Зловоние на окраине безопасной зоны, казалось, застыло в воздухе. Чэнь Мо замер перед обшарпанной стеной, сплошь залепленной объявлениями, словно его сковал невидимый лед. Лишь сердце бешено колотилось в груди, и каждый удар отдавался острой болью в ранах по всему телу.
На объявлении красовалось лицо Лэй Чжаня. Его суровый, не терпящий возражений взгляд, острый, словно разряд тока, пронзал бумагу и пространство. А-ранговый мастер подавлял своей ужасающей аурой, намертво пригвоздив Чэнь Мо к месту. Этот ледяной, высокомерный взгляд, словно незримая гора, всей тяжестью давил на саму душу.
Насмешка?
Публичный вызов?
На центральной площади? На глазах у всех?
И при этом продержаться десять минут, убегая от разъяренного А-рангового бойца?!
Это был уже не просто квест. Это был билет в один конец до самого ада, мастерски подсунутый системой, — чистое самоубийство.
Животный ужас, словно ледяной яд, мгновенно разлился по венам, сковал конечности, перехватил дыхание. Инстинктивное чувство трепета перед высшим хищником едва не заставило его рухнуть на землю. В поле зрения ярко горел кровавый таймер — 78:14:00... — а под ним, еще более крупный и режущий глаз, золотистый счетчик: «До начала эпического задания осталось: 02:46:30...». Оба они висели над головой, словно лезвия гильотины, отливая холодным, беспощадным светом.
Двадцать четыре часа! Целый день, чтобы выжить!
Искушение было огромным — как глоток воды для умирающего в пустыне.
Но цена... Цена — столкновение с гневом самой молнии, верная гибель без единого шанса на спасение.
— Система... да чтоб тебя черти драли! — внутренне взревел Чэнь Мо. Ярость, страх и отчаяние, словно кипящая лава, бурлили в груди, грозя выжечь остатки рассудка. Он так сильно сжал спрятанный за пазухой короткий нож из сплава, что рукоять, казалось, вот-вот хрустнет, а костяшки пальцев побелели от напряжения.
За что?!
Почему он должен терпеть такие нечеловеческие муки?
Почему под дулом смертельного таймера он обязан выполнять эту невыполнимую задачу?
Он ведь просто обычный человек, который хочет жить! Просто неудачник, случайно втянутый в этот безумный катаклизм! Он не хотел никого провоцировать, а уж тем более бросать вызов А-ранговому мастеру, которого все почитали как бога!
«Динь!»
Холодный голос системы, словно паразит, впившийся в кость, раздался снова, с едва уловимой, почти издевательской ноткой:
«Обнаружен резкий эмоциональный всплеск. Напоминаю: в случае провала задания — немедленная ликвидация! Берегите свою жизнь и планируйте действия с умом. Время дорого, таймер не остановится».
— Планировать... планировать мне тут, ага! — Чэнь Мо чуть зубы не сломал. Перед лицом абсолютной силы любой план — что замок из песка. Лэй Чжань — человек, повелевающий молниями, которого даже обезьяны боятся и называют небожителем. Его собственные жалкие силы — лишь крохи физической выносливости и ловкости, полученные за пару «нечеловеческих» заданий — в глазах Лэй Чжаня не стоили и ломаного гроша. Один взгляд, один разряд — и от него останется лишь горстка пепла.
Огромное чувство бессилия и отчаяния захлестнуло его волной. Он смотрел на величественное лицо Лэй Чжаня в объявлении, затем на спешащую мимо толпу — людей, которые с трепетом или равнодушием ожидали предстоящего собрания, — и чувствовал себя призраком, отвергнутым этим миром. Таймер над головой неумолимо отсчитывал секунды, каждая из которых звучала как похоронный звон.
«До начала эпического задания осталось: 02:45:00...»
Время... время уходит! Нельзя сидеть сложа руки! Угроза ликвидации куда реальнее и страшнее, чем гнев Лэй Чжаня.
— Спокойно... нужно успокоиться... — Чэнь Мо заставил себя дышать глубоко и медленно, пытаясь подавить страх и ярость. Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, в самой глубине ужаса затеплился огонек безумия — огонек загнанного в угол зверя, которому некуда отступать.
Раз пути назад нет...
Раз смерть неизбежна в любом случае...
Почему бы не рискнуть?
Ради этих двадцати четырех часов! Ради того, чтобы выжить!
Он резко поднял голову. Его взгляд, острый и безумный, как отравленный кинжал, просканировал окружение. Больше он не пытался слиться с толпой. Теперь он, словно самый точный сканер, искал любую, даже самую ничтожную возможность спастись.
Грязные улицы трущоб... горы мусора, источающие зловоние... вдали виднелись очертания огороженной жестяными листами зоны — похоже, канализация и станция переработки отходов? Оттуда тянуло еще более тошнотворным запахом гнили.
Станция переработки?
Канализация?
Одна мысль — безумная, абсурдная, но в то же время единственная, дающая призрачный шанс, — всплыла в его охваченном отчаянием мозгу, словно ядовитый пузырь из темной трясины.
