Глава 90

Глава 90. В полной готовности. Проникновение на завод— К черту! Действуем по первоначальному плану! В атаку! Огонь из всех орудий! — побледневший Бай Юнь сорвался на крик. Столкнувшись с Владыкой Зоны таких немыслимых размеров, отступать было уже поздно. Попытка бегства лишь ускорила бы их неминуемую гибель. Только безумный, яростный натиск давал им призрачную надежду на выживание. — Уничтожить эту тварь любой ценой!Три отборных ударных отряда, дожидавшиеся своего часа, словно три наточенных кинжала под предводительством капитанов B-ранга, вспыхнули слепящим сиянием высвобожденных сверхспособностей. Подобно спущенным с тетивы стрелам, они вонзились в три относительно уязвимых участка на флангах чудовища.— Цзи Бай, У Цзин, вы вдвоем бьете прямо в лоб! — скомандовал Бай Юнь. — Я выделю людей, чтобы они зачистили щупальца вокруг вас!— Р-Р-Р-О-О-А-А-Р!!! — Чудовищная звуковая волна, исторгнутая утробой твари, едва не сбила с ног подбегающих бойцов.На самой вершине мясной горы взметнулись ввысь исполинские щупальца, сплетенные из гниющей плоти и ржавого металла. С мощью падающего метеорита они с сокрушительным грохотом обрушились на атакующие фланги!— Врассыпную! Живо врассыпную! — надрывая глотку, истошно завопил один из капитанов, чьи глаза едва не вылезли из орбит от первобытного ужаса.Бум! Бум! Бум!Исполинские кровавые бичи обрушились на землю, заставив почву содрогнуться в агонии. Больше десятка эсперов дальнего боя, обеспечивавших огневое прикрытие, не успели отскочить. Многотонный удар в долю секунды превратил их тела в кровавое месиво. Они даже не успели закричать, как вязкая, пульсирующая плоть твари обволокла их останки, жадно поглощая и делая частью своего нечестивого организма. Взрывная волна от удара играючи разметала, словно сломанных кукол, тех бойцов прикрытия, что были послабее.Давление на лобовом фронте, где сдерживали натиск Цзи Бай и У Цзин, мгновенно возросло до критической отметки!— Твою мать! — яростно взревел У Цзин. Превратившись в обезумевшего от ярости медведя, он закрутился на месте волчком. Его парные клинки слились в сплошной смертоносный вихрь, безжалостно кромсая лезущие прямо из туловища горы плоти отростки. Каждый его размашистый удар высекал снопы искр из впаянного металла и фонтаны дурно пахнущей темно-алой крови.Элита банды «Боевые Волки», выстроившаяся за его широкой спиной, сомкнула ряды. Прикрывая друг друга, они заливали свинцом и сжигали способностями накатывающие, словно приливные волны, полчища мелких щупалец. Однако число погибших среди них росло в геометрической прогрессии.Призрачный силуэт Цзи Бая всё так же неуловимо скользил по полю боя. Каждый его микроскопический скачок в пространстве сопровождался беззвучным, леденящим душу взмахом. Клинок Пустоты с хирургической точностью отсекал то толстенное щупальце, то тянущуюся к горлу кровавую лиану. Со стороны его движения казались неторопливыми и грациозными, но взгляд был тяжелым, как свинец. Когда Клинок Пустоты вонзался в центральную часть Горы Гниющей Плоти, сопротивление оказывалось воистину чудовищным — словно он пытался разрубить монолитный кусок сверхплотного металла!Каждая такая атака вытягивала из него колоссальное количество ментальных сил и внутренней энергии. Цзи Бай намеренно сдерживал темп, не поддаваясь искушению выплеснуть всю свою мощь в слепой ярости. Казалось, он хладнокровно анализировал уязвимости монстра, выжидая идеального, смертоносного момента для решающего удара.Ситуация складывалась отнюдь не радужная. Три отборных отряда под командованием двух эсперов B-ранга рассредоточились вокруг Цзи Бая и У Цзина, принимая на себя часть ударов кровавых щупалец и лиан. И хотя эта шестерка авангарда еще умудрялась держать оборону и даже миллиметр за миллиметром продавливать фронт, шедшие позади них рядовые бойцы начали захлебываться кровью, фатально отставая от заданного темпа.— Закрепиться на позициях! Уйти в глухую оборону! Оттягивайте на себя столько щупалец, сколько сможете унести! — оценив бедственное положение тылов, рявкнул один из мастеров B-ранга.Щупальца и лианы Горы Гниющей Плоти плодились с такой пугающей скоростью, что казались поистине неисчерпаемыми. Как бы отчаянно бойцы ни отвлекали внимание на себя, прорваться в лоб было задачей на грани невозможного!Бросив короткий взгляд на мрачного мужчину, неотступно следовавшего за ним тенью, Бай Юнь отрезал:— Начинайте! Иначе мы тут все поляжем!В ту же секунду десятка безмолвных воинов, до этого момента стоявших неподвижными статуями за его спиной, сорвалась с места! Смертоносный отряд вступил в бой! Мужчина во главе отряда, сухощавый, жилистый, со взглядом хищного орла, не стал сотрясать воздух пустыми речами. Лишь издал короткий, резкий рык. Десятка бойцов в мгновение ока рассредоточилась, выстроив безупречный боевой порядок.Двое из них рухнули на колени, впечатав ладони в промерзшую землю. Из почвы тут же с оглушительным скрежетом выросли монолитные земляные бастионы, ювелирно заблокировав целый шквал щупалец, метивших во фланги Цзи Баю и У Цзину. Еще трое, превратившись в скользящие во мраке тени, зашли с тыла, начав методично терзать и отвлекать извивающиеся отростки. Оставшаяся четверка с первобытным ревом бросилась в лобовую атаку. Их мышцы с тошнотворным хрустом раздулись до неестественных размеров, а кожа приобрела тусклый цвет и прочность гранита. Словно живые, несокрушимые танки, они тараном врезались в самую гущу сражения.