Холодная шершавая бетонная плита впивалась в спину. Сердце Чэнь Мо продолжало бешено колотиться в груди, каждый удар отдавался резкой болью в еще не заживших ранах. Он прислушался: звуки схватки, яростные крики и визг монстров в дальнем конце переулка постепенно стихли, окончательно утонув в мертвой тишине руин.
Все кончено.
Живы ли Ван Ху и Старый Волк, сбежали ли Да Сюн и Обезьяна — теперь это не имело к нему никакого отношения. Он не заботился о том, на кого в итоге обрушился разожженный им огонь подозрений. Его волновало лишь то, что он выжил и, что еще важнее, отвел от себя главные подозрения.
Он осторожно извлек спрятанный за пазухой короткий нож из сплава. Лезвие было целым, и в скудном свете, пробивающемся сквозь щели в плитах, по темной стали пробегал холодный, зловещий отблеск. Металл холодил ладонь, но дарил странное чувство уверенности. Это был трофей, добытый ценой собственной крови, его первое настоящее оружие в этом аду. Но куда важнее была алая цифра перед глазами:
78:27:30...
Три полных часа жизни! Неслыханная роскошь! Это позволило его натянутым до предела нервам получить короткую, почти мимолетную передышку.
Тот кусок металла, который он подбросил, обвиняя Старого Волка, сработал на удивление хорошо. Холодный, черный, по размеру и форме он отдаленно напоминал гарду ножа. В царившем хаосе, при скудном освещении и всеобщей панике, этого хватило, чтобы разъяренный Ван Ху окончательно потерял рассудок.
Осколок... — прошептал Чэнь Мо, машинально коснувшись места, где раньше обнаружил прилипший к одежде кусочек металла. Тот был холодным и твердым, явно не обычный мусор. Откуда он взялся? Прицепился во время схватки с зомби-псом? Или в канализации? И что это вообще такое? Мелкий эпизод, загадка без ответа. Он бережно спрятал осколок. Интуиция подсказывала: вещь непростая.
После короткого отдыха нахлынуло новое чувство опасности. Оставаться здесь нельзя. Стая монстров, на которую наткнулся отряд Ван Ху, могла рассеяться, да и другие мародеры или патрули могли оказаться поблизости. К тому же, время на таймере, хоть и давало запас, неумолимо таяло.
Нужно уходить! Как можно скорее добраться до безопасной зоны!
В памяти отчетливо всплыли слова Да Сюна, сказанные им с усталой ворчливостью: — Скорее к восточным воротам безопасной зоны. Говорят, сегодня после обеда капитан Лэй Чжань из отряда Гром будет выступать на центральной площади с разъяснением правил обороны. Если придем поздно, не протолкнемся, да еще и выговор получим...
Отряд Гром! Лэй Чжань! Центральная площадь! Выступление!
Эти слова, словно раскаленное клеймо, врезались в сознание Чэнь Мо. Безопасная зона, могущественный защитник, публичное выступление — это был шанс разобраться в правилах этого мира и найти лазейку для выживания! К тому же, это идеальный момент для системы выдать задание!
Безумная, дерзкая мысль, словно сорный плющ, начала стремительно разрастаться в его голове. Упустит ли система такой шумный повод? Тот самый проклятый алгоритм, что заставлял его рвать монстров голыми руками, пить их кровь и бегать голышом перед толпой, разве он не...
Чэнь Мо резко тряхнул головой, отгоняя дурное предчувствие. Сейчас главное — добраться до восточных ворот.
Он крепче сжал нож. Холод металла успокаивал. Осторожно выглянув наружу и убедившись, что поблизости нет монстров, он, словно призрак, растворился в тенях. Используя навыки, полученные благодаря только что открытому таланту Начальный стелс, он быстро и бесшумно покинул кровавый лабиринт руин.
Путь к воротам не был спокойным. Он избегал главных дорог, пробираясь через зловонные переулки и заброшенные трубы. По пути попадались бродячие трупы и крысы-мутанты, но он быстро расправлялся с ними, используя знание местности и возросшую ловкость. Темное лезвие легко вскрывало хрупкие шеи мертвецов и перебивало позвоночники крыс. Каждая чистая победа давала ему все больше уверенности в собственных силах.
По мере приближения к безопасной зоне пейзаж менялся. Завалы были расчищены, на земле появились следы колес и множество отпечатков ног. Зловоние разложения сменилось другим запахом — смесью пота, дешевого табака, гари и едва уловимого дыхания жизни, пропитанного отчаянием.
Наконец, миновав баррикаду из старых машин и колючей проволоки, Чэнь Мо увидел цель.
Восточные ворота не были величественной крепостной стеной. Это был вход в гигантский, хаотичный лагерь беженцев. Опираясь на уцелевшие опоры эстакады и стены офисных зданий, люди возвели кривую линию обороны из мешков с песком, бетонных блоков и остовов автобусов. Снаружи раскинулось море палаток и лачуг, повсюду текла грязная вода и лежал мусор. Люди в лохмотьях смотрели на мир пустыми или настороженными глазами.
У входа стоял примитивный КПП. Несколько солдат в потрепанной форме грубо досматривали входящих. За их спинами застыли двое в черной форме с эмблемой молнии на груди. Они стояли расслабленно, но излучали угрозу, а их взгляды, словно у ястребов, сканировали толпу — Пробужденные! Люди из отряда Гром?
Очередь двигалась медленно, сопровождаемая криками и мольбами. Досмотр был жестким: не только обыск, но и допросы, и требование платы за вход или доказательства полезности.
