Ночь, подобно густым чернилам, окончательно поглотила город руин. Лишь редкие, едва мерцающие огоньки в безопасной зоне очерчивали искаженные контуры зданий, отчего тьма за пределами города казалась еще более мертвой и непроглядной. Холодный ветер проносился сквозь разбитые стены, издавая жалобный вой, похожий на шепот неприкаянных душ.
Чэнь Мо, словно тень, слившаяся с ночной мглой, стремительно пробирался между остовами обрушившихся зданий и горами промышленного мусора. Его торс был обнажен, лишь кусок рваной ткани прикрывал поясницу. Кожа слегка подрагивала от ледяного ветра, но ощущение новой силы, пробудившейся внутри, поддерживало его, прогоняя усталость и озноб. Короткий сплавной клинок, сжатый обратным хватом в правой руке, не отражал ни единого блика в слабом свете звезд, подобно взгляду самого Чэнь Мо — холодному, настороженному, но пылающему жаждой заполучить магическое ядро.
Запад города, заброшенный механический завод.
Огромные, покрытые ржавчиной железные ворота давно перекосились и были приоткрыты, словно разверстая, гниющая пасть чудовища. Изнутри тянуло запахом, куда более сложным и тревожным, чем на свалке: тяжелый дух ржавчины, едкие испарения машинного масла и... нечто более глубокое, тошнотворный аромат заразы, напоминающий запах металла, разъеденного сильной кислотой, вперемешку с гниющим мясом. Именно это место Обезьяна называл точкой, где можно найти источник заражения.
Чэнь Мо остановился в тени у входа. Небольшой опыт, полученный от навыка начального скрытного перемещения, позволил ему инстинктивно приглушить свое дыхание, став подобным холодному камню. Он прислушался.
— Скрип!
— Хр-р... у-у...
Тихие, но частые визги и утробное рычание донеслись из глубины цеха, словно нарастающий прилив. Это были гнилозубые магические крысы! И мертвяки! Их было немало!
Одинокие монстры на окраине безопасной зоны не шли ни в какое сравнение с этим. Это было настоящее логово тварей!
Сердце Чэнь Мо забилось быстрее от возбуждения и напряжения. Опасность означала лишь одно — возможность!
Он глубоко вдохнул. Воздух, пропитанный смрадом и заразой, ворвался в легкие, вызвав приступ дурноты, но это лишь помогло ему предельно сосредоточиться. Согнувшись, он, словно ловкий леопард, бесшумно скользнул в ворота завода.
Внутреннее пространство оказалось куда больше и давящее, чем он предполагал. Под высокими сводами, густо усеянными ржавыми трубами, громоздились перевернутые станки, обрывки конвейерных лент и горы металлического лома. Толстый слой пыли покрывал всё вокруг, и лишь беспорядочные отпечатки когтей да следы волочения указывали на то, кто здесь истинный хозяин.
Тусклый свет пробивался сквозь разбитые окна под потолком, образуя причудливые пятна и глубокие, бездонные области тени. Резкий визг крыс и шаркающая поступь мертвяков эхом разносились по пустому цеху, сливаясь в жуткий фоновый шум.
Чэнь Мо двигался вдоль холодной, покрытой ржавчиной стены, ступая бесшумно, точно кот. Его острый взгляд, словно прожектор, сканировал каждый угол, где могли притаиться твари.
Вскоре цель была обнаружена!
Прямо за грудой опрокинутых металлических контейнеров три гнилозубые крысы с лоснящейся серо-черной шерстью бешено рвали и терзали труп, от которого остались лишь скелет да ошметки плоти. Их острые передние зубы со скрежетом скребли по костям. Эти твари были крупнее тех, что он встречал раньше, под блестящей шкурой перекатывались узловатые мышцы, а в глазах горел жадный красный свет.
Магические твари F-ранга! Поодиночке! Внимание полностью поглощено едой!
Идеальная добыча!
В глазах Чэнь Мо блеснул холод, ни секунды колебаний! Он рванулся из тени! Скорость была выше, чем когда-либо прежде! Улучшенная ловкость проявилась во всей красе. Словно выпущенная из лука стрела, он за несколько прыжков преодолел десяток метров, целясь в самую крупную особь на краю!
Крыса, почуяв опасность, резко вскинула голову, и ее маленькие алые глазки зафиксировали летящего на нее Чэнь Мо! Она издала пронзительный предостерегающий визг и, оттолкнувшись задними лапами, подобно серой молнии, бросилась прямо ему в горло! Скорость была поразительной!
Но Чэнь Мо оказался быстрее!
В момент прыжка твари он резко пригнулся и скользнул в сторону, чудом избежав смертоносной хватки! В то же время, используя инерцию своего рывка и разворота, он нанес удар коротким клинком — черная дуга смерти с невероятной точностью полоснула по обнаженной, мягкой шее крысы!
Пш-ш!
Тихий звук, словно горячий нож прошел сквозь масло!
Темное лезвие не встретило почти никакого сопротивления! Прочная шкура и мышцы твари перед острым сплавным клинком оказались не крепче бумаги! Зловонная горячая кровь ударила фонтаном! Крыса даже не успела издать предсмертный крик: ее тело в воздухе внезапно обмякло, она с грохотом рухнула на землю, судорожно дернула лапами и затихла.
Чисто! Аккуратно! Смерть с одного удара!