Последний боец — тщедушный силуэт, скрытый под глубоким капюшоном, — замер неподалеку от Бай Юня. Он плавно воздел руки к небесам, и от его фигуры во все стороны разошлась бледно-голубая, едва уловимая глазом волна ментальной энергии. Щупальца, коварно подбиравшиеся под землей или пытавшиеся нанести подлый удар из густого тумана, едва пересекая границу этого невидимого поля, резко замедлялись. Их движения становились рваными, нескоординированными; казалось, какая-то неведомая сила безжалостно глушила их примитивные инстинкты восприятия.Бай Юнь понимал: время для секретов и козырей в рукаве безвозвратно ушло. Эти десять человек — каждый из них был эспером B-ранга! И о реальной боевой мощи некоторых из них не догадывался даже всеведущий Цзи Бай. Гора Гниющей Плоти превзошла самые мрачные кошмары Бай Юня. Оказавшись припертым к стенке, вынужденный поставить на кон всё, он, наконец, пустил в ход свою личную гвардию!Вступление в бой этих свежих, чудовищно сильных резервов мгновенно укрепило трещавший по швам лобовой фронт! Давление на Цзи Бая и У Цзина резко спало, и их продвижение вперед приобрело пугающую стремительность!В то самое время, пока альянс Бай Юня заливал кровью подступы к Горе Гниющей Плоти, ведя отчаянный бой не на жизнь, а на смерть, Лу Ли бесшумной тенью проскользнул к самым окраинам заводских руин. Именно здесь, в лабиринте искореженного металла, и скрывалась бóльшая часть омерзительной туши чудовища.Не успел он сделать и пары шагов, как легион щупалец с пронзительным воем, распарывающим воздух, обрушился прямо на него.«А в гигантизме и правда есть свои плюсы, — пронеслось в голове Лу Ли. — Если закрыть глаза на неспособность сдвинуться с места, то сектор обстрела у этой твари — идеальные триста шестьдесят градусов. Слепые зоны отсутствуют как класс!»Сжимая в руке Клинок Уничтожения, Лу Ли ледяным взором смотрел на несущийся к нему шквал из доброго десятка извивающихся отростков. В его глазах не было и тени страха. И в следующее мгновение он сорвался с места!Никаких трусливых отступлений. Никаких блоков. Лишь одно, пугающе простое и прямолинейное движение. Взмах!Серия глухих, влажных, слившихся в единый аккорд звуков рассекаемой плоти разорвала тишину! Эти щупальца, таившие в себе чудовищную мощь, способную играючи пробивать танковую броню, перед Клинком Уничтожения оказались не прочнее трухлявых веток и сухой травы! Более десяти извивающихся отростков были ровно, как по линейке, отсечены в каком-то жалком метре от тела Лу Ли!Срезы получились идеально гладкими, словно отполированное зеркало. В ту же секунду из отрубленных кусков ушла вся жизнь, и они безвольными, дряблыми ошметками шлепнулись на истекающую слизью землю.Абсолютная, эталонная острота! Абсолютная аннигиляция! Истинная природа Клинка Уничтожения раскрылась в этот миг во всей своей пугающей красе: он разрезал не просто физическую оболочку, он нес в себе хтоническую силу, стирающую само понятие существования и выжигающую жизненную искру дотла! Плоть вокруг безупречно ровных срезов на отсеченных щупальцах почернела и отмерла в ту же секунду, превратившись в безжизненную некротическую массу.— Если бы мне удалось восстановить его полностью... интересно, на что бы он тогда был способен? — пробормотал себе под нос Лу Ли, разглядывая стиснутое в руке оружие. Свойства Клинка Уничтожения были чертовски нестабильны: даже сам владелец никогда не знал наверняка, в какой именно момент сработает его дьявольская особенность.Эта самая "аннигиляция" и была главным козырем Клинка. Когда свойство дремало, он оставался просто невероятно, немыслимо острым клинком, способным разрубить всё, что угодно. Но стоило особенности пробудиться, как оружие уничтожало саму суть цели, стирая ее на фундаментальном, корневом уровне.— А вот это уже проблема. — Не успел Лу Ли покончить с первым десятком щупалец, как на их место уже лезли новые. Они накатывали бесконечными волнами, словно штормовой океан в прилив, не оставляя парню ни единого шанса на передышку. И что было хуже всего: чем яростнее он их рубил, тем в большем, просто катастрофическом количестве они возрождались из недр туши!Лу Ли, мрачно нахмурившись, превратился в безжалостную машину для шинковки мяса, не прекращая отмахиваться клинком. Одновременно его цепкий взгляд судорожно сканировал пространство в поисках Черной Стали. Перед самой его вылазкой Ли Чжаоцин набросала для него эскиз, во всех подробностях изобразив, как выглядит эта проклятая руда: абсолютно черный камень в форме неправильного, изломанного ромба.Отыскать подобную аномалию посреди бескрайнего океана красной плоти было бы, по идее, не так уж и сложно. Вот только густой, непроницаемый ядовитый туман заволакивал всё вокруг, сводя видимость к жалкому минимуму и не позволяя Лу Ли окинуть взором бóльшую территорию. К тому же, бесконечный рой щупалец висел на нем мертвым грузом, фатально замедляя скорость продвижения!