Сердце Чэнь Мо упало. С его сомнительным прошлым, в крови и с подозрительным ножом, пройти через этот контроль было невозможно. Перед глазами стояло разъяренное лицо Ван Ху и ориентировка с его фото... Риск был слишком велик.
Он лихорадочно искал лазейку. Перелезть? Слишком опасно, дозорные не дремлют. Подкупить? У него даже куска хлеба нет.
Время шло. Таймер над головой (78:15:00...) безмолвно подгонял его. Выступление на площади ждать не будет!
Внезапно у КПП поднялся шум. Группа мужчин с объемными баулами затеяла спор с охраной.
— Почему не пускаете? Мы поставщики банды Кровавого волка! Вы ответите за срыв поставок?! — орал лидер группы со шрамом на лице.
— Плевать на вашу банду! Здесь восточные ворота, зона ответственности отряда Гром! Либо досмотр, либо проваливайте! — отрезал солдат, а стоящие позади гвардейцы холодно посмотрели на спорщиков.
Напряжение достигло предела, отвлекая внимание охраны. Толпа заволновалась, люди начали проталкиваться вперед, чтобы посмотреть на разборку.
Хаос! Идеальный шанс!
Чэнь Мо не раздумывал. Как проворная кошка, используя слепую зону и прикрытие палаток, он, максимально прижавшись к земле, бросился в сторону низкого участка заграждения, заваленного строительным мусором.
Он проскользнул тенью, уворачиваясь от колючей проволоки и острых обломков, и бесшумно преодолел символическую границу, нырнув вглубь трущоб.
Получилось!
Он прислонился к горе мусора, тяжело дыша. Спор на КПП перерастал в драку, внимание солдат было полностью приковано к конфликту. Никто не заметил маленькую дыру в обороне.
Безопасная зона... он внутри.
Внутри было немногим лучше. Узкие грязные улочки, лачуги из пластика и картона. Люди спешили, озираясь по сторонам. Изредка мимо проходили патрули с эмблемой молнии, и толпа инстинктивно расступалась.
Чэнь Мо низко опустил голову, пряча нож, и слился с потоком людей. Ему нужно было найти центральную площадь.
На одном из перекрестков он увидел стену, увешанную объявлениями: поиск людей, награды за материалы монстров, вербовка в банды. Но одно свежее, четко напечатанное объявление привлекло его внимание.
Вверху красовался портрет мужчины с резкими чертами лица и электрическим блеском в глазах. Он был в черной форме отряда Гром, а на погонах сияла золотая молния и буква А!
ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТРЯДА ГРОМ
Для укрепления безопасности и порядка, капитан отряда Гром, господин Лэй Чжань, сегодня в 15:00 на центральной площади лично проведет инструктаж по правилам обороны!
Все Пробужденные обязаны явиться! Главы поселений, командиры отрядов и влиятельные лица обязаны присутствовать! Обычные жители могут слушать!
Напоминаем: в безопасной зоне запрещены частные разборки! Запрещено спекулировать ценами! Запрещено пособничество монстрам! Виновные будут наказаны по всей строгости!
Сила Грома не терпит вызова! — Отряд Гром.
Под текстом лицо Лэй Чжаня смотрело на мир с таким высокомерием, что казалось, он готов раздавить любого.
Силач А-ранга! Повелитель молний! Защитник безопасной зоны! И... цель, которую он, маленький человек с тикающим таймером смерти, должен будет публично оскорбить и спровоцировать!
Холод пробежал по позвоночнику Чэнь Мо. Сердце сжалось в тиски. По сравнению с этим мужчиной, Ван Ху казался мелкой сошкой. Бросить вызов такому существу? Прилюдно? И при этом уйти живым?
Это уже не риск, это чертово самоубийство!
Огромный страх, словно ледяная волна, смыл недавнее облегчение. Лицо Чэнь Мо исказилось.
И тут —
Дзинь!
Холодный, безжалостный голос системы, как приговор, прозвучал в его голове:
[Опубликовано эпическое задание на выживание —]
[Цель: на центральной площади безопасной зоны публично и в оскорбительной манере (словом или действием) спровоцировать/оскорбить капитана отряда Гром, Лэй Чжаня (А-ранг), и успешно скрыться от погони (лимит 10 минут)!]
[Награда: +24 часа жизни!]
[Провал: немедленное уничтожение!]
[Таймер задания: до начала выступления осталось 2 часа 47 минут... Время на подготовку есть, берегите свою жизнь и тщательно планируйте.]
Под красными цифрами (78:14:30...) всплыло огромное золотое окно:
[Таймер подготовки к эпическому заданию: 02:46:59...]
24 часа! Целые сутки жизни!
Огромный соблазн, как сладкий яд. Но сложность задания была адской.
Чэнь Мо стоял неподвижно, словно облитый ледяной водой и горячим маслом одновременно. Он смотрел на портрет Лэй Чжаня и на золотой таймер, а пальцы, сжимавшие нож, побелели от напряжения.
Провоцировать А-рангового монстра? На площади? На виду у всех? И сбежать?
Система холодно добавила: [Пожалуйста, берегите жизнь и тщательно планируйте.]
Планировать?
Взгляд Чэнь Мо сменился с ужаса на безумие запертого в клетку зверя. Он облизнул сухие губы и посмотрел на зловонные сточные канавы, горы мусора и мусороперерабатывающую станцию вдалеке...
Безумный план, единственный шанс на выживание, начал зреть в его мозгу, словно ядовитый гриб в темноте...

Комментарии

Загрузка...