Две другие крысы, напуганные внезапной гибелью сородича и брызгами крови, издали панический визг, бросили добычу и попытались сбежать!
Разве мог Чэнь Мо позволить им уйти? Он оттолкнулся от пола и снова рванулся вперед, словно леопард! Клинок в его руке превратился в жалящую гадюку!
Чик! Чик!
Снова два коротких звука разрезаемой плоти!
Одной крысе клинок пробил череп насквозь. Вторую, успевшую пробежать лишь пару шагов, Чэнь Мо настиг и с хирургической точностью вогнал нож в сочленение позвоночника у основания черепа!
Меньше десяти секунд! Три гнилозубые крысы F-ранга были мертвы! Грязная кровь собралась в небольшую лужу, распространяя тяжелый запах мускуса.
Чэнь Мо слегка задышал — не от усталости, а от выброса адреналина после предельного напряжения. Он посмотрел на свой короткий клинок, на котором не осталось ни капли крови, и, ощущая, как внутри него течет мощный поток силы, преисполнился уверенности и чувства контроля над ситуацией! Это было то самое изменение, которое даровала сила! Совсем не то жалкое состояние, когда он в тупике насмерть бился с собакой-зомби!
Он тут же опустился на корточки и ловко вскрыл грудную клетку первой крысы. Хлынули вязкие внутренности и теплая кровь. Стиснув зубы, чтобы не стошнило, он принялся шарить возле сердца. Вскоре кончики пальцев нащупали что-то твердое!
Он с силой подцепил находку!
На свет показался кристалл чуть крупнее горошины, неправильной многогранной формы, темно-красного цвета, похожий на дешевый рубин, весь в липких кровавых нитях.
**Кристалл сердца! Магическое ядро!**
В руке он ощущался чуть теплым — остаточное тепло тела монстра, а по его поверхности, казалось, струилось слабое, едва уловимое темно-красное сияние. Внутри кристалла словно медленно текла крошечная энергия.
Это и было то, что требовало системное задание! Это было... то, что могло содержать силу!
Невыразимый порыв, идущий из самых глубин инстинктов, подобно слабому электрическому разряду, прошел от ладони, сжимавшей ядро, прямо к нервным окончаниям Чэнь Мо! Казалось, некий голос в глубине души подталкивал его: проглоти! Поглоти его!
Чэнь Мо вздрогнул и силой подавил этот внезапный, опасный импульс! Он крепко сжал темно-красный кристалл, чувствуя его слабую, но реальную энергетическую пульсацию, и его взгляд стал невероятно горячим!
Он повторил процедуру и быстро извлек еще два таких же темно-красных магических ядра из трупов других крыс. Когда в руке оказались все три, ощущение слабой энергии, казалось, суммировалось, став чуть отчетливее.
Задание выполнено больше чем наполовину! Осталось еще две!
Чэнь Мо воспрянул духом. Он осторожно спрятал три еще теплых, испачканных кровью ядра в потайной карман на поясе, прямо к коже. Слабое ощущение энергии просачивалось сквозь ткань, словно три крошечных огонька.
Он поднялся, готовясь искать следующую цель. Однако в тот самый момент, когда он обернулся —
Вух!
Порыв ветра, несущий густой смрад гнили, без предупреждения обрушился на него из-за огромных ржавых шестерен! Скорость была в разы выше, чем у крыс!
Зрачки Чэнь Мо сузились! Реакция тела опередила мысли! Полагаясь лишь на усиленные нервные рефлексы и опыт множества схваток на грани смерти, он совершил отчаянный кувырок назад!
Чирк!
Когти, покрытые сизо-серой гнилой плотью и острые, как кинжалы, со свистом, разрывающим воздух, прошли в миллиметре от его головы! Несколько срезанных прядей волос медленно опустились на пол!
Чуть не попался!
Чэнь Мо бросило в холодный пот! Завершив кувырок, он встал на одно колено, выставил сплавной клинок перед грудью и впился взглядом в нападавшего.
Это был не обычный мертвяк!
Он был выше и мощнее обычных ходячих, почти два метра ростом, а гнилые мышцы узлами нависали на костях, словно корни искривленного дерева. Самым жутким были руки! Лучевая и локтевая кости предплечий мутировали, прорвали гниющую плоть и торчали наружу, словно два мертвенно-белых костяных клинка с острыми шипами! Именно этими костяными лезвиями он только что атаковал Чэнь Мо!
Сейчас пустые глазницы твари в упор смотрели на него, нижняя челюсть двигалась, издавая щелкающие звуки, а с углов рта капала густая слюна, смешанная с черной кровью. От него исходила аура свирепости, в разы превосходящая обычных мертвецов!
F+ ранг? Или... приближается к E-рангу?!
Сердце Чэнь Мо ушло в пятки! Оплошал! Слишком увлекся крысами и не заметил, что в тени притаился такой опасный противник!
Костяной мертвяк явно не собирался давать Чэнь Мо передышки! Он издал хриплый рык и, тяжело ступая, скрестил свои белые костяные клинки перед грудью. Подобно двум гигантским ножницам, готовым разрезать всё на своем пути, он снова бросился на Чэнь Мо! Скорость была невероятной!
На лицо дохнуло ледяным ветром! Смерть накрыла его своей тенью!

Комментарии

Загрузка...