Глава 90. В полной готовности. Проникновение на завод

— К черту! Действуем по первоначальному плану! В атаку! Огонь из всех орудий! — побледневший Бай Юнь сорвался на крик. Столкнувшись с Владыкой Зоны таких немыслимых размеров, отступать было уже поздно. Попытка бегства лишь ускорила бы их неминуемую гибель. Только безумный, яростный натиск давал им призрачную надежду на выживание. — Уничтожить эту тварь любой ценой!

Три отборных ударных отряда, дожидавшиеся своего часа, словно три наточенных кинжала под предводительством капитанов B-ранга, вспыхнули слепящим сиянием высвобожденных сверхспособностей. Подобно спущенным с тетивы стрелам, они вонзились в три относительно уязвимых участка на флангах чудовища.

— Цзи Бай, У Цзин, вы вдвоем бьете прямо в лоб! — скомандовал Бай Юнь. — Я выделю людей, чтобы они зачистили щупальца вокруг вас!

— Р-Р-Р-О-О-А-А-Р!!! — Чудовищная звуковая волна, исторгнутая утробой твари, едва не сбила с ног подбегающих бойцов.

На самой вершине мясной горы взметнулись ввысь исполинские щупальца, сплетенные из гниющей плоти и ржавого металла. С мощью падающего метеорита они с сокрушительным грохотом обрушились на атакующие фланги!

— Врассыпную! Живо врассыпную! — надрывая глотку, истошно завопил один из капитанов, чьи глаза едва не вылезли из орбит от первобытного ужаса.

Бум! Бум! Бум!

Исполинские кровавые бичи обрушились на землю, заставив почву содрогнуться в агонии. Больше десятка эсперов дальнего боя, обеспечивавших огневое прикрытие, не успели отскочить. Многотонный удар в долю секунды превратил их тела в кровавое месиво. Они даже не успели закричать, как вязкая, пульсирующая плоть твари обволокла их останки, жадно поглощая и делая частью своего нечестивого организма. Взрывная волна от удара играючи разметала, словно сломанных кукол, тех бойцов прикрытия, что были послабее.

Давление на лобовом фронте, где сдерживали натиск Цзи Бай и У Цзин, мгновенно возросло до критической отметки!