Он вспомнил! Отчетливо вспомнил! Когда он бежал по площади, пытаясь оторваться от оживших мертвецов, он в панике краем глаза заметил на окраине, возле узкой улочки, несколько машин... огромные герметичные цистерны для откачки нечистот!
Такие машины — огромные, герметичные, а внутри... сплошная мерзость! Нормальный человек побрезгует даже подойти. Но если...
Сердце Чэнь Мо сжалось! Дерзкий, отвратительный, но, возможно, единственный план побега от А-рангового мастера мгновенно сложился в его голове!
Использовать хаос!
Использовать момент всеобщего внимания!
Совершить самую громкую насмешку в истории!
А потом... используя брезгливость окружающих (включая самого Лэй Чжаня), нырнуть в самое грязное, самое отвратительное место, куда никто не решится заглянуть — в цистерну для нечистот или в сточный канал!
Только так можно заставить разъяренного Лэй Чжаня на мгновение замешкаться от отвращения! Только так можно использовать эту крошечную фору и защиту из нечистот, чтобы выторговать себе шанс на жизнь!
— Цистерна... канализация... — пробормотал Чэнь Мо. Желудок скрутило от тошноты — воспоминание о выпитой крови магической крысы нахлынуло с новой силой. Но теперь, помимо отвращения, в нем жила решимость человека, которому нечего терять.
Он больше не медлил. Развернулся и, словно гиена, почуявшая добычу, быстро зашагал в сторону станции переработки. Ему нужно было все проверить! Нужно было осмотреться на месте и довести этот безумный план до совершенства!
Золотой таймер над головой неумолимо тикал:
«До начала эпического задания осталось: 02:40:00...»
Времени в обрез! Каждая секунда — вопрос жизни и смерти!
Уклоняясь от патрулей, он петлял по трущобам, идя на запах гнили. Наконец, он добрался до огороженного ржавым железом участка. Это была окраина безопасной зоны, где скапливались отходы. Горы мусора источали удушливый запах, а над ними тучами вились мухи. На пустыре стояло несколько грязных, покрытых ржавчиной машин.
Две из них были именно теми огромными герметичными цистернами для откачки нечистот. На бортах едва читалась надпись: «Муниципальная служба», на крышах вились шланги, а корпуса были покрыты засохшими пятнами подозрительного цвета, от которых разило кислым гнильем. У одной из машин крышка люка была приоткрыта, и вязкая темно-коричневая жижа медленно капала на землю, привлекая рои мух.
Одного приближения к этому месту хватило, чтобы у Чэнь Мо закружилась голова. Но он стерпел. Его глаза горели! Вот оно! Сердце плана! Единственный путь к спасению! Пусть это отвратительно, но герметичная цистерна станет лучшим барьером от чувств и преследования А-рангового бойца! Само ее существование — лучшее психологическое препятствие.
Он быстро осмотрел местность. Станция находилась у самой границы безопасной зоны, недалеко от укреплений, но там была неприметная калитка, ведущая в переулок, который выходил к центральной площади. Тот самый переулок... он напряг память: кажется, до трибуны было совсем недалеко!
Маршрут рабочий!
Сердце колотилось от возбуждения и колоссального давления. Он сделал глубокий вдох (несмотря на вонь), заставил себя успокоиться и принялся прокручивать в голове каждую деталь:
— Время: нужно действовать в самый ответственный момент выступления, когда внимание Лэй Чжаня максимально сосредоточено, а порядок в толпе — относительный. Только так можно создать максимальный контраст и хаос!
— Способ насмешки: это должно быть шокирующе и оскорбительно! Слова? Жесты? Или все вместе? Нужно мгновенно взорвать гнев Лэй Чжаня, чтобы он потерял рассудок и бросился за ним в погоню!
— Путь отхода: как после насмешки, за те доли секунды, пока Лэй Чжань не успеет среагировать, рвануть к машине? Как избежать столкновения с людьми и препятствиями?
— Укрытие: как после того, как он заберется в цистерну, быстро закрыть вход? Как продержаться в этом аду десять минут? А потом — как выбраться?
Каждый этап был полон смертельных рисков! Любая ошибка означала полный крах!
Давление, словно тяжелый молот, колотило по нервам. Он смотрел на стекающую с машины жижу, и желудок снова протестовал. Но золотой таймер над головой (02:35:00...) и угроза ликвидации жгли, как раскаленное железо, выжигая последние остатки сомнений.
Он медленно поднял голову в сторону центральной площади. Сквозь нагромождение зданий он словно видел высокую трибуну, фигуру Лэй Чжаня, похожую на саму молнию, и чувствовал приближение сокрушительного гнева.
— Лэй Чжань... А-ранг... — голос Чэнь Мо был хриплым, пропитанным безумием и отчаянием. Он облизнул пересохшие губы, и его взгляд, острый, как ледяная игла, вонзился в пустоту.
— Это вы меня вынудили...
— Чтобы выжить...
— Я... иду ва-банк!

Комментарии

Загрузка...