Липко, ледяной холод, скользкая мерзость.
Бескрайняя тьма.
Зловоние, от которого задыхается сама душа.
Это весь мир Чэнь Мо. Он словно насекомое, запертое в янтаре, парит в нечистотах. Каждый мучительный вдох сопровождается приступами кашля и тошнотой, выворачивающей внутренности наизнанку. Грязная жижа заливает уши, нос, пытаясь просочиться в каждую щель его тела. Сознание, разъедаемое тьмой и смрадом, подобно оплывающему огарку свечи, готово вот-вот погаснуть.
Однако сила, превосходящая этот ад, намертво удерживает его угасающую волю — алые цифры в центре поля зрения:
102:28:30...
102:28:29...
Двадцать четыре часа! Целый день жизни!
Это то, ради чего он поставил на кон свою жизнь, растоптал достоинство и прыгнул в эту бездонную клоаку! Это его трофей, добытый в бегстве от ярости А-рангового бойца из отряда Гром!
— Выжил... я выжил... — Чэнь Мо беззвучно оскалился в густой жиже, пытаясь улыбнуться, но тут же захлебнулся хлынувшей жидкостью и забился в конвульсиях. Слезы, смешиваясь с нечистотами, катились по лицу — то ли от физической боли, то ли от осознания того, что он остался жив. Огромный восторг бурлил в груди, словно раскаленная лава, но его тут же сковала ледяная реальность, превращая в искаженное, острое ощущение выживания.
В этот миг —
Гу-у-у!!!
Глухой, мощный гул донесся снаружи! Вслед за этим весь огромный металлический бак затрясся!
Бам! Бам! Бам!
Яростные струи воды, словно снаряды под высоким давлением, с силой обрушились на внешние стенки, издавая глухие, частые удары! Огромное давление пробивалось даже сквозь толстый металл, передаваясь внутрь!
— Угх! — Чэнь Мо, застигнутый врасплох, был отброшен бурлящей жижей прямо на ледяную стенку бака. В глазах потемнело, он едва не потерял сознание.
Водяная пушка! Началось!
Ледяные, мощные струи били снаружи, и хотя они не могли смыть содержимое, вибрация и давление превращали внутренности бака в кипящий адский суп! Нечистоты перемешивались, разжижались, бурлили. Чэнь Мо чувствовал себя так, словно его бросили в центрифугу: его швыряло из стороны в сторону, он бился о стенки.
Удушье! Головокружение! Казалось, внутренние органы сейчас превратятся в кашу!
Невыносимая боль вмиг поглотила недавний восторг!
— Нельзя умереть... нельзя здесь сдохнуть! — инстинкт выживания вспыхнул с новой силой. Чэнь Мо отчаянно боролся, пытаясь удержать равновесие. Нащупав выступающую заклепку на стенке, он вцепился в нее как в единственную соломинку. Он заставил себя успокоиться и прислушаться к ударам воды.
Давление снаружи было сосредоточено в верхней части и у люка, пытаясь смыть грязь с поверхности. Внутри же, под воздействием вибрации, нечистоты, казалось... оседали вниз, а сверху становились жиже.
Мысль пронзила мозг, как молния!
Превозмогая тошноту и головокружение, он, словно гольян в тине, изо всех сил поплыл вниз — туда, где жижа была гуще, а вибрация слабее, в самую глубину бака, где скапливался плотный осадок.
Чем глубже, тем вязче становилась масса, тем сильнее было сопротивление и резче вонь. Но зато внешние удары воды там почти не ощущались. Словно камень, упавший в ил, он свернулся калачиком в самой гуще, сводя к минимуму площадь тела, подверженную вибрации.
Время медленно текло во тьме и боли.
102:20:00...
102:15:00...
Гул водяной пушки продолжался, казалось, целую вечность. Каждый удар отзывался болью в костях. Наконец, грохот снаружи стих, вибрация ослабла и исчезла.
Все?
Чэнь Мо по-прежнему лежал на дне, не шевелясь, словно мертвый. Он ждал, собирая остатки сил. Снаружи... безопасно?
Неизвестно, сколько прошло времени. Убедившись, что снаружи больше не доносится ни звука, он осторожно и медленно пополз вверх. Жижа стала чуть жиже, дышать стало легче. Нащупав конструкцию заднего люка, он затаил дыхание и прижался ухом к холодному металлу.
Снаружи стояла мертвая тишина. Лишь вдалеке смутно слышался шум безопасной зоны. Те двое из отряда Гром, да и Лэй Чжань... кажется, ушли. Никто не поверит, что в таком месте можно выжить, и уж точно никто не захочет сторожить зловонный ассенизаторский грузовик.
Шанс!
Сердце Чэнь Мо бешено забилось! Он осторожно ощупал механизм люка изнутри. Грубые сварочные швы, массивные пазы для засова... Он уперся плечом и руками в тяжелый засов и, собрав все силы, начал медленно толкать его вверх!
Скрип... скрип...
Ржавый металл отозвался неприятным скрежетом!
Каждое движение стоило ему последних крупиц энергии! Пот, смешанный с нечистотами и кровью из старых ран, стекал по лицу. Но он сжал зубы, в его глазах горел звериный огонь жажды жизни!
Наконец!
Щелк!
Тихий звук сработавшего механизма!