— Твою мать! — яростно взревел У Цзин. Превратившись в обезумевшего от ярости медведя, он закрутился на месте волчком. Его парные клинки слились в сплошной смертоносный вихрь, безжалостно кромсая лезущие прямо из туловища горы плоти отростки. Каждый его размашистый удар высекал снопы искр из впаянного металла и фонтаны дурно пахнущей темно-алой крови.

Элита банды «Боевые Волки», выстроившаяся за его широкой спиной, сомкнула ряды. Прикрывая друг друга, они заливали свинцом и сжигали способностями накатывающие, словно приливные волны, полчища мелких щупалец. Однако число погибших среди них росло в геометрической прогрессии.

Призрачный силуэт Цзи Бая всё так же неуловимо скользил по полю боя. Каждый его микроскопический скачок в пространстве сопровождался беззвучным, леденящим душу взмахом. Клинок Пустоты с хирургической точностью отсекал то толстенное щупальце, то тянущуюся к горлу кровавую лиану. Со стороны его движения казались неторопливыми и грациозными, но взгляд был тяжелым, как свинец. Когда Клинок Пустоты вонзался в центральную часть Горы Гниющей Плоти, сопротивление оказывалось воистину чудовищным — словно он пытался разрубить монолитный кусок сверхплотного металла!

Каждая такая атака вытягивала из него колоссальное количество ментальных сил и внутренней энергии. Цзи Бай намеренно сдерживал темп, не поддаваясь искушению выплеснуть всю свою мощь в слепой ярости. Казалось, он хладнокровно анализировал уязвимости монстра, выжидая идеального, смертоносного момента для решающего удара.

Ситуация складывалась отнюдь не радужная. Три отборных отряда под командованием двух эсперов B-ранга рассредоточились вокруг Цзи Бая и У Цзина, принимая на себя часть ударов кровавых щупалец и лиан. И хотя эта шестерка авангарда еще умудрялась держать оборону и даже миллиметр за миллиметром продавливать фронт, шедшие позади них рядовые бойцы начали захлебываться кровью, фатально отставая от заданного темпа.

— Закрепиться на позициях! Уйти в глухую оборону! Оттягивайте на себя столько щупалец, сколько сможете унести! — оценив бедственное положение тылов, рявкнул один из мастеров B-ранга.

Щупальца и лианы Горы Гниющей Плоти плодились с такой пугающей скоростью, что казались поистине неисчерпаемыми. Как бы отчаянно бойцы ни отвлекали внимание на себя, прорваться в лоб было задачей на грани невозможного!

Бросив короткий взгляд на мрачного мужчину, неотступно следовавшего за ним тенью, Бай Юнь отрезал:

— Начинайте! Иначе мы тут все поляжем!

В ту же секунду десятка безмолвных воинов, до этого момента стоявших неподвижными статуями за его спиной, сорвалась с места! Смертоносный отряд вступил в бой! Мужчина во главе отряда, сухощавый, жилистый, со взглядом хищного орла, не стал сотрясать воздух пустыми речами. Лишь издал короткий, резкий рык. Десятка бойцов в мгновение ока рассредоточилась, выстроив безупречный боевой порядок.

Двое из них рухнули на колени, впечатав ладони в промерзшую землю. Из почвы тут же с оглушительным скрежетом выросли монолитные земляные бастионы, ювелирно заблокировав целый шквал щупалец, метивших во фланги Цзи Баю и У Цзину. Еще трое, превратившись в скользящие во мраке тени, зашли с тыла, начав методично терзать и отвлекать извивающиеся отростки. Оставшаяся четверка с первобытным ревом бросилась в лобовую атаку. Их мышцы с тошнотворным хрустом раздулись до неестественных размеров, а кожа приобрела тусклый цвет и прочность гранита. Словно живые, несокрушимые танки, они тараном врезались в самую гущу сражения.

Последний боец — тщедушный силуэт, скрытый под глубоким капюшоном, — замер неподалеку от Бай Юня. Он плавно воздел руки к небесам, и от его фигуры во все стороны разошлась бледно-голубая, едва уловимая глазом волна ментальной энергии. Щупальца, коварно подбиравшиеся под землей или пытавшиеся нанести подлый удар из густого тумана, едва пересекая границу этого невидимого поля, резко замедлялись. Их движения становились рваными, нескоординированными; казалось, какая-то неведомая сила безжалостно глушила их примитивные инстинкты восприятия.

