Центральная площадь безопасной зоны.
Время словно застыло в последних минутах перед тремя часами дня. Воздух, сухой и тяжелый, был пропитан запахом пота десятков тысяч людей, дорожной пылью и едва уловимым, гнетущим чувством, которое можно было назвать лишь одним словом — трепет. Площадь, заполненная плотной людской массой, напоминала черную приливную волну, разливающуюся от центра к самым руинам зданий. Все затаили дыхание, устремив взгляды на возвышающуюся посреди площади временную, но внушительную металлическую трибуну.
На трибуне стоял лишь один человек.
Лэй Чжань.
Он не пытался намеренно излучать мощь, просто стоял, безупречный в своем строгом черном мундире отряда «Гром». Золотая молния на погонах и эмблема с буквой А ярко сверкали на солнце. Его фигура не казалась чрезмерно массивной, но от него исходило ощущение незыблемой, скалистой твердости. Лицо с тяжелой челюстью, черты которого словно были высечены резцом, сохраняло спокойствие, однако взгляд, глубокий, как ночное небо, готовое разразиться грозой, заставлял толпу умолкать, стоило ему лишь скользнуть по людям. Казалось, даже дыхание замирало под этим взором.
Абсолютное давление. Ни слов, ни жестов — одно лишь его присутствие действовало как якорь, подавляя волю многотысячной толпы. Такова была аура бойца А-ранга.
Чэнь Мо, прижатый к самому краю площади, чувствовал, как бешено колотится сердце, готовое раздробить ребра. Он ощущал себя муравьем, брошенным в раскаленное масло: невидимое давление давило со всех сторон, лишая кислорода, леденя кровь, заставляя каждую клетку организма молить о бегстве.
Слишком силен. Эта мощь внушала отчаяние.
Стоя внизу и ощущая это колоссальное давление, Чэнь Мо понял, что его прежние прогнозы были до смешного наивны. Это существо из иного измерения. Один лишь взгляд, одна мысль — и от него не останется даже пепла.
Он инстинктивно сжал в руках то, что прятал под полами рваного плаща: холодный острый нож из сплава и самодельную дымовую шашку — нелепый сверток из ветоши и металлических обломков, включая тот самый таинственный фрагмент, набитый порохом, резиновой крошкой и едким порошком. Это было всё, чем он владел, и всё, на что надеялся.
Золотой таймер над головой скалился, как сама смерть:
Эпическое задание: 00:01:30...
Угроза стирания затягивала на его горле ледяную петлю, перекрывая даже инстинктивный ужас перед высшим хищником.
— Спокойно... спокойно... — Чэнь Мо неистово повторял про себя, заставляя себя дышать медленно и глубоко, пытаясь унять панику, разрывающую грудь. Он не сводил глаз с человека на трибуне, и в глубине его души безумие загнанного в угол зверя вспыхнуло ярче любого страха.
Ради двадцати четырех часов!
Ради того, чтобы выжить!
Начинаем!
В этот момент Лэй Чжань заговорил. Его голос не был громким, но в нем чувствовался странный резонанс, позволявший каждому слову отчетливо долетать до самых дальних уголков площади. Спокойный, властный, исполненный неоспоримой силы.
— Соотечественники, жители безопасной зоны. — Он медленно обвел взглядом присутствующих, и люди невольно выпрямляли спины. — Грянула катастрофа, рухнул привычный порядок. Монстры окружают нас, выживание дается с трудом. Но пламя человечества не угаснет никогда!
Его голос внезапно окреп, подобно удару грома:
— Отряд «Гром» принял на себя ответственность в эти темные времена! Мы стоим на страже этого оазиса! Но защита не бесконечна, безопасность — общее дело! Сегодня я подтверждаю незыблемые законы!
Он поднял палец, и голос его прозвучал подобно лязгу стали:
— Первое! Строжайший запрет на внутренние распри! Все обиды и счеты — только через трибунал! Нарушителей ждет лишение способностей, изгнание за стены и участь, которую они выберут себе сами!
Толпа замерла в гробовом молчании.
Поднялся второй палец:
— Второе! Распределение ресурсов — вопрос нашего выживания! Спекуляция, создание дефицита, подмена товаров — это помощь врагу! Любое нарушение будет караться беспощадно! Конфискация всего имущества в пользу общества!
Кое-кто в толпе невольно втянул голову в плечи.
Взгляд Лэй Чжаня стал острым, как лезвие:
— Третье! Пособничество монстрам и предательство своего народа — тягчайшее преступление! Любая информация должна быть немедленно передана отряду «Гром»! А если вина доказана... — он сделал паузу, и голос его стал холодным, как лед из преисподней, — смерть без пощады! Казнь всего рода!
Казнь всего рода! Эти три слова ударили по каждому, словно тяжелые молоты. На площади воцарилась такая тишина, что перестали слышны даже дыхания. В воздухе разлился удушливый, смертоносный холод.
Сейчас! Это был пик его величия, момент, когда внимание всей площади было приковано к нему!
Последние остатки сомнений в глазах Чэнь Мо сгорели дотла. Инстинкт выживания и жажда времени, отпущенного системой, взорвались в нем, словно вулкан. Он рванулся из-за обломка рекламного щита! Вложив все силы в этот рывок, используя скорость, ставшую аномальной после множества усилений, он, подобно выпущенной стреле, метнулся к полуразрушенной цветочной клумбе у края трибуны.
