя, из мглы вывалился единственный выживший боец авангарда. Его броня превратилась в кровавые лохмотья, а обезумевшие от ужаса глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. — Наши... все наши полегли! Разорваны в клочья!Его панический, полный безысходности крик ударил по нервам солдат сильнее хлыста, заставив строй пошатнуться. Людям начало казаться, что в следующее же мгновение сама тьма разверзнется и поглотит их без остатка. Но стоило бедолаге выкрикнуть эти слова, как грянул сухой выстрел. Бай Юнь, даже не моргнув, всадил пулю прямо между глаз паникера.Тело рухнуло в грязь, а воцарившуюся гробовую тишину разрезал стальной голос главнокомандующего:— Расстрел на месте за паникерство! Слушайте меня, братья! Мы зашли слишком далеко, мосты сожжены! Либо мы втопчем эту Гору Гниющей Плоти в землю сейчас, пока её мутация не завершена, либо мы все здесь сдохнем! Дадим ей вырасти — и она сожрет не только нас, но и весь этот чертов мир! Нас здесь больше тысячи! Нам нужно лишь прорвать эту мясную блокаду! Как только мы окажемся у подножия, в бой вступят Эсперы B-ранга и выше, и мы гарантированно уничтожим эту мерзость!— И чтобы вы окончательно успокоились, — в разговор лениво встрял Цзи Бай, небрежно откидывая со лба челку. Его голос звучал самоуверенно и надменно. — Я — Эспер A-ранга. Пространственный Эспер. Моя специализация — пространственные прыжки и Клинок Пустоты. Обеспечьте мне коридор и сократите дистанцию, и я клянусь — я разрублю эту Гору Гниющей Плоти на куски одним единственным ударом!Его надменные, полные несокрушимой уверенности слова сработали лучше любой магии, пролившись живительным бальзамом на истерзанные страхом души солдат. Паника начала отступать.— Вперед! Ни шагу назад! Мы заплатили за эту дорогу слишком большой кровью, чтобы теперь всё бросить! — взревела толпа, вновь обретая звериный оскал. — Да! За нами только смерть! Наша единственная жизнь — там, впереди! Рвём их!

Глава 88. Тень Лу Ли и угроза полного уничтожения

— Бежим! Назад, спасайтесь! — истошно завопили остатки авангарда.

В этот миг в их умах испарились все высокопарные речи о чести, сказочных наградах и грядущем величии. Какой прок от всех этих пустых обещаний, если твои кишки намотают на гниющие отростки? Смерть стирает всё: любые амбиции, любые клятвы и любые богатства.

В этот же момент арьергард, подчиняясь приказам командиров, обрушил на невидимого врага всю мощь своего арсенала. Пылающие метеоры, сверкающие ледяные копья, ревущие лезвия ветра, слепящие разряды молний и сокрушительные волны телекинеза — весь этот смертоносный калейдоскоп стихий хлынул в клубящуюся ядовитую мглу, подобно беспощадному метеоритному дождю. Череда оглушительных взрывов сотрясла землю, заставив пульсирующие щупальца на мгновение отступить.

Вот только этот огненный шторм был слепым и беспощадным. Ковровая бомбардировка без разбора сметала всё на своём пути, превращая в фарш не только монстров, но и не успевших отбежать бойцов авангарда. Взрывы отрывали им конечности, превращая крики ужаса в предсмертные хрипы.

— Твою мать, вы же своих бьете! — в отчаянии заорал кто-то из раненых.

Но Эсперы дальнего боя, ослепленные непроглядным туманом, могли стрелять лишь наугад, заливая огнем всю площадь впереди. Выживание пушечного мяса никого не волновало — в этой мясорубке каждый спасал лишь собственную шкуру!

И всё же, этот отчаянный шквал магии лишь на краткий миг разорвал густую пелену, которая тут же сомкнулась вновь, став еще плотнее. Разрушительные заклинания тонули во мраке, словно брошенные в бездну камни, оставляя на поверхности тумана лишь слабую рябь. Те редкие удары, что всё-таки достигали мясистых щупалец, оставляли на них лишь уродливые, дымящиеся раны, но не убивали. Живучесть тварей бросала вызов самому здравому смыслу.

Чжан Чжао и стоявший подле него капитан обменялись быстрыми, красноречивыми взглядами. В их глазах читалась не только тревога, но и нескрываемое злорадство.