Бай Юнь понимал: время для секретов и козырей в рукаве безвозвратно ушло. Эти десять человек — каждый из них был эспером B-ранга! И о реальной боевой мощи некоторых из них не догадывался даже всеведущий Цзи Бай. Гора Гниющей Плоти превзошла самые мрачные кошмары Бай Юня. Оказавшись припертым к стенке, вынужденный поставить на кон всё, он, наконец, пустил в ход свою личную гвардию!

Вступление в бой этих свежих, чудовищно сильных резервов мгновенно укрепило трещавший по швам лобовой фронт! Давление на Цзи Бая и У Цзина резко спало, и их продвижение вперед приобрело пугающую стремительность!

В то самое время, пока альянс Бай Юня заливал кровью подступы к Горе Гниющей Плоти, ведя отчаянный бой не на жизнь, а на смерть, Лу Ли бесшумной тенью проскользнул к самым окраинам заводских руин. Именно здесь, в лабиринте искореженного металла, и скрывалась бóльшая часть омерзительной туши чудовища.

Не успел он сделать и пары шагов, как легион щупалец с пронзительным воем, распарывающим воздух, обрушился прямо на него.

«А в гигантизме и правда есть свои плюсы, — пронеслось в голове Лу Ли. — Если закрыть глаза на неспособность сдвинуться с места, то сектор обстрела у этой твари — идеальные триста шестьдесят градусов. Слепые зоны отсутствуют как класс!»

Сжимая в руке Клинок Уничтожения, Лу Ли ледяным взором смотрел на несущийся к нему шквал из доброго десятка извивающихся отростков. В его глазах не было и тени страха. И в следующее мгновение он сорвался с места!

Никаких трусливых отступлений. Никаких блоков. Лишь одно, пугающе простое и прямолинейное движение. Взмах!

Серия глухих, влажных, слившихся в единый аккорд звуков рассекаемой плоти разорвала тишину! Эти щупальца, таившие в себе чудовищную мощь, способную играючи пробивать танковую броню, перед Клинком Уничтожения оказались не прочнее трухлявых веток и сухой травы! Более десяти извивающихся отростков были ровно, как по линейке, отсечены в каком-то жалком метре от тела Лу Ли!

Срезы получились идеально гладкими, словно отполированное зеркало. В ту же секунду из отрубленных кусков ушла вся жизнь, и они безвольными, дряблыми ошметками шлепнулись на истекающую слизью землю.

Абсолютная, эталонная острота! Абсолютная аннигиляция! Истинная природа Клинка Уничтожения раскрылась в этот миг во всей своей пугающей красе: он разрезал не просто физическую оболочку, он нес в себе хтоническую силу, стирающую само понятие существования и выжигающую жизненную искру дотла! Плоть вокруг безупречно ровных срезов на отсеченных щупальцах почернела и отмерла в ту же секунду, превратившись в безжизненную некротическую массу.

— Если бы мне удалось восстановить его полностью... интересно, на что бы он тогда был способен? — пробормотал себе под нос Лу Ли, разглядывая стиснутое в руке оружие. Свойства Клинка Уничтожения были чертовски нестабильны: даже сам владелец никогда не знал наверняка, в какой именно момент сработает его дьявольская особенность.

Эта самая "аннигиляция" и была главным козырем Клинка. Когда свойство дремало, он оставался просто невероятно, немыслимо острым клинком, способным разрубить всё, что угодно. Но стоило особенности пробудиться, как оружие уничтожало саму суть цели, стирая ее на фундаментальном, корневом уровне.

— А вот это уже проблема. — Не успел Лу Ли покончить с первым десятком щупалец, как на их место уже лезли новые. Они накатывали бесконечными волнами, словно штормовой океан в прилив, не оставляя парню ни единого шанса на передышку. И что было хуже всего: чем яростнее он их рубил, тем в большем, просто катастрофическом количестве они возрождались из недр туши!

Лу Ли, мрачно нахмурившись, превратился в безжалостную машину для шинковки мяса, не прекращая отмахиваться клинком. Одновременно его цепкий взгляд судорожно сканировал пространство в поисках Черной Стали. Перед самой его вылазкой Ли Чжаоцин набросала для него эскиз, во всех подробностях изобразив, как выглядит эта проклятая руда: абсолютно черный камень в форме неправильного, изломанного ромба.

Отыскать подобную аномалию посреди бескрайнего океана красной плоти было бы, по идее, не так уж и сложно. Вот только густой, непроницаемый ядовитый туман заволакивал всё вокруг, сводя видимость к жалкому минимуму и не позволяя Лу Ли окинуть взором бóльшую территорию. К тому же, бесконечный рой щупалец висел на нем мертвым грузом, фатально замедляя скорость продвижения!