Его движения были быстрыми, как у призрака, и исполненными безумия человека, поставившего на кон всё. Пока толпа еще переваривала ужас от слов о казни рода, он, словно пушечное ядро, врезался в бетонный бортик клумбы.
Грохот!
Разлетелись камни!
Этот резкий звук в одно мгновение разорвал мертвую тишину площади. Десятки тысяч глаз, как прожекторы, сфокусировались на фигуре в грязных лохмотьях, внезапно возникшей на возвышении.
Лэй Чжань моментально нашел взглядом Чэнь Мо. В его глазах промелькнуло недоумение, сменившееся ледяным гневом. Двое бойцов «Грома» за его спиной мгновенно напряглись, положив руки на оружие.
Всеобщее внимание. Тишина. Воздух застыл.
Чэнь Мо стоял на клумбе, сердце готово было взорваться. Огромное давление давило на душу, словно гора, рухнувшая на плечи. Он чувствовал, как ледяной взгляд Лэй Чжаня пригвождает его к месту. Ноги подкашивались.
Но он не мог упасть! Не мог отступить!
Ради жизни!
За долю секунды до того, как Лэй Чжань успел открыть рот или приказать своим людям действовать, Чэнь Мо собрал все свои силы, всё свое красноречие и всю накопленную ярость, превратив их в оглушительный вопль, от которого содрогнулась площадь:
— Командир Лэй! Хватит уже нести эту чушь —!!!
Голос, сорвавшийся на хрип, прорезал воздух, полный вызова.
Площадь онемела. Люди не верили своим ушам.
На трибуне зрачки Лэй Чжаня сузились. На его суровом лице впервые отразилось крайнее изумление, которое тут же сменилось волной чистого, ледяного бешенства. Воздух вокруг него исказился, раздался треск разрядов.
Чэнь Мо пошел ва-банк. Игнорируя давление, способное раздавить его в лепешку, игнорируя тысячи ошарашенных взглядов, он продолжал изрыгать оскорбления, как пулемет:
— Монстры в третьем восточном секторе уже у самого порога! Стены грызут, пока ты тут распинаешься! Твой А-ранг тебе по акции достался или в лотерею выиграл?!!!
— Старик! Если не тянешь — убирайся и дай место другим! Не занимай чужое кресло, если ничего не делаешь!!
— Защищаешь безопасную зону?! По-моему, ты просто трясешься за свое звание, пока мы все здесь ждем смерти —!!!
Каждое слово было пощечиной. Лэй Чжаню, всему отряду «Гром», каждому, кто преклонялся перед этим человеком!
Старик?! Купленный ранг?! Не занимай кресло?!
Это было не просто оскорбление. Это было публичное растаптывание достоинства сильнейшего бойца зоны!
Грохот!
Площадь взорвалась!
— Господи...
— Он... он сошел с ума?!
— Он назвал командира Лэя... стариком?!
— Третий сектор... он правду сказал?
— Конец ему! Его теперь даже боги не спасут!
Шок, гул, невероятные пересуды накрыли площадь, как цунами. Все были ошеломлены этой безумной выходкой.
Лицо Лэй Чжаня из яростно-багрового превратилось в мертвенно-бледное. Его взгляд лишился человеческих эмоций, осталась лишь чистая жажда убийства. Воздух вокруг него искрился от сине-белых молний. Разрушительная энергия, подобная извергающемуся вулкану, накрыла трибуну.
Боец А-ранга, повелитель молний — был в ярости. По-настоящему.
— Ничтожество... ты ищешь смерти!!! — низкий рык, подобный грому из самой бездны, вырвался из его груди. Он даже не собирался спрашивать, кто это. Букашку, посмевшую так бросить вызов богу, нужно просто раздавить.
Он медленно поднял правую руку. Пальцы растопырены. В ладони мгновенно сформировался ослепительный сине-белый шар, наполненный разрушительной мощью. Бешеные электрические змеи метались в воздухе, издавая треск. Свет на площади померк, остался лишь этот смертоносный свет.
Смерть. Настоящая, неминуемая смерть. Более страшная, чем системное стирание.
У Чэнь Мо дыбом встали волосы на затылке. Но он ждал именно этого. За те доли секунды, пока шар окончательно формировался и Лэй Чжань готовился нанести удар —
— Старик! Попробуй поймать меня, если сможешь —!!!
Он выкрикнул последнее оскорбление, и в то же время его правая рука, скрытая под плащом, метнула дымовую шашку прямо под трибуну, туда, где толпа была реже.
Бах!
Сверток взорвался!
Густой, едкий дым, с запахом горелой резины и жгучего порошка, мгновенно окутал пространство перед трибуной, подобно вулканическому пеплу.
Видимость исчезла! Едкий дым заставил людей кашлять и плакать.
Хаос! Крики!
— Кхе-кхе! Что это?!
— Я ничего не вижу!
— Это газ?!
— Бежим!
Дым скрыл Чэнь Мо от Лэй Чжаня, сбив его прицел. Смертоносный шар молний на мгновение замедлился из-за потери цели.
Этих долей секунды хватило!
Чэнь Мо, даже не глядя на результат, рванулся с клумбы, как сжатая пружина. Предельная скорость, за пределами возможного, понесла его к окраине площади, к той самой зловонной ассенизаторской машине, что стояла в переулке.
Его фигура, подобно мотыльку, летящему в адское пламя, решительно и безумно нырнула в тень, полную нечистот и отчаяния.

Комментарии

Загрузка...