Тяжелый люк, подтолкнутый им изнутри, приоткрылся. Слабый желтоватый свет, смешанный с чуть более свежим воздухом, хотя все еще несущим запах свалки, ворвался внутрь!
Чэнь Мо жадно, большими глотками вдыхал его, словно утопающий, получивший доступ к кислороду! Медлить было нельзя: собрав последние силы, он протиснулся в узкую щель!
Плюх!
Он тяжело рухнул на холодную, грязную землю рядом с грузовиком. Слепящий свет заката заставил его зажмуриться. Весь покрытый густой темно-коричневой жижей, источающий невыносимый смрад, он походил на демона, выбравшегося из глубин ада.
Он с трудом поднялся на ноги и огляделся. Это был отдаленный уголок мусороперерабатывающей станции, заваленный горами отбросов. Грузовик стоял неподвижно, люк был приоткрыт. Вдали виднелись очертания примитивных укреплений безопасной зоны и высокие силуэты усиленных зданий.
Никого! Пока безопасно!
Огромная слабость после пережитого навалилась на него. Он, пошатываясь, доплелся до сточной канавы, по которой текла черная зловонная жижа, и, не выдержав, рухнул на колени, его начало рвать. Желудок выворачивало наизнанку, он извергал нечистоты вместе с желчью. Слезы и сопли текли неудержимо.
Опустошенный, он лежал на краю канавы, словно кусок грязи. С трудом сорвав с себя пропитанную нечистотами одежду, он, обнаженный, начал отчаянно тереть кожу грязной водой из канавы. Кожа покраснела, проступила кровь, но ему было все равно. Он хотел лишь смыть эту въевшуюся в кости вонь и унижение!
Во время очистки он с удивлением заметил, что его тело... изменилось.
Раны от когтей зомби-пса, укусы крыс-мутантов, порезы от камней... они почти затянулись! Остались лишь бледные розовые шрамы! Ноющая боль в животе утихла! Хотя он все еще был слаб, внутри ощущалась слабая, но стойкая сила, поддерживающая его — гораздо более отчетливая и долговечная, чем прилив сил после выполнения заданий!
Это усиление от тех 24 часов выживания? Или... какая-то мутация, вызванная борьбой за жизнь в нечистотах?
Он машинально коснулся места, где спрятал таинственный осколок. Тот был на месте, плотно прижатый к коже, отдавая прохладой. Пока он мылся, ему показалось, что осколок... слегка нагрелся? Показалось?
Он тряхнул головой, отгоняя мысли. Главное сейчас — убраться из этого проклятого места и найти безопасное убежище.
Он поднял свой покрытый грязью короткий сплавной нож и ополоснул его в канаве. Темное лезвие по-прежнему было острым, отражая желтый свет. На свалке он нашел кусок относительно чистой ткани и кое-как обмотал вокруг пояса.
Когда он собрался уходить, взгляд упал на сухую трубу неподалеку. Он вполз внутрь. Места было мало, но зато сухо и безопасно.
Прислонившись к холодной стенке, он тяжело дышал, обессиленный. Огромная усталость и чувство кратковременного богатства от полученных 24 часов жизни сплелись в сложное переживание.
Он посмотрел на алый таймер перед глазами:
102:10:59...
Один день. У него был целый день. Это была невиданная роскошь. Но эта роскошь была куплена ценой достоинства, принципов и прыжка в ассенизаторский бак!
Он вспомнил насмешки толпы на площади, вспомнил разрушительную ярость Лэй Чжаня, вспомнил отчаяние, когда задыхался в нечистотах... Чувство абсурда и отвращения к самому себе снова нахлынуло на него.
— Больше не человек... — пробормотал он хриплым голосом. Задания системы раз за разом выталкивали его за рамки человеческого. Рвать зубами монстров, пить их кровь, бегать голым, прыгать в нечистоты... Каждый раз он топтал свои границы и достоинство.
Ради того чтобы выжить, от чего он отказался?
Во что он превратился?
Но... ощущение силы, текущей внутри, было таким реальным. Это были дары, накопленные после каждого унижения. Именно эта сила позволила ему дожить до сего дня.
Отказаться от принципов, обрести силу и выменять жизнь?
Или хранить так называемую человечность и быть стертым в порошок, когда таймер обнулится?
Это был жестокий и откровенный выбор.
Взгляд Чэнь Мо в полумраке трубы мерцал, полный борьбы, смятения и скрытой жажды силы. Таймер над головой, словно вечный надсмотрщик, напоминал: колебания и слабость ведут к смерти.
[Динь!]
Холодный системный сигнал, как точный будильник, раздался в голове, прерывая раздумья.
[Задание на выживание опубликовано —]
[Цель: в течение 24 часов выследить и убить 5 монстров F-ранга и собрать их «кристаллические сердца» (магические ядра низшего уровня).]
[Награда: +5 часов жизни! Разблокировка навыка Разведка информации (Ур. 1)!]
[Невыполнение: немедленное уничтожение!]
Монстры? Магические ядра?
Разведка информации?
Новое задание, новое направление, новый... путь к усилению?
Взгляд Чэнь Мо постепенно прояснился, став острым и холодным. Он посмотрел на короткий нож в руке, отражающий тусклый свет, и почувствовал внутри новую, слабую, но упорную силу.
Выжить...
Стать сильнее...
А затем... узнать правду обо всем этом!
Он медленно сжал рукоять ножа.

Комментарии

Загрузка...