— Хех, пушечное мясо Бай Юня почти закончилось. Посмотрим, как этот ублюдок теперь будет прокладывать нам дорогу, — ядовито прошептал Чжан Чжао. — Твари в этом тумане куда страшнее, чем мы думали.

— Куда торопиться? — холодно усмехнулся капитан. — Пусть этот болван и дальше играет в полководца, растрачивая чужие козыри. Наша задача — сберечь силы до того момента, пока мы не доберемся до самой Горы Плоти. А кстати, где этот бешеный пес У Цзин?

На удивление, лидер Банды «Боевые Волки» в этот момент хранил ледяное спокойствие. Его исполинская, мускулистая фигура напряглась, словно сжатая пружина, а свирепые, волчьи глаза не отрываясь буравили клубящуюся мглу. В его крепкой хватке тускло поблескивали два коротких клинка из сверхпрочного сплава, но У Цзин не спешил бросаться в пекло, выжидая идеального момента для удара.

Пока объединенный альянс отчаянно отбивался, внося хаос в собственные ряды и сосредоточив всё внимание на фронтальной угрозе, Ли Сы внезапно до боли сжал предплечье старшего брата.

— Брат! Глянь туда! — сдавленно прохрипел он, дрожа от смеси нервного напряжения и дикого восторга, указывая массивным пальцем на левый фланг, где клубилась самая густая, неестественно спокойная тьма.

Ли Сань скользнул взглядом в указанном направлении, и его зрачки мгновенно сузились до размеров булавочной головки. На самом краю непроницаемой, ядовито-зеленой пелены, почти полностью сливаясь с мраком, бесшумно скользила одинокая тень. Двигаясь с невероятной, пугающей грацией, этот силуэт метался во мгле, словно бесплотный призрак, не оставляя после себя ни единого следа. Сердце Ли Саня пропустило болезненный удар.

«Эта тень?! Неужели это... Лу Ли?! Он всё-таки явился! — лихорадочно пронеслось в голове Ли Саня. — И выбрал идеальный момент! Пока мы тут рвем глотки тварям из тумана, он решил под шумок зайти с фланга и ударить в спину!»

Вот только в своих суждениях лидер ошибался. Лу Ли действительно находился неподалеку, но вступать в кровавую бойню даже не помышлял. Скрытый завесой ядовитых паров, он, словно хладнокровный хищник, лишь молча наблюдал за разворачивающейся трагедией.

— Цык... А вас тут целая армия собралась, — едва слышно прошептал Лу Ли, оценивающим взглядом окидывая бурлящую толпу.

Если бы не устроенная альянсом канонада, он бы и не заметил их присутствия. По иронии судьбы, отряды Бай Юня маршировали прямо по единственному маршруту, ведущему к Заводу по переработке сплавов. Хоть Лу Ли и оказался в этой зоне раньше, проклятый туман сыграл с ним злую шутку, заставив блуждать кругами. А вот в арсенале хитроумного Бай Юня, очевидно, затесался Эспер с визуальными способностями, благодаря которому их армия перла напролом, не сбиваясь с курса.

— Тем лучше для меня, — губы Лу Ли тронула едва заметная, ледяная улыбка, а во взгляде не дрогнул ни один мускул. — Пусть эти болваны расчищают мне дорогу и собирают на себя все капканы.

Приняв решение, он глубже погрузился в тень. Наблюдать с высокой горы за грызней тигров — вот единственно верная тактика. Ему было жизненно необходимо оценить истинный боевой потенциал альянса и, самое главное, разгадать, какие козыри прячет в своем рукаве двуличный Бай Юнь.

— Брат, а чего это Лу Ли замер как истукан? — Ли Сы озадаченно наморщил лоб. — Неужто в штаны наложил?

— Какой же ты всё-таки непроходимый тупица! — огрызнулся Ли Сань, едва сдерживая желание отвесить брату подзатыльник. — Посмотри на их строй — он еще держится, да и твари пока не наседают всерьез. Каким идиотом нужно быть, чтобы в одиночку прыгать в эту мясорубку? Будь он хоть трижды богом войны, тратить столько сил — чистой воды безумие. Раскинь своими куриными мозгами: что проще — дождаться, пока этот сброд разбежится в панике, и перерезать им глотки поодиночке, или переть грудью на тысячную армию? Поведи он себя иначе, я бы решил, что ошибся в нем. — Бросив последний, короткий взгляд на застывший во мраке силуэт, Ли Сань жестко одернул брата:

— Отвернись и больше туда не пялься. Не дай бог кто-нибудь проследит за твоим взглядом и заметит его.

