Холодная стенка трубы впивалась в спину, и эта грубая шершавость дарила призрачное чувство реальности. Чэнь Мо съежился в глубине узкого заброшенного коллектора. В замкнутом пространстве его бешеный пульс и тяжелое дыхание отдавались гулким эхом, словно удары в барабан. С каждым вдохом в ноздри пробивался тошнотворный запах сточных вод и гнили, но по сравнению с тем адом, из которого он только что выбрался, здесь был рай.
Он опустил взгляд на свои руки. В скудном желтоватом свете, просачивавшемся сквозь щель в трубе, было отчетливо видно, что кожа покрыта красными полосами от бесконечного трения, а кое-где даже проступила кровь. Но куда больше его поразило другое: глубокие раны, доходившие до кости — следы когтей псов-мутантов, укусы магических крыс, порезы от острых камней — теперь превратились лишь в бледные розовые шрамы. Даже ноющая боль в животе бесследно исчезла.
Он попробовал сжать кулак. Слабое, но совершенно реальное ощущение силы разливалось по всему телу, поддерживая его изможденный организм. Это чувство было куда отчетливее и мощнее, чем любой прилив тепла после успешно выполненного задания в прошлом. Словно пройдя через горнило грязного ада, тело было насильно выжато и перековано, став... более живучим?
Это усиление — результат тех двадцати четырех часов жизни, что он получил? Или же предел выживания выплеснул скрытый потенциал? А может, сама скверна... принесла с собой нечто неведомое? Он машинально коснулся загадочного осколка, прижатого к груди. Холод металла остался прежним. Но когда он боролся в баке со стоками, ему показалось, что осколок... слегка нагрелся? Было ли это иллюзией, или же та грязная среда спровоцировала какую-то реакцию?
Чэнь Мо тряхнул головой, отгоняя неразрешимые вопросы. Сейчас главное — выжить и распорядиться этим с трудом добытым двадцатичетырехчасовым богатством.
Его взгляд упал на алый таймер в центре поля зрения:
102:05:30...
102:05:29...
Цифры убывали плавно, без прежней смертельной спешки. Теперь они казались ресурсом — тем, что нужно планировать и использовать с максимальной эффективностью.
— Система... — мысленно произнес Чэнь Мо с непривычным критическим настроем. Эту дрянь, которая затащила его в ад, а потом дала призрачный шанс на спасение, он обязан изучить досконально.
Перед глазами снова всплыл примитивный интерфейс:
Текущая задача: уничтожить пять магических существ F-ранга и собрать их магические ядра. (Осталось времени: 23 часа 55 минут)
Время жизни: 102 часа 05 минут 28 секунд (неуклонно сокращается).
По-прежнему лишь одинокая строка задания и таймер. Ни панели характеристик, ни дерева навыков, ни инвентаря. До безобразия скудно.
Чэнь Мо не сдавался. Он сосредоточился, пытаясь кликнуть или исследовать сами цифры таймера. Никакой реакции. Затем он переключил внимание на задание. Стоило его мысли коснуться строки об охоте на монстров, как интерфейс едва заметно мигнул. На самом краю экрана, словно неисправная лампочка, на мгновение вспыхнул крошечный серый значок и тут же погас, будто его никогда и не было.
Что это?!
Сердце Чэнь Мо подпрыгнуло. Он сосредоточил всю волю, не отрывая взгляда от места, где мелькнул значок. Это был простейший геометрический символ — похожий на крошечную вращающуюся спираль или на раскрытый глаз. Серый, тусклый, почти сливающийся с фоном.
Эволюция? Статус? Или, может быть, разведка?
Это открытие придало ему сил. У системы определенно есть скрытые функции, просто они еще не активированы. Это как запертая дверь, а ключом к ней, скорее всего, станет Разведка информации 1-го уровня, доступная после выполнения задания.
Он немедленно переключился на новую цель:
Задача: в течение 24 часов уничтожить 5 магических существ F-ранга и собрать их «сердечные кристаллы» (низшие магические ядра).
Награда: 5 часов жизни, активация навыка Разведка информации 1-го уровня.
Магические существа? Сердечные кристаллы? Магические ядра? Разведка информации?
Описание задания было предельно ясным. Охота на монстров для Чэнь Мо больше не была непреодолимым препятствием. После того как он голыми руками рвал псов-мутантов и уворачивался от трупов, опасность существ F-ранга значительно снизилась. Тем более, у него в руках был невероятно острый нож из сплава.
Главное — это награда. Разведка информации 1-го уровня! Это ключ к пониманию сути монстров, ядер и пробужденных.
В груди Чэнь Мо вспыхнула жажда. Не ради пяти часов жизни, хотя и они были важны, а ради этого ключа. Ради возможности заглянуть за дверь, скрывающую правду об этом безумном мире.
— Собрать сердечные кристаллы... магические ядра... — он пробовал слова на вкус. Когда он пил кровь крысы-мутанта, он чувствовал прилив сил. Неужели ядро энергии монстра и есть это магическое ядро? Зачем оно системе? Просто предмет для квеста? Или...
Смелая мысль пронзила сознание: а не является ли сама охота на монстров способом стать сильнее? Поглощение энергии ядер? Как в тех книгах, что он читал?
Эта мысль вспыхнула, как лесной пожар, заставив кровь в жилах закипеть. Если это правда, то помимо выполнения бесчеловечных заданий системы, у него появился путь к «нормальному» развитию. Путь, где он сам, своими усилиями, может обретать мощь.
Это означало одно — инициативу и надежду.
Он крепче сжал рукоять ножа. Холод металла дарил ощущение твердой опоры. Этот нож станет его ключом к новому миру.
— Фух... — Чэнь Мо выдохнул скопившуюся в груди тяжесть. Растерянность в глазах сменилась острым, целеустремленным блеском. Он встал и размялся. Несмотря на усталость, новая сила поддерживала его. После того как раны затянулись, тело стало более послушным, а реакция — быстрее.
Он подошел к выходу из трубы и осторожно выглянул наружу. На станции переработки мусора царила мертвая тишина, лишь ветер завывал среди куч отходов. Сумерки быстро сгущались, и тьма готовилась поглотить землю.
Ночь — время активности монстров, а значит, лучшее время для охоты.
Ему нужно оружие — нож при нем. Нужна база — эта труба пока сойдет. И нужно место, где концентрация монстров F-ранга высока, но при этом достаточно тихо, чтобы не привлечь патрули из безопасной зоны.
В этот момент в памяти всплыла информация, случайно оброненная кем-то из мародеров: «На западе города, на заброшенном механическом заводе, полно крыс и гнилых трупов. Близко к источнику заражения, туда даже мусорщики не суются...»
Заброшенный завод? Много низкоуровневых монстров? Близко к заразе? Почти нет людей?
Идеально!
В глазах Чэнь Мо блеснул огонек. Это то, что нужно.
Он больше не медлил. Поправил лохмотья, служившие ему одеждой, и перехватил нож для удобства удара. В последний раз бросил взгляд на алый таймер (102:00:00...) и строку задания.
Выжить. Стать сильнее. Собрать ядра. Активировать разведку.
Он вдохнул полной грудью воздух, пропитанный гнилью, и его взгляд стал холодным и решительным, как у волка-одиночки, нашедшего след. Пригнувшись, используя зачатки навыка скрытности и возросшую ловкость, он бесшумно выскользнул из трубы и растворился в сгущающейся ночи, полной опасностей.
Цель: заброшенный завод на западе города!

Комментарии

Загрузка...