«М-м?» — Лу Ли слегка приподнял бровь. В тот самый момент, когда взгляды Ли Саня и Ли Сы скрестились на его укрытии, его сверхчеловеческое восприятие безошибочно засекло их внимание.

«Те самые два брата-акробата? — усмехнулся он про себя. — Забавно. Они меня срисовали. Любопытно, как они теперь запоют».

Впрочем, этот факт его ничуть не встревожил. Да пусть хоть сейчас побегут докладывать Бай Юню — и что с того? Эта неуклюжая, неповоротливая армия не сможет за ним угнаться. Пошлют за ним карательный отряд? Ну-ну, пусть заранее заказывают себе деревянные макинтоши. Лу Ли был абсолютно уверен: Бай Юнь слишком хитер и прагматичен, чтобы совершить подобную тактическую глупость.

Больше никто, кроме братьев Ли, не обратил на прячущуюся тень ни малейшего внимания. Взгляды сотен людей были намертво прикованы к тому кромешному аду, что разверзся в авангарде. Воздух содрогался от нечеловеческих воплей, и даже беспрерывный, испепеляющий шквал магических атак не мог обуздать ненасытную жажду крови беснующихся мясистых щупалец.

«Хороший крупнокалиберный пулемет зашел бы тут куда лучше», — отстраненно подумал Лу Ли, скрестив руки на груди и с холодным любопытством наблюдая за кровавым спектаклем.

Пока эта тысячная орда служила для монстров гигантской, истекающей кровью приманкой, на него, одинокую фигуру в стороне, никто не обращал внимания. Поразительно, но в самом эпицентре этой бойни он оказался в абсолютной безопасности. К тому же, разъедающий ядовитый туман ласкал его кожу, не причиняя ни малейшего вреда — его изменённый организм мог сопротивляться этой токсичной дряни сколько угодно долго.

— Там... там повсюду эти отростки! Их тысячи! Конца и края не видно! — истошно вопя, из мглы вывалился единственный выживший боец авангарда. Его броня превратилась в кровавые лохмотья, а обезумевшие от ужаса глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. — Наши... все наши полегли! Разорваны в клочья!

Его панический, полный безысходности крик ударил по нервам солдат сильнее хлыста, заставив строй пошатнуться. Людям начало казаться, что в следующее же мгновение сама тьма разверзнется и поглотит их без остатка. Но стоило бедолаге выкрикнуть эти слова, как грянул сухой выстрел. Бай Юнь, даже не моргнув, всадил пулю прямо между глаз паникера.

Тело рухнуло в грязь, а воцарившуюся гробовую тишину разрезал стальной голос главнокомандующего:

— Расстрел на месте за паникерство! Слушайте меня, братья! Мы зашли слишком далеко, мосты сожжены! Либо мы втопчем эту Гору Гниющей Плоти в землю сейчас, пока её мутация не завершена, либо мы все здесь сдохнем! Дадим ей вырасти — и она сожрет не только нас, но и весь этот чертов мир! Нас здесь больше тысячи! Нам нужно лишь прорвать эту мясную блокаду! Как только мы окажемся у подножия, в бой вступят Эсперы B-ранга и выше, и мы гарантированно уничтожим эту мерзость!

— И чтобы вы окончательно успокоились, — в разговор лениво встрял Цзи Бай, небрежно откидывая со лба челку. Его голос звучал самоуверенно и надменно. — Я — Эспер A-ранга. Пространственный Эспер. Моя специализация — пространственные прыжки и Клинок Пустоты. Обеспечьте мне коридор и сократите дистанцию, и я клянусь — я разрублю эту Гору Гниющей Плоти на куски одним единственным ударом!

Его надменные, полные несокрушимой уверенности слова сработали лучше любой магии, пролившись живительным бальзамом на истерзанные страхом души солдат. Паника начала отступать.

— Вперед! Ни шагу назад! Мы заплатили за эту дорогу слишком большой кровью, чтобы теперь всё бросить! — взревела толпа, вновь обретая звериный оскал. — Да! За нами только смерть! Наша единственная жизнь — там, впереди! Рвём их!